第三十二章：牧場的遭遇

    1900年10月4日：從聖丹尼斯那陣子以來，我的筆記一直荒廢着，那數只鉛筆也被我束之高閣，但我的生活可沒閒着，一切都在火熱的進行。如果非要我挑出一兩件事來強調的話，那就是我接管一個幫派，一個岌岌可危的幫派。這幾天我與一位故人有着共鳴，你知道他是誰嗎？沒錯，喬舒亞·芬格，那個生死未卜的英國佬。我真是恨透了他，但拋開私人恩怨，他當時確實也是拯救了一羣身陷囫圇的人，他們需要他的領導，他需要建立威信，而我成了他的犧牲品……

    現在是我來面對這些難題了，我最近也發覺人們不服管教的苗頭，我真想和他們心平氣和地去談，儘管我知道這或許收效甚微——我現在真的累了，所以看到這篇日記的朋友，請給我睡個好覺的時間。

    ……

    “傑森!傑森!”

    傑森的身影在約翰的視野中漸漸變小，直至縮爲一顆暗點，旋即一張蒼老的臉在暗點周圍若隱若現，那是約翰的父親——一位早已過世的老人。

    “父親!”

    還不及約翰看清楚父親的面孔，這張臉就從一種不可言喻的微笑變爲扭曲怪異的痙攣態，一顆金黃的彈頭被白液裹挾着從腦門穿出，直衝約翰而來。

    ——不!

    約翰驚叫着坐了起來，扶着滿是汗珠的額頭，眼裏的情景還原爲房間的模樣，原來是噩夢一場!

    “發生什麼事了？年輕的先生。”一位老婦人敲門問道。

    約翰記起他們離開山洞後就來到了農場主舒佩爾的翡翠牧場，農場夫人熱情招待了他們，但其間舒佩爾一直沉默不語。

    “沒事沒事，舒佩爾夫人。”

    “我猜你沒有睡好，你起得太晚錯過了早餐。”舒佩爾夫人用她那戴着綠寶石戒指的食指指着地板，“如果你肚子正餓着，下人們那裏還有些黑麥麪包。”

    “真的是太感謝了!對您的款待我們無以爲報。”約翰真誠地說，在經歷這麼多磨難後遇到這些善良的人是多麼幸運。

    從約翰休息的這間碩大的臥室可以看出這是一間非常大的豪宅，雖然它的外表只是上了紅色新漆的穀倉，但當你走進內部不難發現主人在裝潢方面下了大功夫，單看地板和牆壁的紅白配色就知道這棟別墅是新漢諾威州的佼佼者。

    約翰穿戴整齊後走下樓，他努力讓自己的行爲舉止配得上這座房子的檔次，但嘗試過幾百種所謂“紳士”的姿勢後，約翰最終還是發現自己在矯揉造作，自己身上的粗俗就像宿命一樣，你越想擺脫它纏得越緊。

    但他也不必如此拘束，農場夫婦提供他們棲息地是有回報的——他們得幫忙做農活，如果有匪徒來劫掠的話，他們必須拿好武器保衛莊園。舒佩爾夫人一再強調，他們希望翡翠牧場上只發生交易而不是單方向的施捨。

    約翰信步來到了廚房，看到凱瑟琳在和女傭們準備着午餐，凱瑟琳也看到有人走進來，就拿起旁邊的麪包迎過去。

    “約翰，給——噢，廚屋的醬料有些不夠了，我多次提醒舒佩爾先生，但他沒有搭理我。”

    “我會找舒佩爾夫人的，你放心吧。”

    正當約翰轉身離去時，凱瑟琳叫住了他。

    “關於格麗梅絲的傷……醫生說幸好我們就醫及時，她能活下來，腿也能保住。”

    約翰看着凱瑟琳的眼睛——她變了好多，從一個玩世不恭的混子變成了真正爲團隊着想的人，這種改變在每一個幫派成員身上或多或少都看得到，已經發生以及正在發生的事情正影響着每一個人。

    咽完麪包後，約翰在屋子裏閒逛，舒佩爾外出了，不然又會與這個崇尚沉默是金的人尷尬地相遇。

    “他以前不是這樣的，你們一來他就變了。”關於舒佩爾奇怪的表現，舒佩爾夫人如是說。

    趁着距離午飯還有一段間隙，約翰來到史崔奇的臥室，他得弄明白一些事，他的直覺告訴他，達奇和勒米厄的關係並不簡單。

    “嘿，你來了。瞧，我們找了個多麼好的地方，翡翠牧場夠你們休養生息了，而我再過一段時間也該離開了。”史崔奇盤腿坐在牀上，靜靜注視着進來的約翰。

    “你不必如此慌張地離開我們，之前的一些事讓我看到了你的誠意。”約翰四處看了看，然後找到一把椅子把手搭在椅背上，“我寧願相信你只是一個落魄的企業家，你真是嗎？”

    史崔奇重重地嘆了口氣：“你一定希望看到我進一步的證明自己。”

    “你做了很多，曼斯達小姐，但你特殊的身份需要你付出更多，不僅僅是洗清嫌疑，還有告訴我你所知。”

    “其實在我的莊園的時候我就把我所有知道的都說過了。”

    “達奇·範德林德和勒米厄究竟是什麼關係？”約翰質問道。

    “勒米厄從來不讓我摻和他的人際關係。”史崔奇嘴上說的硬氣，眼睛卻不自主的歪向旁邊，而這一點被約翰捕捉到了。

    “你當時怎麼知道他的名字？”約翰把手搭在刀鞘上，眼神愈發鋒利，“別逼我動粗，曼斯達夫人。”

    史崔奇的聲音開始微微顫抖，她爬起來坐在牀沿。

    “那場酒會，還記得嗎？勒米厄本來約定好了跟我上牀，但他卻帶了達奇·範德林德進來。”

    “你們倆打了個照面？”

    “不，我躲在衣櫃裏，達奇並沒有看見我。”

    “你聽到他們在交談什麼了嗎？或者說，他們在商量着什麼。”

    “我聽到的，無非是兩個酒鬼愚蠢的交易——一個出錢，一個出酒。”

    “也許勒米厄依然狡猾謹慎，他把達奇叫來就是爲了讓你放鬆警惕，也可能只是無心之舉。”約翰杵着下巴想了想，“至少他們達成了某種協議。”

    這時門被敲響了，女傭的聲音在門外響起。

    “午飯準備妥當了。”

    約翰出了臥室來到餐桌，他發現舒佩爾先生早已在主位坐好，一雙狼似的眼睛直勾勾地盯着桌上裝飾用的白色百合花。

    “愛麗絲，餐後請把這束換成君子蘭。”在約翰的印象裏這是見到舒佩爾以來他說的第一句話。

    整個午餐持續了很長一段時間，直到兩點多鍾人們才漸漸下桌。約翰也知道，富人們做事都是慢吞吞的，免去了爲生活奔波的辛勞，自由變得不那麼遙不可及，但新生活又帶來了新的枷鎖，把夫婦倆囚禁在這幾十畝大的天地。

    下午約翰和托馬斯出去搬運草料，約翰才有機會從堅硬的瓷磚踏上鬆軟的草地。一望無際的草原上一排柵欄顯得十分突兀，就約翰所知那不是用來防止家畜亂跑的，舒佩爾夫婦的牛羊都關在馬廄裏，柵欄是用來防人的，但約翰還是努力剋制自己不去想勒米厄的追兵如果追到這裏來他們該如何應對。

    約翰擡頭看着天上的白雲，如果不下雨，他們就能把草料廠運來的乾草堆全部搬進馬廄，按現在這種氣候，排除蟲災等因素，乾草可以保持到明年夏天大量購進種馬的時候。搬草料算是輕鬆的活了，他現在能做的，只有讓翡翠牧場看起來像一間農場——一間平凡得不能再平凡的農場……