荷魯斯所言不虛，聖吉列斯行走在他那面露膽怯的子嗣之間時，他意識到這一點。
換上儀式服裝的四王議會與荷魯斯·盧佩卡爾守在他身後，當然，託加頓照看着那一車酒。聖吉列斯向前走去，感受到背後支持的目光推動着他的腳步，而第九軍團則吸引着他，讓他回到他們中間去。
即使是夜之主華麗而豐富的語言，也不足以描述出不朽之九在聖吉列斯眼中呈現出的全部。
這是一支令他心碎的軍團，不似影月蒼狼那帶着打磨拋光珠粉氣味的珍珠之甲，第九軍團由死灰般的單色盔甲草率地覆蓋着，遍佈火燎與刀傷。在戰爭的使命中，他們被剝奪了一切，從榮譽到生命。自轉化爲第九軍團的戰士以來，命運彷彿就將雙手掐在了他們的頸部，不留一絲憐憫與柔情。
不朽之九被一次又一次地擊潰、打敗，跪倒在地，而這一切都是聖吉列斯身上的血脈帶給他們的，是他生命中渴血的子系對他們的傷害。一想到這一點，天使便忽而懷疑自己怎麼還有權力去統率與拯救——子嗣的痛苦便是源自他本人的。
“戰士們，我是聖吉列斯，你們血系上的基因原體，”聖吉列斯說，曾經書寫的一份又一份講稿隨着巴爾的風沙揚去。不朽之九不需要一個光鮮亮麗的諾言，或者對未來榮耀與遠大理想的許諾。他們需要的不是帝國遠征的理念，因爲他們從未背離它。
“摘下頭盔吧，巴爾的輻射不足以傷害我們之中的任何一個。”
第九軍團照做。
而聖吉列斯得到了一雙雙畏懼而膽怯的眼睛，鑲嵌在一張又一張美麗但蒼白的臉龐中，這些臉孔是他們唯一擁有的面具，放在任何軍團身上都足以獲取光榮，但在這兒，在巴爾，在大天使聖吉列斯的眼前，這些天使的面容只能勉強用來遮掩他們的恐懼。
這不是對於他本身存在的畏懼，這是對於他的降臨所代表的一切而由衷誕生的懼怕，從聖吉列斯走入他們之中時，他們無聲的退卻就足以看出。
他們生怕自己的基因之父靠得太近，近到足以瞭解他們盔甲之下的真實軀體，近到足以察覺任何能夠觸及他們本質的部分。
聖吉列斯繼續走動，翅膀小心地收起，以免無意間觸碰到任何滿懷抗拒的戰士。
“你叫什麼名字，戰士？”聖吉列斯小心地問，挑選了一個願意直視他的戰士。
戰士的眼睛稍稍地閃爍着，“伊達馬斯，”他很快地將這個詞彙吐出，就像盼着聖吉列斯從他身前離開一樣。
“你從哪兒得到了這道疤，伊達馬斯？”聖吉列斯問，用手指在自己的嘴脣上斜着比劃了一下。
“我不記得。”戰士說。
“是在很久以前？”
“……是。”伊達馬斯低啞地說。
“能讓你也忘了時間，恐怕那是一場遠在我開始戰鬥前，就已經結束的戰爭吧。”聖吉列斯說，“你們打得仗要比我曾打過的仗要多。”
他抿嘴笑了一笑，“在我還位於襁褓之中時，你們就已經是偉大的戰士了。”
伊達馬斯的面頰肌肉顫抖了一下。
聖吉列斯離開他，在第九軍團中尋找第二個願意迴應他的人。
不知何時，願意這樣做的戰士似乎變多了。
“你的名字是什麼呢？”他接着問。
“納西爾·阿密特。”他得到一個迴應，比上一個人更加乾脆，內含着披覆裝甲般的攻擊性。
天使看着他：“還記得你打了多少場仗嗎？”
阿密特擡頭看他，眉毛彎起。“許多。”他說，“所有我們需要進行的戰役。我們全部的成就都是血腥的。”
“但它們符合命令，對嗎？”
“不完全。”阿密特說，聲音繃緊。
天使的手拍了一拍阿密特的肩甲，“在我面前，請不要謙遜。”
聖吉列斯又問了一些戰士的名字，一個一個地提問，傾聽着從那些剋制而短促的話語中，編織出的完整故事，同時也說着他自己的。
一個戰士輕描淡寫地描述一場曾經毀了他半張臉的戰役，描述抵抗者使用的酸性噴射武器和裂片彈藥，聖吉列斯則向他介紹巴爾變種人中吐出輻射膿液的那一部分。
“我才知道還有更厲害的毒液，伱們步入過比我的全部夢境中都更廣闊的宇宙，”聖吉列斯說，試着摸了摸戰士剪成粗糙寸頭的腦袋，“戰鬥辛苦了，戰士。”
有的戰士會介紹軍團裏的一些習慣，他講述軍團是如何在地面戰鬥，慣用什麼樣的技術，來撕裂敵人的血肉。他描述中的食屍鬼兇殘暴力，幾乎是在刻意地摧毀着正常的基因原體能產生較好印象的基礎，這換來一些同伴的怒目。
“讓我想到我的部族裏寫的那些小冊子，”天使苦惱地說，“記載着我在前方爲他們殺出一條鋪滿鮮血的道路。有時候我都覺得我嚇到他們了，但長老還是說我保護了純血的部族。”
“你配得上讚譽，大人。”
“你們呢，”聖吉列斯脫口而出，看着這些戰士臉上的遲疑和掙扎。“你們也是配得上的呀。”
聖吉列斯能感受到影月蒼狼們的視線正集中在他身上，意外於他的話語。好吧，他想，荷魯斯說過，話語會自己從他心中涌出，而這些言語的確是他恍然大悟般急切地想要訴說的。
“灰暗之女號上的埋骨之宴？”聖吉列斯問，“我可以問一問，爲什麼要開設這樣一場宴席呢？”
“我們吃我們死去的兄弟，”戰士僵硬地說，旋即變得近乎自暴自棄，“吃他們的生肉，吃他們的記憶，保留軍團的歷史，以及讓那些最值得延續下去的靈魂在我們之中重生。”
在他們附近，軍團長伊什杜爾·奧蘇然主動開口：“正是這樣，大人。我從扎林的身上復生。”
聖吉列斯微微點頭：“不久之前，巴爾人也不會在羊皮紙上記錄歷史。有些特殊的部落甚至會從亡故者身上提取水資源。我不知道，也許這聽起來很殘忍，但我們——我與你們，都熟悉一套不同尋常的延續生命之習俗。我總是以爲，這不是別人教會我們的，是生命本身爲我們唱響的。”
他搖了搖頭，邀請軍團戰士們靠近他，不用考慮順序，抑或是任何不會存在的冒犯。
想要告訴他一個名字的，就說出自己的名字，聖吉列斯會記住。想要訴說一段故事，或者幾句話，那就開口，軍團會記住，用大腦與思維，用靈與骨，用血與肉。
縱然擁有再超然的記憶力，個人也可能遺忘一些細節，但整個軍團的歷史不會。他們的心流淌在彼此的鮮血裏，同源而出，分散萬千，最終總要同源而歸。不再會有更多的遺忘，曾經在遭到厭棄中被剝奪的榮耀，一點一滴地回到軍團的心血之中。
這用了許多的時間，又似乎結束得飛快。食屍鬼的表情已經變了，滿懷憂慮的恐懼盡數褪去，變成強烈的渴求與近於強硬的詢問。他們想知道聖吉列斯的決斷，想知道聖吉列斯究竟對他們懷着何種看法，爲何要這樣去瞭解他們，又要把他們帶向哪裏。
他們認識了彼此，這就像是一道許可，放縱了這羣食屍鬼，讓他們斗膽重拾渴望，索求他們理應獲得的全部。
聖吉列斯看着他的軍團，感慨由心而生。
他開口道：“我很高興能與你們相遇，不朽之九。今天的一切，都讓我重新審視着如今的世界。”
“在這之前，我總以爲，我拯救了一個星球，外面還有千百個星球等待着我。可等到我該領導一支已經拯救了千百個世界的部隊，我才想起這件事——
“第九軍團屬於你們，而不是我。它不由我締造，未曾受過我的庇護，你們自己走到今日的程度，我卻不曾提供分毫的協助，我又何來權力，將我的號令強加在你們的頭頂？
“我今日的戰果，其實比不上你們之中的任何一人。我降世以來的年紀，我所成就的事，都遠不如不朽之九。在你們面前，我雖高大，反而是一個學徒與孩子。
“如今，我卻成了軍團的主人，這不是我靠自己的力量拼殺戰鬥所得，那是你們中的一部分成爲隊長、連長的方式；這是靠我天生的命運被賜予的。命運卻不眷顧你們。”
聖吉列斯在他的子嗣之中說道，他的嘆息與吹拂過此的沙之風相合。
不朽之九，他們與在巴爾艱難求生，掙扎着度日的凡人是等同的生靈，他們既是帝皇的戰士，又是帝國的子民，可他們又彷彿兩邊皆不被允許融入。
“我有何理由成爲你們的領袖，有何資格去率領一支身經百戰的偉大隊伍，走上一條不同的道路？我要如何履行我得到的職責，讓我們成爲一個真正的整體，互相依靠，且不被他人所污衊、所糾纏，所拋棄？
“在命運面前，我們似乎各有各的職責，預先設置的軌跡讓你們扮演着飲血食肉的暴徒，也讓我登上我所不喜的神壇，受人敬拜。
“然而，我近日的經歷，卻反覆告訴我，命運也許真實不虛，也許子虛烏有，但它永遠不值得信賴，也不值得關注。我們所走的，永遠只會是我們選擇的路途。
“我爲你們的功業而敬仰你們，爲你們的堅強而欽佩你們，爲你們的苦難而悲嘆不已。而我選擇的路途是，我希望能有幸被你們允許跟隨你們學習，陪伴你們戰鬥，理解你們的意志，在你們身前張開羽翼，於黑暗的銀河之中，追尋理性與信念。
“我希望能用我爲你們提供的一切，換取你們的信任，得到你們的認可。儘管你們是我的子嗣，我是你們的原體。”
在風沙之中，聖吉列斯張開雙翼，單膝下跪，美麗的臉龐上唯有堅定。
食屍鬼軍團在沙塵的簌簌聲響中驚訝不已，盔甲嗆啷碰撞。他們所懼怕的勒令與誓言從未到達，所預期的堂皇豪言與鼓舞人心的場面話題無處可尋，所期待的懲罰與責備更是未有蹤影。他們的心搏動着，從未如此急促而有力。
“若你們拒絕，我就離開，我會與帝皇重新商議我與他的協定，絕不再對你們的任何行爲妄加干涉。
“若你們接受我，將我接納爲你們中的一份子，允許我如同一名新兵般學習，直到我有資格獲得你們的承認，那麼，我將留下，成長至足以站在你們身邊，乃至你們身前的姿態。
“我們會共同重新探索新的軍團的模樣，去尋找一個更好的面貌，作爲一個血脈相連的血系，去找到那條我們都真心想要前往的道路，不受他人約束，不顧命運斥責。
“最後，我知道你們是流亡者，是無家可歸之人中誕生的勇敢戰士，是不被泰拉所許諾之人。”聖吉列斯緩緩地將視線從每一個人的臉龐上移過，熾烈的陽光之下，他的輪廓依然溫柔，“如果你們同意，巴爾將成爲你們的家園。”
砂礫擦過陶鋼，聲音如雨水落下。
“你們覺得呢？”聖吉列斯擡高了聲音，站起身，在風沙中高呼，“尊敬的戰士們？你們可允許我向你們發誓，爲你們所用？”
上千道讚許的呼吼，迴響在巴爾的平原上，捲動狂風，震徹大地，有如沙漠澎湃的脈搏，滾滾直入天地。
聖吉列斯自豪地笑起來：“既然如此，容許我爲你們帶來一口美酒，當做見面的禮物！這是我向你們第八軍團的叔叔要來的。至於酒水有何妙用，我相信你們會感到滿意！”
他回過頭，隔着一部分戰士，向等在旁邊，看得有些呆滯的塔裏克·託加頓揮了揮手：“還請第十六軍團的朋友爲我們分發血酒！”
在旁邊圍觀的四王議會回過神來，七手八腳地將那輛車開到靠近隊伍的位置。聖吉列斯示意他們拋來一瓶，很快，荷魯斯將一瓶酒扔到聖吉列斯手中。
天使輕鬆地拔了瓶塞，自己嘗了一口，一些激盪而模糊的高昂情緒，和絢爛又難以辨識的刺激記憶，隨着血酒衝擊他的大腦，他幾乎難以想象任何比這種飲品更加適合第九軍團的無害享受。
他向軍團點頭：“一人一瓶，再多可就沒有了！就將它當做你們數十年戰鬥的尾聲中，遲來的慶功宴吧。可惜沒有食物調味，我們總不能將十六軍團的朋友們拿來配酒。”
聖吉列斯的話引發了一陣鬨笑，食屍鬼們活動起來，去應接不暇的影月蒼狼們身後拿他們的獎賞。塔裏克·託加頓適時露出一副害怕被生吃了的表情，他贏得了不少對着他呲出的獠牙。
但還未卸任的軍團長則留在軍團最後方。
“我們需要一個名字，”伊什杜爾·奧蘇然走上前來，剋制的語調下隱藏着酸澀如苦釀的情感，“一個你親自起的名字，證明我們屬於你。”
聖吉列斯微微頷首，合上翅膀：“聖血天使，這是巴爾賦予我的稱號，從此它也將屬於你們。”
(本章完)
