第八六八章 急遞

    “這是什麼餿主意？”胡先生卻無語道：“東翁就不擔心，沒等真相大白的一天，你先被他殺了？！”

    “除非我就此罷手，不然永嘉侯一定會殺我的。”道同看得很明白，卻阻止不了自己，悽然一笑道：“退一萬步講，就算我真想罷手，永嘉侯會相信我嗎？”

    “不會。”胡先生黯然道：“他們這些人心狠手辣，講的就是斬草除根、永絕後患。”

    “所以我必死無疑。”道同低聲道：“要麼死於暗殺，要麼死於誣陷，你覺得哪種死法好一些？”

    “哪種都不好。”胡先生鼻頭發酸道：“小老兒明白了，東翁之所以要送彈章到京城，就是爲了讓他誣陷你，而不是暗殺伱。”

    “對了。”道同拊掌笑道：“如果本官死於暗殺，那我那份彈章就成爲永嘉侯的催命符了，皇上一定會徹查的。只有給我安上個要命的罪名，讓我變成該死的罪人，我那份彈章才會失去作用。”

    胡先生卻一點也笑不出來，只覺一陣陣眼眶發酸，他趕忙轉過頭去，深呼吸好久才問道：“東翁，真沒別的辦法了嗎？”

    “還是有一線生機的。”道同笑笑道：“我沒告訴過你，去年元旦面聖時，曾有一段機緣。”

    “什麼機緣？”胡先生趕忙問道。

    “皇上質詢我與永嘉侯時，那位楚王殿下也在場。”道同朝着北面拱了拱手道：“出來之後，楚王殿下叫住我，告訴我如果有難處，可以找廣州市舶司的人傳信給他。”

    “哎呀，那感情好！”胡先生一拍大腿，歡喜道：“老百姓都說‘老六老六，鬼見了都愁’，更別說區區永嘉侯了。怪不得東翁堅信，一定能真相大白了，原來還有這張王牌！”

    “可惜殿下率大軍徵倭去了。”道同嘆口氣道：“還不知道什麼時候回國呢。”

    “是啊……”胡先生也猛然想起這茬，一下子泄了氣道：“他怎麼能不在國內呢？”

    “咱運氣不好唄。”道同苦笑一聲道：“要是他恰好這時候回國，我就說不定能活。不過希望不大……”

    “但殿下早晚會回國，我是等不到他回來了，只能靠先生了。”說着他使勁拍了拍胡先生的肩膀道：

    “天亮後你給我送一封信去市舶司，然後就離開廣州，等殿下回國後，你再現身，把我的事情原原本本稟報給他。相信殿下一定會還我清白，幫我報仇的。拜託了先生……”

    “東翁……”胡先生已是泣不成聲了。

    “來不及感傷了，天都快亮了，趕緊去你房裏忙起來吧。”道同說着站起身，大步朝着胡先生的住處走去。

    ~~

    因爲免了排衙，整個上午縣衙都是靜悄悄的，直到清脆的鈴聲響起。

    那是兩名腰繫革帶，懸鈴持槍，挾雨衣背木匣的急遞鋪官兵來收公文。

    大明的驛傳系統由三部分組成，驛站、急遞鋪和遞運所。後者是專門負責運送軍需品和貢品的，不負責公文的上傳下達。公文送達的任務是由前兩者負責的。

    其中，急遞鋪專司公文送達，驛站則迎送使客、飛報軍情兼而有之，主要是因爲驛站有馬，急遞鋪無馬，所以明廷規定‘重事給驛，常事入遞’，就是說重要和緊急的軍務交給驛站，平時的公文信件專由急遞鋪的鋪兵傳遞，二者互爲補充，兼顧了效率和成本。

    緊急軍情畢竟十分罕見，一年動用不了幾回，所以大明的公文送達基本都是靠鋪兵步行傳遞。因此，稱爲‘步遞’，鋪兵又稱‘走卒’。所謂販夫走卒，指的就是他們……

    別瞧不起這些無馬的步兵，他們遞送公文，晝夜須行三百裏。速度一點也不慢。

    當然每個鋪兵只負責本鋪地面，每十里爲一鋪，送到之後，就由下一鋪的鋪兵接力前行。

    傳送政令，貴在迅速。大明對急遞鋪的管理十分嚴格，文件必須在一晝夜內傳遞完三十鋪，所以整個急遞系統就像一部運轉嚴密的機器，日夜不停的將大明的公文上傳下達。

    所以鋪兵每天定時來收公文，過時不候。

    爲首的鋪兵，把縣裏的公文裝進夥伴的背箱中，上好鎖，兩人便快步離去。

    他們的纓槍上懸着鈴攀一副，一走動便有鈴聲響起，沿途的車馬行人，聽到鈴聲，立即避讓路旁。

    兩名鋪兵就這樣一路暢行無阻出了廣州城，朝着十裏鋪奔去。

    出城之後，漸漸車馬稀少，路上也看不見幾個行人了，卻有個戴着斗笠牽着馬，的勁裝漢子在樹下張望。

    一看到這兩個鋪兵，那大漢就打了個唿哨。

    兩個鋪兵竟循聲走過去，雙方顯然是認識，互相點了點頭。便默契的鑽了道旁的小樹林。

    然後不待對方發問，爲首的鋪兵便徑直道：“是有送往京城的公文。”

    “拿來看看。”那大漢沉聲道。

    鋪兵依言打開手下的背箱，拿出一個密封嚴實的牌匣。

    “看看可以，但不能打開，不然誰也吃罪不起。”爲首的鋪兵叮囑一聲，見對方點頭，才將牌匣遞上。

    大漢接過來，見上頭足足貼了九道封條，封條上還有騎縫和火漆，能用的手段都用上了，目的就一個，不給人任何可乘之機。

    “裏頭都是啥？”他掂了掂份量。

    “不知道。”爲首的鋪兵搖頭道：“不過根據經驗，裏頭應該有書本那麼厚的一摞紙。”

    大漢便依言晃了晃匣子，果然聽到裏面刷刷的紙聲。

    “還能知道什麼？”他又問道。

    “整個番禺縣乃至廣州府，只有道知縣有直接上奏京城的權利，所以這肯定是他的奏章。”爲首的鋪兵說着，抓住匣子想要收回。

    大漢眼中兇光一閃，遲疑了一下，還是鬆了手。又從懷裏摸出一個錢袋子，丟給對方道：“給兄弟們喝茶的。”

    “多謝朱大哥。”爲首的鋪兵一抱拳，把錢袋子揣到懷裏，將牌匣重新裝箱鎖好，然後便和同伴快步離去。

    清脆的鈴聲在官道上重新響起。

    待鈴聲消失，那大漢也出了樹林，上馬疾馳而去。

    (本章完)