“人總要惶恐於將非善的個性也歸於聖子，但需知聖子也受勸誘與挑戰。他在憂懼上如同我們一般，只是他沒有犯罪。”——《洛嘉之書》
行人站在荒蕪的草原邊緣，感受到自己體內的東西正在向吹過的風聲中流逝。
風裏帶着濃烈的金屬氣味，最近下過雨，溼氣讓金屬氣味變得像不斷流失與飛濺的生物質，但一種先驗的知識告訴他，這股氣味來自於金屬的脫落，鏽蝕在雨中發生，鐵屑順着雨水的沖刷越過河灘，刮擦着地面，而後墜進河水中，在漫長的時間過後沉進淤泥裏。
淤泥乾涸。變成沙地。但雨仍在下，草原仍然青翠。在這些時間組成的歲月迴響中，水滴從無數靈魂恐懼於交融的記憶中上升，組成一片雨雲，復又墜落。當它們輕輕敲在靈魂們的背脊上時，它們就在熙熙攘攘的共存中接受了孤獨的遺忘。
行人低下頭，在他穿着盔甲時，他移動頭部的幅度不可能這麼大。他的下頜會被頸甲卡住，而這種限制源自於保護。他仍然穿着鎧甲，漆黑一片，鐵羽上流淌着銳利的光澤。但他低下了頭，看見自己被撕裂的腹甲上殘留的空洞。
那裏邊緣光滑，切割完整，和其他刺穿他身體的孔洞一樣。殘留的血跡像一道不夠和諧的裝飾，存在於他體表，沒有疼痛。
“我沒有獲得那份榮譽，”行人模糊地想，“魂歸……”
他不太記得自己接下來的話，但草原的氣息柔軟了下來，那種冰冷和孤獨的觸感沉沒在河水中，薄霧飄浮，溫柔地撫過他。
透過眼前的雨幕，穿過升起的林木上攀爬纏繞的藤蔓的空隙，我看見他們在河邊飲水，然後，他們邁動四蹄，順着河流的流嚮往上游走。我順着河水，在河流的另一岸陪他們一起走。
我有兩條腿，一身很重的黑甲。
他們在草地裏用嘴撥弄着地上的泥土，然後擡起頭，咬下一些藤蔓上的花。接着他們開始嬉戲打鬧，用蹄子和尾巴互相碰彼此。然後，他們站住，喊了我。我張望他們的表情，他們看起來很輕鬆，咀嚼着嘴裏的花，流出一些深紅的汁水。
“過來嗎，”其中一個長長地嘯叫一聲，“我們去看看從頂上跑下來的山。”
我踩着水過去，河水流得不快，我還是遊了一會兒。我覺得我不太像我自己。
“看看你，遊得這麼慢。”斯裏奇說，“過來呀，在我們去那座灰色的山上之前，還有一些鹼花可以吃。別磨磨蹭蹭了，你總是這樣，三年前是這樣，三十年前也是這樣。”
他們等着我過去，還給我留了藤蔓上的幾朵鹼花。花瓣在雨水裏下垂，顏色變得很深，讓我想到頂上的太陽要落下時候的樣子。
“我不餓，”我聽見自己說，有一隻飛動的深藍色小小鳥落在我的右肩上，也許是我的黑色鐵甲上，也許是我的淺橙色皮毛上。
我扇了扇深藍色的羽毛。看見下面的無翼馬正往前走，它們剛剛吃完藤蔓上的深紅花，嘴邊全是汁水。汁水對飛行不好，但它們沒有翅膀。我就知道所有人都要去看從高天上墜落的魚尾鳥，即使是愚蠢的無翼馬。魚尾鳥很漂亮，而且他還活着。
我落在一匹溼噠噠的無翼馬肩膀上，它真討厭，用尾巴拍掉了我。
我用尾巴拍掉了它，跟着他們一塊兒走，身體穿過森林裏的每一棵樹。
這些樹不屬於我們，我們不知道那是誰的，不論怎樣，它們和我們現在的前進沒有關係。
我們順着河流，走到了能看見從頂上掉下來的山的位置。它很龐大，形狀是我們沒有見過的，顏色則和太陽剛從下面上來時很像，灰色，又有些發白。它像鳥一樣有對稱的翼，又和河裏的東西一樣只有一條很軟的蹄子。
我們中的幾個發出高興的嘯聲，也有一個在哼哼。我就知道它一定會可惜沒有被吃完的鹼花。
我們貼着彼此的腰，悄悄靠近，地面被雨水泡得很軟，這弄得我腳踝上全是泥。“我要洗我的腳。”我說。
“你真嬌氣，”斯裏奇說，“去吧，但我們可不會等你。”
我被他說得不太高興，頂上掉下來的灰山又不會走，我可以等一個晴天自己來找它。我跳着離開，路過他們留給我的鹼花，賭氣沒有吃。我去河裏洗了洗我的腳，然後在河裏往前走。
我在水裏的破碎倒影是一個黑色的奇怪東西，看起來很笨重，只有兩條腿，渾身的黑色片片弄出比河水還要吵鬧的噪音。
我還是回到他們身邊，因爲我不想被很多樹裏的媽媽一個個問爲什麼不和他們一起玩。當我回去之後，我看見他們都倒下了，亮橙色的皮毛倒在沙沙作響的樹葉裏，很多深紅的血從皮毛裏流淌出來，就像他們吃的鹼花一朵朵地重新開在了地面上。
我在他們身邊僵住，我喊了他們的名字，我不知道發生了什麼。我感覺頭有些疼，就像我吃了很多的冷草導致的生病，接着，我的全身都開始疼，我的神經像是着了火。很快，我也倒下了。
然後我們站起來，心有餘悸地蹭了蹭彼此的頭。
周圍的環境好像有一些不一樣，我們似乎全部站在草地裏，周圍還有好幾千個其他的同伴，還有鳥，或者其他生物。我們身上一點都不痛。
我找到最後從河裏游過來的裏姆，“你還好嗎，”我問。“你今天真的好吵，斯裏奇。”他說。
我們擡起頭，魚尾鳥已經死了，但我們來看它的時候，它還活着，眼睛睜開，看起來很疲倦，不知道自己接下來要做什麼。
它像這樣活了很久，和我們一起共處了三百多年，我們把我們擁有的一部分放到泥土裏，製造成新的後代。爲了它們行動方便，我們提議給它們製造四個爪子，魚尾鳥同意了。它很溫和，總是很好說話。
很突然地，草地消失了，河流也找不到，所有東西都變成一種黑灰又細碎的小東西，像乾枯的土。有一個奇怪的生物站在我們前面，很重，只有兩條腿，黑色的硬皮毛弄出比沙子還要吵鬧的噪音。一些閃電在他手裏向着魚尾鳥的骨頭閃出來，一直閃，直到雨又開始下。
“我不是你們，”他說，他大吼，他的叫聲尖銳極了，像被殺死了一樣讓我聽得喉嚨疼。
他一定是瘋了，吃錯了止疼的草，這會讓我們瘋掉。
“別喊了。”我情不自禁地說，我的聲音從他嘴裏發出來。
他愣了一下，繼而更爲絕望地嘶吼，好似要把他體內的內臟和血全都吼出來。他手裏的閃電像是永遠不會停止一樣，在我們的世界中向着魚尾鳥射擊。
我們都不希望魚尾鳥死，所以沒有一道閃電傷到它。
“你是誰？”魚尾鳥的骨頭問他，它的聲音和我們這些年記住的聲音一樣動聽。
“格里-格裏斯·肖恩·格奧爾季夫·帕特奧沙利文——”黑色的人咆哮着，“讓我離開！”
魚尾鳥身上的膠質紗翼緩緩張開，將黑色的人裹進紗網裏，吊上半空。
“看一看我們的現在，”魚尾鳥和我們的一千個孩子一起說，它的聲音變得那麼響亮，以至於我們的世界開始褪色，變回魚尾鳥眼中的灰白世界。
我們全部向下看。有四個生物，長得和黑色的人很像，身上是很重的硬的皮膚，但顏色深淺不一樣。
他們的手裏也有閃電，每殺掉一個我們製造的一千個孩子中的一個，我們的世界就會坍塌一點點。我們的共同記憶迴盪在我們存世的每一塊血肉之中。
“我們會活下來嗎？”深藍的小小鳥問道。
“……會的，”魚尾鳥說，它的聲音忽然變得那麼遙遠。而在這一個眨眼中，我們的世界似乎突然擴得很大，與某個更高也更遙遠的世界擦肩而過，在這一過程中短暫地相連。
——
格里抓着紗翼編成的網，朝前方傾斜的世界看去。
他剛剛從幾乎融進整個精神世界的狀態中勉強恢復，那種感受就像是一點點將自己的碎片從自己被剖開的身體中挖出，再拼湊出一個全新的自己。他渾身顫抖，手腳早已麻痹，疼痛的火焰在他身上的每一道傷口裏肆虐。
他依靠本能粗暴地完成這項拼湊的工作，這一過程令他模糊地回想起當年完成星際戰士基因手術的經歷——又一次的重獲新生。
有一些破碎的回憶無法追回，也許它們被納入這片精神世界的所有生命的記憶之中，被分解到不見蹤影，只能在一些偶然的時刻，從任何一道靈魂的意識中如輕風般閃回。
某種意義上，他甚至不知道現在這個自己是否還是曾經的格里-格裏斯，那個效忠於帝皇，爲萊昂·艾爾莊森作戰的死翼戰士。
從這一視角中所能看見的星際戰士們的位置，和他先前得知的冉丹生物艦異形殘骸的位置，可以推算出眼前的畫面，就是這只龐大異形頭部能見的視角。而他的同伴正浴血奮戰，在重重危機中戰鬥不休，槍聲不止。
那個……他想着他的名字，克羅格……克羅格，對，鋼鐵勇士克羅格帶領小隊謹慎地躲避着從地下張開的危險巨口，並開槍殺死撲到他們附近的異形後裔。
冉丹異形和他共享了它們的記憶，這險些將他沖垮。他強硬的抗拒阻止了記憶流的涌入，但一些瑣碎的知識還是強行捅進他的靈魂。
他知道那種怪物一共有三百七十一隻，其中一半因爲有機物補充的不足而較爲虛弱，但任何一隻都足以撕裂星際戰士的陶鋼，用它們有毒的利爪一直切割到黑色甲殼，毒素會讓他們漸漸渾身脫力。如果戰鬥結束的不夠快，一切都會迅速滾入惡化的深淵。
那是誰？格里遲鈍地想，接着抓住自己的意識體，折斷一根手指，讓洶涌的疼痛穩固他自身的獨立性。他喘息着，伏在紗網裏，將全部的精神集中在已經不屬於他的戰鬥中。
那是漢默，他想，沉默寡言，不引人注意，但他的槍法從不含糊。他開槍，槍口迸發出熾烈鮮紅的火。好！格里在心中大吼。
當那一簇烈焰接觸到異形魚怪甲殼內的血肉時，一陣灼燒的劇痛忽然切開了他，就像他本人被燃燒烈火的戰斧當頭劈中。他冷汗涔涔，將一聲從肺部撕裂而出的尖叫卡死在喉骨之下，在紗網中無力地抽搐。
“疼嗎？”冉丹異形輕聲問他，聲音從它空洞的骨骼中飄起，鑽進他雙耳之中。那不是格里所知的任何一種語言，在其中甚至沒有直接的語言存在——那是一種直擊意識的迴響，不需要詞語的限制，更加原始，也更加無拘無束。
“疼嗎，格里？”它歌唱，“這是我們的孩子感受的疼痛，我們皆是一體，因此我們爲我們分擔。”
格里從牙縫裏擠出一陣憎恨的笑聲。突然之間，他被第二次疼痛擊倒，癱倒在紗網之中，痛苦的海嘯在他身上掀起鮮紅的浪濤。一次沉重的鈍擊，包含着無窮無盡的憤怒和仇恨。他感到自己被打碎，從內而外地被碾成血與骨混雜的泥漿。
懷言者，他想，做得好。那是……哈塞姆。他信守了一個關於清理的承諾。
格里從來沒有當着別人的面說過，他其實不喜歡懷言者軍團，他們的理念從宏觀上看不可理喻，充斥着種種顯而易見的隱患和危險的狂熱。
但單獨地觀察他們之中的個體，比如哈塞姆，格里發現他們其實不難相處——只要忽略他們念的經。有時他們對同伴的友善甚至令暗黑天使也有些受用。
哈塞姆的頭盔被異形的汁液染成一片黃綠色，他的動力槌上則沾滿碎骨。每一次大開大合的攻擊之下，更多異形體液都會順着雙方的武器和外甲流淌，在裸露的魚怪碎肉上奔流。
賞心悅目，格里想，眼前涌起一陣陣黑紅的海潮，每一次不同的劇痛都足夠造成一名星際戰士的喪命。他甘之如飴地享受它，知道這意味着異形的敗退。
紗網外的世界開始裂解，樂園的幻象步入倒計時，草原與河流的影子在不斷地變得暗淡，組成那些情景的記憶隨着異形血肉遭受的毀滅而被拆解，最後化爲齏粉，就像冉丹生物艦跨越太空飛抵此處時就該發生的一樣。
魚尾鳥的力量正在被削弱，這具碩大的白骨所仰仗的生物質正在大量地死去。
“我們要死了。”冉丹異形對他說，“真正的死亡。”
“我真是好運。”格里說。
捆綁他的紗網破裂，格里掉回沙地裏，用染血的拳頭抓住地上的沙子，試圖讓自己的咳嗽聽起來更像一陣無所畏懼的大笑。
他揚起頭，看着作戰中的隊伍。星際戰士們正在變得疲倦，他們的動作沒有一開始那麼迅捷，這暴露了他們協同作戰之中存在的小小漏洞。第二十三小隊的合作戰術爲五人而生，但現在他們失去了一名終結者。
他在他的同伴將要受傷時緊張，又在他們化險爲夷，旋身躲開一隻突襲的利爪時放鬆；在他們腳下出現流沙下陷的痕跡時大吼着要他們注意，在他們避開骨刺的突襲，甚至折斷其中的一部分時咧起嘴角。
數次的失敗突襲過後，能夠從地下發動攻擊的異形已經傷痕累累，無力再動。格里笑了。他知道這是唯一的一隻。
“去死！”一個戰士大喊，利爪化作一道銀色的閃光，爪尖劃過一隻騰起魚怪的下腹部，他佩戴着動物利爪的另一只手則刺入敵人的喉嚨，將敵人的頭從中間撕裂。“爲了格里——他媽的，上次的爲了諾伍德還不夠是吧！”
格里用手捂住自己的喉嚨，在眩暈中回憶這是誰。狼……珍珠白，影月蒼狼。他的名字？他給格里帶來的感覺如此熟悉。這是誰？
新的劇痛打斷了他思維的連貫性，他啐了一口，感受到自己身體的存在正飛速遠去。在他背後，魚尾鳥的白骨正在戰慄，細沙般的粉末從樂園的締造者身上飄落。
伱是誰？格里仰起頭來，視野裏除了大面積的黑紅斑點幾乎不剩什麼別的東西。
你是誰？
影月蒼狼大步向前，揮爪殺進異形怪物的集羣之中，在利齒和利齒之間靈活地跳躍，兇殘地揮爪，將一隻異形殺入絕境，再反身重擊另一只正在恢復狀態的魚怪，繼而將致命的利爪橫掃一圈，憤怒的力量使得缺失的精度被壓倒性的暴力填補。銀亮的弧線在空中不知疲倦地切割，狠狠印在每一隻怪物的薄弱處，令紛飛的肉塊像失控崩裂的木偶般四處飛濺。
“格里……”影月蒼狼低吼一聲，似乎將他的名字當成了最簡短的戰吼。
格里感受到自己再次被劈成兩半，他還是沒想起對方的名字，那不重要，他正在獲勝。他們正在獲勝。
在某個時刻，某個忽然安靜下來的沉默剎那中，格里在最後一次抽搐後，突然感受到一陣詭異的安靜。他仰面躺着，隔着仍然存在的幻痛，傾聽周圍的聲音。
“這……”影月蒼狼喘了口氣，脫力地單膝跪地，利爪就插進格里身邊的沙地中。他朝着周圍看了一圈，“……這是全部了？”
“繼續警戒。”克羅格回答，從聲音中聽不出他是否疲倦。他的槍仍然蓄勢待發。
五分鐘的靜默後，克羅格再次開口：“應當是全部了。”
鋼鐵勇士的甲冑嗡嗡作響，他朝着格里附近走來，停在他前方一定距離，擡起手炮，對準異形的龐大骸骨。
“我們怎麼摧毀它？”哈塞姆問，“用什麼？”
“我倒是想用爪子撓。”影月蒼狼踉蹌了一步，重新站起來，“但它太大了，夠我撓到下一個千年。”
克羅格看了一會兒，把手放回體側。
“呼叫轟炸支援吧，”他說，“這裏沒有能夠利用的資源。”
“好主意。”漢默說。
影月蒼狼不滿地向着骸骨呲了呲牙，重重呸了一聲。“讓它陪葬去吧。”
克羅格開始在頻道中呼喚，數十秒的溝通後，他終止通訊：“我們先撤離這片區域。”
鐵甲的聲音逐漸遠離，將寂靜留給佈滿血肉殘骸的黃沙。魚尾鳥的殘軀橫在沙漠之中，看不出一絲殘餘的生機。
格里-格裏斯閉上眼睛，復又睜開。
他發現自己還沒有獲得安息。
魚尾鳥的紗翼向他覆蓋而來，如此輕薄，彷彿一陣微風便能將它吹散而去。
“我們就要死了，”它再一次對他歌唱。它傳達的信息中，一半是它想要的語義，一半是痛苦的情緒本身。
“我降落在這裏的那一刻，就要走向今天的失敗……”
“哦。”格里回答。
“在我們的樂園裏，”魚尾鳥悄聲唱着，“我聽見有新的人到來，新的天使……”
“那是誰？”
“我早就離開了，格里，我們中的許多離開樂園，那裏發生了什麼？我們應該都不知道……你疼嗎？”
格里靜靜地躺着。過了一會兒，他問：“其他生物呢？”
“死去了，離開了，被你們毀滅，爲什麼要——”
“好。”格里說，擡起手，對着魚尾鳥開了一槍。失去整個集體意識中無數共同體的阻攔，這發再普通不過的爆彈徑直穿過虛空，擊穿了魚尾鳥在精神世界之中的頭顱。
異形的聲音戛然而止。
“有一點疼。”暗黑天使說。
繼而，他不復存在。
現實之中，瑩白的頭骨中央，突然裂開一道細微的縫隙，裂隙在數秒之內迅速擴散，如破碎的玻璃，向所有的方向開裂崩潰，轉化成無數細小的砂礫粉塵，向沙原裏如久違的細雨般紛紛揚揚地墜落。
不過幾分鐘時間，整個綿延十餘公裏，存在了數百年的巨型骸骨，就盡數灰飛煙滅。
遠處，剛剛遠離一小段距離的第二十三小隊目瞪口呆地看着這一切，而後高興地笑起來。
“但我們還是呼叫一次轟炸好了，”傑克說，晃了晃他先前經過鋼鐵勇士改造，但還是已經可以宣告退役的動力爪，“以防萬一嘛。”
“當然。”哈塞姆開口，“什麼都不會留下。”
(本章完)
