“我……”康拉德·科茲縮回他的陰影之內，平時因爲一片漆黑而顯得駭人的雙目，此時睜大的程度，足以展現出明確的、可憐的迷茫。
在聖吉列斯的注視之中，科茲的失態僅僅持續了一個呼吸的時間。血侯的脣部肌肉抽動着，擠出一個盡力爲之的笑容。
“我該習慣了，”他神經質地磨着牙齒，“事情正是會在天輪的運轉下無限地變化，同一根畫筆纖毫掃過的紋路將在畫布中央有所區別……佩圖拉博又做了什麼？給莫塔裏安從天上扔下去一隻靈能導師，讓他從此對巫術癡迷不已？”
“我沒有看到。”聖吉列斯遺憾地站起來，雙手自然垂落在身邊，一側掛滿珠環金銀的雪白翅膀探出，以翅尖的長羽拍了拍，或者說撓了撓康拉德·科茲的肩膀。“那只是一個剎那的畫面，康拉德。”
科茲試圖通過向後仰來避開那幾根羽毛，很不幸，他忘了自己正背靠骨石座椅。
他將戴着閃電爪的手從天使附近挪開，以免對天使背後那對帝國未來的珍貴景象和貴重資產造成傷害。
“我早該習慣了，”科茲又重複了一遍，語氣仍然充斥着濃重的不可思議，“不，不對，馬格努斯對靈能使用的態度非常保守，最喜歡做的事情就是過度憂思地勸我慎用預言……對，馬格努斯也許會被接受。那麼莫塔裏安呢？他去洗澡了，我是說他變乾淨了？”
“我不知道。”天使微笑着說。“僅僅那一刻的預兆來看，我們的第十四位兄弟仍然在使用數理的羅盤，室內也飄浮有煙霧的顆粒。”
“馬格努斯未向莫塔裏安疾言勸之，俾其慎用靈能藝術？於我亦有此勸誡！”科茲深深地吸了一口氣，把雜念從心中徹底清去，雙眼望向天使的羽翼。
“你呢？”康拉德的聲音恢復他低啞柔和，帶有一絲靈動的口吻，他甚至用上了最近剛學會的巴爾阿坎諾語，“從何時起，你漸漸能夠目睹此世的景象？這着實令我好奇，大天使。”
“就在近日，科茲。也許是自你到來之後，”天使收斂笑意，神色莊重，“那一日，我所見的降臨者，仍然是我們的父親。”
“然而，從某一日起，我眼中所見的預示，出現了些許變化。我看見你以血酒一事向我發出威脅，康拉德。”
康拉德·科茲包裹在漆黑披風下的肩膀聳了聳，“你的心腸可不如你的外表那麼偉大而光明，小天使。”
“別這樣，那一塊碎片中，我可是認真回答了關於血液的問題。”天使收回雙翼，再次回到座椅中。“那不是個好的選擇。”
“我變得惱火了？”
“不，你沒有。”
科茲等待着聖吉列斯的後半句話，直到他發覺，自己沒有發火正是聖吉列斯認爲他應當換一種選擇的原因。
他將臉埋在手掌中，陰森地說：“至少你沒有時刻篤信跟隨預言，聖吉列斯。”
“伱用了數個月的時間，向我證明預言並不絕對，甚至不唯一。”天使說，又露出微笑。
實際上，聖吉列斯爲了這一新的事實，忐忑地挑戰了他多年來遵循的生活原則。這次逆預言而行的嘗試對他而言幾乎是可怕的，在每一個剎那中他都擔憂現實會就此崩潰，即使這只是一件無比微不足道的小事。
而後，現實依然穩固，一個更獨特的、更容易相處的康拉德·科茲仍然端坐在他面前，乾淨得沒有一絲氣味。在蒼白的面色之下，他正以殘酷的冰冷理智，而非絕望的自毀性瘋狂作爲靈魂的底色。他評判，而非被評判；聆聽告解，而不是作出告解。
天使默默地接受了實驗的成功，心臟欣然放鬆。
“好吧，”科茲說，再度翻閱自己的記憶，以免自己也看漏了哪些短暫的、屬於今生今世的預示。
康拉德·科茲的生活始終處於現實和預兆深深糾纏，如樹上蘿藤般不可拆分的螺旋之中，而他並不是一直都有心情分析那副三聯畫裏的每一個畫面。
比如他如何在諾斯特拉莫剝掉一個準備自殺的女人的皮，以避免她自殺。他對細究其中的細節沒有多大興趣。
說到底，那個沒有經過系統訓練的剝皮匠人，在一邊不安地抽搐一邊用剔骨刀分割筋絡皮膚的過程中，對外皮造成的損毀簡直不忍直視。
就連他如今麾下的曼德拉特工，都比諾斯特拉莫的康拉德·科茲更精通於剝皮——儘管客觀來說，那些一向有自己縫皮衣給自己穿的傳統的特殊陰影生物，的確精通皮革技藝。
最後，科茲不忿地選擇找個東西盯着，比如在他的黑暗大廳裏亮得像吊燈的天使翅膀，用以抒發他的幽幽悲怨。
“只有你的預示在變化，”他說，幾根手指摁着骷髏頭自有的三個窟窿，“我又落後你一步，大天使。”
“你不能又稱呼我爲大天使，又喊我小天使。”聖吉列斯說，“否則我就要喊你午夜天使了。”
“你不會。”科茲說，即使他對這一論斷稱不上有多少自信。
他將一條腿翹到另一條腿上方，重新拉了拉自己的黑色皮革披風，蓋好自己的身體。
“既然如此，我們整理的過程需要經過一些調整……”他摸着下巴說，“儘量將兩種可能性分開討論。如果你看見一時難以決斷屬於何處的預兆，就歸類到舊世界的故事中。”
“這是否會遺漏一些在我們的未來將要發生的景象呢？”
“遺漏是最好的，這意味着沒有人會受那段預兆的困擾。”科茲說，語氣裏自然流露出一份冰冷，“呵……對未來瞭解越多，就越難以捕捉命運的真相。”
“你還有什麼故事希望告訴我嗎，我的光明血親？”
“還有一段，但並非預言。”天使說，活動了一下翅膀，“是今早我部落中的人告訴我的。一名受啓示者正在集市上活動，爲巴爾人提供私人占卜。他做出的預測精準無誤，所需的確往往只是一杯清水，或者一塊麪包。”
他停頓了一下，話語中滿是興趣：“你認爲那會是我們的父親嗎，康拉德？”
“那聽起來簡直就是他。”科茲斷言，“你若是好奇，就先前往一探。我該淨洗自身了。”
有那麼一瞬間，聖吉列斯懷疑康拉德·科茲堅持住在他自己的船裏，甚至不是爲了躲避民衆，而是爲了揮霍水資源天天洗澡。
天使看了一眼彩窗外的天色：“今日時間已晚，夜晚時分，受啓示者往往消匿於無形。明日我來尋你。”
“去吧。”科茲起身，向白骨石座後方的暗影中走去，“不送。”
聖吉列斯微笑着轉身離開。
在大廳門口，他突然想起科茲常常使用的那個語言未知的短語，便對守門的一名戴鐵柵格面具的繆斯之子，試着模仿了那個口型。
繆斯之子的面具立刻轉向他，無表情的鐵面下散發出困惑的氣味。
“好吧，”他輕聲說，“我想知道這是什麼意思，可以告訴我嗎？”
鐵面具轉回正視前方的角度，拒絕搭理偉大的天使。
“唉。”聖吉列斯嘆了口氣，走出長廊，在甲板上展開雙翼，感受着風的流向。
接着，他輕盈地躍出甲板，展翼滑翔，很快變成一道明光般的白點，消失在暮色之中。
(本章完)
