佩圖拉博久違地回到他在鐵血號底層的工坊內。
這是他在約五十年前，將他的家鄉奧林匹亞帶入太空的第一個嘗試。
當年他年紀尚輕時，總覺得這間工坊略顯侷促，雖然他完全按照在洛科斯的佈局，佈置了他小小的私人遊樂室。
可等到後來的太空要塞鐵原號中，他又仿照洛科斯的風格——即使今日的洛科斯風格早已隸屬於“佩圖拉博風格”這一名號之下，在核心環內修建了更爲寬闊的手工藝品製作場館，他反而開始覺得，鐵血號的這間工坊更合他心意。
雖然他這間心愛的復古工坊也經歷過一次不幸的、暴風雨般的大規模毀滅事件。
那是四十一年前，正是在這個倒黴的地方，羅伯特·基裏曼抓着阿爾法瑞斯展開了一場史無前例的原體鬥毆，最後以羅格·多恩的兩拳定音，並以兩塊供基因原體使用的抹布收場。
他搖了搖頭，把那些雜亂的記憶從大腦中暫且挪開，用數據線纜驗證了鐵門的通過權限，在看見室內的景象後，挑了一下眉。
“我很久沒有在這裏看見你，莫爾斯。”佩圖拉博說。
莫爾斯從桌上擡起手，搓了搓纏着黑布的手指尖：“你也很久沒來你的工坊，偉大的將軍。看看這兒，全是灰。”
“你會清理它嗎？”
莫爾斯聳了聳肩，從空氣中找出他自己的那把乾淨椅子，挑了一處空地放下。“想都別想。”
“好吧，”佩圖拉博環顧整間工坊。
他是唯一擁有此地通行權限的人，任何負責清潔的凡人或機僕都不被准許入內。
即使在之前專注於作戰的時間裏，他竭力保持了此地與外界污染的隔離，但灰塵仍然足夠無孔不入，爲他的所有完成或半成的創造，蒙上一層幾近透明的灰紗。
他先把手提的箱子放到桌上，然後去水槽裏打開水龍頭，讓水管裏的水先流淌起來，完成一個儲水設備內部的全新循環。
得益於此地工程的質量，水龍頭仍然在運作。過了一會，他打溼了那塊用於擦拭桌面的布料，回到他的座位上。
“看來你來這兒有事做。”莫爾斯說。
“的確。”
“而且你興致不高，甚至沒有問我怎麼會出現。”
佩圖拉博輕輕地嘆了一口氣，“這還不夠明顯嗎？我假設你有話要對我說。”
莫爾斯聳肩：“我想你知道爲什麼我讓伱別急着去找帝皇，佩圖拉博。”
佩圖拉博擦拭着他的桌椅，清理出一小塊乾淨的地方，以便展開他接下來的工作。他本可以在他的辦公室就完成這一切，但他需要一些儀式性的、足夠私人、完全安靜的空間，來獨自完成一份他恐怕永遠無法公開的工作。
現在，他發現自己或許被迫失去了“安靜”這一環境要素。
“荷魯斯、萊昂、洛嘉，”佩圖拉博說，“他們從帝皇身邊回來後，就不再擁有任何關於冉丹天使真相的記憶。如果我去見帝皇，我會經歷一樣的事嗎？”
“好問題，而且很不幸，我的答案是肯定的。”莫爾斯回答，雙手放在膝蓋上。
“我爲你向帝皇作擔保，將咒縛的祕密留給了你。但帝皇當時可謂是心情相當的不愉快，如果你當面撞上他，我不能保證他有心思應付你將會向他提出的問題，而不是採取更簡單的方法去除後患。”
佩圖拉博搖了搖頭，他的視線掃過桌面上的小工具。
一罐石蠟，一把銼刀，鑷子，鉗子，拋光砂輪，還有不同尺寸的刻刀……
他不需要石蠟，那等同於將異物填補進天生的事物裏，而他將要處理的物品對此經歷的已經夠多了。
銼刀的必要性不高，他不需進行太多的塑型。砂輪亦然。
他挑出最小號的刻刀，試了試它的鋒利度。在感受到它的確還保有破壞自己手指皮膚的潛力後，佩圖拉博開始給這把刻刀消毒。
“我可以理解帝皇的決定，”佩圖拉博說，“但是——我以爲，至少我們是可以信任的。甚至，再次縮小範圍，至少荷魯斯可以被信任。”
“也許這其中涉及的爭論過於核心，帝皇的孩子。你知道他有多不喜歡讓別人稱他爲神，也許他終於想起來，該爲自己保留一些……人類的顏面。”莫爾斯回答。
“爲什麼他如此在意這件事？”佩圖拉博的刻刀從他的手指間滑開，在食指側面劃出一道細細的血口。他用拇指抵住傷口，等待傷口癒合。
“我不知道，”莫爾斯說，“現在我開始覺得，這不僅僅是他個人的好惡使然。但看來在這個小祕密上，我都沒能有幸得到他的坦白。”
“順便說一聲，接下來，你的帝皇會將第二軍團的演變也一併從記錄中抹去，記得之後不要和鋼鐵勇士或者其他什麼人提到相關的內容——反正隨後的清剿工作裏，也不需要對曾經的第二軍團天使們繼續保持認知。”
“我知道。”佩圖拉博說，“我想，你也可以去完成你的工作了？”
“我的什麼工作？”
“從經濟、軍備到政治官僚體系，其中肯定有成千上萬包含第二軍團相關字眼的文書，那難道不需要經過篩選和清理嗎？”
莫爾斯打了一個響指。“可憐的馬卡多——他這次賭贏了。”
“什麼？”
“我賭你不會殘忍地讓我滾去和帝國宰相一塊兒料理文書，但馬卡多說你會。好吧，我能預料到我現在回泰拉，要處理的文件的數量級了。”
工匠站起來，走到原體身旁，拍了拍基因原體寬闊的肩膀。“做你想做的事吧，佩圖拉博。”
莫爾斯悄然離開，佩圖拉博終於確認他真的只是來找自己聊聊，某種意義上，這種隱晦的安慰對於莫爾斯而言，是個相當新奇的舉動。
又或者，莫爾斯也是在藉機安慰他自己？佩圖拉博不知道自己爲什麼會突然產生這種感想。
他搖了搖頭，拋開雜念，凝視着手提箱，而後打開它。
裏面是一個黑鐵的匣子，仍然散發着一股常年置於薰香環境下的芬芳氣味。
在許多年間，黑鐵的聖骨匣被置於遊子聖堂祭臺正中，每一次懷言者們送來安息者的名字，在帝皇聖像的注目下爲死者祈禱時，他們都會看見那四支火燭之下，用於盛裝原體指骨的匣子。
如今看來，那也是第二原體，乃至整個第二軍團，在現實世界裏能夠留下的唯一痕跡，僅有的一塊遺骨。
“你做了一個錯誤的決定，我的兄弟。”佩圖拉博說。
黑鐵匣已被封死，佩圖拉博打開切割筆，確認了它的運作，而後開始將匣子重新打開。
鐵花在筆尖的高溫下飛濺，基因原體眨了眨眼。他的視網膜能夠幫助他完成直視這道光芒的任務。
“你竟爲了你的子嗣，選擇步入異形的囚籠。”他繼續輕聲開口。
“在羣英廣場上，我有一瞬間質疑過，帝皇爲什麼要奪走你的名字，剝奪你的榮譽。”
“聽聽馬卡多說的話，‘帝國將銘記他的功績’……我那時將它當成一句人類歷史上任何帝國的建立歷程中，那一類不可避免的光明謊言，目的在於裝飾自己國度所擁有的光輝。”
“是的，我理解這一切的必要性，即使我不喜歡——我自己也在做相似的事。我們的網道。”
匣子的一個面被切開，佩圖拉博小心地轉動着聖骨匣，確認自己的切割不會在無意中損傷它的內容物。
“但現在，我改變了看法，放下了我最後的質疑。”他停頓了一下，“因爲你確實主動捨棄了自己的榮耀，損害了帝皇的利益，與帝國的榮光。”
“從人類帝國的角度來看，父親的判決無可厚非。甚至……他是寬容的。”
在切割黑鐵匣正面時，他安靜了一段時間，專注於自己的工作。
灰塵伴隨着他的動作帶來的氣流，在周圍無聲地沉浮，飄過那些精巧的塑像和依靠奇異的工程力學維持穩定的設計。
這曾都是他珍愛的一切，但它們永遠要爲帝國的遠征讓步，以至於必須沉睡在佈滿灰燼的黑暗廳室之內，直到工坊的鐵門再度開啓，人造的陽光和虛假的風景重現於鐵之主面前。
不久前，他的戰爭鐵匠告訴他，在他暫離冉丹核心的時間裏，洛嘉·奧瑞利安曾前來拜訪。
他以爲奧瑞利安來找他商議帝皇的降臨，可之後再去信仰之律號拜訪他時，佩圖拉博發現事實並非如此。
走過那座教堂旗艦的長廊，他再次抵達遊子聖堂。
周圍兩側存放着許多的木質匣子，也許是正在等待祝聖。四個香爐被點起，淡黃的乳香灑在爐中，維繫着那股淺淡的神聖氣味。
一條稍有褪色的紅毯從聖堂門口徑直地鋪開，在臺階處幾經曲折，延伸到黑鐵的祭壇之下，像一條在生死間流淌的靜靜河流。
懷真言者就坐在祭壇下方的臺階中央，一身黑袍，低首靜坐。從遠處看，他手中的聖骨匣幾乎與他的衣服融爲一體。
他踏上紅毯，奧瑞利安站起，向他點頭、微笑。
“佩圖拉博。”他說，主動走下臺階，帶着匣子向着佩圖拉博靠近。
“奧瑞利安。”佩圖拉博回答。“你有什麼疑問嗎？”
“不，我只是要將它交給你。”洛嘉雙手捧起黑鐵的匣子，向佩圖拉博遞出。天鷹燭臺的光在他背後晃動。
佩圖拉博知道這是什麼，但這不妨礙他爲此驚訝。
洛嘉讀出了他的心聲。“你仍記得它來自誰，對嗎？”
他語調溫和，這是一種往往具有欺騙性的高貴聲音，足以將他的狂熱及隨之而來的無情行徑，掩蓋在悅耳的寧靜之中。不論如何，它是恬靜而動聽的。
“是的。”佩圖拉博說，“原諒我不能解答。”
“不需要，我的兄長，”洛嘉微笑，伸出右手，親暱地將佩圖拉博的手拉到聖骨匣的頂蓋上，“這是祂的旨意，若你是我們之中唯一的受信任者，我絕無多餘的疑惑。”
“今晨，我返回祂的聖堂，第一眼便見到了這只匣子。我不知道它是什麼，它屬於誰。可不知爲何，它令我感到如此安寧，只需看它一眼，就有明亮的光輝涌上我的心頭，令我如在天上之城，輕盈而喜悅。”
“可我卻記不得它，佩圖拉博，我沒有知曉祕密的資格。我因此得知，它不屬於我。”
佩圖拉博稍稍擰起眉，他不確定未來的自己會不會想要繼續看見這個匣子，並因此回憶與第二原體有關的一切。
“另外，”洛嘉說，“這是鋼鐵勇士用於存放收集物的匣子，也許我早就該把它物歸原主了。”
在返回鐵原號的路上，佩圖拉博一直在想，要將這個匣子存放在何處，用作怎樣的用途，才能適度地、不過分地達成紀念的作用。不久後，他有了答案，並轉頭前往鐵血號。
黑鐵匣被切割筆打開，佩圖拉博挪開上蓋，從內部取出未經保護的指骨。
它依然是第二十三小隊——哦，那個只有一人活下來的小隊，佩圖拉博突然想起這一點——從冉丹生物艦船上帶回時的模樣，蒼白無光，纏繞血絲。
佩圖拉博將它短暫地浸在酸液中，去除表面的血絲和脂質，再用清水沖洗，小心地確保軟毛刷不會損傷指骨本身。
隨後，在這一截指骨上，他靜下心，刻刀懸在上方，準備雕刻。
他要刻的東西不多，事實上，他希望盡量減少對世上唯一一截原體遺骨的損傷。
佩圖拉博在幾個詞彙之中挑挑揀揀，選擇着適合第二原體的頭銜。
他不會讓鄧肯的名字被留下，那與帝皇的旨意過於相悖。
而且，名字縱然是最簡單、最直接的稱呼，卻未必是最好的，也未必是一個人自己能夠或願意選擇的。
帝國會銘記你的功績，他在心中說，不希望自己的自言自語干擾手中刻刀的穩定性。不可有任何失誤。
帝國也將銘記你的過錯。
但你呢？你希望自己被記住的身份是什麼？
最後，佩圖拉博開始雕琢。
他用了高哥特語，並且沒有採用任何空心勾邊、折帶或連接的附加裝飾，來增添文字的藝術性。
相反地，他弱化了字體的字腳，強化字母的骨骼，讓這門古老的語言變得尤爲肅穆、莊重。
一個個字母漸漸成型，前後間距對齊，上下平整，使人無法看出任何雕刻者此時的心緒。
這不是一件藝術品，不需要佩圖拉博在其中過多地展現自我。他要的只有銘記本身，而不是額外的評述和論斷。
最後，佩圖拉博放下刻刀，再度用清水衝去指骨表面的碎屑，凝望着刻字的骨雕。
“復生者。”他爲歷史寫下註腳。
(本章完)
