第二百八十一節 京師（三十八）

    王老爺對周居里的病情體現出了極大的關心，這種關心並不僅限延醫問藥，而是進一步的向周仙人提出，他現在只有一個孩子，還是個女孩，在子嗣上屬於“高危”。結衣服侍了他兩年多，也沒懷孕，建議他是不是看看大夫，順便再納幾房妾侍。

    周仙人對王老爺要他檢查身體這件事臉拉得老長，似乎對有人懷疑他的X能力大爲不滿，倒是對增加家庭成員這件事很有興趣。於是過來幾天，王老爺便打發來一頂小轎，擡進來一個叫“有容”的女孩子。

    有容雖是從揚州買來的，卻是不折不扣的山東大妞。王老爺知道爐石仙人喜歡身高體壯，不纏足的女子，便專門派人到揚州，在各家行院的“瘦馬”中的挑選最下等。

    所謂的最下等的瘦馬，就是專門培養來做竈下、縫紉、洗濯的婢女，亦是從小培養，容貌言談都有相當要求，只不過要役使粗活，所以不纏足，身體也要壯實一些。

    這有容便是其中的佼佼者。王老爺知道有容的父母還在，當即把她父母也接到了京師，毫無懸念的給爐石仙人牀第之間又下了一顆釘子。

    有容的到來卻讓爐石仙人的家裏暴發了一場小小的風波，志玲和結衣當初是一起賣身的，後來又一起到了周家，不但有“同期”的情誼在，二人又都是出身同鄉的小門小戶自家，比較說得來，姐妹之情比較穩固。這後來的有容可就不同了，長得好不說，還識字，打小又是院裏學得的男女套路，各種小意兒施展開，沒幾個月便穩穩地佔據了主臥的位置。

    結衣哪裏忍得下這口氣，她雖說也是妾侍，但是秉承“先入門爲大”的觀念，加之又是周居里的養母，不免對有容施以顏色。

    有容初來乍到，只能暫時蟄伏。幾個月過後見自己恩寵不減，爐石仙人明顯冷淡了結衣，便翻過臉來和衣對着幹。

    結衣畢竟是市井小民家出身，哪裏是她這種風月窩裏調教出來的女子的對手，幾個回合下來，明顯落於下風。便仗着似乎是周居里的養母，家裏事實上的主婦，開始處處刁難有容。有容卻是毫不買賬。

    二人你來我往，在周先生家裏演出了一場微型版的宮鬥劇，鬧得周先生滿頭包。爲了躲避無法調和的教廷矛盾，只能天天和周樂之混在書房裏，連睡覺都在書房了，於是又傳出了周先生好南風的傳言――當然，這已經不是第一回有謠言了。

    周先生焦頭爛額，再也顧不上什麼南下的事情。這一日他問計於劉釗。劉釗笑道：“老爺何須煩惱，有容也好結衣也罷，都是先生的奴婢。您老若是捨得，一人四十板，保準今後家中太平無事。”

    “這怎麼可以呢？且不說誰對誰錯，就是真有錯也不能隨便打人啊，這不成家暴了嗎？”

    周樂之此刻滿心鄙夷，原來先生是個軟耳朵，兩個丫頭就能把他折騰成這樣，這要幸虧沒有主婦，不然就是個把踏腳板跪穿的主！

    鄙夷歸鄙夷，這階段他的學業大有增長，周先生因爲不願意去後宅，白天黑夜都在書房，便以教育爲消遣。

    王業浩這邊同樣也是焦頭爛額。他的如意算盤原本打得相當妥帖：一方面通過田家收了澳洲人在廣府的產業，斷其錢糧；另一方面攛掇王尊德用兵臨高，剿其老巢；然後自己再派人去收繳乾坤鏡，以獲全功。

    然而廣東塘報傳來的卻是官軍大敗的消息。這意外的消息着實讓王業浩有些慌神。雖然國朝將士對付北面的騎兵時經常處於下風，但區區邊隅海匪豈可同日而語。自戚少保平定倭患以來，朝廷或剿或撫，何曾有過如此敗績。動全省之力，聚數萬精兵，海陸並進，步騎同行，又有西洋鳥銃入列，紅夷火炮壓陣，竟然打不過五百個髡賊，還讓人活捉了萬餘俘虜，更將主帥困於瓊州，真是豈有此理。

    作爲全國題本奏章塘報的集中地通政司的最高長官，王業浩對各省的軍力頗爲瞭解。知道這幾萬大軍差不多就是廣東的全部家底了，這番慘敗不僅是損兵折將，虛耗軍餉的問題，還可能因爲兵力空虛誘發廣東黎人的暴動。後果不堪設想。

    王尊德危矣！

    他合上題本放到桌上，謀劃落空的無力感交織着強烈的困惑，讓他對自己是否真正掌控全局產生了懷疑。既然朝廷兵敗臨高，那些澳洲髡賊必然加強戒備，再想要神不知鬼不覺地取得乾坤鏡就變得不可能了。

    “難道這乾坤鏡果真如此厲害？”王業浩小聲嘆道。之前還以爲爐石仙人是在胡吹，現在看來，沒準真有幾分實情。

    “屬下不敢妄言，倒是朝野上下都傳那澳洲髡賊火器十分犀利。”金文池猶豫再三，才試探道，“大人，這麼大的事情，周先生那邊怕是瞞不住吧？”

    現在不論是朝堂還是市井，各種關於澳洲髡賊的消息是越來越多，與其讓他自己知道，倒不如將消息主動加工一下再告訴他。

    王業浩捋了捋思路，吩咐道：“此事須做萬全準備，且容本官想想如何說辭。周先生那邊，設法叫他脫不開身。還有，傳消息給劉鎩，讓他找找：若有熟悉髡賊內情的，就別吝惜銀子。”

    “是，老爺。”金文池卻沒有立即離開，而是低聲道：“老爺，還有一件事需要預作打算……”

    “什麼事？”

    “存思先生此番剿匪失敗，喪師失地，對朝廷恐難交待，他年事已高，聽聞身子骨也不大好。前幾日劉鎩傳來消息，說他已經臥病在牀，恐怕不起之日近矣……”

    “你想說什麼？”王業浩多少有些明白他的意思了。

    “存思先生去職只怕就在朝夕之間了。朝中有傳言，言大人可能總督兩廣……”

    這個傳言王業浩也聽說了，他尚在躊躇之中，如果適當運作一下，就有八成以上的把握。

    通政使雖是九卿之一，但是成爲一方封疆可是當官的最高理想之一，大約僅次於入閣拜相。

    “若真是聖意如此，先生以爲如何”

    “老爺百尺竿頭，更進一步，出任封疆，自然是可喜可賀，只是這兩廣之地，恐不是什麼好去處。”

    王業浩微微點頭，示意他說下去。

    “如今兩廣之地，南有髡賊勢起，西有瑤侗環伺，東有紅夷巡弋，三方侵擾，不得久安。髡賊已成大患，官府清剿不成，必遭其反噬。恐不久之後便有入寇之舉。子曰危邦不入，亂邦不居。依學生淺見，兩廣之位，易失責而難有建樹，實爲下策也。大人乃同進士出身，未入翰林，照例恐難入閣。若能出任一方，積攢人望年資，將來執掌一部，倒也不失爲一條通途。兩廣雖去不得，江浙倒有可爲。佔盡地利人和，若運作得當，當不是難事。”

    “先生分解鞭辟入裏，使本官茅塞頓開。只是先生不知道避籍的規矩麼？”王業浩聽到這裏，無奈的笑了，“浙江我是去不成的，若說是南直，只怕是力有未逮。”

    金文池一愣，他到底只是秀才出身，對朝廷的規矩所知有限：“如此說來，這兩廣非去不可了。”

    “天下的督撫不下三十個，如今能垂拱而治的，大約一個都沒有。”王業浩嘆息道，“兩廣雖有種種憂患，大體還算是太平――只要能應對的了髡賊。”

    仔細想了想，要說對付髡賊，還有比自己更合適的人選了嗎？他手裏可是有個貨真價實的“髡賊”。去兩廣，雖說有危險，可也是良機。特別是廣州，乃是下海販洋的口岸，不啻於江南的富庶之地。若得此一任大可充實財力。爲自己日後的前程鋪路……

    “此事我們從長計較。”他的主意已定，“金先生，你且去外面蒐集兩廣的消息，不論官私全都蒐羅來，尤其是涉及髡賊和廣州的消息。”

    “是，學生這就安排。”

    金文池走後，王業浩又將事情捋了一遍。琢磨自己的對策，朝中有這樣的言論說明無論是皇帝還是內閣都有此意。不過，這會去接任絕非好事。廣東目前時局紊亂，不但有數萬大軍陷在瓊州不得返還，髡賊還有可能來襲擾，到時候一個莫大的爛攤子都要自己收拾，稍有不慎滿盤皆輸。

    他把劉釗叫來，問道：“劉鎩那邊有新消息麼？”

    “劉鎩昨日來報：王督已去肇慶養病。”劉釗道，“聽聞身子骨十分不好。另外……”他壓低了聲音到蚊鳴一般：“髡賊已經在珠江口登陸，進逼廣州城城外――廣州城已四門關閉，全城戒嚴……”

    “什麼？！”這消息讓他大吃一驚，“那些炮臺呢？水師呢？”

    “都被髡賊滅了……”劉鎩說着講報告遞上，“髡賊炮艦上的火器厲害，不過半日功夫便殺入了珠江口。”

    (本章完)