第406章 吳三桂北上的條件

    次日北伐軍開始向臨清州城發起進攻，守軍早有防備，臨清州城防守嚴密，民壯登城投擲滾木擂石，戰兵頂着密集的箭雨長槍突刺，左良玉令明軍蟻附攻城，兩次攻城都被守軍擊退。

    初戰不利，北伐軍退守鄭家口鎮。習慣了欺軟怕硬的南直隸兵將個個垂頭喪氣，完全沒了昨日搶掠的快意。

    馬洪起在西邊的作戰亦不順利，這位河南豪強損失兵馬過千，卻是尺寸未得，只隔着一道護城河，臨清城中熱鬧繁華，都與自己無關，馬洪起如何不怒，原以爲這座運河大城輕鬆就能攻取，沒想到竟是這樣一個硬釘子。

    劉宗周端坐中軍大帳，初戰失利後，左良玉帶着親兵進入大帳，劉宗周瞟見他滿頭大汗氣急敗壞樣子，正要詢問前方戰事，便聽左良玉道：

    “千殺的遼東兵，怎麼招了這麼多百姓守城，還的本將損失這麼多人馬，連家丁都折損好幾十個, 委實可惡, 等攻下臨清，一定把他們全都剮了。”

    劉宗周擡頭望左良玉一眼，神色自若道：

    “齊軍眼下佔據不過一州之地，本官看來, 慢慢困死便好, ”

    劉宗周所言不無道理，眼下南北運河徹底斷絕, 臨清作爲北運河樞紐, 現在已經大打折扣，只要等些時日, 州城中囤積的糧草物資耗盡, 這支孤軍便只有覆滅的命運了。

    劉宗周知道的道理，左良玉卻是不懂，他所率的南直隸兵乃是各支北伐軍中實力最強的一支，底下這些兵將部曲跟着左總兵從淮揚豐沛來到臨清, 可不是來長期圍城的, 很多人攜帶的兵器鎧甲都是花費自家積蓄購置而來, 大家好不容易來這一趟, 是來發大財的。只有儘快攻破臨清城才能發財。

    “劉督師所言甚是, 只是末將和兵士們都等不起, 這臨清城必須儘快攻下！用齊軍在城中的糧草金銀, 犒勞大軍······”

    左良玉大聲嚷嚷起來, 左總兵知道, 劉宗周其實對臨清並不怎麼感興趣，老頭真正想要的是去京師, 去已經被炸成廢墟的皇宮紫禁城，他要給死去的天啓皇帝重新下葬, 當然還有那個寧死不屈自刎而死的大明皇后。

    “末將此來，是爲求督師, 明日攻城，可否讓您的標兵營也上, 讓史監軍率兵從南邊攻打, 馬起洪從西邊攻打，末將從東邊攻打，圍三闕一，必能一舉破城。”

    劉宗周聽了默然不語, 他麾下標兵營人數五千，算是弘光皇帝的御林軍, 本來這次北伐應該是由朱常灜親自率軍, 御駕親征，朝廷上下都勸諫皇帝親征江北，掃滅僞齊殘兵，不用說，弘光皇帝上次便被開原軍嚇住，儼然南宋開國皇帝完顏構附體，兵部好不容易湊夠五千御林軍, 最後時刻, 皇帝竟然不敢啓程。

    這五千人馬乃是弘光皇帝最嫡系軍隊，皇帝能順利登基, 除了江南文官支持，靠的便是這五千多人，劉宗周這次是代皇帝御駕親征, 當然知道這其中的道理，所以當聽左良玉說要自己的標兵營，當下就有些不悅。

    “標兵只爲督戰，左總兵，老夫還是那句話，臨清不過一州之地，運河又沒了支援，劉賊只是苟延殘喘，攻之不克，則長期圍困便好，目下還是要以恢復神京爲要，左總兵若執意攻打，不顧士卒死活，便請自行去吧。”

    左良玉臉色微變, 幾次想要拔刀，最後終於還是忍住了, 他拂袖而起，一把推開站在旁邊的史可法, 在李升、李景才、閻爾梅等人怒視下，摔起門簾，揚長而去，剛走出大帳便開始罵罵咧咧。

    李升將手指按在刀鞘，轉身對劉宗周道：

    “大帥！這左瘸子委實可惡，竟敢如此猖狂，屬下這就去斬了他！”

    衛士李升是南直隸一帶有名的神射手，今年不過二十歲，他年紀輕輕便考上了武舉人，看他壯實的臂膀，粗壯的腰身，便知這武舉人頭銜貨真價實，不是像喬一琦那樣用錢買來的。

    史可法也怒道：“一路洗劫百姓，燒殺搶掠，驕橫如此，大明還有王法嗎？”

    劉宗周陰沉着臉沒說話，從萬曆中後期開始，地方這些軍頭便越來越不受節制，廟祝閣老李廷機擔任首輔期間，江蘇有軍官在吳淞江築起堤壩，佔用河道養魚牟取私利，以致最後百姓用水都出現困難，李廷機得知此事後，竟自己出錢補貼那軍官損失，好說歹說，才讓人掘開堤壩······

    “當初本以爲臨清城旦夕可下，沒想到竟如此堅固，既是堅城，捨棄便好，左良玉想打，便讓他留下來繼續打，老夫要儘快趕往京師，安葬先皇和皇后，告慰先皇在天之靈····”

    大帳中幾位幕僚和衛兵都不說話，大家都已經知道，京師現在已化作白地，聽說方圓百里連人煙都沒有，只有些從燕山深處跑出來的虎豹財狼出沒，啃食那些暴露於野的屍體。

    要說明標兵營去這樣的荒蠻之地，不是那麼容易的事情。

    李景才踟躇半晌，小心翼翼對劉宗周道：

    “督師，北直隸情形，比我們之前想象的還要不堪，若不能攻下臨清，慢說是左良玉，怕是標兵營也要·····”

    “也要譁變是嗎？”

    劉宗周慘笑一聲。

    四月份弘光朝廷籌劃北伐，好不容易籌集得兩百三十萬兩軍餉，給幾位閣臣分潤之後，剩下一百萬兩，出了京師，便剩下六十萬兩，最後發到五萬兵士手中的只有每人二兩銀子，連來回的盤纏費都不夠，也難怪這些兵士沿路不停搶劫。

    讓丘八們賣命，就必須要讓他們搶錢，而且要搶很多錢，這些道理，劉督師當然都懂，所以左良玉才要拼命攻打臨清城，只是劉宗周也有自己的難言之隱。

    按照祖宗舊制，只有安葬了先皇皇后，他所擁立的弘光皇帝才算真正坐穩了皇位，弘光朝廷的合法性——儘管只是表面合法性——才能得到天下承認。

    看臨清攻守態勢，即便是劉宗周這樣不知兵的人，也能看明白，北伐軍一時半會兒很難攻破這座運河城市。

    可是先皇葬禮不能再拖下去，恢復神京也必須儘快完成。

    就在劉督師和他的幕僚們一籌莫展之時，帳外傳來衛兵的叫喊聲，說是遼西總兵官到了。

    幾人相互看一眼，過了一會兒才反應過來，來的是吳襄的長子吳三桂。此子剛剛繼承父親的官銜，被弘光皇帝封爲遼西總兵官——雖然南明軍隊現在連山海關都沒摸到。

    劉督師思索片刻，緊皺的眉頭微微舒展。

    “請吳總兵進來。”

    片刻之後，衛兵李升引着個風度翩翩、身材高大的少年將官走進大帳。

    全身披甲威風凜凜的吳三桂剛走進來，便引起衆人注意，史可法、李景才等人紛紛朝他望去，都被這英俊少年身上散發出來的獨特氣質所吸引。

    “末將吳三桂，叩見督師！”

    劉宗周連忙上前，一把扶起吳三桂，他仔細打量眼前這個只有十六歲的年輕總兵，嘖嘖稱奇道：

    “好啊，好，兩環（吳襄字）把你託付給我，晃眼過去，你都長成大人了！”

    武定皇帝鎮壓張春叛亂前後，流落高郵老家的遼西副將吳襄見敗局已定，知道劉招孫絕不會饒過自己，遂憂憤交加，最後竟在高郵驛站中一命嗚呼。

    吳襄死後，追隨他從遼西逃入關內的一千餘兵士家丁，紛紛擁戴少主吳三桂爲將，繼續盤踞高郵——脫離吳家，這些遼西兵只能跟着李獻忠去當流民。

    吳三桂今年剛滿十六歲，他雖是少年，卻已勇冠三軍，在打仗這方面勝過他老爹吳襄百倍。

    天啓元年，流賊東犯，劉芳亮過潼關進入河南，一路東進，前鋒一部甚至逼近揚州，南直隸大恐，吳三桂親率一千五百遼兵於豐城大破流賊，使其止步於運河，未能染指江淮，保住了一方太平。

    此戰過後，吳三桂在弘光朝廷的地位得到鞏固，他也成了正兒八經的大明總兵，不過轄區劃在遼西，說是等北伐成功，便將遼西各城再分給吳家人。相當於朝廷給這位少年將軍畫了個大餅。

    這次出兵北伐，吳三桂率麾下遼西兵連同南直兵共三千多人，較之左良玉，吳總兵軍律森嚴，沿途幾乎沒有兵士出現偷雞摸狗燒殺搶掠之事。

    “劉督師眼下的處境，末將都已經聽說了，”

    在衆人注視下，吳三桂緩緩開口，從臉上竟然看不出任何表情變化。

    “末將願意率麾下遼兵護送大帥北上，收復神京····“

    劉宗周大喜過望，他早看出這少年不同尋常，將來定非池中之物，沒想到關鍵時候，此子竟能如此忠君愛國，像這樣的武將，放眼大明，確實已經很少了。

    “你父親在世時，便經常給本官說，做生意可以昧着良心，但領兵打仗一定要對得起聖上，對得起天下百姓，”

    劉宗周情緒頗有些激動，低聲問道：

    “糧草軍餉呢？”

    “末將自行解決，不會爲難督師。”

    “好！果然有一個忠君做事的，我大明·····”

    吳三桂輕輕打斷劉宗周，環顧帳中各人，目光落在和自己一下年紀輕輕的史可法身上。

    “只是末將有個條件，”

    劉宗周微微一愣，連忙道：“但講無妨，老夫能幫你的，定會幫你，”

    “末將到了京師，找到皇陵，在安葬先皇之前，要先掘了劉賊陵墓，劉賊已然受到天誅粉身碎骨，他的妻子張嫣，還有一衆開原叛逆，都要鞭屍，挫骨揚灰，以報末將心頭之恨！”