第一章 緣起(引子）

    盛唐之都，長安城南，一座四進四出的宅院此時正張燈結綵，下人們忙前忙後，賓客絡繹不絕，好不熱鬧。

    往來者皆身穿華服，言行舉止自有一番氣度，有相熟者見禮之後便於中庭落座攀談起來。

    不多時，一名頗爲富態的中年男子，一身暗紅寬袖對襟綢服從正房走出，圓圓的臉上滿是紅光，笑吟吟的與來客見禮交談。

    “元掌櫃，恭喜恭喜啊！怎麼不見尊夫人和令郎啊？”

    “王老板，同喜同喜！小兒有些哭鬧，夫人正在屋內哄呢。怎麼不見令正一起？”

    “咳，別提了，這幾日正跟我鬧彆扭呢，今天小麟兒週歲，就不帶她來掃興了。”

    “元兄，恭喜恭喜啊！王兄也到了，今日不醉不歸啊！”一位書生打扮的男子快步走來

    “劉兄，同喜同喜！今日我專門爲你起出一罈十年的仙人醉，保你喝到醉生夢死。”

    “我說老劉，你也過了而立之年，怎麼又是一幅弱冠書生打扮。”

    “元兄可莫要心疼，哈哈！王兄有所不知，今日麟兒週歲，以元兄身家，來者非富即貴，你與元兄已享齊人之福，小弟我可還形單影隻。這書生相大家閨秀，王公小姐最爲中意，小弟一生姻緣說不定就藉此訂立了。”說着還打開摺扇，煞有介事的輕扇幾下。

    元掌櫃與王老板看了如此作態，正想出言調侃，只聽門外傳來一聲

    “和大人，紀大人，到~~”

    “王兄、劉兄，失陪了。”說着略一拱手便快步向門外走去。未至，只見兩人已聯袂入了中庭：左手邊紀大人高瘦挺拔，右手邊和大人矮胖圓潤，二人均年約四十許，身穿常服，行走間自有一番威勢。

    “不知紀大人、和大人光臨寒舍，有失遠迎，萬望海涵！”說着元掌櫃一揖到底。

    “元掌櫃言重了。”說着兩位大人將元掌櫃輕扶而起。

    和大人一臉笑容的說：“今日不談公事，乃是我與紀大人前來自己侄兒的週歲宴，無需拘束。”

    “怎麼不見夫人和麟兒？”旁邊紀大人問道

    “多謝二位大人。許是人多收了驚嚇，麟兒先前哭鬧不止，素華正陪同奶媽在裏屋哄呢。二位大人先去正廳落座吧。”說着元掌櫃側過身，以手引路，待二位大人行了幾步後方纔跟上。

    沿途衆人見兩位朝廷重臣紛紛起身見禮，二位大人也一一還禮。入得正廳，只見一風姿卓卓的婦人與身後奶孃一齊屈身見禮，奶孃懷中還抱有一小兒。

    “妾身周氏見過和大人、紀大人。麟兒吵鬧，妾身有失遠迎，還望二位大人恕罪。”

    “夫人請起，無需多禮。”紀大人上前虛托起了元婦人，和大人則走向奶孃，伸手接過其懷中嬰兒。

    這孩子生的粉雕玉琢，一雙大眼睛靈氣十足，被和大人抱起也不哭鬧，反而伸出粉嫩小手抓向和中堂都弄他的手指，口中還咯吱吱的彷彿在笑。

    和大人見狀，臉上笑意更盛，逗弄幾下之後竟取下了自己隨身玉佩給他玩耍。

    小麟兒見到玉佩，更加好奇，兩手抓住同時口中咿呀咿呀不停，彷彿在詢問這是什麼。

    這時紀大人不知從哪拿出一個象牙扳指，放在小麟兒眼前，逗弄道：“小麟兒，你看這是什麼？”

    小麟兒注意力很快就被新出現的扳指吸引，一手握玉，一手又伸出去夠那扳指。

    二位大人與這孩子玩的不亦樂乎，元掌櫃與夫人則立身一旁，臉上皆是吟吟笑意。

    這時一位鬚髮皆白的老者緩步走入正廳。老人一身月白長袍卻挽了個道髻，插一根烏木簪子，目光炯炯，精神奕奕。

    和大人見了，急忙把孩子交給奶孃，與衆人一起躬身行禮。

    “父親”

    “元師”

    “元叔”

    “恩，都起來吧。”老人虛手一擡，隨即走到宴席主位坐下，“正業，外面賓客衆多，你就出去應酬一二吧。”

    “是，父親。”元掌櫃向和、紀二人略一拱手，隨即去了中庭應酬衆賓。

    “坤兒、昀兒，來身邊坐。”

    “是，元叔”“是，老師”和、紀二人便在老人左右坐下。

    “素華也坐吧，你照顧麟兒也辛苦了。”

    “謝謝爹。照顧自家孩子哪有什麼辛苦的。”說完便在紀大人旁坐下，將下首位留給一家之主元正業。

    “正業招呼好外面自然會來，我們就不等他了，開席吧。”老人說完即有下人傳話，專供於正廳的佳餚美酒便魚貫而入上桌來。

    元正業再入中庭，只見庭中四張圓桌賓客已滿，或互相寒暄或靜坐飲茶。

    衆人見元正業紛紛起身見禮：“元掌櫃。”

    元正業拱手還禮，微微清了下嗓子，說道：“今日乃犬子週歲，各位於百忙之中蒞臨寒舍，元某不勝感激。來者皆是元某親朋至交，若有招待不週之處，萬望海涵。一碗仙人醉，元某先幹爲敬！”

    說着拿過旁邊管家呈上的一碗酒，一飲而盡。

    “諸位只管盡興，不醉不歸！”

    宴席開始，席上來客觥籌交錯，蓋因這仙人醉乃是元家獨家祕製藥酒，不僅味道醇香，口感綿密，喝了更對身體有諸多益處。

    元正業帶着管家挨桌敬酒寒暄，一圈下來圓圓的臉早就一片通紅，步履也有些不穩了。他最後走向王、劉二人，人還沒到就聽到二人嘲笑，

    “老元，你這酒量越發不行了，這五年份的仙人醉才幾碗你就不行了。”

    “元某好着呢，倒是你二人，我看是搖搖欲墜了，這酒量不過爾爾。來，幹！”

    一飲而盡後，元正業打趣道：“老劉，你可找到命中良緣了？”

    “他呀，見了這仙人醉，連自家老孃都忘了，那還記得什麼大家閨秀，天命良緣。”

    “這麼說是我誤了你了？”

    “然也。不過也不要你賠什麼，給我來一罈二十年的仙人醉就行了。”

    “若是你能喝過我，賠你又何妨。”

    “元胖子，這可是你說的，老王你也是見證人，到時可不能耍賴啊！”

    “王兄、劉兄，人生得一知己已是幸事，元某得二位，確實福緣太盛！今夜不醉不歸，幹了！”

    三人同時飲盡碗中酒，相視一笑。隨後元正業拱手道：“二位，失陪片刻，老爺子還在裏面。”

    “元兄快請，替我倆向老爺子問好。”

    元正業正廳門口，整了整衣襟，隨後推門而入。

    只見裏面正盡主賓之歡，主位上老爺子面頰微紅，笑的正暢快；旁邊和、紀兩位大人也是微醺，相互之間說着玩笑話。

    “父親，外面已招呼妥當。”元正業恭敬道。

    “好好好，入席。福來，醒神茶。”

    “是，老爺。”

    元正業入席，先是與夫人相識一眼，隨後自斟一杯，舉杯道：“和兄、紀兄，小弟今日招呼不周，自罰一杯。”

    一飲而盡後卻閉目屏息，隨後長出一口氣，隱約可見兩條如霧煙氣從口鼻貫出。

    “我看賢弟這是饞這一壺忘塵酒了，哈哈哈。”

    “紀兄莫要取笑，這忘塵酒如今我也才喝第二杯。”

    “賢弟尚可盡飲一杯，我與和大人這一杯卻要分三次，真是令人羨慕啊。”

    “紀兄說笑了，小弟一家上下還需紀兄和兄多多照顧。”說完又斟了一杯，舉杯一飲而盡。

    “那是自然，你我三家之交情何須說這些見外的話。”言罷兩位大人將杯中所剩之酒亦一干而盡。

    一旁老爺子輕撫白鬚，自顧自喝了一杯，神色如常。

    “老爺，醒神茶到了。”

    “好。時辰也差多了，喝了茶開始吧。”

    老爺子當先端起茶杯，只見這茶色青碧如琥珀，入口即生香，而後彷彿有熱流充斥全身，一身酒氣、疲憊全都一掃而空，立時神清氣爽，思慮敏捷。

    “醒神茶名不虛傳！”和大人讚歎道

    “諸位，走吧。”說完老爺子一馬當先除了正廳。此時中庭之中已經擺好了一張大八仙桌，桌上鋪紅布，布上散放着一柄木劍、一冊《論語》、一把金鑲玉珠算、一塊溫潤圓玉以及一方黑金硯臺。

    庭中衆人見元老爺子等人，立即起身恭聲：“元先生。”隨後立身看着庭中八仙桌。

    元正業稍稍示意，奶媽即懷抱麟兒上前，並將之放在八仙桌上，隨後退下。

    小麟兒在桌上，一時間許多新鮮事物印入眼前，左看看右看看，略微猶豫之後竟徑直想着木劍爬去。

    然而爬到一半卻回頭朝着圓玉爬去，至桌中央停住，左看看玉，右看看劍，似乎兩個都想要。

    元老爺子見狀心裏一動，從懷中掏出一把小劍。此劍非金非玉，劍長不過三寸，通體銀光閃閃，如果仔細看還能見到道道神祕符文於劍身之上。

    隨後，他將這小劍鄭重地放在桌上一角。小麟兒正在犯難，忽然間見到這精緻小劍，立刻向它爬去。

    小劍入手之時，小麟兒竟盤腿端坐看向元老爺子，微微一笑後趴在桌上呼呼睡去。

    庭中衆人皆沉浸在驚異之中，元老爺子卻開懷大笑，其聲中氣十足，越笑越大，最後竟聲傳一裏，擾了許多清夢。

    “好！好！好！麟兒自此單名清字，元清，元清！哈哈哈哈哈！”

    衆人雖不明白元老爺子爲何如此開懷，仍一齊道喜。

    “奶孃，抱清兒去休息。福來，取二十年的仙人醉來，今日老夫要與衆位不醉不歸！”

    說完元老爺子朝着院外的陰影處一招手，幾名黑衣探子隨即騰空而入，單膝跪地，恭敬道：“不知元先生有何指示？”

    “一人一碗仙人醉。回去告訴自家主子，與世無爭。今晚老夫高興，喝了酒就不要再來壞了老夫興致。”

    “是。”幾名黑衣人端起大碗一飲而盡，沒有絲毫猶豫。隨即抱拳施禮，人影一閃便消失在夜色中。

    “諸位，酒來了，不醉不歸！”

    ......

    盛唐，長安，皇城。

    龍榻之上的男子正在安睡。雖是閉目，仍有睥睨天下的氣勢，唯我獨尊的威嚴。內侍太監從殿外快步進來，竟不惜驚擾聖上休息，將皇上喚醒。

    “皇上，探子回報。”

    “元先生說什麼？”

    “與世無爭。”