第一百零三節 李子玉

    澳洲人進城之後，除了在街道上張貼佈告，便是隔三岔五的派人到街面上賣“新聞紙”。：

    這個新聞紙曾卷是知道的，乍一看和本地的“賣朝報”的沒什麼兩樣，都是朝廷大事要聞，但是曾卷在吳佲那裏看過澳洲人的《臨高時報》，知道兩者不是一回事。

    “廣州特別市招募警察啦，四十以下身無殘疾的盡可應募！連女人也可以去應募，沒飯吃的兄弟們快來看看啊……”

    他現在急着要找張毓想辦法，無心看這個熱鬧，三步兩步便走了過去，直接跑到了張毓家的核桃酥店。

    核桃酥店裏熱氣蒸騰，站在街上就能感受到從屋力烤爐散發出來的灼人熱氣。幾個師傅活計都是光着膀子在幹活。張毓念過書，算是斯文人，便穿了個葛布汗絡子――已經溼透了。

    曾卷將張毓叫了出來，把自己的煩心事說了，問他能不能幫個忙，找澳洲首長出面說說話。

    張毓聽他說完，面有難色：“阿卷，不是我敷衍你，這事不好辦。我雖和洪首長有一面之緣，受他照顧良多，可這件事說到底是家務事，他是首長，日理萬機。且不說我有沒有這個面子請動他出面管這件事，就算他願意幫這個忙，他要怎麼管才好？俗話說清官難斷家務事呀。”

    曾卷一時語塞，張毓說得話句句在理。就算首長肯肯出面又能如何？總不能把他姐夫和老婆都給殺了，最多是把這對狗男女抓到衙門裏打幾十板子訓誡一番，然後呢？外甥們還是受虐待，官府總不能天天派人盯着姐夫家。

    他急道：“這麼說是沒有法子了？他們要賣我外甥女去給人當丫頭！這這這……”

    張毓正要安慰他，忽然街上有人大叫：“阿毓！阿卷！”

    兩人吃了一驚，循聲望去。卻是李子玉！

    李子玉面色憔悴，穿着一件半舊的直綴，常戴的逍遙巾也沒了蹤影。一看便知發生了大變故。

    張毓緊走幾步。迎了上去，一把抓住他的雙臂：“子玉！”一時間竟激動的說不出話來。曾卷大吃一驚。也迎了上去：“子玉，你去那了？我們找你都不見……”

    李子玉雙眼溼潤，嚅嚅的說不出話來，好半天才道：“一言難盡，總算是逃出一條性命！”說到這裏，眼中流下淚來，竟傷心的哭了起來。

    曾卷道：“莫哭，只要活着就好。”不知道怎麼的觸動了他的情懷。也跟着流下了眼淚，連帶着張毓也跟着哭了起來。三人竟在街頭抱頭痛哭起來。

    他們原本在一起的時候，李子玉自持是軍官世家，家世財產見識都比他們強，不免有些高傲。然而他們畢竟是多年的好友，從髡人破城到現在雖然不過十幾天的時間，卻已經讓三個少年人有了世事莫測，人生無常之感。

    他們這一哭，店裏的夥計趕緊出來解勸。張毓也覺得這樣當街嚎啕不妥，趕緊擦乾眼淚道：“有話咱們進去再說吧。”

    三人進得後宅。敘起別後情景，才知道澳洲人進城第二天，曉諭軍戶和營兵都去東門外校場集合點驗。他伯父因爲是軍官。不敢前去，便帶着全家和他逃走了。

    “我伯父說髡賊最恨官兵軍將，拿獲之後不是挑唆降兵殺害，便是用作開路苦役。他是世襲指揮，不跑必然是這個下場。”

    伯父無子，李子玉算是兼祧，向來把這個將來承襲前程的侄子看得很重，所以逃走的時候也帶上了他。李子玉的家人反而留在城裏。

    逃亡的方向是肇慶，那是總督衙門所在地。李子玉的伯父估計髡賊一時半會到不了肇慶，而且肇慶地勢險要。兵多糧多，又有總督坐鎮。想必能堅持不少時日，自己投奔過去，至少安全是有保證的。出城之後便在白鵝潭高價僱下疍家的一條船，沿着西江上行。

    “……沒想到出城沒遇到什麼留難，倒是沿着西江上行的時候出了問題。”李子玉說着渾身顫抖，“沒想到沿路水匪如毛，見船就搶，還沒到三水，我們的船就被搶過幾次，細軟被洗劫一空……”他說這些的時候猶自驚魂未定，“後來才知道，原來他們和船家是一夥的！好不容易到的思賢滘，船家見我等已經身無長物，乾脆變了臉……”

    於是他們的逃難之旅就在思賢滘變成了吃“餛飩麪”還是“板刀面”的選擇題。

    “伯父全家被害，連我堂妹亦被賊人擄去，現在大約是已經自盡了。我跳水逃命，總算逃出性命來。”李子玉雙目垂淚，“幸而三水縣城不遠，髡人已經進城，蒙他們收留救助，給了我一碗熱湯才算回過氣來。”

    李子玉在三水縣待了幾天，作爲難民隨後勤部門的返程船遣返回廣州。回到家中已經是空無一人－－他的家人已經被集中到東校場去“甄別”去了。

    李子玉平日裏遊手好閒，對家務一竅不通，家裏雖有米，亦不會自己做飯；家中的銀錢他又不經手，一時竟然落到有一頓沒一頓的境地裏。

    “幸而髡……人昨日已將我父母雙親和弟妹放還。總算一家團聚，只是我伯父一家……唉！”李子玉低頭垂淚嘆道，“早知道我就該勸伯父一勸！”

    張毓勸道：“這是伯父命中的劫數，怨不得你。誰不知道西江上水匪如毛，平日裏商家行人行船都要十分小心，何況是過兵打仗的時候！好歹你平安回來，一家人齊齊整整，也算是不幸中的大幸了。”曾卷也跟着勸說了幾句。

    聽了張毓的勸解，李子玉才漸漸止住眼淚，問起他們分手後的近況。

    張毓自然是好得不能再好，曾卷便將自己的煩心事說了說。

    “原想找阿毓疏通下澳洲人，可是阿毓說得也有理，這種家務事，就算他們想管，又怎麼管得過來？”

    李子玉點點頭，道：“阿毓說得對。這事求髡……澳洲人不靠譜。不過，我倒是有個法子，就看阿卷你願意不願意了。”

    “什麼法子？只要我做得到。”曾卷頓時來了精神。

    “你看，”李子玉從袖子裏掏摸出一張揉皺的紙來展開，“就是這個。求人不如求己。”

    張毓和曾卷定睛看去，卻是澳洲人的新聞紙《羊城快報》，這是一份單開小報，基本就是傳達政令和時事新聞宣傳。李子玉指的是裏面的一條黑色標頭：“廣州特別市招募警察”。

    再看全文，卻是元老院廣州特別市現公開招募巡警察一千名。要求年齡十八歲到四十歲之間，身體健康無惡疾，下面是一連串的具體條件和待遇說明，曾卷無心再看，他明白李子玉說得“求人不如求己”的意思了。

    他們都熟悉“髡情”，知曉這“警察”就是“快班”。只要自己當上了澳洲人的快班，他姐夫這對狗男女就要收斂許多。

    而且這警察的待遇也不低，報紙上明確說明每月給“工食米”八斗。按照這幾天的米價行情，將近就是一兩銀子。在這廣州城裏，一個月有一兩銀子的收入就足以養家活口了！

    自己現在是文又不成，武又不就，爹店裏的生意也不好，若是能當上巡警，拿這份錢糧對全家不無小補，也能讓爹孃肩背上的擔子輕一些。比起維護自家外甥這個還更重要一些。

    可是，多年來傳統意識的浸染，雖然他們都知道澳洲人的警察和大明的胥吏不是一回事，可是事到臨頭，總有些“這是賤役”的顧慮。

    “這差事好是好，只是，只是，”曾卷吞吞吐吐，“要上街巡邏辦差，拋頭露面的，似乎有辱斯文……”

    李子玉卻毫不在乎：“阿卷，你想多了！如今是澳洲人的天下，行得是澳洲人的規矩，澳洲人連科舉都不辦了，你還管他什麼有辱斯文！”

    他起身踱步道：“澳洲人不開科舉，咱們這些讀書人沒了上進之階－－你讀這些年書，難道就準備以後跟你爹一樣，每天站在臭烘烘的油鍋前蘸蠟燭麼？！如今他們要招募警察，便是一條路！”

    “可是這畢竟只是胥吏呀。”曾卷終於說出了自己的顧慮，“不是官。”

    “虧你還讀過這麼多髡人書報，”李子玉自從逃難回來之後，似乎性情大變，對澳洲人變得十分熱衷起來，“澳洲人是官吏一體！沒有官吏之分，只有幹部！想做澳洲人的官，都要從微末小吏做起。”

    張毓點頭道：“這倒是，據說澳洲人選官承唐宋舊制：不任州縣者不得爲相。”

    “如今澳洲人剛剛上岸，正是廣納賢才之時，機不可失時不再來啊！”李子玉竭力鼓動道，“弄好了――”他壓低了聲音，“說不定還能弄個從龍之臣呢。”

    曾卷搖頭道：“從龍不從龍的，我倒是沒想過。不過子玉說得是，這的確是條出路！”他又看了看李子玉，“你要不要去？”(未完待續。)