第229章 叛逃

    南北大街與商業街交匯形成十字街口，當中一個凸起高臺。

    這裏原是訓導官宣講開原政令的所在，後來成了處決死囚時監斬官坐的位置。

    遼東各地死刑犯都被押到此處行刑，十字街口便成了的開原的菜市口，專門用作處決犯人，供百姓觀刑。

    劉招孫對待轄區百姓的犯罪懲罰，主張量刑從寬，儘量慎殺少殺，因此平遼侯在百姓中有“劉菩薩”的美譽。

    在“劉菩薩”的影響下，偌大一個遼東，只有區區幾名劊子手。

    由於處死犯人太少，劊子手們經常處於待業狀態，不得不接一點殺豬宰羊、驅鬼鎮宅的私活兒，彌補家用。

    不過泰昌二年由開原軍政體系發起的整風運動，徹底改變了劊子手們窘迫的處境。

    雷霆打擊之下，兩百多名軍政官員被逮拿下獄，其中一半被押送到十字街口斬首。

    臘月節後，劊子手們每天都忙着砍人，死囚主要包括：

    貪墨官員，戰場逃兵，冥頑不靈的建奴俘虜。

    楊通充滿警惕走在南北大街上。

    這名鎮撫兵穿着件紅色寬肩高領的制服，手中佩刀咔噠作響，腰中系着的鉦帶顯得頗爲精神，左側那把新式燧發短銃更給他增添幾分威嚴。

    雖然已經退伍，楊通身上還散發着開原戰兵那種特有的氣質。

    近衛第二軍第一營（原第二千總部第一旗）伍長楊通，人稱開原第一神射手。

    兩個月前，平遼侯以三萬兩千大軍圍攻赫圖阿拉，發動對後金的滅國之戰。

    楊通在汗王宮外對兩黃旗作戰，在狙殺胸牆後一名後金弓手時，一支重箭射中了他的左手。

    他在摔落陷馬坑的瞬間，用匕首插在陷坑內壁，腳尖挨着密密麻麻鋒利的竹籤木樁，懸在空中，足足半個時辰。

    後續進攻的戰兵將他救起時，他的左臂失血過多，箭傷處被凍成了血疙瘩，回到傷兵營只得將左手從腕部截去。

    失去左手後，楊通不能繼續服役。

    依照開原軍撫卹制度，因傷退役的戰兵可得三百兩撫卹銀和五十畝上田，撫卹銀分五年發放。

    不願退伍的傷兵，會獲得一百兩撫卹銀，在開原繼續從事一些力所能及的工作，如去學堂擔任講武官或做鎮撫兵——這種鎮撫兵不是用來戰場督戰——類似後世警察，負責各城與屯堡治安。

    楊通把一隻手留在赫圖阿拉，已是心灰意冷。

    要麼是由於太上老君保佑，要麼因爲身上的肩繃帶起了起死回生的作用，傷口竟沒有生壞疽，爲了止血而緊捆的繃帶也沒有使血管破裂，加上老宋頭他徒弟們高超的醫術，不需要用鋸子鋸斷骨頭，只是把關節拆開，在手腕截斷處塗上一層滇西白藥。楊通身體強健，兩個月後便痊癒了。

    在旗隊長程亮的推薦下，失去左手的楊通，成爲開原城六百名鎮撫兵中的一員。

    他從撫卹銀中拿出一兩五錢碎銀，找城中私營鐵匠給自己做了個鐵鉤，那鐵匠聽說楊通是打韃子時受的傷，便免費送給他一副長釘，用以固定手腕上的鐵鉤。

    鐵鉤用精鋼制成，裏面用水牛皮革精心包好，經反覆錘打和淬火，堅固結實，兩條長短不同的皮帶把鐵鉤與肩部和肘部連接起來，外面罩上特製的鐵臂手，牢固異常。

    裝上這副鐵鉤後，楊通漸漸忘掉了自己在戰場上的遭遇。

    戴着鐵鉤走在開原大街上巡邏時，他需要把鐵鉤蜷縮在制服袖中，以免嚇哭那些迎面走來的小孩。

    臘八節前後，城中接連有商戶被人殺死，漢人蒙古人女真人相互指責是對方幹的，因爲恐懼和猜疑，每天都有人大打出手。

    城中加強了巡邏，楊通和其他鎮撫兵一起，在開原大街小巷巡邏，盤查一切可疑行人，每日忙碌到深夜時分。

    就這樣一直忙到小年，屠殺商戶的兇手還沒被查出來，倒是城中每日都有犯人被斬首示衆。

    楊通對這些被砍頭的民政官一點也不同情，他們不僅貪墨餉銀，還暗自勾結建奴。

    按照平遼侯制定的法令，將官貪墨財物價值白銀五百兩以上者，立即處死，家產抄沒充公。

    所以這次有很多官員被砍頭。

    楊通參與過好幾次這樣的抄家行動，在一個民政官後院裏，鎮撫兵用鐵鉤翹開地窖擋板，眼前出現堆積成山的布帛和銀子。

    就這樣忙忙碌碌，楊通漸漸不去想那個孔府少女。

    如今他已成殘疾，沒有女人願意跟着一個殘廢。

    好在只要不看斷掉的左手，只要感到食指尖發癢，只要想象着自己還在用大拇指撓癢，他便心滿意足。

    若是今晚做夢的話，他會在夢中看到自己身體毫髮無損，毫髮無損的從戰場回來，離開開原，回到遙遠模糊的故鄉，在雙親面前，他那疲憊不堪的頭可以安穩枕在雙手手心，酣睡不起。

    背後一陣百姓叫喊聲將楊通拉回到現實。

    他回頭向行刑臺望去。

    十字街口聚集起黑壓壓的百姓，一眼望不見頭，所有人都像鴨子似得伸長脖子，踮起腳尖。

    在幾千雙眼睛注視下，一個身材肥碩紅楊班（劊子手）提着鬼頭刀走進刑場。

    劊子手面朝高臺上的監斬官行禮，蹬蹬爬上行刑臺，對着臺上跪好的死囚，像宰雞似得撥弄起他們的髮髻。

    監斬官喬一琦穿着件大紅色吉服，頭戴紅絨帽，坐在一張巨大的傘下，面前桌子上擺着黑紅硯臺。

    “犯人宋應鼎。”

    “有！”

    “貪贓枉法，私吞商貿三萬兩白銀，罪證確鑿！”

    喬一琦伸手用硃筆在宋應鼎招子（代表犯人身份的招牌）寫下一個斬字，畫一個紅圈，扔在地上。

    一名鎮撫兵撿起招子，快步跑上行刑臺，劊子手扳起犯人腦袋，讓他看清楚招子上的那個斬字。

    “驗明正身，斬！”

    劊子手將宋應鼎髮髻撥到一邊，扳動犯人肩頭。

    宋應鼎被五花大綁跪倒在行刑臺上，無神的望着眼前歡呼的人羣。

    劊子手接過臺下鎮撫兵遞上來的椰瓢，咕咚灌下幾口烈酒，噗一聲把酒噴在鬼頭刀上。

    劊子手望向神情渙散的宋應鼎，一臉酒氣道：

    “這位大人，你貪了那麼些銀子，死十次也夠了，今日送你上路，回頭多燒紙錢給你，保你在下邊夠用，小的生來吃這碗飯的，莫要怪罪。”

    四周圍觀百姓發出震天呼喊。

    “殺了他！殺了他！”

    “豬狗不如的東西，殺！”

    “讓他貪，殺！”

    “殺！”

    最後，所有喊叫聲都匯成一個殺字。

    楊通將頭轉過來，懶得多看。

    最近半月以來，這樣的場面他見過太多，沒什麼稀奇。

    臺上被斬首的這人，在商貿公司做賬房，利用賬目漏洞，竄通商貿公司職員，貪墨開原三萬兩銀子，據說此人是開原某位高官的親戚，而那高官是平遼侯麾下元老，地位十分顯赫。

    好在開原不搞株連那一套，否則今天殺得就不是三個人，至少得是三十個。

    楊通認真觀察周圍百姓，希望能從人羣中發現出什麼異樣。

    掌刀劊子手順着宋應鼎枕骨穴附近的骨頭縫，“啊——”一聲，猛地揮下鬼頭刀。

    楊通離開刑場，轉身朝南街走去，走了幾十步，背後傳來震天動地的歡呼聲。

    他沒有停下腳步，繼續往前走，街面上行人很少，都跑去看殺頭了。

    剛走出幾步，迎面閃過個鎮撫兵身影，那人朝楊通打了個招呼。

    “楊兄弟，明兒個除夕了，還不歇着？”

    “哪裏歇的了，回見。”

    楊通支吾一句，和鎮撫兵擦肩而過。

    正要繼續往前走，餘光瞥見那鎮撫兵鉦帶上有一點血跡。

    開原軍法嚴苛，他們這些退伍的鎮撫兵，在街面上巡邏，也要軍容嚴整。

    楊通正要提醒那人，回頭看時，那鎮撫兵已經消失在背後一條巷口。

    “我不認識此人，他如何知道我名字？”

    楊通心中覺得詫異，腳下不停，又往前走了幾步，忽然猛地擡頭，幾十步外，七星樓上人影晃動。

    這位開原第一神射手本能的察覺到，就在剛纔擡頭的瞬間，酒樓上有一雙眼睛正在望向自己。

    袖下鐵鉤泛着寒芒。

    鎮撫兵大步朝七星樓走去。

    七星樓三樓臨窗雅間。

    一個外番商人打扮的中年人機警的放下窗櫺，回頭望向桌邊坐着的一位年輕民政官，那民政官臉色倉惶，對滿桌子珍饈熟視無睹，如同行刑臺的那個宋應鼎，眼神有些渙散。

    “宋大人，咱家再問你一次，走不走？現在船已備好，明日便可動身，後天有大風，他們出不了海，陸路更追不上咱們。”

    年輕民政官聽了，臉上更顯焦慮。

    雅間角落侍立着五六個精壯漢子，皆是面露殺氣，充滿警惕望向四周。

    “曾公公，這樣走了，劉招孫必殺我二哥。”

    外番商人乾笑兩聲，像聽到一個極好聽的笑話。

    “你在開原幹的事兒，足讓宋家滅門幾次，劉招孫不會放過你們！讓他知道你和東廠接頭，能留你性命？還是先顧好你自己。”

    曾公公拍了拍民政官肩膀，低聲道：

    “回到京師，讓你做戶部主事。”

    十字街頭傳來震天歡呼，民政官臉色更加難看。

    “劉招孫先把你二哥宋應星兵權奪了，軟禁清河，再污衊你大哥宋應鼎貪墨，將他斬首，宋大人，接下來就是你了。這是殺雞儆猴，你們宋家幫姓劉的掙那麼多銀子，現在失勢了，你們就成了被宰的雞。”

    “去京師吧，皇上會重用你，榮華富貴享受不盡！留在開原，只有死。”

    宋應昇默默起身，來到窗前，望着大哥被斬首的刑場，那裏已被圍觀人的羣淹沒。

    民政官眼角流出兩行熱淚。

    他忽然想起，宋家三兄弟是最早投奔開原的文官。

    那時，劉招孫什麼都沒有，連官吏的俸銀都經常拖欠。

    他們兄弟在工坊、商鋪、軍隊兢兢業業，幫他劉招孫一路升遷，從參將升到總兵，最後被封平遼侯。

    遠處百姓的歡呼聲飄到窗前，聲音越來越大，漸漸變得刺耳。

    宋應昇臉上表情不斷變換，曾公公耐心的在旁邊等待着。

    過了很久，他終於道：

    “今晚去找孫傳庭，拉上他一起走，孫傳庭屢次受辱，必有反心，還有，不去天津，去山東。”

    曾公公滿臉狐疑。

    “去山東？”

    宋應昇眼中露出一點寒芒。

    “劉招孫對我們宋家不仁，休怪我不義！先去威海衛，逮拿金虞姬，拉上第六千總部戰兵，一起投靠京師，如此。你我才有資本向朝廷請功。”

    曾公公兩眼放光，如猛獸嗅到了鮮血氣息，急不可耐道。

    “說下去。”

    “第六千總部是十月才招募的流民，他們在文登，人心不定，千總是我同鄉，關係匪淺，就說劉招孫要裁撤他們，只要給那千總一個參將做，他肯定願意跟我們一起走。”

    曾公公連連點頭，回望屋中十幾個東廠璫頭，面目猙獰道：

    “明日便要走了，給劉招孫最後一個驚喜，你們幾個去增援馬天星，挑人多的地方下手，多殺些人，讓劉賊知道，和皇上作對是什麼下場！”

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