“爲求聖城解圍，祂的天使一夜殺了十八萬五千人。”——《洛嘉之書》
佩圖拉博很難說他現在從洛嘉·奧瑞利安身上感受到的是什麼。
當然，這個狀態他並非完全無法描述，甚至在某一種意義上，這曾經是他所熟悉的感觸，是他曾經寄託在別人身上的意念。他曾憑藉着這種態度，祈願他人的給予，或者說，隱晦而無形的索求。
那麼多年過去，他以爲自己已經遠離了這種滿溢着過度的自信和不安的感情，他度過了那個需要將這種情感強加於別人頭頂的階段，也從未設想過有朝一日，自己會成爲這種情緒的客體。
當然了，回顧之前的每一位兄弟，他們身上都各自有一種獨特的驕傲，即使需要追求別人的認可，那個被以荷魯斯爲代表的基因原體們追在身後的人，通常也僅僅是帝皇而已。
但他，佩圖拉博，他只是一個普通的基因原體，這似乎不該是他的任務。
是的，他可以承認自己感受到的是什麼了。
看着洛嘉·奧瑞利安向他伸出的手，佩圖拉博只覺得壓力纏身。
他沒有立刻握住奧瑞利安柔軟的手掌，而是先做出好他的聲明。
“考慮到這一切都已經存在，奧瑞利安，”他的目光掃向他自己的雕塑，接着劃過陰雲密布的灰色天空，再落在周圍的鋼鐵森林之上，“這座鋼鐵的城池已經建立，整顆星球的人都用神來稱呼我……看來事到如今，我再來辯解我是不是神，似乎並不包含足夠的意義。”
鐵之主說，轉而直視懷真言者的眼睛。
“我們要對事實保持誠實，我想。”佩圖拉博說，“在這一點上，我們能達成共識嗎？”
“毫無疑問，我的兄弟。”洛嘉回答，固執地繼續伸着他的手。
佩圖拉博短暫地握了一下他的手掌，繼而放開，走到洛嘉身旁，俯瞰下方層層分級的鋼鐵之都。僅從藝術風格而言，他對此地實際上抱有欣賞，如果他們不信仰“鋼鐵與工匠之神”就更好了。
“丹提歐克，”佩圖拉博說，“我相信你知道，這顆星球的信仰發生轉變的起源。我不準備指責你，但我確實想要聽一聽你在報告中一筆帶過的故事。”
戰爭鐵匠遲疑了一刻，取下他的頭盔，露出一張白髮蒼蒼的衰老面容。洛嘉立刻看向鋼鐵巨像旁邊的老者像。
除去如今的丹提歐克相較塑像的形象更爲衰老之外，二者沒有任何區別。
“戰爭鐵匠都是你的聖徒？”洛嘉心中似乎產生了一些自己的猜測。
“聽完我今天要說的話，我們再來討論這些問題，好嗎？”佩圖拉博無可奈何地說。“丹提歐克。”
戰爭鐵匠開口，他的聲音非常沙啞，並不悅耳，但勝在有力和沉穩：“是，大人。
“在之前的戰役中，我因爲一次異形科技導致的意外，錯誤地返回了兩千年前的銀河系。而在尋找迴歸遠征艦隊的方法的過程中，我曾經路過此地，那時它的名字仍然叫孟菲斯。
“當地的科技雖然發達，但人文演進則處在人類文明發展的早期階段，我和我的同伴因此被誤認爲神明。我們曾經試圖糾正他們，告訴他們，我們不過是大遠征中的兩個士兵，但我們無論如何辯解，都只能獲得失敗的成果。在辯論這一方面，我們沒有繼承基因之父的天賦。”
“最後，佩圖拉博大人在他們口中毫無根據地變成了鋼鐵與工匠之神。爲避免情況繼續向着我們所預料不到的方向進展，我們兩個只能放棄辯論，儘快離開。”
他帶着他的鎧甲慢慢地鞠躬，“這就是當年發生的一切，大人。”
在說完最後幾個字的時候，他的聲音還是稍有抖動，蒼白的鬢角變得有些潮溼。他很快把頭盔顫抖着戴了回去，重新藏在他那一身保命的鐵殼子裏。
“這是祂——”
“這是他跨越了時間的啓迪，和編織命運的體現。你會這麼說，我猜。”佩圖拉博嫺熟地找出對應的說辭。
在當年的奧林匹亞上，他尚未那麼成名之前，鐵之主沒少參加當地的辯論盛會。他甚至給本地的神教送上過《駁教徒》的抨擊文章，並理所當然地獲得了《駁“駁教徒”》等等系列反擊。
總而言之，最後奧林匹亞的神教覆滅了。
洛嘉微笑着補充道：“祂派天使保護各族各國，使者常見父的面。”
佩圖拉博回以對等的微笑，轉而對他的戰爭鐵匠說：“巴拉巴斯，你可以先離開了。去我的辦公室等我吧，我等一會兒過來。”
戰爭鐵匠的頭盔艱難地點了點頭：“是。”
在丹提歐克的身影從虛擬的回憶世界中消失後，佩圖拉博接着和莫爾斯默默地對視。
工匠攤開雙手，哼了一聲：“不需要我就讓我離開嗎？好，我也在你的辦公室裏等你。”
現在，偌大的空間中，只剩兄弟二人。
“伱和我們的其他兄弟談論過你的信仰嗎，奧瑞利安？”
“沒有人贊同我，羅格·多恩直接地批評我，荷魯斯試着暗示我，說我走錯了路……只有你。”洛嘉回答，金膚上的光澤似也暗去半分。“只有你沒有指責我。”
佩圖拉博笑了。
“可我們的確不是人類之軀，洛嘉。我們與人類，乃至阿斯塔特與人類，彼此之間的差距，都遠比我們與他們外貌的相似性來的大得多。我們生而擁有超凡的體魄，異乎尋常的智力，以及與生俱來的知識。對事實保持誠實，我們是基因原體。”
“我們生而具有職責。”洛嘉盡力在高興之餘保持莊重。
“我很小就發現了這一點，那時候的我一直在想，我一定來自一個相較於我現在所處的狹隘的世界更高的地方，我一定天生被某一個存在，一個無比崇高而偉大的存在，賦予了天賦的意義、率領人民的職責，以及貫徹理想的未來，並以此爲傲。”
洛嘉專注地傾聽，眼睛溫順地注視着鐵之主。
“但那時，有人直接地反駁了我，向我提出了挑戰。他肯定了我的天賦，肯定我並非常人。但緊隨其後，他質問我，假如我沒有這些天賦，假如我生而與凡人擁有着一樣的身體，我還有什麼資格蔑視凡人？我還有什麼資格，自詡爲一個不同凡響的存在？我的確不是凡人，可這真的意味着，我高於凡人嗎？”
“我當時生氣極了，覺得他滿口胡言，只是在貶低我，侮辱我。所以，我接下了這個挑戰——或者說，我其實只能接受。因此，在我的整個少年和青年時期，我捨棄了我凡人之外的天賦，重新學習着如何成爲一個人。”
“他凡事該與他的弟兄相同，兒女既同有血肉之體，他也照樣親自成了血肉之體[1]。”洛嘉低聲念道，十分動容。“你遠勝於我，知曉你當是人子。而我當年竟絲毫不知。”
佩圖拉博早就放棄糾結洛嘉在這方面的執着。
“我很珍惜那段時間的經歷，用了十數年的時間，我終於成爲一個人類。而我真心地希望你能夠明白我的意念，洛嘉，無論我的本質是什麼，我因何而降世，我將要走向怎麼樣的使命，人類的身份都是我所滿意，我所選擇的，也將從今日起，一直地選擇下去。”
“即使你……”
佩圖拉博豎起一隻手指，制止了洛嘉接下來的話。“我知道，我無法用我的道理說服你，何況我們本就是非人之物。我也不欲同你爭辯，因爲你會是一個無懈可擊的辯駁者，到最後，這會發展爲一場無謂的爭端。
“因此，我僅僅提出我的願望：我尊重你的見解，並同等地希望你尊重我。不論你日後對信仰的看法是否會有所更改——我甚至希望你的答案是肯定的，但你會否定。”
“我不想被當做一個神來崇拜，不論是什麼神。”佩圖拉博鄭重地說。“我不想。”
他往前再走了一步，然後在高空平臺的邊緣坐下。位於數百米高的空中，即使是身高超常的基因原體，也小得活像個坐在欄杆上的普通人，危險卻自在。
“你要一起坐下嗎？”佩圖拉博說，拍了拍他旁邊的空地。
洛嘉沉默了許久，久到彷彿他本就是背後灰白天空中凝重水汽的一部分，久到風似乎是這片回憶世界中唯一的聲音。
接着，他輕而緩慢地開口。
“像個凡人一樣坐下？”他問。
“我希望是這樣。”佩圖拉博回答。
洛嘉撩了一下袍子，動作生疏，席地坐在佩圖拉博身邊，雙腿懸空。
“我們父親對你說過，他不是神嗎？”
“在我們相見的第一天，祂就這樣對我說。”洛嘉承認，“因此，我……”
他的聲音低落下去，“我不敢直呼他是神。我稱祂爲祂。”
“玩弄語言的空缺？”佩圖拉博問。
“不！我沒有……”洛嘉慌張地反駁，接着低下頭，“但我怎能用不敬的語言去稱呼祂？”
“不從我的角度來說，僅從你的看法來論，若帝皇需你稱他爲人，他會視之爲不敬嗎？若非他沒有公開要求我們制止你的信仰，我還要來問你怎麼敢違背他的想法，用你的釋經，來曲解他的命令。”
“祂已對我這樣仁慈……”洛嘉怔然地說，眼中流下一滴淚。這險些擊垮了佩圖拉博一直以來維持的嚴肅表情，幾乎將他從原地嚇得逃離。
佩圖拉博裝作平靜地聳了聳肩：“所以，你明白我的意思了，奧瑞利安。”
“你既不願被稱神，我便不稱，直至你上升的一日。”洛嘉拭去那一滴淚水，真誠地喜悅着。他似乎不只是在與佩圖拉博對話，更是在與他所以爲的那個存在對話。
“好，那麼今天我們便聊到這裏。”佩圖拉博快速站起來，“再見，我的兄弟。”
洛嘉向他低頭：“要做許多弟兄中的長子，並不考究年齡，而是尊榮的程度與權能。我的兄長，我很高興今日能與你談話。”
——
“你看起來很緊張，巴拉巴斯。”佩圖拉博走進他在鐵原號上的辦公室，瞥了貼牆站的那套鐵盔甲一眼。
“你看起來很尷尬，佩圖拉博。”莫爾斯從空氣中浮出，“和洛嘉·奧瑞利安聊得愉快嗎？”
“我希望不用聊第二遍。”鐵之主的表情一僵，他清了清嗓子。
“外部的勸導永遠無法改變一個腦子被膠水填滿溝壑的信徒，言語能煽動一個人信，卻無法告訴別人不信。只有事件和經歷具有真正的說服力。”
莫爾斯說着，嘴角向下撇，“何況那是個和你一樣執着的基因原體。從父親到孩子，你們全家都一個樣。”
“莫爾斯……”佩圖拉博小聲說，繞到他的椅子上坐下。
“好吧。”莫爾斯做了一個在嘴脣上拉拉鍊的舉動。“丹提歐克，我猜輪到你了。”
鐵盔甲開始慢騰騰地往佩圖拉博桌邊挪動。
“我不指責你，”佩圖拉博不得不說，“我的嘴上沒莫爾斯那麼多花樣。”
丹提歐克挪得快了一點。
“過來，”佩圖拉博直接下令，“我有任務給你。你來陪我整理數據。”
“請問是什麼數據，大人？”
“進攻主星的時候，我不是在每個小隊裏都放了一名鋼鐵勇士嗎？你來做初步的數據篩選，一天之內，我要看到納爾尼之庭戰鬥數據庫的暗黑天使、影月蒼狼和懷言者補充更新測試版。”
戰爭鐵匠很明顯地愣了一下。
“真是一點兒不浪費，親愛的鐵之主。”莫爾斯雙手環抱在前。
“初始數據在他們盔甲內計算輔助系統收集的信息集合中，查閱權限已經對你開放。你可以開始工作了。”
佩圖拉博無視了莫爾斯的話，快速下令，同時開始分析他剛纔獲得的資料，比如洛嘉·奧瑞利安的人格特徵、靈能靈敏度、身高、重量，還有可能的近身戰鬥水平等等。
他一一連上他需要的數據線，閉眼，向椅背上靠去。
納爾尼之庭數據庫內，如今已經裝了羅格·多恩、馬格努斯、安格隆等人的模型陳列櫃中，漸漸增添了一個新的膚有金文之人。
(本章完)
