“就像我之前所說的，當下的戰鬥情況正是如此——”
“可怕的戰損比，佩圖拉博。”一道聲音從陰暗的角落裏幽幽飄來，佩圖拉博耐心地瞥了那邊一眼，思維一動，便操縱指揮室內被科茲關閉的那處燈光再度亮起。
“你要是有意見，科茲，你可以回船上去，”佩圖拉博嚴厲地說，“現在還沒到你給自己劃下的九小時期限，我不算伱遲到。”
“呵呵……”科茲繼續埋頭在數據板上划着些什麼，“我是說，這麼漂亮的戰損比，卻連一隻赫魯德俘虜都沒有……”
“不必理會他，鐵之主。繼續描述作戰任務吧。康拉德總是這樣，”在科茲沉浸在他數據板中的畫面時，聖吉列斯隱晦地指了指頭部，遺憾一笑。
佩圖拉博看着各自坐在他左右兩側的莫塔裏安和聖吉列斯，那種隱隱的困擾感重上心頭，更何況數小時過去，通訊中斷的大營長與他的軍士依然沒能恢復聯絡，明確的唯有他們消失的地點。
佩圖拉博繼續說：“我剛纔描述的補給問題，是以鋼鐵勇士會繼續單獨與赫魯德人鏖戰爲前提而設想的，但我現在獲得了外部的支援，並且你們各自都攜帶充足的戰備物資，因此補給理應不再是一個問題，而僅僅供我們參考。”
“這些區域的敵人可是數量頗豐，大天使，但沒有一種敵人值得入口品嚐。”科茲低沉地補上一句，數據板上發出的熒光將他的臉照得陰影分明。
“我當然知道，”天使維持着笑容，而莫塔裏安拋去一個充滿懷疑的眼神，令佩圖拉博不禁好奇他們在加拉斯帕萌生了怎樣的默契。
“剩下全部區域。”科茲輕飄飄地說，在場內陷入寂靜後，他擡起頭掃了一圈，“怎麼，你們不是把主要戰場都攬得差不多了，只給我這可憐的小蝙蝠剩了些微不足道的邊角料嗎？”
佩圖拉博依次重點描述了若干個他認爲尤其難以處理的赫魯德氏族，天使嚴肅地聽着，雙翅並在身後。
科茲瞥了這邊一眼，調了調滑動數據板的手勢，讓長指甲不再發出噪音。
“死亡守衛可以參與剩下這些要塞的突破任務，”莫塔裏安收回目光，同樣站起身，佩戴着全新深色手甲的手在戰區之中按照片區劃分，“他們目前展現的小型武器數據不易對死亡守衛的重甲造成有效傷害，需要防備的主要爲熵場效應。我需要鋼鐵勇士所研發的靜滯力場抵消設備配合。”
“當然，軌道投送、空中支援與信息監測，鋼鐵勇士將會負責。”佩圖拉博說，“康拉德，你的軍團……”
莫塔裏安默默點頭，很難說他是因爲自己要對付的敵人變少了而喜悅還是不悅。
“薩特拉達深淵的無人區呢？”聖吉列斯提問。“有隱藏赫魯德人的可能嗎？”
聖吉列斯面露思考，在腦中構思着接下來的作戰計劃。加拉斯帕的清剿收尾工作即使對於新生的聖血天使而言都算不得挑戰，但薩特拉達深淵的戰役將是序言過後合格的第一章節。
“還有嗎？”莫塔裏安悶聲說，聲音在呼吸器裏嘶嘶作響。
他客觀地補充。
畢竟關於每顆星球的地形、氣候、潮汐、重力、磁場等等要素，再說下去也不過是照着稿子乾巴巴地念，不如將文件讓基因原體們帶回各自的艦隊，與軍事顧問和麾下將領進行討論。
“而在這些主要的要塞行星上……”佩圖拉博的手在桌面上點了點，室內桌面中央的星團全系投影迅速放大、簡化，只剩下若干標有紅色骷髏的星球，以及少數帶有鋼鐵勇士徽記的已佔領行星，和切割戰線的艦船隊列。
“康拉德？”眼見科茲仍未起身，佩圖拉博不得不喊了他一聲。
聖吉列斯眼睛微微一亮，考慮到佩圖拉博在場，他剋制住語氣：“也給我一隻，好嗎？我們需要瞭解它們的習性，僅此而已。”
“有，但根據偵查，赫魯德主力軍所聚集的區域全部在鋼鐵勇士掌握之中，剩餘不再有成體系的軍事部隊。”
佩圖拉博抑制住自己再把科茲那邊的燈關上的渴望。
“等一等，我的王庭正在完成一些必須自力更生之事，”科茲輕聲說，幾秒後，他臉上滑過一絲冷酷的笑意，關閉了數據板，起身向佩圖拉博身邊走來。
“我的輔助軍剛去無人區外側抓了一組赫魯德人俘虜，”他輕快地說，“王庭之內正在加緊研製針對性毒劑，比如恐懼毒素等等。如果你有需要，莫塔裏安，我可以送你幾隻。”
“那麼，大體的部署方針已經明確，剩下的內容想必不再需要詳細描述，戰場情況多變，當留待日後再議。”
他咬了一下嘴脣，陰森森地看過來：“還是說，你打算再從我手底下要走幾個星球，留給還在趕路的帝國之拳當戰功呢，我親愛的兄弟？”
鐵之主站起來，向兩位遠道而來的基因原體伸手，依次與他們握手。儘管一場作戰會議對於兄弟相見的場面而言似乎顯得過於倉促，但佩圖拉博相信，這就是大遠征這一戰爭年代最好的結識方式之一。
“當然，當然。”科茲又低下頭，夢囈般輕聲說，“還有九天，尚可給帝國之拳剩些殘羹冷炙……”
“我相信剩餘區域不需要動用你的全部兵力，”佩圖拉博毫無表情變化，就當沒有聽見科茲的挖苦，“你可以再調一些小隊輔助死亡守衛與聖血天使的進攻，第八軍團之主。”
“這些部分爲赫魯德人勉強可以稱得上軍區指揮部的地區，防禦最爲難以突破，帶有大量抵擋遠程武器的毒霧與邪能護盾，鋼鐵勇士已對其分別進行編號，具體信息可以在我發送的文件中查詢。這片區域中部，是第十二號和第十三號氏族，而在古蓋恩區域和莫德區域的中間地帶，偏向多爾比斯-三號衛星一帶，部署着受這兩支大型氏族調配的集團軍隊，但有時會被機動驅使至南部地區……”
佩圖拉博深深地吸氣，再呼氣。
他站起來，在幾個節點上做出標記：“我看得出進攻原本會更爲困難，但鋼鐵勇士在這些地方燒出的裂口已經打破了防守的鏈條。因此，這些區域的防空體系突破可以交給聖血天使，每顆星球可以分配五至十個連隊不等。由於軍團重建不久，他們將以步兵連爲主，少數特殊部隊爲輔。”
“除非赫魯德人在地面防禦方面還隱藏了超出我所估計的一個量級的力量，並且能夠從其他未探索的鄰近星區調兵援助。”
“還有一些獨立的遊擊部隊和炮兵小隊，”佩圖拉博解釋道，將作戰文件中的武器頁翻出，放在投影的一側，“依照返回的偵查小隊的印象完成的臨時炮兵武器建模，數據僅供參考。”
“別生氣，主將，我可沒有干擾您的部署計劃。我見您之前便派了這項任務，當然要等到成功再告知您。萬一我的輔助軍在抓捕過程中死傷殆盡，一無所獲，我豈不是顏面盡失？”
“我懇請你立即返回你的艦隊中，去研究你的毒劑，康拉德！”
“……哈爾的個人恩怨使得他浪費了大量對第五軍團有價值的資源。他（可汗）譴責這位前吞世者的無知和無能，無法洞察大局，看不見泰拉和人類命運陷入的危險平衡。不過，他輕蔑地承認，他對流淌着安格隆之血的人不抱有更多期望，安格隆正是他的親人中最爲野蠻、最是憤怒的那一個。”——泰坦之死戰役書節譯
(本章完)
