第五節 豐生和絲廠

    他學着老爺的派頭，只是輕輕地哼了一身，端起蓋碗輕撥茶葉，不無愜意的看着站在那裏手足無措，又有些擔驚受怕的侄兒。

    良久他才咳嗽了一聲：“唉，你坐吧。”

    “是，是。”

    “倒不是我這個當叔叔的自吹自擂，這回南沙陳氏能保得平安，全靠我與澳洲人交涉折衝，護得一方平安！”說到這裏他不覺得意洋洋，“別得不說，沒有我，澳洲人能到這南沙村裏來辦蠶業試點？能有澳洲人專門派兵來巡邏？能專門給我們村編練鄉勇？”

    陳霖不知道該說什麼好，只好附和的說了幾聲“是”。

    “賢侄，想必你這次回來，聽說是我接手了織坊，心裏多少有些怨恨……”

    陳霖趕緊起身道：“不敢不敢，這織坊原本就是上三房的產業－－大了說，也是族裏的產業，我爹既不在了，二叔接手那是天經地義的事情，侄兒哪裏敢怨恨。再說了，眼下的情形紛亂如麻，侄兒年輕也應對不了！就是二叔就是讓侄兒接手，侄兒也沒這個本事。”

    陳宣頗有些意外的上下打量了一番，悠悠道：“賢侄，你這一趟廣州沒白去啊－－長進了不少！”

    陳霖面紅耳赤，尷尬地都快鑽到地縫裏去了。但是此刻容不得他多想，當下道：“過去都是侄兒年輕不懂事，二叔您大人大量，莫要歸罪。”

    “你我是嫡親的叔侄，打斷骨頭連着筋，我又是長輩，怎麼會怪罪你。”陳宣志得意滿，“這次還鄉，你可有什麼打算？”

    陳霖如今哪裏還敢說什麼“重整家業”或者“開棉紡廠”之類的話，只得掩飾道：“如今侄兒已是失怙之人，廣州雖好，終究不是家鄉。侄兒這次回來，想託庇於宗祠，有個安身之所。”

    “說得好啊。”陳宣點頭，“如今大劫之後，百廢待興。正是用人之際。你原來就對織坊熟悉，又在廣州待了不少日薙－－想必也見過不少澳洲人……”

    “真澳元老是沒見過，不過他們手下的歸化民倒是見過一些。”

    “有見過就好。”陳宣道，“眼下倒是個合適的差事。”

    陳霖這才知道，原來自家的織坊果然是被澳洲人看上了。澳洲人現在專門派了一些人過來，和陳家織坊合營，搞什麼“鄉村蠶業改良”。

    “……你在廣州待過，和澳洲人打過交道，這招待應對澳洲人的差事就交給你了。”

    陳霖大吃一驚，實話說他沒想到二叔居然會“重用”他。下意識的推測道：“這個，不合適吧？”

    “有什麼不合適的。”陳宣擺出一副“大人大量”的面孔說，“我們是親叔侄，我又沒兒子，一家一當以後不都是你們這些晚輩的！你幫着我把織坊搞好，將來少不得你的好處！”

    “是，是，多謝二叔栽培！”陳霖起身滿臉“感激涕零”，立刻起身一躬到底。

    陳宣這般倒也不是惺惺作態，當年託庇於兄長也算是織坊裏的管事，但是他耽於享樂，織坊的事情並不上心，三天打魚兩天曬網。對於養蠶、織造只能算是比外行略強一些，空口對談，彷彿知曉不少，但是真得進入到實際經營，馬上原形畢露。

    自打和澳洲人開始“合作”，陳宣便漸漸感到力不從心。而且隨着和澳洲人的合作時日漸多，他發覺其“所圖甚大”，以自己的能力難以適應。

    原本織坊裏的人，雖說工匠們大多回來復工，但是他和三弟鬧翻之後，三弟去了三良，把下面的管事和要緊的匠人也帶走了好幾個。現在雖說勉強開工了，但是織坊的效率遠不如從前，從澳洲人與他合辦絲廠開始到現在快小半年了，生產還未進入正軌。澳洲人很不滿意。

    他手下奉承他的人倒是不少，但是沒一個能對織坊熟悉的，如今陳霖既然已經回來，也只好借重於他了。

    陳霖此刻還摸不透二叔的底牌，不過二叔如今既然願意用自己，不妨先順水推舟，看一看織坊的情形－－順便也瞭解下來合作的澳洲人的底細。

    陳宣又問起陳霖落腳的地方，陳霖原本想落腳在祠堂，但是看樣子二叔把這裏當作了他的老巢，自己還是不宜在這裏。

    “侄兒如今房舍全毀，沒有合適的去處，預備去霽五哥家那裏借住。。”

    霽五哥就是陳清的爹，他是下五房的一支，家裏很窮，但是人老實本分。

    “阿霽家－－他家也太窮了。雖說有幾間空房，恐怕你在那裏吃不好睡不好……也罷，一會我叫人與他送些錢米過去。”

    陳霖從祠堂出來，心裏七上八下。琢磨着下一步的對策。實話說，他弄不大清楚二叔的真正意圖：言談中看得出他處處試探自己，戒心很高，可是要他爲織坊效力也不象假的。二叔這葫蘆裏賣得是什麼藥？

    他跟着陳清回到家裏，和霽五哥兩口子說了要在這裏多住些日子，又給了幾兩銀子作爲開銷。霽五哥自然滿口答應。不一會，陳宣也打發族丁送來兩石白米和幾吊錢來，說是給陳霖借宿開銷。又囑咐他明日到織坊裏去和澳洲人接頭。霽五哥夫妻得了錢米又兼兒子平安回來，心中高興，當晚殺雞打酒，做了一頓好飯食招待叔侄二人。陳霖又讓妹子陳玥也搬到這裏住。彼此有個照應。

    第二天一早，他便來到織坊。

    這織坊就坐落在南沙村東頭的河邊。最早是陳霖的祖父開得絲行，取名豐生和，專門收購四鄉蠶農的生絲，再發賣給客商。因爲生意一直不錯，族裏各支也先後投了不少錢進去，加上祖父費心竭力的慘淡經營，豐生和漸漸做出了名氣。到了父親這一代，開始將生絲發包給村裏和附近的機戶織造。繼而又從廣州購入織機，開始自己設立作坊織造。

    這座織坊是十年前父親重新翻修擴建過的。規模較之祖父時又大了一倍多。陳霖此刻站在大門前，即悲傷又欣慰。

    悲傷的是父親一生的心血，就這麼落入了外人之手！欣慰的是這織坊在戰亂中得以倖存，牆壁雖有火燒的痕跡，但是總體上保存尚好。大門口側掛上了兩塊白木頭茬墨筆字的長牌－－這對有過廣州遊歷經驗的陳宣來說並不陌生：澳洲人就是這麼搞得。

    左面一快是“‘豐生和’絲織廠”，右面是“南沙蠶業改良所”。

    總算把字號給留下了，陳霖心想。

    但是仔細一看，院落又有了不少改動。首先便是進門的臺階，變成了斜坡，大門的石頭門檻也不見了。大門前還多了兩個鄉勇站崗。

    本地過去水匪橫行，作坊內因爲堆積有生絲、綢緞和銀錢，是匪人覬覦的目標。所以當初修築的院牆特別高厚。現在院牆轉角處，均用竹木搭建起角樓，上懸梆子和燈籠，上有鄉勇放哨。大門雖然是敞開着的，內裏卻可以看到兩層拒馬。

    關防如此的嚴密，澳洲人對這織坊顯然很上心。他想，怪不得二叔會讓自己來作坊幫忙，以他那點本事顯然是應對不了了。

    後院似乎還矗立起了一根紅磚煙囪，正冒着黑煙。這紅磚煙囪他在廣州也見識過。知道這是“鍋爐”用得煙囪，而鍋爐是專門用來燒熱水。要說熱水，繅絲上倒是的確用得着，也也用不着專門弄個鍋爐來燒吧？

    進了前院變化更大，院內不但添置了不少東西，格局也有變化。新建了房屋和棚子，把原本很是寬敞的院落佔去了一多半。到處都堆放着物件。

    澳洲人搞什麼花樣？把個齊齊整整的大院弄得如此的侷促？陳霖暗暗納悶。

    不待他細看，陳宣領着他進到第一進院北側的倒座房，這裏原是織坊的賬房。陳宣的父親也多在這裏辦公和接到客商。現在這裏的一間間房間門前都掛上了不同的木牌，原本槅扇的窗戶全部換成了玻璃窗。

    這可真夠講究的。陳霖暗暗嘀咕。二叔把他帶到了其中一間，卻見裏面是幾張大八仙桌拼成了長桌，兩旁凌亂的放着些條凳。靠牆還豎着一快黑色的木板，上面殘留着白灰。

    這是什麼講究？陳霖也算是見識了不少“澳洲景”的人，但是這樣的陳設還是頭回見到。

    陳宣招呼他在這裏等待片刻，不一會，只聽得外面腳步聲腳步漸近，來得人似乎不少。陳霖忙理了理衣冠，微微躬身靜候。

    卻見從外面進來一羣人，爲首的卻是一個女子。陳霖一怔。

    眼見女子大約三十來歲，長得纖細文弱，穿着藍布衣裙，梳着雙丫鬟。乍一看和本地的女人無異。然而再一看，神態眼神卻大不相同，陳霖在廣州也遠遠地見過不少“真髡”，一眼便看出，這是個“真澳洲人”！

    再看她身後，又是一個少女，大約十八九歲年紀。神態模樣與她頗爲相似。陳霖大感好奇：想不到自家這麼一個小小的南沙村，一下來了兩個澳洲女人！

    (本章完)