第六十九章 終有一別

    天光大亮，元清亦從定中醒來。修行一夜，未有寸進，又做了無用功。

    說起來，這等情形已持續兩年之久了。

    七幅“劍”字，七次突破，不僅將體內雜氣除去了十之八九，氣府劍胚也爲寸許大小的燦燦丹丸，離第八煉圓滿僅有一步之遙。

    然而，就是這最後一絲雜氣，卻如跗骨之蛆般附在劍胚表面，化爲淡淡黑痕，任憑元清如何用功都無法動其分毫，修爲亦因此停滯不前。

    果然，這世間事，就如詩中所言，不如意者，十有八九，人皆如此，縱是有道仙真，亦難免俗。

    少年心中如是嘆道。

    算算時日，還有半月，曹曦之課業便可教授完畢，屆時因果已結，恩怨兩清，當爲別期。

    彈指劍光起，化爲柔軟輕風，拂開鋪門。只見街面上人跡稀少，甚是冷清，偶有往來者也是神色匆匆，不敢稍作停留。

    一小隊軍士站在鐵匠鋪門口，爲首之人年近四旬，濃眉短鬚，正低聲與柱子吩咐什麼，卻是數年未見的張堅。

    柱子眉頭緊鎖，臉色凝重，只管點頭，待衆人走後，佇立良久，末了一聲長嘆，盡是濃愁悲憤。

    轉頭見書劍居門戶大開，其猶豫片刻，隨後邁步向書肆走來。

    元清早就將二人對話聽得一清二楚，卻是數日前，城西百餘里外的溪木鎮竟現絕戶慘案。

    據報，鎮中屋舍盡毀，人煙全無，斑駁血跡隨處可見，路石殘垣上還留有數道爪痕，長逾丈，深逾尺，疑似妖獸所爲。

    張堅此番前來，一爲傳令，命城中鐵鋪加鑄甲冑武器，二也是與柱子交個底，提醒他早做準備。

    “元，元兄弟，”柱子站在桌案前，欲言又止，兩手在衣角上胡亂摩挲，雖年過四十，卻侷促得像個十來歲的孩子。

    “怎麼，又沒酒了？”元清佯裝不知，起身笑着問道。

    “不是，是......”柱子咧嘴回道，然未發幾言就被元清打斷。

    “此小事耳，無需介懷，我去醉香樓買兩斤‘醉春風’便是。”說着少年施施然出了鋪門，一轉便消失不見。

    柱子見狀愕然，疑團滿腹，撓了撓頭，思索半天仍不明其就，無奈只能復嘆一聲，訕訕離去。

    且說元清，出門沒幾步便拿了隱身訣，御劍而起，直奔溪木鎮。

    既生去意，那便要徹底除了妖獸，以絕後患，也算順應本心，不違俠念，護得一方安寧。

    至於爲何不讓柱子請願，是不想那憨直漢子再因此結了因果，背了人情。

    三個時辰後，元清來到溪木鎮，此地確如張堅所言，滿目瘡痍，遍地狼藉。

    神念微掃，少年落在一處爪痕前，打量片刻，又御劍破空而去。

    青州府。

    未時，曹曦照舊捧着青壇來到書劍居，環顧四周，不見先生，也不覺詫異，放下青壇，自顧自拿起經義誦讀起來。

    足足讀了一個時辰，元清才悠然現身，手裏還託着一口赤泥小壇。

    “老師。”曹曦起身拜道，言辭誠懇，禮數周到，讓人無可挑剔。

    元清目露讚賞，擡手將之輕輕扶起，而後問道：“你可願學劍？”

    曹曦一聽此言，大喜過望，再無那幅得失不計、寵辱不驚的淡然之態，當即高聲回道：“願學，願學，曦兒願學！”

    元清笑了笑，心中暗道：再讀書養氣，終究還是孩童心性，不過這樣也好，本是爛漫年紀，何作枯老姿態。

    翻手取出一尺長短劍，交至曹曦手中：“劍名魚腸，長一尺三寸，爲我昔年初識劍道所用，削鐵如泥，也算人間神兵，如今贈與你，日後當勤加練習，莫墜劍名。”

    曹曦躬身接過魚腸劍，橫在身前，來回審視良久，不發一言，眼中神采莫名。

    元清也不催促，就這麼手託瓷壇靜靜站着，眼前卻現出一方演武場，場邊老人身着月白長袍，頭頂炎炎烈日，顏笑如春。

    突然一聲悶響，卻是曹曦跪倒在地，神情激動，恭聲說道：“弟子定刻苦用功，不負老師厚望！”

    “好。”元清回過神來，將之喚起，隨後凝神聚意，並指作劍，一指點在小童眉心。

    曹曦始料未及，眼前場景陡然大變，但見雲海翻波，神人舞劍，一招一式，行雲流水，變化莫測，又暗合四象八卦，陰陽五行，直把其看得神馳目眩，心神亦爲之所奪，手中之劍無意識地越握越緊。

    數息後，元清收回劍指，淡淡問道：“看明白了嗎？”

    語出如雷，驚醒夢中人，曹曦猛然回神，卻彷彿大病一場，面色蒼白，腳下虛浮，頹然坐倒在藤椅上。

    元清對此視若無睹，面無表情，仍淡淡問道：“看明白了嗎？”

    曹曦勉力支撐，艱難回想，卻發現所見偕忘，唯有一道虛幻劍影在腦中留存，且愈發淡薄，幾欲消失不見。

    過了許久，其睜開雙眼，虛弱地回道：“弟子愚鈍，只見得一道虛幻劍影，望老師恕罪。”

    元清似乎早有所料，並未多言，只是打開小壇遞給曹曦，頓時酒氣四溢，還混着淡淡草藥清香，竟是一罈藥酒。

    “都喝了。”

    曹曦聞言沒有半點遲疑，抱起小壇，一鼓作氣喝了個精光。

    藥酒入腹，瞬間化爲滾滾熱流，遊遍四肢百骸，補元益氣，推宮活血，隨後蒸騰而上，直沖天靈。

    曹曦登時小臉通紅，雙眼迷離，同時有絲絲縷縷的淡白霧氣自周身穴竅散出，氤氳繚繞，如在天宮仙境。

    恍惚間，有一縷清氣護住腦宮，並引着自己擺了一個劍勢，頓時體內熱流如百川到海，合和歸一，並沿此劍勢奔流往復，久久不息......

    曹曦再醒來已是七日後。

    彷彿大夢一場，其雙目雖睜，然神思未歸，躺在牀上，仍覺身處雲端，過了許久才慢慢有了實感。

    “娘。”曹曦輕聲喚道。

    婦人一直守在牀邊，不敢出聲，聽得呼喚，終於忍耐不住，哭喊着撲了上去，將曹曦緊緊抱在懷中，淚如決堤。

    “鐵娃，你可算醒了！你可把娘嚇死了！”

    柱子皺着眉，在外間吞雲吐霧，聽到哭聲立馬扔下菸斗衝進房內，見曹曦無事，長舒一口氣，喃喃念道：“醒了就好，醒了就好。”

    念着念着，不禁鼻頭發酸，眼眶也微微泛紅。

    曹曦一頭霧水，待母親稍安，出言相詢，這才得知，自己竟不飲不食，昏迷了七日之久！

    “爹，先生呢？我去找他。”回想起當日情景，曹曦跳下牀，邊向外跑邊問道。

    “鐵娃，你過來！”柱子急忙將其叫住，而後從懷裏掏出一本小冊遞給曹曦，“元兄弟走了，這是他留給你的，叫你好生修習。”

    曹曦接過小冊，入目便是“太乙玄門劍”五個大字，看字跡，當爲先生親筆！

    打開觀之，竟是以蠅頭小楷所寫劍訣祕法；粗讀幾句，只覺得字字珠璣，句句精妙，似乎還與那神人所舞之劍法遙相呼應，不由心神沉溺，難以自拔。

    柱子與婦人見小兒如此，相視一眼，頓覺寬慰無限，不過轉而又化爲濃重憂愁，壓在心頭，揮之不去。

    只因這七日間，獸蹤頻現，噩耗連傳。青州府百里方圓，村鎮盡遭屠戮，派出的數支斥候小隊皆全軍覆沒，城中百姓或逃或散，留困者足不出戶，街道上空空蕩蕩，唯有軍卒往來匆匆。

    柱子本也打算舉家逃離，然曹曦未醒，又得元清囑咐，莫要驚擾，以免功虧一簣，錯失機緣。夫婦倆無可奈何，只能硬生生留了下來。

    如今，城門四閉，各處戒備森嚴，再想出逃，已是癡人說夢。

    沉默片刻，婦人給柱子使了個顏色，後者立即會意，隨其來到外間。

    二人誰也不曾察覺：十歲小兒，沉眠七日，醒來居然不覺飢渴，甚至連身形都憑空拔高了數寸......

    三日後，鐵匠鋪。

    曹曦在屋內專心研讀《太乙玄門劍》，婦人和柱子在一旁收拾細軟，準備清水乾糧。

    突然，鐘鳴大作，遍傳全城，接二連三，九響方止。

    柱子當即抓起一應物品，又提了把朴刀，衝到後院，掀起一處草蓆，露出下方狹窄地洞，而後衝妻兒喊道：“快，進地窖！”

    城頭。

    沈文心和馬遊之並肩而立，面色鐵青。

    遠方數尊巨大獸影漸次清晰，卻是獅、虎、豹、狼、犀、牛六隻三丈大妖，一條八丈花蛇，以及一頭十丈巨象！

    “馬兄，此時若走，或可有一線生機。”沈文心淡淡說道。

    馬遊之沉默片刻，而後灑然笑道：“大敵當前，賢弟何出此言？”

    沈文心輕嘆一聲回道：“道兄何必明知故問？”

    馬遊之收起笑容，反問道：“怎麼，相交數十載，馬某人在你心中，便是這等貪生怕死，臨陣脫逃之輩嗎？”

    沈文心搖搖頭回道：“道兄何須用言語激我？只是君本方外之人，不沾因果，不染俗塵，自有逍遙歲月，實在不必留下，與沈某陪葬。”

    馬遊之再問：“既知十死無生，何不隨我一同離去？”

    沈文心側過身，微微笑道：“沈某自幼苦讀聖賢書，家國恩仇，宗族大義，多少也知道些。何況爲官一任，本就要護一方安寧。今妖邪來犯，衆將士披堅執銳，視死如歸，身爲城主，沈某又豈能偷生。”

    一番話言辭淡淡，卻斬釘截鐵，擲地有聲。

    馬遊之聽後點點頭說道：“好，既如此，馬某也不再多言，便留下來，看看這羣畜生究竟能翻起多大風浪！”

    “馬兄，你......”沈文心聞言一驚，急忙勸道。

    但話一出口就被馬遊之擺手打斷：“貧道這一生，東奔西走，庸庸碌碌，早已無緣大道。如今壽元將盡，若能爲人道盡些許綿薄之力，也算不負仙緣。”

    沈文心見其神色真誠，不似作僞，心下感動，無以復加，不由恭施一禮，誠心說道：“若有來生，當再與道兄把酒言歡！”

    馬遊之大袖一甩，笑罵道：“去去去，下輩子老頭子可是要得道成仙之人，哪有功夫陪你喝酒！”

    話音未落，卻聽獸吼嘶鳴；擡眼望去，只見衆妖齊面向西，周身各色光華隱現，如臨大敵。

    天邊，一道燦燦銀芒破空而來。