第233章 別來無恙

    一聲劇烈的爆炸驚醒了美夢中的呂同知。

    起初，呂老爺以爲是外面在打雷。

    他躺在牀上迷迷糊糊想了一會兒，現在是天干地燥的寒冬臘月，不是雷雨陣陣的大夏天。

    如果不是竇娥再生，應該不會打響這樣驚心動魄的炸雷。

    前朝的竇娥只有一個，而且只活在勾欄茶肆說書先生的嘴裏。

    大明的竇娥卻有很多，這些年來，經由呂老爺之手賣往各地青樓的女子，沒有一千，也有八百。

    這些女子當中，應當有人比那位竇娥還要冤。

    生死有命，富貴在天。

    在呂老爺看來，這樣做，至少比讓這些賤民凍死餓死要好一些。

    不久之前，紅毛夷金尼閣來到呂府宴飲，無意提到了大陸另一端正在如火如荼進行的黑三角貿易。紅毛夷從本國出發裝載鹽、布匹、酒等商品，在非洲換成奴隸沿着所謂的“中央航路“通過大西洋，在美洲換成糖、菸草和稻米等種植園產品以及金銀和工業原料返航。

    聽說這樣一趟下來能掙得數倍利潤。

    呂同知聽後大受啓發，覺得自己和這些歐羅巴同行比起來，實在是小巫見大巫。

    在自由貿易精神的鼓舞下，呂通知決定和這羣紅毛夷搭上關係，積極涉足澳門的唐人買賣。

    據金尼閣介紹，將女子賣到澳門做奴僕，比直接賣到青樓，利潤更爲可觀。

    雖然奴僕在晚明相當常見，但販賣天朝子民給外番卻是違反大明律的。

    隨着葡萄牙人在澳門逐漸站穩腳跟，勞動力的流通已經不可阻止。

    廣東沿海的地方官員們爲此事殫精竭慮。

    萬曆四十一年，兩廣總督張鳴崗在澳門立石碑，上刻五項在澳葡萄牙人須遵守的法令，其中第二條規定，夷目（葡萄牙人不得購買“唐人子女”）。

    但在巨大的經濟利益趨勢下，道德和法令的作用終究是蒼白無力的，每年都有無數沿海中國人涌入澳門，與葡萄牙人做生意或者成爲他們的奴僕。（見註釋1）

    呂同知推開左右還在熟睡的美妾，披上一件大氅，圓球般的身軀壓得八步牀吱呀作響。

    “本官也是幫她們謀條生路，也算造福一方百姓。”

    他在心裏默唸了一句，起身點亮桌上的蠟燭，趴在窗前，隔着窗戶縫隙朝外面張望。

    兩個月前，呂同知的一船南貨在朝鮮皮島附近讓一羣水寇搶走，上報兵部後，至今沒有下文，後來他表舅通過東廠的關係，得知貨可能是被平遼侯手下人劫走的。

    呂德民現在是天津衛的指揮同知，輪官職比劉招孫要差兩個等級，想當年，他在天津衛都能被這殺才打劫，朝鮮那邊更是鞭長莫及。

    年關將近，又得掏銀子打點京師那些老爺們。鎮撫司、六部，還有那些貪得無厭的言官御史，一個都不能少，呂同知在張家港的生意都得仰仗這些老爺關照。

    想到貨物又被千殺的劉招孫打劫，呂老爺茶飯不思吃嘛嘛嘛不香，短短一個月，便瘦了兩斤。

    暗夜中，東門方向升起一團橘紅色蘑菇雲。

    呂德民趴在窗戶後面，滿臉震驚：“武庫·····武庫爆炸了？”

    上萬斤火藥爆炸形成巨大的衝擊波，如一陣暴風驟雨，滌盪這座罪惡之城。

    “老爺！老爺！”

    急促的敲門聲在耳邊響起，呂德民聽出是家丁頭子佟老三的聲音，連忙裹緊大氅，閃開條門縫，不耐煩問道：

    “佟老三，你不在碼頭待着，跑回來作甚？”

    “老爺！咱們的貨讓人劫了！”

    呂德民一把揪住佟老三衣領，發現他臉上有幾道血跡。

    “你說什麼？”

    家丁頭上上氣不接下氣，像是剛剛死裏逃生。

    “他們說是海防道大人派來的，幫老爺把貨送到遼東賣！”

    “丁碧死了！老子和遼東早不做買賣了！你們都不知道嗎？楊鎬的話也能信？他是劉招孫的岳父！”

    佟老三連忙道：

    “老爺，小的當然知道，那夥人說罷就拿刀砍人，幸好小的跑得快，否則怕是見不到老爺您了。”

    這時身後牀上的兩個小妾終於被吵醒，嬌滴滴的問老爺出了什麼事，呂德民不耐煩揮揮手。

    “滾，滾回去睡！”

    呂德民一腳踹翻家丁頭子，指着他鼻子罵道：

    “狗東西，你們手裏的傢伙都是吃幹飯的！任由別人搶咱貨？！你知道這筆貨值多少銀子，那你們全部賣到教坊司都不夠！”

    呂同知越說越是惱怒，回身從桌上拿起根皮鞭，對着佟老三一番抽打，一邊打一邊罵道：

    “老子讓你們平日只顧逛窯子！讓你們給老子誤事！·····”

    一連打了十幾下，呂德民累的氣喘吁吁，家丁見老爺出氣了，這才忐忑不安道：

    “老爺，兄弟們打不過他們啊，他們手裏有火器，還有弓箭，像是遼東來的，都是遼東口音。”

    “遼東口音？莫非又是那殺才！他們有多少人？”

    腦海中立即浮現起兩年前被劉招孫打劫的畫面。

    佟老三想了片刻，不確定道：

    “許是有三五十人，小的拼死殺出來，他們沒怎麼追，忙着在碼頭佈置工事，看樣子人不少，對了老爺，上次來咱們府上的那個紅毛夷，也被他們抓了，小的親眼看見一個陝西口音的兇徒在毆打紅毛夷。”

    呂德民全身發抖，擡頭望向西門還在燃燒的水營武庫，氣得牙齒打顫。他對那個紅毛夷的生死並不怎麼關心，現在最關心的是自己存放在張家港的那匹貨物。幾百箱茶葉、香料，出手就能賺上萬兩銀子，抵得上他一年買賣人口的盈利。

    “一定是劉招孫的人！”

    “這殺才，天生就是個反賊，當年在天津，本官就該殺了他，現在他竟派人來天津炸武庫，看來他真的是要反了！我得上疏朝廷，誅他的九族！”

    家丁只穿了件單衣，在門外凍得發抖，巴巴的望着呂德民，想要進屋暖和一下。

    “老爺，那咱們現在怎麼辦？劉招孫的人還在張家港，夜裏，船出不了海。”

    呂同知想了片刻，吩咐道：

    “本官馬上派人去通知水營的樊把總，讓他調集兵馬，圍住張家港，不要讓一個賊人逃走！你親自去衛所一趟，挑一些衛所兵，一起去碼頭，殺光這羣賊人，給老爺我報仇！另外，再派人去表舅家稟告此事，讓表舅連夜上疏，就說，劉招孫反了。”

    家丁瑟瑟發抖站在原地，面露爲難之色。

    “老····老爺，外面天太冷了，半夜三更，黑燈瞎火的，好多人都睡着了，怕是起不來，不如等天亮·····”

    呂德民瞪他一眼，忽然脫下自己身上大氅，披到家丁頭子身上。

    “等天亮，他們就跑了！”

    “佟老三，穿上我的大氅，趕緊去辦，要是能搶回這批貨，老爺賞你一千兩銀子！你去甕城告訴那些衛所兵，今晚誰要是起不來，老爺我就讓他後半輩子都起不來！”

    家丁頭子聽了這話，滿懷感激，正要轉身出去，外面大院響起砰砰敲門聲。

    主僕兩人面面相覷，這兵荒馬亂的，誰會登門？

    “錦衣衛指揮僉事，奉皇上旨意，來天津衛追查東廠叛逆，請呂同知出來說話！”

    註釋：

    1、《縱樂的困惑——明代的商業和文化》·卜正民（加）

    樂文