“虔信乃兵器，是爲物種不可被信任去揮舞的兵器。”
“父親，人民不過是將我視作天神，以求生活所需的安寧。對你們這些航行於天際之人，我們不過是原始的愚昧土著。但巴爾人理應獲得巴爾人值得的和平。告訴我，你不會對其加以威脅……”
聖吉列斯眨了眨眼，從突然閃過的幻覺中醒來，回到當下他所處的現實之中，繼續貼着一側的門站立，旁觀康拉德·科茲製作着一枚手雕的白骨掛飾。
確切而言，那其實是某種未知的靈能材料，類似於乳白色的骨骼，只不過在科茲的審美影響下，被做成了由一對金銀羽翼託舉的顱骨形狀。
天使品味着他剛纔從預言中讀取的信息。他正在向人類之主討要巴爾三星的自治地位，從畫面中漫天的風沙，以及背景內無比金碧輝煌的帝國巨型運輸機來看，那正是他與帝皇的初遇之日。
鑿刻骨骼的摩挲聲中斷了。
“你看見了什麼？”科茲陰沉地問，蒼白的手指扣着顱骨雕飾的眼窩。
聖吉列斯沒有去問一直低頭專注於雕琢作品的康拉德·科茲，如何會注意到那一剎那的預言波動。
“又一些我與父親的場景，”聖吉列斯說，無奈地搖了搖頭，“但那場初遇的對象早就被換成你了，康拉德。何況我和帝皇也在前些日子的夢裏見過了——儘管我仍不清楚他是其中的哪一位。”
“分不清是正常的，”科茲說，再次低下頭，他雕刻時並不專心，鋒銳的手術用刀以危險的斜角滑動，“因爲帝皇不在那裏。”
這一答案在聖吉列斯預料之外。“我以爲莫爾斯說過他在？”
“我以爲你還記得，他沒有正面回答。”科茲說道，“帝皇當時正位於泰拉皇宮山脈的地下，應對一些必須之事……莫爾斯不會對誤導他人心懷負罪之感，偉大的光明天使。”
“好吧，”聖吉列斯在科茲的大廳裏閒庭信步，觀察着那些被鐵鏈貫穿束縛，成串地從天頂的重重幽黑帷幔裏垂落，飽受酷刑折磨的痛苦者。
爲求幽邃之中的怡人寂靜，血侯去除了他們中每一個的發聲器官。聖吉列斯再一次確認懸掛在這兒的多數都不是人類。
不過，每次他看見這些掛件，還是難免欲言又止。
他回過身，語調如常：“帝皇在地下應對什麼事情呢？”
“莫塔裏安。”科茲啞聲說，“那個不喜歡洗澡的兄弟，只需稍稍設想那股氣味……”他從頭到腳地打了一個寒顫。
“他的住處被帝皇安排在地下了嗎？”天使困惑地問，“他不喜歡陽光？可他又不是……”
“是的，莫塔裏安當然不是真菌或菇類。”科茲不耐地說，“根據情況來看，情況並非如此。”
“……我想說的是‘他不是你’，康拉德。”天使好脾氣地補上他被打斷的後半句話。“不過，你是從哪兒得知了帝皇的動向？”
科茲手中的刀片在雕刻白骨的一個折角上突然崩飛，利刃滑過原體的手指，在皮膚上留下一道煞白的劃痕，然後卡進就掛在科茲座椅附近的一個懸掛者骨縫中。懸掛者痛苦地抽搐了一下。
科茲掃了旁邊一眼，語氣陰冷：“在我的下屬之中，曾有人被證明喜歡將獵物剝去聲帶，活着捆縛在桌面，或從樑上懸吊，以取用新鮮的血肉。”
“別轉移話題，康拉德。”
天使說完，放柔聲音，從大廳的一邊向着科茲走來，“我看得出你今天心情格外不佳，伱遇到什麼事情了？”
科茲抽動了一下嘴角：“將你的柔聲細語留給以後的荷魯斯·盧佩卡爾吧，聖吉列斯。”
“屆時再提，康拉德。”聖吉列斯說，就算他心中的確對未來與荷魯斯的相遇充滿好奇，甚至已經設想過許多種相處的模式。
他知道現下裏，在憤怒地削着靈骨腦袋的康拉德的面前，並不是有話直說的好時機。
“問題出在了哪兒？昨天你還在開我的玩笑。”天使說。
“今天我也在開你的玩笑。”科茲向上方掃了一眼，對上天使的眼神。
“你就是不願意說。”聖吉列斯的翅膀尖稍稍彎折，“你與軍隊重逢後，做的第一件事就是來巴爾找我。你和我約好了共同刺破命運設下的陷阱，也許這讓我誤以爲你足夠信任我——說來也是，你甚至到現在都不告訴我，繆斯之子的種族究竟是什麼。”
“夠了，聖吉列斯，”科茲呲了呲牙，表情被故作的牙酸與膈應所點亮，“你們這些高貴的血裔，就慣於運用這些裝模作樣的低劣伎倆。”
他停頓了一下，似乎是在心裏盤算着一些對比的內容，接着不情不願地放下手裏的骨頭：“我的基因種子能用了。”
這件事聖吉列斯其實有所耳聞。最近蹤影不定的莫爾斯就在協助調整夜鬼血侯的基因種子適配度。
“但是？”
聖吉列斯不禁猜測能讓康拉德如此不愉快的副作用究竟是什麼。難道那會讓第八軍團的夜鬼們長出吸血的獠牙？或者所有人都學不會玩剝皮刀？
“但是，在新兵改造過程中，我的一些能力被確認得到了繼承。”
“預言。”聖吉列斯立刻明白康拉德·科茲的思考內容，“你的子裔也能看見未來。”
“在曾經的舊世界故事裏，他們就能看見一些支離破碎的閃回。”科茲說，舉起手術刀的斷面，拎在眼前，觀察他自己在銀刀表面的倒影，“但我沒有想到在這兒，他們的預言能力變得更爲強大而普遍。”
“你得好好教他們控制自己。”聖吉列斯平和地說道。
“他們能看見這兒的預言。”科茲面無表情地接着說，“這裏，這個世界，這片銀河。”
“這就是你爲什麼知道帝皇當時在見莫塔裏安？”
科茲哼了一聲，“對。我令新兵向我的旗艦送來他們所見的全部預示。”
這份不可假於他人之手的任務，使得科茲終於再度開始忙碌。
天使在科茲對面的椅子上坐下。“你現在可變成唯一一個看不見這片宇宙裏的預兆之人了，科茲。”
科茲蹙眉：“所以呢？”
“所以你是個值得珍惜的孤本。”天使用手支起自己的臉，手指敲了敲靠近耳朵的臉頰。“與衆不同的午夜天使。”
“這令我的整個軍團都變得大不可信。”科茲不忿地說，黑眼裏沒有反光。“我必須告誡他們何物爲真。”
聖吉列斯的直覺告訴他，科茲獲得的信息比他所說的更多。
問題也許出在基因種子的其他隱患之上——但可能性不大，莫爾斯和帝皇會謹慎對待星際戰士的現世根源。
何況康拉德·科茲對生命保持着一種詭譎的、兼具輕蔑與莊肅的態度，基因種子的問題未必值得他私底下心神不定。
那麼，問題難道是出在新兵所見的預言上？
“你若是閒來無事，就繼續做你的白日夢去，聖吉列斯。”科茲說，敏銳地覺察到天使剎那間的走神，將他手裏刻好的白骨羽翼頭顱扔給聖吉列斯。
後者將它接在手中，不知該如何處理。
“白日夢？預言也不是我想見就有的啊，”聖吉列斯摸了摸手裏的頭骨。骨質光滑，外表圓潤，手感竟然挺不錯的。
他閉上眼睛，聽着科茲開始翻閱他的下屬送來的報文。那是一陣穩定的翻頁聲，持續良久。
在今日結束之前，也許算得上幸運的是，又一段接續起帝皇與他初見的預言還是找上了他。
“你怕我，你擔憂你在此所成的功業會遭受侵擾。”
“我在談論愛、忠誠與和平，而你談論偉業。”
“我錯了嗎？”
“在你的話語背後，我聽到將你視爲救主者的勝利，其後又有夷作平地的城池、焚燒的原野和毀壞的世界。我聽到被禁止的信仰輓歌，以及獻予赴死者的哀悼。難道我錯了嗎？”
帝皇無以應答。
(本章完)
