第43章 殺伐

    “臣天柱上將、秦王長陵頓首：

    伏自渝虜寇亂以來，起於邊陲，常懷捐軀赴國，雪復仇讎之心，披肝瀝膽，篳路藍縷；至太宗嗣位，奮三世之餘烈，振長策而都上京，定天下，五夷賓服，蹶角受化；御宇內，四海承平，諸侯凝一。及至陛下，執大周神器，攜先帝威靈，六合寧定，八表無塵，國家大治。

    臣本愚陋之人，年少從戎，蒙先皇愛重，陛下信賴，使臣長陵待命行伍，弱冠就藩。宜專邊塞之思慮，暴骸中野無以報，乃敢惟他議以幹用事者，誠見陛下憂勞天下，哀憐百姓以自忘，貶膳廢樂。

    陛下錄臣微勞，擢自軍旅，曾未十年，領天柱上將，位在王公上，品秩逾勳略，恩數視閣輔，又增重使名，令臣忝蒙聖德，開府建節，宣撫諸路。

    今者馮弘獻表，欲以三郡歸附，共沐王化，而陛下又益臣軍馬，使濟恢圖，萬一乘隙可入，則提兵直趨遼畿，據扶余、安市、玄菟，以號召五路叛將，順奴聞之，必舍錦州而遁，則松山、興城、遼陽可以盡復，至於遼西諸郡，臣弟付之蘇明朔、胡佐玉，亦可立下。望陛下承天應民，臣願定謀於全勝，期收地於渤海，唾捭燕山，終於掃滅渝孽，誓心天地，當令稽顙以稱藩，復中原往昔之疆，臣不勝欣喜，無所遺恨，因上表具奏，臣蕭長陵伏首再拜。”

    御書房內，燃着淡雅的龍涎香，窗外飄着飛雪，顯得格外寂靜。

    此刻，正值申時，大周天子蕭長耀，身穿一件淡藍色帝王便服，正襟危坐在那張冰冷的皇座之上，一言不發；下站的文武公卿，諸如宰輔高鼎丞、宣國公凌韜、散騎常侍謝陽等朝中重臣，盡皆屏息凝神，異常緊張地注視着坐於龍座上的皇帝陛下，眼神錯亂。

    偌大的御書房，一片死寂，天子冷然不語，臣公噤若寒蟬，唯有呼吸之聲可聞，壓抑到了極致。

    只見，那方明黃色的寬大龍案上，奏疏堆積如山，蕭長耀一臉平靜，冷冷地瀏覽着那道呈在自己面前的奏疏，目光愈發幽寒，深邃不可見底；標準的金錯刀，筆力遒勁，猶如大周帝國的一山一水，映入了這位帝王凌厲的龍眸之中。

    這道奏疏，便是蕭長陵請纓收復遼東的上表，而在這份平遼奏疏之下，附着馮弘所獻降表，以及營州治下的戶口籍冊與賬賦賬簿，擺在了天子的案前。

    忽然，蕭長耀移開目光，執起一柄翡翠書撥，輕輕翻開那一沓厚厚的戶籍賬冊，時不時發出“嘩嘩”之聲；然而，越往下看，蕭長耀的眉頭，反而越皺越緊，彷彿兩條鐵鏈死死地纏繞在了一起。

    砰！

    蕭長耀將書撥擲於案前，面露一絲不屑，森寒地冷笑一聲。

    “哼，這馮弘……，不過是一介北渝叛逆，做大周的奴隸都不配，怎麼敢隨便地給朕上書！”

    天子冷冰冰的話語，透着一抹殺機，下站的三位公卿，不禁渾身一抖，紛紛垂首不語，無人敢去直視陛下那雙殺氣凌人的眼睛，更沒人敢第一個應答；最後，還是凌韜率先出列，緩緩開口。

    “陛下息怒。馮弘乃公孫舊部，素以勇略名冠遼東，此番歸誠，蓋因不滿其主猜忌，故來請降。昔日，孟玄成棄南楚降我大周，爲先帝所重用，授潁川郡守，今日焉知馮弘不會是第二個孟玄成呢？！臣以爲，若馮弘來投，陛下當嚴辭斥其附逆之舉，再以國朝之禮儀教化之，感染之，如此恩威並施，方可令其永爲大周順臣。”

    當聽完宣國公的一席話，蕭長耀原本寒冽的神色，才微微平和。

    “宣國公所言極是。馮弘既來請降，我朝當以禮相待，朕若拒之，必讓天下欲降者心寒，不如允其所請。”

    話音剛落，蕭長耀便傲然仰起臉龐，雙目如電，直直地射向立於御書房中的這三位臣子，其中，高鼎丞身居宰輔，領袖文官，凌韜爲一品國公，掛兵部尚書銜，乃軍方之代表，至於謝陽，則是太保謝顥之子，更是貴妃兄長，與皇帝陛下亦是郎舅姻親；半晌，蕭長耀面無表情，整個人無喜無怒地沉沉開口。

    “對了，秦王在奏表中說，此次營州歸降，於我朝而言乃天賜良機，他欲提兵東向，會獵遼東，卿等意下如何？！”

    一時間，御書房寂靜無聲。

    相比於御書房的沉悶，此時此刻，這三位王公貴戚的心底，早已是翻江倒海，奔騰不絕；其實，當皇帝陛下親口證實了那個足以震徹天下的消息之際，他們便清楚地意識到：這一天，終於還是來了。

    儘管，割據遼東的北渝餘孽，一直以來，就是一個縈繞在大周三代帝王心頭的心結，朝廷也曾籌劃發兵攻遼，徹底剿滅這支北渝政權的殘餘勢力，終因各種緣由，未能實施，加之後來大周帝國滅楚亡燕，北擊柔然，無暇顧及遼東，此事便被永久耽擱了下去。

    可如今，秦王舊事重提，準備趁着營州歸降，出動靖北精銳，收復遼東，討滅公孫氏，畢其功於一役，一舉掃除這個困擾大周數十年的隱患；要知道，那位秦王殿下是何許人也？天下人盡皆知，那可是手握四十萬虎狼大軍，雄跨北境三州，劍鋒輕輕一指，便可教無數英豪俯首稱臣的靖北之王，他決定了的事情，就從來沒有動搖過，因爲，他，那個名喚蕭長陵，字漢卿，小字阿瞞的男人，是這世上最強悍的梟雄，亦是這世上最恐怖的梟雄。

    頃刻間，殿宇俱寂，三位臣公靜默不語，斂容拱手而立。

    暴烈的西北風，在窗外肆意咆哮，敲擊得窗櫺激響，發出“撲棱棱”的聲音，彷彿欲要鑿穿這死水一般的安靜；室外，席捲而起的大風，此起彼伏，愈發襯托出了這座皇家御書房的莊嚴肅穆。

    見三人沉吟不語，一抹冷峻的暗影，籠罩在了蕭長耀的眉宇之間，大周天子神色遽變，輕輕拍了拍龍案，像是在宣泄作爲帝王的情感，淡然說道。

    “怎麼都不說話？！平日裏在朝堂上一個個不是都挺能說的麼？！這會兒倒作壁上觀起來了！莫非要朕挨個點名不成！”

    蕭長耀坐在高冷的龍椅上，沉默片刻，眼角餘光便掃向了宣國公凌韜。

    “宣國公，你是兵部尚書，又久在軍中，你先說說吧。”

    “是，陛下。”武勳出身的凌韜，仍是紋絲未動。

    凌韜微整衣冠。

    “陛下明鑑。臣一介武夫，若言語之間不慎冒犯了陛下，還請陛下寬宥。”

    “愛卿但說無妨。”蕭長耀眉頭舒展，擡手示意。

    “陛下，這遼東之地，多年以前便是中原故土，只因當初諸國亂戰，藩鎮林立，才被國賊田承嗣割讓給了北渝，大周開國，公孫康遠遁遼東，得柔然庇護，與我朝爲敵，至今已有五十餘年；現如今，大周入主中原，平定四方，唯遼東一隅尚未歸復，仍在逆賊之手，倘若繼續放任下去，早晚必生肘腋之患，爲天下恥笑耳。故臣以爲，陛下可趁公孫氏文恬武嬉，內外虛困之際，揮師征討，定可一舉滅之。”

    聽完凌韜一席侃侃而談，蕭長耀默然，目中卻早已寒氣迭加。

    “依卿之見，朕若出兵遼東，該派何人爲帥？！”

    看似一句詢問，實則是來自一代帝王的皇威與試探。

    凌韜風度依舊。

    “啓稟陛下，縱觀滿朝文武，獨秦王與長公主，軍功最盛，陛下若委以統兵重任，可在他們二人之中抉擇；然，長公主常年據守西北，統領鎮西軍，經略北地，非其所職。故而，依老臣之見，攻取遼東，陛下可以秦王爲帥。秦王長陵，坐鎮北境多年，累載從軍，率靖北將士南征北討，披堅執銳，功勳卓著，且在軍中威名赫赫，令六師敬服，實爲我朝第一戰神，臣相信，以秦王之帥才，必能掃平遼東，誅滅叛黨！”

    倏然間，蕭長耀微微勾脣，臉上浮起了一抹陰晴難測的笑容。

    “哦！秦王！”

    少頃，蕭長耀雙脣緊抿，蹙眉環視御書房中；很快，帝王皓如明月的目光，隨即落在了謝陽那張文質彬彬的面上。

    他伸手指了指謝陽。

    “子野，你有何見解？”

    衆所周知，這位散騎常侍、鄄城侯謝陽，出身陳郡謝氏，乃是謝太保之子，貴妃娘娘的哥哥，是謝氏一族中年青一輩的無雙才俊，又與陛下是年少摯友，正如當年的太宗皇帝與謝太保一樣；因而，蕭長耀與謝陽，一爲至交，一爲郎舅，非尋常君臣可比，皇帝問他，似乎也順理成章。

    “陛下。”謝陽長身玉立，五官愈發明晰，眼神緩緩從天子身上挪開。

    “啓奏陛下，臣是文官，不懂軍事，然臣自幼秉承庭訓，潛心經典，對征伐之事雖不敢說爛熟於心，但也略知一二；陛下，《武典》有云，‘兵者，兇器也，聖人不得已而用之’，用兵八荒之外，已違聖人之訓，況且，先帝國孝未除，陛下初登大寶，如果在此時驟興干戈，大舉討伐，不僅於禮制不合，更會將陛下置於風口浪尖之上，還有……”

    謝陽欲言又止。

    蕭長耀見狀，眸中寒光大作，滿臉不悅地一揮龍袍。

    “一股腦兒地說完，不要總是吐半截咽半截的！”

    皇帝的臉色越來越冷，謝陽倒是面若朗月。

    “陛下，微臣以爲，遼東叛賊嘯聚，行不義，抗天威，此非陛下之過，蓋因當年天下紛亂，田承嗣爲取悅渝廷，割中原往昔封疆以益蠻夷，公孫一族便逐漸染指遼東。本朝自太祖皇帝起，便欲設法收復遼東，然而，無論是懷柔，還是羈縻，均未能成功；在對待遼東的政策上，先帝沿襲高祖，並未對其兵戎相見。臣曾經聽家父說過，皇始十七年，太祖南征之前，中山王曾諫議大軍東征，一舉平定遼東，太祖不納，後又因太祖崩殂，此事便再未被人提及。更何況，天下人盡皆知，《孝經》有云，‘三年不改父之道，是爲孝’，如今，先帝國喪方畢，陛下若亟於興兵，外勤征討，豈不是讓陛下擔上不孝之名嗎！所以，出兵一事，還請陛下三思。”

    凝望着眼前面如冠玉的謝陽，蕭長耀眉峯微斂，臉上的神情平靜若水，不禁多看了謝陽幾眼，之前，他就聽朝臣們議論過自己的這位妻舅：“喜詩書，好辭賦，宛然南朝一翩翩文士，非將帥之才。”這個評價，放在崇尚軍功的大周廟堂，顯然不是一個友善的評價；因此，蕭長耀聞言之後，只能勉強地露出一絲微笑。

    “高相。”蕭長耀高踞龍位，森冷如劍的目光，直直地刺向了站在三人中央的宰輔高鼎丞身上。

    “臣在。”

    從廷議開始，這位紫髯碧眼的宰輔大人，便如老僧入定似的，始終紋絲未動，一聲不吭，彷彿這事兒與他無關；幾十年的宦海沉浮，從未在他的臉上留下任何喜怒哀樂的痕跡，永遠都是面如止水的寧靜。

    “你就沒什麼想說的？！”

    一代帝王湛若冰湖的言辭，明顯凝聚着一股懾人的寒冽，讓人瑟瑟發抖。

    然而，高鼎丞依舊不動如山，僅是微微向前挪了半步。

    “陛下恕罪。臣……，身爲國家宰相，兼領尚書僕射，在百官與諸將之中，舉賢薦能，本該是臣的職責，臣自當直言不諱；然百官之上，天家血親之間，就不是臣所能妄言的了。所以，在臣進言之前，伏望陛下可以恕臣狂悖之罪，臣，才敢斗膽直陳。”

    蕭長耀笑了。

    “哈哈，想不到高相國也有怕的時候。你放心，大周祖宗家法，向來以寬仁爲本，本朝以武立國，以文治國，從不刑戮士大夫及上疏言事者，亦不因言治罪，並鼓勵進諫，愛卿儘可直言，無論你今日說了什麼，朕都恕你無罪。”

    “謝陛下！”高鼎丞長長施了一禮，眼神變得復雜起來。

    在天子龍目的注視下，高鼎丞緩緩開口。

    “陛下，臣，不贊成出兵，即使出兵，臣也不贊成由秦王領兵。”

    驟聞宰輔之言，蕭長耀的眼中，掠過一抹異樣的光彩。

    “這個說法……，倒是新鮮。”

    蕭長耀擡手，示意宰輔講下去，高鼎丞一臉鎮靜地說道。

    “陛下，臣反對的原因有二，其一，遼東自古艱險，北渝餘孽大多潛藏遼東，各舉刀兵，雖說麻煩，卻終歸是纖芥之疾，不足爲慮，我大周若想克復遼東，其實倒不必急於一時，不妨靜觀其變，待公孫氏兵衰力竭，派一將前往征討，我朝再坐收漁翁之利，豈不事半功倍；其二，若陛下決意出兵，那臣冒死進言，東徵之帥，決不可令秦王掌兵。”

    “爲什麼！”蕭長耀冷冷發問。

    “啓稟陛下，秦王天縱奇才，虎視四海，素有撻伐九州之志，且在軍中聲威愈隆，戰功顯赫，久必爲國家大患。如今，秦王擁兵四十萬，雄踞三州，裂土分封，養寇自肥，城郭王宮亞於天子之都，甲兵衛率優之皇家羽林，其麾下靖北大軍，更是虎狼之師，天下望風披靡；陛下，若是再讓秦王佔了遼東之地，屆時，靖北、遼東，呈犄角之勢，天下莫能擋之，臣恐數世之後，靖北尾大不掉，禍起蕭牆。所以，陛下，爲了大周的長治久安，我們絕不能讓遼東也飄起靖北王旗……”

    說到這裏，高鼎丞徐徐跪下，滿面慨然之色。

    “這些話，臣本不該說，如果陛下認爲是臣故意挑撥天家骨肉，那就請陛下治臣妄言之罪。”

    “宰輔的意思是……，朕的弟弟，朕一母同胞的親弟弟，要奪朕的皇位，還要毀掉他親手打下的大周江山，是嗎！”

    帝王龍威大作。

    御書房的氣氛，剎那冷凝勝冰，三位重臣齊齊伏地而跪，蕭長耀目光森冷，仿若匯聚了綿綿不盡的寒霜。

    天子畢竟是天子，帝王終究是帝王。蕭長耀很快平伏了一下心緒，掃去眼中的冰冷與怒意，孤獨地坐在那張高貴威嚴的龍椅之上，他的坐姿很隨便，只是安靜地坐着，木然地坐着，落寞地坐着。

    他不是父皇，也不是阿瞞那樣的絕世統帥。

    “你們說的這些，朕又何嘗不知！難道朕不想乾綱獨斷，威加海內？！可朕又有什麼辦法，不用他……，朕還能用誰呢？總不能讓朕御駕親征吧。”

    蕭長耀疲倦地揉了揉眉心。

    “擬旨吧。”

    宮闕外，寒意凝聚成霜，成雪，緩緩自天空飄落，徹底覆蓋了這座灰沉沉的上京，渲染成一片雪景。

    ……

    晉陽，滹沱河。

    寒風驟起，大地一片蒼黃，了無生機；這一路所見，除了晉陽城外蒼茫的原野，偶爾傳來幾聲馬嘶，略有一絲動靜外，所過之處，皆是萬分冷清。

    北方掠過曠野，樹葉紛紛凋零，觸目盡是荒蕪。

    碩大的雪花，順着雲層的縫隙，密匝匝地涌下來，瀰漫了山水，湮滅了原野；無邊的嘭嘭嚓嚓之聲，彷彿爆發自天穹深處，如連綿戰鼓，敲打得人心微顫，那是一串滾滾的冬雷。

    瞬息間，紛飛的大雪，像是無邊無際的白色紗幔，覆壓着九里多寬的滹沱河面，封塞成了一馬平川，一時鳥獸歸巢，行人絕跡，似乎整個晉陽王城與北部邊疆，都被風雪所吞噬。

    驚雷閃電，暴風雪壓頂撲面，直直襲來。

    此刻，滹沱河畔，一座高聳的轅門大帳，臨時搭築而成，看上去森嚴肅穆，恍若一幢天然的壁壘，矗立在王城腳下，承受着來自暴風雪的侵襲。

    所謂的轅門大帳，本是軍中大將在戰場上統御麾下部曲所用，主要用於辦理緊急軍務，發號施令；如今，王城駐軍，於滹沱河兩岸之上，再搭轅門營帳，就顯得頗爲蹊蹺了。

    只見，營帳內外，旗幟如林，上千餘人的靖北精兵，如同叢叢標槍，戴鐵兜鍪披鎖子甲，執烏纓矛配靖北刀，身形筆挺如勁鬆，一排排地立在轅門前。

    滿營銳士，兩百大戟侍居中，拒馬層層佈陣，盾牌如牆，槍尖泛着寒光，長弓手持弓肅立，目光炯炯。

    殺氣裏，有數十騎，數百騎的白馬義從，源源不斷地出陣遊曳，穿梭在轅門之間，然後在靠近滹沱河沿岸的時候，擡頭觀望，以馬鞭作戰刀，向着大河對岸，揚鞭指指點點……

    黑漆漆的鐵甲，明晃晃的長矛，環簇着一座中軍幕府。

    這座幕府的主人，正是靖北軍中的一代名將，執掌北大營十萬將士，素以“殺胡”之名橫絕三軍，威懾敵膽，與驃騎將軍蘇翊並稱“靖北雙翼”的不世將才，——冠軍將軍、柱國、鎮北候，大將胡錕。

    轅門以內是軍營，轅門以外是刑場。

    說是刑場，其實就是搭着一個極爲簡易的木臺。

    時下，刑場之上，盡是肅殺一片，滿目凌厲。十數名身着囚服的逆犯，在靖北兵甲的押解下，被五花大綁地送上斷頭臺，強行跪下；他們，就是朝廷安插在靖北軍中的全部眼線，多半出身皇城司，縱使機關算盡，苦心孤詣，最終還是難逃一死，註定要葬身于靖北之王的刀下。

    冰冷的斷頭臺上，立着無數軍中的劊子手，他們一個個面無表情，目露兇光，鬼頭大刀磨得鋥亮，閃閃發光，只待一聲令下，即可揮起屠刀，收割掉那些螻蟻鼠輩的性命。

    “武人禍國！亂我大周！”

    “國賊！”

    “人屠！”

    “獨夫！”

    一時間，轅門以外，咒罵之聲不絕於耳。

    這是那些朝廷眼線最後的吶喊，也是他們最後的掙扎。

    嗒！

    火籤令擲出。

    “唰”的數聲，十餘把鬼頭大刀，齊齊舉起，於茫茫雪霧之中，閃爍出耀眼的光芒。

    “行刑——”

    伴隨着這聲號令，劊子手手起刀落，無數柄厚背砍刀，斬出閃亮的弧度，刀芒四射，噗噗破空之聲響起，頓時鮮血飛濺，血腥味漸濃。

    三通鼓響。

    大刀揮過。

    一片冰雪世界，霎時便染就成了滿地血色。

    作爲靖北王城，晉陽比之燕京，高峻雄奇益甚，上可騎馬，下可屯墾，就連胡錕將軍的營帳，也設在了滹沱河畔，幽冥之中，透着一份厲殺。只有些許跳躍的燭火，照耀着營中所有人的臉龐。

    帳內沉寂，案上擺着羊肉燒酒；火焰在胡錕眼裏變成一抹熾烈的顏色，他幽幽看着杯中清波，寒聲開口。

    “飛鴿傳書，密奏大王：軍中細作已悉數殺盡。”

    “是，將軍。”靖北武士單膝跪地，朗聲應道。

    胡錕不語，默默將杯中酒飲盡。

    黃昏，暮色悽愴。

    灰濛濛的天空下，殷紅的鮮血，染紅了河水；寬廣的河面，漂浮起了一層金紅交加的泡沫，隨着滔滔濁浪，緩緩向東流去，河上浮着黑壓壓的無頭屍身，引來鷹鷲啄食，腐臭瀰漫鄉野。

    ……

    上京，秦王府，書齋。

    這似乎，該是極平靜的一夜，無風，無霜，有雪；清潤的月色，蒙着一層薄如蟬翼的浮雲，溫柔地灑入窗戶，晃得人們眼目迷離。

    月色如水。

    蕭長陵靜靜地凝然站在窗前，雙手負後，衣衫勝雪，指間拈着一封密函，面容平靜宛似瀛湖，一言不發；忽然，他隨手一擲，便將那一卷薄薄的密函，丟入了腳下的火盆之中，燒得個乾乾淨淨，直至化爲灰燼。

    皎潔的月光，傾瀉在蕭長陵身上，一襲白衣傲雪絕塵，恍若當年白衣策馬遊帝京，意氣風發，落拓不羈；靖北之王那雙冷冽的眼瞳，始終古井無波，彷彿匯聚了一汪浩瀚的海洋，透過狹小的空間，漫天飛雪盡收眼底。

    蕭長陵呢喃自語。

    “下雪了……”