第343章 護國公的抉擇

    護國公說罷，舉起茶杯繼續喝起普洱，衛兵上前給各人面前茶杯倒滿，然後退了下去。

    衆人都不說話，楊鎬康應乾兩人相互怒目而視。

    孫傳庭輕咳一聲，首先站起，朝護國公施禮過後，緩緩道：

    “下官早年遊歷山、陝，山陝流民，由來已久，只是嘉靖萬曆時期，不曾鬧出這般動靜。如今南北多警，草莽遍地，奢崇明剛纔被誅，西南未定，陝西又起，聽聞湖廣鄖陽白蓮教也有死灰復燃跡象。若對陝西坐視不顧，任其坐大，流賊勢必牽連各省····”

    康應乾身旁坐着馬士英，不等孫傳庭說完，便起身打斷道：

    “孫巡按這話未免過於危言聳聽了吧？什麼牽連各省，幾個毛賊而已，向東能攻破潼關流竄河南？還是向南攻破武關流竄湖廣，莫非向北去攻打蒙古？哈哈哈！眼下秋收在即，等田地收成上來，那些流民自然就退了，何須興師動衆？”

    楊鎬輕哼一聲，露出不屑一辯的表情。

    倒是康應乾臉色不變，聽馬士英繼續說下去。

    “護國公，下官平日迎來送往，對陝西那邊形勢，多少還是瞭解一些的，誠如楊首輔所言，秦地官員德才低劣，不可輕信，官匪勾結由來已久。下官對行伍之事雖然知之甚少，然而強弩之末不穿魯縞的道理，還是知道的，開原軍鏖戰半年，眼下將士疲憊不堪，急需休整，新軍又不堪戰，陝西這趟渾水還是不要去淌的好！”

    孫傳庭冷冷一笑，大聲反駁道：

    “馬知州爲官多年，竟發出這般夢囈，讓本官詫異！流賊所至，如蝗蟲過境，他們燒殺搶掠無惡不爲，毀壞村莊、焚燬田畝，逼良爲盜賊，即便百姓僥倖逃走，生計無着，無恆產無恆心，最後只得加入流賊。於是紛紛成爲流寇攻城略地的炮灰，最後便如滾雪球般越滾越大。成化年間荊襄流民作亂、永樂年間唐賽兒叛亂，都是這般。”

    “若放棄陝西，將百姓委身賊寇，助長賊勢，人心盡失，便是有潼關武關天險，亦不能守。這些道理，馬知州當真不知嗎？”

    孫傳庭一臉正氣，回頭望向護國公。

    “因此，本官以爲，秦地不可不救，若坐視亂賊越過潼關，中原無險可守，到時再四面圍堵，所付代價更大。所以，當立即出兵救援，不僅如此，還要護國公親率大軍前往陝西，以獅搏兔，掃蕩亂賊，斬盡殺絕，如此既能收攬人心，又可威懾宵小，不使周邊草莽有不臣之心。”

    劉招孫微微點頭，揮手示意孫傳庭坐下。

    孫傳庭這樣的表態其實也在護國公預料之中。

    自從上次在赫圖阿拉敲打後，他屠戮百姓的思維有些收斂，不過現在看來還是沒有從根本上轉變過來。

    馬士英平日和孫傳庭沒什麼過節，不過見他這般當衆羞辱自己，頓時怒道：

    “出兵？拿什麼出兵？怕是紙上談兵吧，京師眼下還有可戰之兵？莫非不顧安危，將守城人馬調去陝西。須知陝西路途遙遠，咱們與宣府、大同各軍的關係，你們都不知道？已是勢如水火，孫巡按莫不是是想找邊軍要補給？如今護國公大病初愈，好不容易休養一月，爾等又要攛掇讓護國公勞師遠徵，是覺得護國公身子還能再折騰嗎？爲一己之私，喪心病狂如此！爾等良心還在？”

    周圍氣氛頓時緊張起來，謝廣坤森悌連忙從中打圓場。

    東莞仔滿臉堆笑道：“各位上官不要傷了和氣，護國公剛纔說了，只是討論出兵與否·····”

    謝陽也道：“無論是否出兵，民政都會全力支持，商鋪在陝西也有十幾家分號，雖然現在都被流賊搶了。”

    康應乾楊鎬互看一眼，顯然都沒聽民政官和訓導官說話。

    康應乾起身向護國公行禮，瞟了楊鎬一眼，開口緩緩道：

    “孫巡按剛纔所說，以獅搏兔，全力一擊，除大禍於未萌，實乃老成謀國之言，本官也是贊同的。”

    康應乾此言一出，他身旁幾人都是一驚，劉招孫眼神微變，目光收緊，緊緊盯着個老滑頭。

    “下官還是贊同馬知州建議，暫不出兵，爲何？只因大明不是隋朝，護國公不是楊廣，也不能學楊廣，護國公麾下兵強馬壯，坐擁遼西遼東，東據倭國朝鮮，西控蒙古各部，向南控制山東，北部以達苦夷島，精兵五萬，猛將如雲，號令一出，莫敢不從。然城池過多，關卡林立，便有百萬雄兵也難以爲繼。”

    衆人都擡頭望向康應乾，劉招孫聽到這裏，已經知道老康接下來要說什麼，也就不以爲意，只是低頭繼續喝茶。

    “本官聽聞，因爲山東第十二軍尚未練成，文登縣現在只有三十名戰兵把守，文登乃登州重地，去年還有一千二百人留守，今年戰兵都被抽調到了倭國和朝鮮，文登如此，其他各縣可想而知。試問若再有白蓮教作亂，山東如何應對？”

    “眼下北地徵兵已到極限，整個開原軍便如繃緊的弓弦，一處斷裂，便全盤崩潰。若陝西流賊流竄入山西，是否絞殺？若流入湖廣？是否增兵？又有多少兵可調。”

    衆人沉默不語，孫傳庭一時竟啞口無言。

    這時楊鎬忽然開口道：

    “如何無兵可掉，薊鎮滿桂，與護國公交情匪淺，康監軍莫非忘了此人？”

    康應乾哈哈大笑。

    “滿桂，胡人也！楊閣老想讓他進入陝西，怕不是飲鴆止渴。薊鎮軍紀，無需本官多言，萬曆一朝，九邊譁變次數最多的就是他們！再說陝西沒有客軍補給，讓薊鎮去和開原軍搶糧食嗎？”

    “這便又是康監軍無知無畏了，虧你還真是監軍出身，可知滿桂麾下多爲蒙古馬兵，馬兵補給，與步兵大不相同，蒙古騎手一人三騎，往返可行五百裏，不耗沿途一粒米。”

    ········

    兩邊劍拔弩張，各不相讓。

    鄧長雄、王二虎、王增斌等武將則沉默不言，沒有加入文官之間的爭鬥。

    劉招孫目光掃視衆人，示意康應乾楊鎬兩人稍稍平靜。

    作爲上位者，他沒有立即表態，而是從容道：

    “諸位的意思，本官知道了。康監軍主張不出兵，楊閣老主張出兵，喬監軍，你以爲呢？”

    劉招孫擡頭望向喬一琦。

    喬一琦早按捺不住，脫口而出道：

    “陝西自不必說，山西河南兩地官員，對咱們一直若即若離，採取旁觀態度，眼下京師可調人馬太少，不過千人，前往陝西，一旦敗亡，山西河南各地也將生變，以爲開原可欺，再說，京師不是在傳言，說護國公命不久矣·····”

    喬一琦立即住口。

    衆人鴉雀無聲，不敢擡頭看劉招孫反應。

    不知過了多久，只聽護國公長嘆一聲，不急不緩道：

    “不錯，相者說，本官殺戮深重，命犯紫薇星，元神不聚，豺心狼行，乃夭亡之相。”

    “再兼戎馬倥傯，舊疾未愈，急忿怨痛，已有積傷。”

    “所以，本官耗不起，唯有速戰速決，想那張江陵變法，十年才見成效。今時不同往日，十年時間改革，怕是不夠了，而且本官恐怕還沒有十年·····”

    一衆心腹聽了這話，都是面面相覷，臉上紛紛露出驚恐之色。

    孫傳庭低聲道：

    “敢問是哪個相者給護國公算得卦？”

    劉招孫沒想到他會問出這個問題，想了一會兒才道：

    “本官和誥命夫人一起去的，旁人不知道，就在左安門外，一個盲眼老翁，姓柯，幌子上寫的是柯半仙。”

    “柯半仙？”

    孫傳庭和沈煉互看一眼，兩人大笑：

    “護國公，你有所不知，這瞎子給袁知府、宋應星都算過，他說袁知府五年平遼，還說袁知府三年之內會有血光之災，被皇帝凌遲處死，肉都被百姓割了吃。”

    護國公聽孫傳庭這樣說，頓時來了興致，此前他根本不知道這事。

    看來這位老瞎子算命也是很準的，只是生錯了位面，如果在另外一個世界，可就真是神算子了。

    沈煉在旁補充道：

    “那還是四年前，也就是萬曆四十七年給袁大人算得，當時袁大人剛剛考完會試，準備返鄉，被幾千想要入宮的閹人擋住了去路，所以才找柯瞎子給他算命。柯瞎子只是個菜老農，幾個兒子死在遼東了，就出來胡亂算卦，他還給宋應星算過，說宋知州大富大貴，位極人臣，只因爲宋應星給了五枚銅錢······”

    裴大虎聽了怒道：

    “這老東西膽兒真肥，嘴巴也歹毒，竟敢騙到護國公身上了。明日便把他拿下。”

    劉招孫大笑，宋應星馬上就要去西伯利亞挖土豆了，怎麼看也不像是位極人臣。

    楊鎬朝裴大虎使了個眼色，裴大虎連忙道：

    “護國公不必多慮，吳太醫與宋醫官都說了，這次他們開得的《黃帝內經》裏的古方子，藥到病除，只要兩個療程，舊疾便好了。”

    ~~~~~~

    衆人你一言我一語說個沒完。

    劉招孫對部下出現分歧早有心理準備，只要站在各人立場上考慮問題就能想明白。

    只要一切順利，張嫣爲護國公延續香火，將來康應乾必是新朝權貴，至少是勳貴一類的人物。

    而這次西征陝西，若有個三長兩短或其他變故，康應乾這些年的隱忍付出便白白給別人做了嫁衣。

    而楊鎬則是立足長遠，他曾在陝西做過推官，知道當地情形，陝西決不可放任不管，否則一旦流賊流竄中原，女婿便是真的稱帝，也將面臨遍地烽火的窘境。

    而且，從私心來說，他和武之望交情匪淺，關鍵時候，還是想保一保這位老友，按照康應乾派錦衣衛抓人的方法，武之望是絕對活不了的。

    劉招孫擡頭望向鄧長雄，軍隊代表一直沒有發言，是時候聽聽他們的意見了。

    “老鄧，現在有多少兵可以出動？”

    鄧長雄早想到這個問題，連忙從懷中取出個小冊子，對着冊子道：

    “回護國公，除近衛第一軍，其他各部主力都在各方駐守，防禦或鎮壓潛在敵人，京城還能調動的，便是第九軍和第十軍，不過這兩支新軍剛剛練成，沒有任何實戰經驗，而且還要留着他們協助鎮守京師，水師還在恢復，騎兵營剛從蒙古回來，兵力倒是不少······”

    護國公大手一揮，打斷部下：

    “不要磨磨嘰嘰，直接說，有多少人？”

    鄧長雄放下小冊，大聲回道：

    “可調動老兵一千，新兵四千，騎兵一千，炮兵五百，火炮不計，輔兵人數不足，只有一千人。”

    劉招孫滿意點點頭。

    “八千開原軍打十萬流賊亂兵，夠了。”

    康應乾見劉招孫又要親征，再也忍受不住，立即大聲反駁道：

    “八千戰兵，大半新兵，糧草不濟，友軍落井下石，這樣鋪到陝西十幾個州縣，去打十萬流寇，其中還有上萬延綏邊軍，開原戰兵砸進去連水花都濺不起，劉招孫，你若再一意孤行，休怪老夫·····”

    衆人呆呆望着康應乾，各人被他囂張的氣焰驚住，從來沒人敢這樣和劉招孫說話，大家都開始爲康應乾捏了把汗。

    連康應乾也覺得自己失言，手足無措站在原地。

    楊鎬轉身對孫傳庭耳語幾句，孫傳庭立即開口給康應乾補上一刀。

    “康監軍，護國公若是出征，你當要如何？京城那些謠言，想必也是你讓人傳播出去的？張夫人還未剩下小主公，你便這般着急要當託孤重臣了？”

    康應乾大聲叫道：

    “休要血口噴人！你們才是奸臣，陝西虎狼之地，非要逼着護國公涉險，孫傳庭！你莫不是嫌在京師爲官格局太小，想回山西做個藩王！”

    咣噹一聲，雁翎刀出鞘，手起刀落，茶杯被削去大半，露出紅褐色的普洱。

    四周鴉雀無聲。

    “吳霄。”

    劉招孫擡頭望向角落侍立，一直沉默不語的衛兵吳霄。

    這種級別的會議，吳霄林宇這樣的衛兵當然是不需要開口的。

    “你的家人爲何一直不來京師？”

    衆人循聲望去，卻見吳霄緩緩擡頭，雙眼已是微紅。

    “回，回護國公。”

    身材高大的吳霄此刻語聲嚅囁，剛剛開口，眼淚就流出來了。

    衆人這才想起，他是陝西三原人。

    “家父去年託人來信，說，說我奸邪不分，與亂賊爲伍，不認我這個忤逆子，斷絕關系，已銷了吳家族譜。”

    開原這兩年漸漸崛起後，護國公麾下一衆心腹，凡是關內有家眷者，家人都被接到了遼東。

    只是吳霄還是煢煢獨立，劉招孫私下問過他幾次，都被搪塞過去。

    沒想到竟是這樣。

    想來吳家家風嚴整，見開原軍入關靖難，便認定爲叛逆，所謂亂臣賊子人人得而誅之。

    護國公喟然長嘆，剛要開口說些什麼，卻見吳霄忽然跪下，砰砰磕頭，地面很快沾滿血跡。

    “求護國公出兵，拯救秦人，救我父母兄長！”

    剛纔水火不容的兩邊忽然都不再說話，呆呆望着眼前這個被從族譜中除去的衛兵，這個曾經的三原遊俠。

    劉招孫上前扶起吳霄，用袖子拭去他額頭血跡，回頭對楊鎬和康應乾道：

    “人皆有赤子之心，吳霄，純孝也。愛其父母，施及秦民。《詩》曰：‘孝子不匱，永錫爾類。’其是之謂乎？我開原軍能百戰不殆，乃是因爲人心所向，拯救秦民，責無旁貸，若有異心，便不是本官的人，不是本官的人，便是本官的敵人！”

    喬一琦見劉招孫這般，不顧生死，厲聲勸道：

    “護國公，今時不同往日，往年在薩爾滸渾河，開原勢單力薄，動輒破釜沉舟，與建奴豪賭，是被逼無奈。而今護國公已是大明國柱，百萬人馬仰仗鼻息，陝西亂民並非肘腋之患，一年半載不會威脅京畿，護國公勞師遠徵，若舊病復發，再有赫圖阿拉之事，那時遼東京師血流成河，又當如何？”

    護國公抓起雁翎刀。

    吳霄裴大虎連忙上前阻止，楊鎬擋在喬一琦身前。

    劉招孫收刀入鞘。

    這位一直追隨自己的喬公子，兩鬢又多了些白髮。

    “喬監軍，你放心，這次不必掃蕩陝西全境，那樣的話，十萬人馬也不夠，只要設法與流賊決戰，擇機滅掉幾股大匪即可，本官不止要掃平流寇，還要以此爲契機，在陝西推行新政。”

    “傳本官將令。”

    衆人齊齊站起，等待護國公發布命令。

    “三日之後，鄧長雄率近衛第一軍、第二軍餘部，與王增斌騎兵團從京師開拔，民政、工坊協同，另外，從本官衛隊中抽調八十名衛兵隨大軍出征，進入陝西後，衛隊須全部服從吳霄調遣。”

    他目光落在岳父楊鎬等人身上，接着補充道：

    “本官坐鎮京師，協調各方調度，西徵軍凱旋之日，便是新政開始之時！”

    劉招孫說到這裏，忽然想起什麼，轉身對沈煉道：

    “沈煉，從現在開始，你們要嚴密監視京師御史動向，搜查他們各種罪證，新政的第一條，便是廢除這些御史言官。”

    護國公要比張居正做的更徹底。