“我心靈裏的光明，使我愛好、探求、尋找智慧本身。可他們口中含着你的聖名，心裏卻毫無你的存在，對你和你所創造的世界發出種種荒謬的論調。唉，你，我的愛，我的仁慈，我所汲取力量的，我靈魂的生命，生命的生命，你在哪裏？”——《洛嘉之書》
即使是第四軍團的基因原體，深受帝國權力中樞信任的鐵之主，帝國重要下轄星區領袖奧林匹亞之主，泰拉皇宮地下網道的修建主力，次歸的帝皇子嗣，與泰拉防禦體系構造主力泰拉禁衛羅格·多恩交好的佩圖拉博，也極少有機會抵達皇宮中心的羣英廣場，在此一覽石匠行會爲諸位帝國原體所建造的大理石塑像。
原因非常簡單，這座位於皇宮之中的巨大圓形廣場僅僅是近年方纔開始修建，略早於憶錄使協會考慮到建造基因原體塑像所需的精細程度與品質要求，縱然石匠們晝夜苦思，揮錘不怠，如今也不過給幾位原體的塑像打出一個底座，以及巨大的白色大理石塑像雛形。
至於近些日子剛剛返回的科拉克斯、莊森、可汗等人，只能說，至少他們標註着羅馬數字的底座，都是提前預備好了的。
佩圖拉博抵達羣英廣場時，有一名基因原體正漫步在廣場的周圍，仰視位於高聳石柱上的空曠底座。佩圖拉博立刻就認出了那道背影的身份，或者說，比較有可能性的身份。
“阿爾法瑞斯，”佩圖拉博走上前，打量着阿爾法瑞斯或者歐米岡反光的頭，“在理論上，你似乎還沒有返回泰拉。”
“是的，”第二十軍團的基因原體默認了佩圖拉博的稱呼，從標註着二十的空白立柱之下轉身，“父親亦沒有邀請我今日來此，佩圖拉博。出於好奇，我在今日來到這裏。”
“你又在給帝國宰相的工作增添困擾，”佩圖拉博不客氣地說，這對雙胞胎的存在一直是泰拉相關建設工作的麻煩來源。
“我沒有做任何事，我的兄弟，”阿爾法瑞斯朝他輕輕點頭，“我只是來看一看我的柱子，再見一見伱們。看，佩圖拉博，回過頭，注意這些塑像，有什麼變故發生了？”
“如果我回頭，你就會立刻消失，”佩圖拉博有經驗地說。
洛嘉擡起頭，仰視屬於二號原體的石柱，令石柱的光澤倒映在他澄澈的眼中。
“與你一樣，奧瑞利安。”佩圖拉博回答道，斟酌着自己的語氣。
“請你近前來，”他輕聲低語，“他就近前來。於是約瑟伏在他兄弟的頸項上哭。[1]我很高興今天能與你相見，親愛的兄弟。”
他轉過身，如阿爾法瑞斯所說，一一地觀察那些高聳的石柱。爲體現基因原體的高貴身份，以及與整個泰拉皇宮遮蔽整座喜馬拉雅山脈的宏偉體積相稱——這還是未將外殿計入其內的尺寸，每一座塑像都以數百噸的白色大理石雕刻而成，未完全雕琢完成的塑像則更加沉重。
但帝皇從未阻止他們的信仰，因此，佩圖拉博對此保持沉默。
佩圖拉博觀察着那些屹立的雛形，從一座座冰冷的石像上，捕捉他所認識的基因原體的神韻。即使不過雛形，他仍然能認出福格瑞姆光輝燦爛的姿容，羅格·多恩頑石般的嚴肅，康拉德·科茲隱於黑暗的陰冷，以及荷魯斯·盧佩卡爾引人注目的活力與魅力等等。
懷言者之主與他想象中的那個形象十分相似，但要更加蒼白，一道道黃金的楔形文字跨越他的肌膚，襯托了他笑容的純潔性，而那雙紫羅蘭色的眼睛則驚人的明亮，達到近乎是玄異的程度。他令佩圖拉博想到一塊被狂熱地刻滿祈禱文書的石碑，因其精神上的熱度而將肉體襯得過於脆弱。
然而，若是排除了這一切多餘的精神氣質影響，僅就面容輪廓而論，這位原體天生的相貌本身，竟然是與帝皇本人的相貌最爲相似的，就連荷魯斯·盧佩卡爾也遠不如他。
在前一段時間裏，於巢都中和懷言者的偶遇，令他對第十七軍團產生了一種複雜的想法：他無疑認可懷言者軍團對人民所展現的善意，但隱藏在他們行爲背後的思想則處處顯得危險。
佩圖拉博審視着阿爾法瑞斯消失的陰影，知道他無法從中得到更多的答案。
洛嘉向他走來，好奇而並不尖銳地打量他。
人類帝國境內，最頂尖的凡人工匠將他們的心智乃至靈魂投入這項重要的事業之中，這令佩圖拉博十分難得地回想起他幼年時曾經遇到的僭主次子，如果他有幸存活至今日，佩圖拉博相信他也會是這項偉業中的一員。
不恰當而過度的指責很容易將一個人從一個極點推向另一個極點，佩圖拉博清楚地明白這一點，且絕不想成爲摧毀他人信念之人。
“可你也不必阻攔我的消失。正如我所說，我來這裏，只是想看一看這件不可思議之事，究竟是如何降臨在我們之中的。”阿爾法瑞斯說，將一切的感情都隱藏在平靜的外表之下，就像一道並不真正存在的幽靈。他在佩圖拉博的面前轉身，而後順着泰拉皇宮的長廊離開。
“洛嘉·奧瑞利安。”佩圖拉博迴應道，看向聲音的來源。
“佩圖拉博。”一道聲音在他身後響起，溫和而循禮，即使佩圖拉博從未聽過這道聲音，從未與他親自接觸，他依然第一時間認出了他。
依賴於宗教的教條行事，就像徒手採摘懸崖上的花朵，只有膽大且幸運的人，才有權限去正確地將其摘下。
洛嘉向他伸出手，佩圖拉博與他短暫地握手。奧瑞利安的手掌柔軟而微微發熱，這是一隻未經戰鬥，乃至幾乎不曾勞作的手。
“你知道父親今日讓我們來到這裏，是因爲什麼嗎，佩圖拉博？”洛嘉平和地問，簡單地表現他的疑惑。這種疑惑僅僅停留在不解的程度上，既未真正調動他的情緒，又不曾使他對帝皇的決策產生懷疑。他想要的只有一個解答，無論那會是什麼，他都欣然受之。
他收回逸散的思路，注意到一根空蕩蕩的柱子。它和任意一根空柱一樣，底座雕刻着序號，高高地處在上方。但這根柱子，似乎不應該仍然處於空缺的狀態……
“那座石柱。”佩圖拉博說，“二號石柱。”
“他沒有石塑。”洛嘉說道，“他的基座僅僅是基座。”
但二號原體早在數十年前，便已經返回遠征的隊列。他的基座不應當與剛剛迴歸的基因原體一樣空空蕩蕩。
懷真言者重又低下頭，視線中多出一種憂慮：“他被父親厭棄了嗎？他遇到了怎樣的事，竟然讓他寧願捨棄父親的仁慈於不顧，也要犯下索多瑪的罪行？抑或是他落入了我們一無所知的危難，不得不破壞與父親應有的關係？”
“最近，我沒有聽說和他有關的消息，”佩圖拉博說道，與洛嘉一同簡單地回顧着與二號原體相關的信息。
他們仍然記得與鄧肯·艾荷有關的情報，例如他的名字，但此時回想，他們才發現，近幾年來，第二軍團都彷彿在整個銀河系內銷聲匿跡。
洛嘉搖頭：“只需等待父親的抉擇。我想，既然我們受命在此等候，那麼我們見到空缺的基座，並產生這些疑問，就一定是父親希望我們有所準備，爲聆聽預備好心靈的。”
他笑了笑，補充道：“我的子嗣與我彙報，他們在巢都佈施時見到了你，佩圖拉博。我爲你對他們的包容而感謝你，兄弟。”
“不必，奧瑞利安。他們沒有在我面前違反任何帝國的規則。”
“你的謙遜值得學習，佩圖拉博。”洛嘉說，目光越過佩圖拉博的肩膀，看見了另一個基因原體的到來。
“我想你就是萊昂·艾爾莊森，”懷真言者說道，“我等父親的第一子。”
佩圖拉博側過身，觀察又一名初遇的血脈親人。
新來者金髮如獅鬃垂落，脊背挺直，威儀赫赫，一條金邊的暗紫披風順着他的肩膀垂落，包裹着一具堅硬而高大的、被遮擋在人類形制的盔甲之內的身軀，森然的綠眼中只有一片威嚴的冰冷，他每一次觀察都是對世界的審視，而他思考的軌跡被隱藏在堅毅的雙眉之下，不允許任何人探查。
魯斯對整個尋找帝皇長子的過程諱莫如深，且他公開說明，這不是因爲卡利班上隱藏着什麼不可告人的祕密，而僅僅是不想令萊昂惱羞成怒。
狼王的公開挑釁始終沒有被獅王本人迴應，結合魯斯一貫的性格，佩圖拉博起初以爲或許是萊昂本人心胸寬廣——那畢竟是帝皇的長子，佩圖拉博潛意識中時而對他抱有與荷魯斯一般的期待。但在見到獅王的這一刻，所有猜想收縮至同一個交點。
第一原體蔑視了與黎曼·魯斯就名譽一事爭鋒的意義。
“你們是誰。”萊昂說。
“佩圖拉博，”鐵之主介紹了他自己，挑選着最簡單的詞彙，以避免任何歧義或多餘的關於情緒的誤會，“第四軍團，鋼鐵勇士基因原體。”
“我是洛嘉·奧瑞利安，來自科爾基斯，引導第十七軍團懷言者。”洛嘉向萊昂點頭，比起對佩圖拉博的態度，有一絲極難察覺的遠離。佩圖拉博不確定自己的哪一項行爲曾讓洛嘉感到高興，難道是爲各個世界修建基礎設施的行爲引發了懷真言者的共鳴嗎？
“父親令你們聚集在此。”萊昂說，“亦令我在此等待。我是萊昂·艾爾莊森，第一軍團基因原體。”
話音落下，萊昂不再多言，而是靜默地原地站定，目光停留在兩名陌生的兄弟身上。他的心思難以猜測。
如此久違地，佩圖拉博感到一陣無法適應的感覺。也許他是最近和好說話的基因原體們待得太久，消磨了他冷麪待人的意志，驟然遇到兩位心情莫測的基因原體，他一時不確定該如何應付。
“帝皇今日將我們召集至羣英廣場，不會僅僅是爲了令我們瞻仰彼此的高貴塑像，”佩圖拉博說道，“而對於消失不見的二號原體塑像，我們之中又無人瞭解。我計算着我們之間的共性，得出一個結論：不論是我的鋼鐵勇士、奧瑞利安的懷言者，莊森的六翼天軍……”
“暗黑天使。我命名了他們。”萊昂說。
“……萊昂·艾爾莊森的暗黑天使，還是將要回到此地的盧佩卡爾的影月蒼狼，都是帝皇麾下戰果累累、軍功顯赫的傑出軍團。我不得不懷疑，接下來我們將要領受的任務，需要有軍團的武力作爲保障。”
“你們要追趕仇敵，五個人要追趕一百人，一百人要追趕一萬人，仇敵必倒在你們刀下。[2]”洛嘉莊肅地念道，“唯父親的意志。”
萊昂頷首，將披風拉近他自己。
他們簡單地談論了一些話題，能感受到彼此的陌生，且這種陌生不易消弭。即使他們不是原體，在任何一處地方，他們也將是天生的君主、將領與半神。對於他們各自的驕傲而言，唯有真實的行動能幫助建立深入的友誼，不論是軍事還是其他。
幾人沒有再等待太久，帝皇所乘的金色飛行器就單獨地降落。沒有凡人侍從，儀仗隊，甚至沒有禁軍，帝皇幾乎是單獨來到這裏，他的左手邊是手持天鷹權杖的灰袍宰相，右手邊則是首歸之子荷魯斯·盧佩卡爾，緊緊跟隨在帝皇身邊，臉色凝重。
“父親。”佩圖拉博向帝皇簡單地示以敬意，洛嘉的表情更爲虔誠，而萊昂的神態則較爲深沉。
荷魯斯從帝皇身旁走來，他的風采依舊，朝着每個兄弟大方地笑了笑，但笑容背後則有一層暗淡的疲倦。
帝皇稍稍點頭。帝國宰相馬卡多拄着權杖，一步步走向羣英廣場的中心，步入諸位巨人的注目之下。
“在30，我們位於莫斯旋角的六顆星球遭到了進攻。一支異形的部隊在那裏建立前哨，並從我們的星球上掠奪人類，建造它們的戰爭衛星。這極大地冒犯了人類帝國的尊嚴。
“第一軍團本欲前往前哨進行展開攻擊，同時藉機重新整合戰鬥消耗和取消編制後經歷重組的六翼天軍部隊，將新的戰鬥序列體系銘刻在第一軍團的戰鬥血脈之中。但當時，另一名位於旋角附近的基因原體，第二軍團的鄧肯·艾荷，主動申請參與前哨站的清洗戰役。”
在提及第一軍團時，馬卡多將目光短暫地移向萊昂，他沒有得到迴應。
宰相繼續說：“第二軍團藉助帝國的海軍優勢，以及鑄造世界夏娜的協助，勢如破竹，在奪回幾個哨崗後，接着打進星系內側，擊破戰爭衛星，打入旋角主星，將異形的堡壘擊成廢墟，在異形的外層防線中打出巨大的空洞。帝國將銘記他的功績。”
“在30，受帝國內政部批准，第二軍團繼續深入異形帝國，意在徹底滅絕這一支異形的危險威脅。但這一次，不幸的是，在某一次的激烈血戰過後，帝國再未收到任何來自第二軍團的訊息。”
荷魯斯點頭：“一整支軍團的失蹤是不可接受的失去。過去數月，我受父親之命，前去搜索第二軍團的蹤跡，但在戰場外圍，除了戰爭的遺蹟與殘骸之外，影月蒼狼一無所獲。以防在未知情況下深入敵營，造成更大的不必要損失，第十六軍團選擇返回泰拉，彙報軍情。”
馬卡多深深地嘆了口氣，蒼老的形體似乎轉瞬又失去不少精力。
“這就是你們接下來的任務，戰士們，”宰相說，“那座異形帝國被命名爲冉丹。”
(本章完)
