第二百八十八節 京師（四十五）

    周樂之只見先生的面色蒼白，滿臉失望不信之色。怕他一時想不開得了失心瘋，趕緊在耳畔低聲喚道：“先生！先生！”

    先生這才回過神來，低聲道：“我有些不舒服，暫且不聽了。這位苟先生說得，你記下了，晚上再給我。”

    周樂之心中狐疑，心想先生這是怎麼了？王業浩卻是暗暗高興，知道苟承絢的話打動了爐石仙人。

    這幫髡賊全是粗坯，哪有什麼好人！

    看來自己的“挑撥”起了作用，這爐石仙人，一時半會是不會想起要投奔他的同夥了。

    王業浩當即關照帶苟先生沐浴更衣，安排住所。

    “他就交給你了。”王老爺吩咐劉鎩，“好好的看護着！莫要叫他跑了！”

    “是。”

    “還有一件事，他說他的父親和兩個僕役還在，你要設法將他們尋獲。”

    “小的在關帝廟人馬那裏有關係，託他們就是。只要在廣州地界上，都能找出來。”

    “此事伱要小心。我來廣州前就估摸到城裏一定有許多髡賊探子，大約三司衙門、總督衙門裏也有他們的坐探。所以我打算常駐肇慶，你留在廣州，專司偵緝髡賊事宜――要暗中行事。你去招些過去的弟兄，我給他們在督標中補一份錢糧。”

    “小的明白！多謝大人恩典！”

    “金先生……”王業浩轉向金文池，“你每日與那苟承絢對談，將他知道的髡賊情形，盡數記下，亦包括此次瓊州之役。”

    當晚，周樂之服侍先生休息，自己在外間睡下。期間醒來，模模糊糊聽得裏間輾轉反側。第二天一早起牀，只見先生臉色晦暗，眼泡浮腫。

    “先生，昨晚沒有睡好嗎？”

    “嗯。”

    “我先服侍您盥洗，進些點心，您在睡個回籠覺……”

    “不必了，我睡不着。”先生臉色冷峻，“那個苟先生現在在哪裏？”

    “王老爺已經將他安置妥當。聽說他知道很多澳洲人的事情，老爺要他原原本本都寫出來……”

    聽到這裏，先生點了點頭，道：“王老爺呢？”

    “聽聞今日去南城五羊驛工地。”

    “五羊驛？”

    “就是我們來廣州，在李家碼頭下船，一大片廢墟……”

    “那就是五羊驛？！”

    “是，聽劉大哥說澳洲人圍攻廣州的時候放火箭，把五羊驛給燒了，老爺上任之後着手重修呢。”

    “火箭？乖乖！”周先生發出了奇怪的聲音，“想不到，想不到，喀秋莎？”

    “什麼沙？”周樂之沒聽懂，問道。

    “沒什麼，”原本病懨懨的周先生突然來了勁頭，“快拿早點來，吃完了我們也去五羊驛看看！”

    周樂之不知道爲什麼先生突然對五羊驛來了興趣，他們到李家的碼頭的時候正是入夜時分，就看到一大片黑漆漆的廢墟而已，並無什麼特殊的地方。

    吃完早飯，周樂之並劉釗等人奉着爐石道人沿着承宣大街一路南下，來到了廣州南城。遠遠地，便看到城樓亦被燒燬，只殘留少量碳化的木結構架構矗立着。

    到得城門口不遠，便是大片被火燒之後的廢墟，廢墟中已經搭起了許多棚屋，有難民居住其中。在斷牆殘壁之間，橫七豎八地搭起了一些低矮骯髒的窩棚，還開出了幾畦菜地。

    這樣的情景對爐石仙人而言已經沒什麼感觸了，只不過還沒出城就有大片廢墟讓他很是詫異

    “這裏就是五羊驛？不是在城外嗎？”

    “這裏原本是城內的住家，聽聞髡賊也射了許多火箭進來，燒燬了不少房子。”

    周先生面色凝重，關照停下轎子，從轎子裏出來眺望着整片廢墟。半響沒有說話，他見不遠處有個棚子，聚集了不少人，問道：“這棚子是怎麼回事？”

    劉釗趕緊過去詢問，不一會回來稟告：“先生，是個施粥棚子，幾家大戶人家在這裏每日施粥，救助難民。”

    周先生哦了一聲，漫步朝着粥棚過去。劉釗和周樂之不知所以――這是不去五羊驛了？趕緊帶着家人跟上。

    粥棚周圍已經聚集了許多難民，一問之下才知道這裏每日施粥一次，只有原住在這裏，遭了兵火的百姓才有得領取。所以領籌碼的時候還得經過牌甲。

    “牌甲何處？”

    “賈老爹剛纔還在這裏維持，樑府管家來了，被叫去說話了。”

    “樑府？”

    “就是本城的樑存厚樑家。”

    劉釗來廣州前專門研讀過《廣東縉紳錄》，知道樑家是本地有名的大戶，低聲道：“樑家是本地的縉紳。”

    過了好一會，牌甲才回過來。這牌甲的日子也不好過，灰頭土臉，破衣爛衫。聽聞有老爺找，趕緊過來應話

    劉釗把牌甲喚來，將腰牌一亮，牌甲渾身一顫，幾乎跪了下去，劉釗道：“不必多禮！我家老爺有幾句話要問你，你老實說！”

    牌甲不太會說官話，好在周樂之是本地土著，居中翻譯。

    “此處爲何遭了兵火？髨賊不是沒有破城嗎？”

    “老爺有所不知道，髨賊施放火箭，南城之內也落了不少，這一片就是遭了火箭，延燒成災的。南城還是幾處也落了火箭，只是燒過的地方沒有這麼大……”

    說着又描繪當晚火箭襲來，如流星墜地一般，瞬間點着了許多房屋。雖說有龍社隨時滅火，奈何落點太多，顧不過來。總算當時天氣潮溼，這才沒有造成全城大火。

    “可是被燒的地方也不少，以這片最大。唉，一晚上就燒死了五百多人，也不知道這髨賊的火箭裏裝了什麼東西，粘到東西就燒，人都被燒成了炭！唉唉唉，太慘了……”牌甲說着，心有餘悸。

    周先生原本臉色就不好看，聽牌甲說得越多臉色愈難看。低聲道：“夠了！”

    周樂之忙呵斥道：“不要說了！”

    周樂之和劉釗見爐石道人臉色鐵青，也不知道到底犯了他什麼忌諱，不敢再多說話。牌甲更是嚇得不敢吱聲。

    良久，才見爐石道人籲出一口氣來，道：“樑家施粥是怎麼回事？”

    牌甲說這粥棚是潤世堂設的。自從這裏遭了兵火，便在這裏設棚施粥。

    “潤世堂雖有十多位堂董，如今卻是樑家掌事。他家的管家每天都要過來。”

    爐石道長聽了，再無表示。一行人穿過廢墟，來到城外碼頭，看着五羊驛的廢墟，先生在江畔站了許久，面露悲憤之色。

    良久，周樂之才聽到先生輕聲道：“回去吧！”

    第二日，周樂之便來找先生告假。

    “……我想回家去看看，聽劉二哥說髨賊在鄉下殺掠很多，我擔心族裏人……”

    “你去便是。”周先生無力的揮揮手，“早去早回！”

    “只要族裏平安，學生兩三日便回。”說罷就要退出去。忽然又被周先生叫住：“我與你一同去。”

    第二日，他們便在劉家兄弟的等人的護衛之下乘船來到了河頭村。

    河頭村距廣州不過十多裏地，卻未遭兵火。族長說髨賊大軍經過的時候，的確派人到過村裏，徵收糧草和“合理負擔”。

    “兵鋒過境，能不搶不燒已經是祖宗顯靈了。”族長道。

    “還做過什麼其他壞事嗎？”

    “徵收了糧草便去了，倒也沒做什麼壞事。”族長道，“反倒是本地的莠民，乘機起來劫掠的倒是不少。後來都被髡賊剿滅了。”

    聽聞此話，周先生的臉色好看了些。又問道：“附近的村子呢？”

    “聽聞有不肯出負擔的組織鄉勇抵抗，都被屠了村，慘啊！”族長說起似乎心有餘悸，又有些慶幸。

    “屠村？！真有此事？”先生的眉毛都豎了起來。

    “小人也是聽人說得，聽人說的……”族長見他面色猙獰，畏畏縮縮道。

    “有哪幾個村子，你且說來聽聽。”周先生追問道。

    族長原不想說，直到劉鎩說“老爺既然問你，左右都牽連不到你！說就是！”這才畏畏縮縮的說了幾個村落的名稱。

    “先生，要不要去看一看？”劉鎩問道。

    “去！去！”

    在河頭村將歇一晚，第二日一行人繼續出發，一路來到了三扇，在當地待了半日之後，又沿着當初髨賊船隊侵擾的方向，一路航行，訪問沿途村落。

    隨着旅途的進行，先生的臉色也愈來愈難看：燒燬的房屋，亡者的新墳，眷屬的哭訴……一樁樁一件件的捶打在他的心上。

    在周樂之看來，髨賊算得上的“仁義”了，無論是燒殺還是劫掠，都很有剋制。只要及時投降，繳納錢財糧草的，基本上就算是秋毫無犯。除了主事的人之外，也不牽連無辜百姓。屠村的說法實在有些過頭了，

    先生顯然不是這麼看得。看得出來，他的怒火正在不斷聚集。

    這一日，他們巡弋到了東莞的三良。照例又是尋找當地的耆老訪談髨賊過境的往事。衆人聽了青霞的事蹟，紛紛嗟嘆，說真是個有情有義的奇女子。一行人到得青霞和羅天球等人的墓地上奠酒致祭。

    晚間回到坐船上，周樂之只聽得先生喃喃自語：“禽獸！”繼而又咬牙切齒道：“敗類！”

    (本章完)