第四百零六章 苦酒入喉心作痛

    阿庇亞從堯神神廟出來，蒼白的臉上滿是苦悶。

    她抓起掛在白袍裏的銀酒壺，噸噸噸往喉嚨裏灌。

    苦酒入喉心作痛。

    平民關心他們的牛馬，國王在乎他的權力，又有誰能關心我的難處呢？

    阿庇亞仰望天上的月亮，只覺得身心疲倦。

    她背負着沉重的使命。

    來之前，殉神大人就對她說過。

    “這是一個艱鉅的任務，但也只有你能做到。我相信你，去吧，阿庇亞，我聰明而機敏的女兒，我知道，你不會讓我失望的。”

    神明降下了神諭，那就只有拼命去貫徹。

    只是這次的任務卻實在不好辦。

    殉神大人非常隱晦地表示，讓阿庇亞去提醒那位外來的先知，讓她不要多管閒事。

    王國有王國的管轄方式，白骨先民也有他們的種族特性，一個外來人干涉王國本地政務，怎麼都說不過去。

    阿庇亞有苦難言。

    換個別的人物，她過去就是一通嚴厲警告，讓對方閉上嘴，不要指手畫腳。

    王國的地牢很寬敞，容得下任何敢於冒犯神明威嚴的罪人。

    王國的土地也很鬆軟，哪裏埋人都很方便。

    可這位名叫貓草的先知，偏偏背景很了不得。

    去接她之前，殉神就嚴肅地告訴阿庇亞。

    “來的雖然是一名先知，但她背後神明身份高貴，是一位強大而隱祕的主神……從位階而言，那位更是在正神大人之上。”

    殉神低沉地告示：“你只需要知道，正神大人正與那位主神在合作即可。那位主神大人對不眠者文明給予了一定的重視，因此派出了一名文明監事，來此是爲了確保本世界進一步快速發展。”

    “可以的話，從這位先知口中打探一些關於那位神明的情報，主神的任何情報都可能具有極高價值。”

    “總之，和她搞好關系。”

    之前是這樣說的。

    現在又讓自己去讓她別管閒事。

    這前後完全矛盾。

    阿庇亞人煩躁不堪，心裏對國王西奧多更是厭惡。

    在復活王國建立之初，阿庇亞就強烈建議，請求殉神不要讓西奧多擔任國王。使徒代表了神明意志，不宜頻繁插手世俗運轉。

    而西奧多卻說，王國從廢墟之上重建，初期必須要確保整個國家進展穩定，他將肩負責任，保障王國秩序。

    阿庇亞卻覺得，這傢伙只是想要當君王。

    使徒地位崇高，但因職責使然，本質依舊是僕從與近侍，時刻等待神明的旨意。

    王則不然。

    作爲統帥信徒們的君王，理所當然享有王權，統帥與駕馭世俗就是王的職責。

    神與人之間是有着明確界限的，使徒勉強可以是神明領域的最底層，而君王卻站在世俗王國的頂端。

    上一時代的巨獸文明中，西奧多更多是充當着懲戒者與執法者，他消滅異端與異神信仰，保持神明信仰之火的純淨與旺盛。

    殉神滅世時，他是最冷酷決絕的劊子手。

    文明新生後，西奧多又變身爲捍衛國家的君主。

    阿庇亞也得承認，他做的不錯。

    西奧多建立王國法律，讓牧民歸於放牧，農夫專注於耕種，工匠從事製造和修築，士兵進行巡邏和戰鬥。

    他頒佈了統一的獎懲制度，鼓勵勞動，懲戒怠惰，提倡發展文化與技術，鼓舞民衆去獲得知識與經驗……

    但最大問題在於，西奧多過於求穩了。

    他將復活王國的每一個平民都定下了職責，新生的白骨先民一旦被選定爲牧民，那便永久是牧民，被劃做農夫，那就日復一日投身於耕種。

    原本就較爲呆板的骷髏一族，這麼下去只會越來越僵硬和麻木，更難有創造的活力。

    阿庇亞曾對此質疑。

    西奧多說：“只要他們能提供源源不斷的人口，爲其他文明世界完成耕種和放牧，就已經足夠。”

    “你不能要求一羣低等的原始人太多，他們不過是一羣白骨先民。”

    阿庇亞對西奧多的統治規劃是有微詞的，但也難以反駁。

    貓草則當着西奧多這位國王的面說：“恕我直言，不眠者文明擁有十幾萬人口，卻至今沒能依靠平民的力量創造出任何奇觀、文化或特產，這讓我非常擔憂，這裏是否能保持人口增長，爲堯神大人帶來投資收益。”

    被當面問責，讓西奧多臉漲得通紅：“先知！我是這裏的國王，你雖然是文明監事，但也只有建議權，請不要干涉王國內政！”

    “事關堯神大人的利益，我表示懷疑，以如今復活王國的既有制度和管理方式，真的能做到文明穩定發展，人口進一步提升嗎？還請國王陛下能給予一個正面回答。”

    西奧多沉默了。

    貓女先知說道：“我來到這裏的兩年裏，詳細調查了王國現狀。下面如有說的不對，還請指出。”

    “牧民放牧得不到士兵保護和保障，經常受到成羣野獸甚至超凡生物襲擊和掠奪。牛、羊、雞三類牲畜，因爲奇觀【白骨墳丘】的腐爛擴張，導致很容易生病，新的羊圈、牛欄和雞場至今沒有建起來。”

    “農夫種植的只有地瓜與小野菜，蟲害與鼠患日益嚴重，導致幼苗大量受損，收成在持續下跌。糧食產量完全是依靠擴大耕地勉強維持，隨時可能引發糧食危機。”

    “白骨工匠只會基本的木工和石工，堆砌簡易房屋與圍欄，連一條完整的水渠都沒有能力獨立完成，根本無法支撐農業體系的進一步運轉。礦業、冶煉和鑄造則是沒有存進，工匠們只依賴於本能般的骨骼拼裝和連接。”

    “士兵方面，軍官不具有基礎指揮能力，士兵缺乏統一訓練和組織。據我所知，有時候士兵小隊連狼羣都無法擊潰，而且戰鬥折損率極高。”

    “以上是最基本的幾個問題。”

    貓草平靜地說：“國王陛下，您準備如何解決這些重大隱患？事後我也好對神明大人稟報記錄。”

    一席話說得西奧多臉色難看。

    他咬牙說：“我復活王國自有國情所在！這些問題不是一時半刻能夠解決的！先知你不知道具體情況複雜，有雙蛇帝國的貿易壓力，實在無法抽出人力……”

    阿庇亞也出聲做和事老：“先知，國王陛下也在努力治理國家，你也知道，白骨先民本身就是魯鈍的種族，優勢在於穩定和秩序……這些得慢慢來，急不得。”

    貓草閉上眼深呼吸了兩口，然後她微微躬身：“請恕我剛纔的無禮，我一時情急，也知道許多發展問題並不能一蹴而就。是我失禮了。”

    她見好就收，讓阿庇亞稍微鬆了口氣。

    “我聽牧民們說，他們缺一條骷髏犬，如果有骷髏犬的話，他們放牧會更加安全了。如果國王陛下能賜予他們這一便利，他們必定會感恩戴德。這樣的小問題如果能解決，我相信會是一個好的開始。”

    對於貓草的暗示，西奧多心領神會：“這個，我一直在考慮，稍後我會覈查王國庫存，問題將會一個個解決。”

    於是，雙方的劍拔弩張，最後以牧民們獲得了骷髏犬而告終。

    貓草倒也並非頻繁幹涉內政，她提出的建議和意見，也都是經過紮紮實實地考證後的問題。

    只是被一個外人這樣提出來，讓西奧多這位國王臉上掛不住。

    他拿貓草沒有辦法，就去找殉神訴苦。

    然後殉神就讓阿庇亞去處理這一問題，美其名曰，能者多勞。

    阿庇亞也是漸漸體會到貓草這先知的厲害。

    那位隱匿在貓草頭頂的堯神，就像是一個不可窺視的巨大黑影，籠罩在這個世界的上空。

    誰都不知道，她是否在注視着這一切。

    光是其存在，就讓殉神大人長期隱匿，甚至用詞都不敢直呼堯神之名，連帶着讓阿庇亞也感覺到一種沉甸甸的壓迫感。

    也許，這就是主神的神威吧。

    阿庇亞想來想去，都沒有找到解決辦法。倒是隨着不斷接觸，她漸漸與貓草熟絡——她是一個堅定而聰敏的先知，絕不是那種一根筋的狂熱者。

    不久後，主文明的雙蛇帝國派來商隊。按照慣例，商隊將接收這裏的牲畜與糧食，並將屍體作爲等價交換物。

    率領商隊的使徒布恩卻因牲畜與糧食的品質問題，只留下了過去一半的屍體，讓西奧多氣得破口大罵。

    “欺人太甚！這混蛋仗着背靠主文明，作威作福！什麼東西！”

    貓草將這一切都看在眼裏，她安慰說：“國王陛下，對方如此無禮，實在令人憤慨。唯有王國變得強大，才能得到神明的青睞，不再受到脅迫。”

    至少對外，貓草站在不眠者文明這一邊。

    她說：“我建議，既然從帝國處得不到足夠的屍體補給，不如在王國境內自食其力。”

    西奧多皺眉：“你的意思是？”

    “組建軍隊，討伐超凡怪物和野獸，挖掘地下巨獸文明骸骨，以及擴大養殖規模。”

    貓草建議說：“三條路徑齊頭並進，短時間裏必定會迎來一次屍體增長。同時，這也是激發白骨先民們智力和覺醒能力的大好機會。”

    阿庇亞這次站在貓草這邊。

    西奧多反覆思索之後，表示再考慮考慮。

    直到下一年，再次被布恩頤指氣使的當面怒斥之後，西奧多臉色陰沉地回到宮殿裏，一把拔出寶劍：“討伐，討伐！王國境內，禁止有王國不認可的怪物存在！”

    “沒有屍體，我們自己找！”

    “地上，地下，我要看到到處都是我們的白骨士兵！我要整個世界，飄揚着王國的旗幟！”

    西奧多滿臉殺氣，彷彿恢復到過去那個殺戮者。

    阿庇亞看了看在一旁鼓掌點頭的貓草，又看了看眼神堅毅的西奧多。

    她心裏有幾分古怪。

    怎麼大家變成一夥的了？

    還有，我這算不算完成了任務？