沙塵的氣息近在面前，砂礫刮過雪白石雕般的臉，留下一絲午時灼熱的觸感。靜聽沙層地下的大地之聲，一種寧靜而綿長的嗡鳴貼着觸地的耳廓，傳抵腦海之內，帶來熱砂獨有的舒緩之感。
唯有取得不會在輻射之下迅速潰爛的能力，方能真正享受巴爾的溫度帶來的恩賜。
聖吉列斯睜開眼睛，雙手撐地，從一地的沙土中爬起來，拉了拉衣服，背後翅膀一抖，去掉滿身的沙子。
他聞了聞空氣中他所熟悉的巴衛二的氣味，方纔確定此地果真位於現實之內，而不是被重重嵌套的幻境。
天使搖頭，笑了一聲，舒展一下手臂，然後側過腰，用翅膀尖向下勾，把同樣趴在地上的康拉德·科茲翻了個面兒。
空氣中傳來一陣話音。“我聯繫上馬格努斯的時候，羅格·多恩正巧在試用山陣號上的納爾尼之庭分支。”
莫爾斯從因爲炎熱而波動不已的空氣中顯形，飄落在聖吉列斯身旁，他的手中仍然拿着那張帝皇塔羅，當作一把微型的扇子，隨意地扇着風。
黑袍人說：“是的，帝拳之主一直在旁邊觀看你們的表演。”
“這兒真的是現實了嗎？”聖吉列斯問，即使巴爾的氣味已經說服了他。“還是又一層夢境空間？”
“準確而言，納爾尼之庭不是夢境。但假如我們要就此深入討論，你可以先把馬格努斯喊出來，與他探討夢境的定義。”
莫爾斯晃了晃手中的魔術師塔羅牌，聖吉列斯再次看見牌面上的紅髮魔法師。恐怕比起方纔二層夢境裏的密碼筒，這才是那枚真正的密鑰。
這麼說來，佩圖拉博也有一張對應的塔羅嗎？
“而且我們必須構建雙層超現實空間，才能不借用納爾尼之庭的設施，直接接入中繼器。”莫爾斯稍微解釋了一下原理，“一個虛擬的環境必須存在，用於導入底層配置。”
“好吧，莫爾斯。不過剛纔到底有多少人在看？”天使無奈地接着問，攤開雙手。
“沒有更多人了。”莫爾斯肯定地說。
天使遲疑了一下：“佩圖拉博不會也在吧？”
“不，佩圖拉博真的在薩特拉達深淵，我上次寄去的書信甚至還沒有得到迴應。”
“帝皇呢？”一道低沉暗啞的聲音傳來，伴隨着砂礫的細碎滑動聲。
“我不敢直言。”莫爾斯沒有正面回答，這就是一個答案。
康拉德·科茲從仰躺中甦醒，低聲從嗓子眼裏擠出一句聖吉列斯所熟悉的咒罵，即使聖吉列斯至今沒搞清那句話到底是什麼意思。
倒是莫爾斯聽懂了那句話的含義，帶着少許詫異挑了一下眉，隨後無聲地笑起來。
聖吉列斯不得不緊張地回顧了整場夢境，逐一推測到底誰是帝皇的化身，以及他是否在任何人面前表現出不當的一面。
他呼出一口氣，迫令自己放寬擔憂。畢竟他在第一層夢境中，連翅膀都沒有，完全是純種的人類。
帝皇沒有當即找上門來，就是對他、對現今的巴爾三重天球沒有意見。
“你怎麼沒去管佩圖拉博？”康拉德冷聲嘲諷，用以迴應莫爾斯的笑。“任由他在那兒與老鼠對決？”
“他沒有主動要我去，我不覺得妄加干涉是什麼好事。”莫爾斯聳了聳肩膀，“戰爭之中怎會不存在死亡？”
何況他已經抽時間去佩圖拉博扔在鐵原號的軀殼上短暫地看了一眼，確認一切正常。
至少在他前去觀察的那一時刻，整支艦隊仍然處於緊張但運轉良好的戰爭調度狀態，先遣隊與滲透者仍在往戰鬥指揮室輸送一份接着一份的戰前情報調研，以最好地發揮鋼鐵勇士的信息收集與艦隊重火力相結合的軍團特色。
佩圖拉博麾下，每一名鋼鐵勇士都是火力調度與戰場宏觀把控的大師，軍階越往上者，越是如此。
“看來你等不到鋼鐵勇士恨不得向所有人分發的基礎設施建設工程了，”科茲低聲笑着，“多麼令人惋惜，大天使，就像我的初次涉足之地也因其特殊的……先天建築特色，無法得到我們親愛的佩圖拉博兄弟送來的劇院、公路與澡堂組合禮包一樣。”
“難道你沒有在奧林匹亞運動會期間，和奧林匹亞星團簽訂成堆的精金開採合作協議嗎？”莫爾斯擊破了康拉德·科茲假裝的抱怨，“而且你難道允許別人碰你的城市？”
科茲無趣地聳了聳肩。
“我們現在去哪兒？”聖吉列斯將那個奇怪的“澡堂”一詞放在心間，擡頭看了一眼天空中飄蕩的幾個黑點。
他們正位於康拉德·科茲在巴衛二所駐紮的空中艦隊之下，隱隱可看見幾艘小型飛艇環繞着船形載具遊移，像破碎的黑暗星辰圍繞着一顆暗淡的恆星。
每一次見到它們，聖吉列斯都不得不感嘆康拉德·科茲與巴爾的光明格格不入的特殊風格。
“我不知道，我已經送了一份見面禮了。”莫爾斯輕鬆地說，他來這兒最初的目的，就是看看康拉德和聖吉列斯有沒有打起來。他得到的結果令他遺憾。
“你還有什麼想做的，或者希望帝國爲伱做的，聖吉列斯？”科茲問，“對巴爾，或者對其他什麼東西。如果沒有，我回船上去接收廷臣給我的月報了。等你夢到更多的未來碎片，再來喊我。”
“嗯……”聖吉列斯想了想，一時無言。
莫爾斯觀察了一會兒天使的表情，自己的神色分毫不變，輕鬆地得出了一個結論：“常見現象。”
“什麼？”聖吉列斯感受着羽毛上傳來的感官提醒，站到兩人的另一面，張開翅膀，擋住一陣突如其來的沙塵。
“和康拉德一樣。”莫爾斯接着說。
“我哪裏敢和偉大的巴爾血天使相提並論？”康拉德立即回答。
聖吉列斯收起擋住康拉德那半邊風沙的翅膀，讓沙塵向血侯撲去。“我哪裏敢和偉大的午夜天使相提並論？”他輕柔地笑着說。“所以，你指的是什麼，帝皇的朋友？”
“不想讓帝國插手你們的地盤，所以你在這兒猶豫，”莫爾斯說，往天使背後扔了一個符文，更好地屏蔽了風沙的干擾，“你不是莫塔裏安，不至於和他一樣覺得改善當地的氣候會影響本地人的堅韌，對吧？”
雖然莫爾斯從馬卡多那兒得知此事時，深深感到莫塔裏安那樣說的原因，恐怕是機械教恨不得把巴巴魯斯改造成鑄造世界的風格，讓那位新迴歸的原體大爲排斥，故此找了個看上去差不多可以應付的理由。
“當然，這不僅與帝國本身的劣跡斑斑緊密相關，也與你們當地的小問題有關。”莫爾斯繼續說，“基因與宗教，變種基因與黑色後裔，純血信仰與繆斯崇敬……當然，我要是有哪兒說錯了，你們不如直接指正。畢竟我只是個閒雜人等。”
“我的城市很好。”康拉德·科茲哼了一聲。“我從黑色的後裔手中奪來了我的角色，這是我應收穫的報償。”
“但我們多情而不愉的天使看起來不太情願扮演他的角色。”他瞥了聖吉列斯一眼。
聖吉列斯笑了笑，眼睛裏閃着一層柔和的光。
“你不能把我的每一次抱怨都當真，我只是……”他稍作思考，“比你們想得更喜歡抱怨一點。我只是個有點小怨言的天使而已。在信仰與絕望之間，我寧願他們選擇前者。
“這正是帝國真理運作的基理。”莫爾斯平靜地評論道，“你不會也和帝皇一樣，對某個久遠的、宗教從人類史中遠去的未來，滿懷憧憬與希望吧？”
“那裏將有一簇火苗，”聖吉列斯笑着，羽翼舒展，“誕於微末的餘燼，在風中搖晃，需要悉心照料。”
“命運揭示於我的可僅僅不是一簇善意的火苗，聖吉列斯，”康拉德·科茲意味不明地說，“你認爲呢？”
“你才是那個一上來就讓我別管命運的人，康拉德。我現在真的很想爲你提供一趟便車，不計前嫌地帶你飛回你的天空船隊中去呢。”聖吉列斯友善地說，“當然，另外，我是說，如果有人打算無償爲我改善一下巴爾的生態環境，我肯定不拒絕。”
他停頓了一刻，“但這真的是很好的一天，也許是我迄今爲止最好的幾個日子之一。”
(本章完)
