在莫塔裏安的許可下，帝皇彎着腰，以便讓他高大的金色身軀進入室內。爲了將他用金爪鉗制的東西拽進房屋之內，門框周圍的一片土石被撞得脫落，在地上灑了一片，揚起不少霧氣般的塵土。
塵土落下，那件事物顯出形狀。莫爾斯挑了一下眉毛，擡頭與帝皇對視。
帝皇眨了一下眼睛。他上次露出這樣生動的眼神，還是在154-4號世界上，當着一堆基因原體的面，扮演凡人法斯。
+好。+帝皇的表情毫無變化，短暫的靈能訊息一閃而過。
對此十分敏感的基因原體莫塔裏安若有所察，不安地讓警覺的視線，停留在他眼中的巫術大師莫爾斯身上。
莫爾斯誇張地嘆了一口氣，“你抓這個幹什麼，帝皇？”
他做出觀察帝皇爪中抓握之物的動作。
從靈能強度來判斷，那也是一名巫術霸主，但並非莫塔裏安的飼養者納克雷。
他的四肢被削除，只剩下軀幹主體和一個昏迷中的醜陋腦袋。通過透視觀察他的消化器官中未消化的部分，可以看出在被帝皇突然抓走之前，他正在就着某種綠葉蔬菜拌肉片拌醬汁，喝一些適合午後陽光灑落在花園中時飲用的棕色茶水。
“它會是我們的敵人。”帝皇回答，語言簡練。
或許從子嗣羅格·多恩的身上，這位父親也學到了怎麼降低用不當的語言激怒別人的可能性。
“我們初來乍到，如何會有敵人？”
莫爾斯捏了捏自己的下頜，在室內隨意地走動，擋住莫塔裏安看向那個巫術霸主的視線。
果不其然，莫塔裏安主動地改變角度，探究地主動開始觀察帝皇的獵物。
他幾乎沒有見過除了納克雷之外的巫術霸主，少數幾次例外，是納克雷將他作爲一種展覽物，展現給和他因爲利益需求，維繫着表面和平的其他霸主。
但莫塔裏安能夠辨認出那令他憎惡的污穢與邪祟。
原體怔愣地問：“那是什……”
莫爾斯假裝沒有聽見莫塔裏安的話。另外，他才發現佩圖拉博給他取的名字和莫塔裏安共享了一個同樣的前綴。他有點想笑。
“我們也是使用巫術的人，”莫爾斯接着說，面部沉入房間的陰影，指尖一綹深紅的火苗時隱時現，“至於殺戮，還需要我爲你計算，有多少具屍骨被大遠征的馬蹄所踐踏嗎？”
“吾等不爲屠戮而來。”帝皇將他的俘虜扔到地面上，與莫爾斯相對而立，而非並肩，“凡人類之敵手，亦吾等之仇讎。方纔發生的滅絕，亦爲此地的人類靈魂不被邪術褻瀆侮辱。”
“嘖，那只是你的夢想——”
“你爲什麼要抓住他？”莫塔裏安啞聲說，蹣跚地撐着鐮刀站起。
他蒼白臉孔中的一對眼睛先是滿懷憎恨地瞪着地上的無名巫術霸主，然後擡頭看向帝皇，他的厭惡中開始摻雜別的情緒。
帝皇回以一張彷彿亙古不變的平靜面容：“他是人類的敵人。”
“謊言。”莫塔裏安虛張聲勢地唾罵道，“巫術就是對人類最大的威脅。”
“星炬在上啊，他是對的，帝皇。”莫爾斯輕聲笑起來，這陣笑聲就像一根實驗臺上的鋼針，挑動着莫塔裏安的神經。“在有些……絕世聰慧的人眼中，你不也是個人類之敵嗎？”
帝皇面對莫爾斯，沒有開口辯解，只是移開了視線，壓低的雙眉間流露出一股失落的愁緒。
“你……要怎麼處置這個人？”莫塔裏安的鐮刀刃在地面上劃過，尖端指向了昏迷的無名巫術霸主。
帝皇收起他宛如轉瞬即逝的真情流露，肢體語言重歸冷酷。
在表象之上，他似乎只是一名君王。
然而，生性敏感者，往往尤其地喜歡否定一個人面具般的表象。善意若在表層，則惡意必在裏側。反之亦然。
“殺。”帝皇宣佈。
莫爾斯在旁邊鼓了鼓掌：“加油，我的帝皇。你可以把他的心挖出來。”
帝皇沒有聽莫爾斯的話，他氤氳着金光的漆黑眼眸停留在莫塔裏安身上。
接着，帝皇開口詢問。
“你想殺死他？”帝皇問莫塔裏安。
“我不知道他想不想，鑑於他拿着一把農具……”莫爾斯輕聲說，輔音飄散在空氣中。
在他話音未落之時，莫塔裏安已經以鐮刀向前一挑，剎那之中，刀尖就自巫術霸主的後頸穿入，勾入腦部，再往上一提，從面部刺出，污血順着刀刃流淌。
原體抓住這只巫術霸主的軀幹，鐮刀向後拉回，輕而易舉地扯下了他的頭顱。
他抹了一把臉上的血，提着鐮刀，陰沉地看着莫爾斯。
莫爾斯笑了一聲，這一次的笑聲的確是有感而發。“我輸了，莫塔裏安。伱贏了。”
莫塔裏安移開視線，將巫術霸主的殘軀拋到帝皇腳下。“我殺了他。”他說，揚起下巴。
“你想殺死更多嗎？”帝皇問。
莫塔裏安沒有直接做出他的回答。焦土的氣息和死者的腐敗氣味，與有毒的霧氣一併侵蝕着他的呼吸道，令原體的恢復能力與積壓的創傷展開漫長的拉鋸戰。
他完成了一次處決，卻沒有收穫任何真實的成就感。
莫塔裏安環視四周，這裏曾經居住着近百名村民。他們貧窮，飢餓，技術落後，但他們收留了他，他們的善良壓倒了恐懼，並給了他一種對全新生活的期望，告訴他人可以爲了什麼而活着。
一個家園。莫塔裏安恍惚地想。只有這一個。
如今，村莊遭到不可饒恕的毀壞，而他自己的仇敵仍然在濃霧的山巔中俯瞰着巴巴魯斯的大地。納克雷冷笑並盤算下一輪的無恥掠奪，就像他癡心妄想地以爲他會再度臣服在霸主的腳下。
即使莫塔裏安的理智知道，這一個巫術霸主的死，已經象徵着許多條與他無關的生命的血仇得報。但莫塔裏安並不快樂。
“你呢？”莫塔裏安問。“你要殺死更多嗎？”
“我見過巫術與異形能夠摧毀多少顆星辰，”帝皇緩緩地呼吸着，胸膛規律地起伏，“每一顆被墮落、被毀滅的行星上，又居住着多少億的人類。死亡無處不在，有一些是必要的，有一些則不是。”
“那你爲什麼要繼續使用巫術？”莫塔裏安情緒再次激動起來。
埋藏在他心裏多年的怨恨指向的目標之一，就是導致巴巴魯斯落入異形霸主之手，同時導致他多年以來深受折磨的巫術。每一次骨骼折斷、肌腱撕毀，在監牢中悲慘地苟延殘喘時，他對巫術與殘忍暴政的憎恨都更深一分。
寂靜在小屋中蔓延，與屋頂上脫落的土屑一起漂浮。在這狹窄而擠着三個人的空間中，莫塔裏安感受到一種沒有來由的孤獨。
他不希望自己顯得無法忍耐。不希望自己看起來正在屈服，正在變得軟弱。
然而，然而……
他想要這名金甲的皇帝給他一個答案。
“我只是一名人類。”帝皇輕輕地說，就好像這句話已經足以解釋一切。
另一道虛影在他身上一晃而過，那是一名身披灰袍的老人，面容疲倦，刻印着時間的傷痕。
莫塔裏安繼續看着帝皇，試着看清那道真實的影子，此時，他卻只能看見他表面的輝煌與莊嚴。
他不可能只是一名霸主。莫塔裏安得出結論。
“他可不能說‘只是’一名人類，”莫爾斯牽了一下嘴角，“這是真的，莫塔裏安。我真誠地勸告你，不要以爲帝皇會是一名多麼完美的好人。”
“莫爾斯是對的。”帝皇說，“我將征服銀河，以庇護整個人類種族。”
“哦，巫術霸主……”
“他不是。”莫塔裏安脫口而出，果斷地否決了莫爾斯的諷刺。
沒有時間爲自己竟然會說出這句話而驚訝，莫塔裏安繼續對帝皇說：“我想殺死更多巫術使用者，帝皇，”他彆扭地說出對帝皇的稱謂，“但我要靠我自己的力量。”
帝皇靜靜地看着他：“我需要一名將領。”
莫塔裏安什麼都沒有說。關於納克雷的記憶在他腦海中變得嘈雜。
霸主曾對他說，他可以成爲他的將領，他最受倚重的手下，乃至他用恐懼所統御的王國的繼承人。在遭受玩物般折磨的同時，他被迫學習武鬥、陰謀與使用恐懼和滅絕的方式。而納克雷越是喜悅，莫塔裏安就越是厭惡。
當他逃離高山上的城堡，看着被肢解的人類以死亡的巫術再度縫合成受驅使的怪物，看着巴巴魯斯被巫術的噩夢奴役、壓迫、粉碎。暴政之下，一切都被碾碎。
對人類的同情與對自己身上發生的一切的憎惡相互疊加，莫塔裏安早就決定要將霸主一個不留地殺死，淨化這片污濁的土地。
村莊的收留延緩了他的復仇，他剛明白該如何去接受一個家庭，他的新家就被他的過去撕了個粉碎。
暴君治下不容情感，亦容不得希望。
“我不會爲另一個霸主服務。”他僵硬地說，這不再是針對帝皇的諷刺，而是對他自己意志的貫徹與強調。“我不可能做你的走狗。”
“是工具。”帝皇專注地試着糾正他，“我不需要走狗。”
莫塔裏安纔剛感受到一種被刺痛的不適，這種情緒就被在旁邊雙手環抱的莫爾斯的冷臉澆滅了。
“你聽見了，帝皇。”莫爾斯說，“他不想跟着你幹。我們不如去巴爾。”
這一次，莫塔裏安沒有跟莫爾斯唱反調。對於其他的巫術霸主，他雖有將其處決的追求，卻並不絕對。唯有納克雷那畸形而醜惡的扭曲身軀，必須由他親自殺死。
那是他的使命，他的目的。那是在村莊裏的人們死後，他唯一還能執着的事。
“你的強大證明你不需要我作爲你的助力，帝皇。”莫塔裏安面無表情，就像他的情感已經被巴巴魯斯的毒氣淹沒摧毀，淹沒在不詳的沼澤與昏黃的迷霧中。“去征服你的宇宙，把納克雷留給我。”
宇宙。多麼高遠的詞彙。在他的認知與記憶中，那片無盡的星空觸不可及。他並不瞭解它，也不想瞭解。
這兩個天外來客的到來，爲他陡然間開啓了一扇新的大門。巫術與異形焚滅星辰，星辰之上聚集着上億的凡人。
那些無窮無盡的事物不屬於他，他的家人已經在巴巴魯斯死去。他與繁星格格不入，莫塔裏安屬於巴巴魯斯的土地。
“把納克雷留給你？”帝皇重複了一遍。在金光璀璨的盔甲光芒反射之中，他的面色被反射的像一張金色的薄紙，紙張堅硬而冰冷，卻並不足夠厚實。
“等我。”帝皇說，再次轉身離開，步入濃霧，將愣住的莫塔裏安拋在原地。
“坐會兒吧，”莫爾斯說，重新靠在牆上。“我看你在房間裏弓着背，這對腰不好。”
“夠了，巫師。”莫塔裏安冷冷地說，口吻裏有一種輕蔑。他咳嗽兩聲，走出室內，沉默不語。
莫爾斯跟着他走出房間，仰頭看他。每一名基因原體的身高或許有些差別，但他們全部比莫爾斯高。
“在十分鐘前，帝皇和我說了同一個詞，”莫爾斯說着，笑了一聲，“‘夠了’，你們倆都這麼說。而我只是勸你坐下休息。”
莫塔裏安再次變得沉默。這種在靜默裏積攢怒火的習慣，讓莫爾斯難免聯想到四十年前的少年佩圖拉博。
二者的不同之處，在於佩圖拉博第一天晚上就憑着怒氣割了一次他的脖子，對着任何東西抒發他的憤懣。而莫塔裏安則讓沉默的火焰變成腐爛的毒汁，侵蝕他自己的心智。
“你在想什麼？”莫爾斯平和地問，“在想你爲什麼要拒絕一條能夠更快地解救你的人民的道路嗎？至少我正在想這一點。”
我不能冒着將巴巴魯斯交給另一個暴君的風險。莫塔裏安在心中說。
“他爲何需要我？他想利用我做什麼？”
“一方面而言，解放整個銀河，需要足夠多的助力。他孤身一人，只會獨木難支。”莫爾斯說，“另一方面……”
他突然掐住話頭，瞥了莫塔裏安一眼，不滿地輕哼一聲。
“是什麼？”
“尊敬的皇帝都沒有開口，我怎能越過他的脣舌？”
“告訴我！”莫塔裏安咆哮道，拳頭重重砸在牆上，終於砸塌了整個搖搖欲墜的房子。
煙塵散落，莫爾斯甩了一下頭髮，讓碎石從他的頭髮中掉落。
“因爲帝皇是個弄丟了一大堆兒子的蠢貨，而你是他的血脈之子，”莫爾斯的黑衣袍角在風中飄起，他臉上的惱火不似作僞，“該死的！除了他，還有誰會一次性創造二十名子嗣？生這樣多作什麼！”
驟然之間，莫塔裏安的精神之中捲起一陣驚駭的狂風。他迷茫地退了一步，有一些新的東西正由內而外地觸碰他心臟的表層。
“他沒有說……”
他可以利用這份血脈來控制我，利用我，用親情的枷鎖與紐帶來束縛我，勒令我，用巫術的力量來脅迫我，鎖住我。
但他沒有。
“因爲他無法向你承諾一名父親對兒子應有的感情，莫塔裏安。”莫爾斯說，神情變得平靜。
“首先的首先，他是大遠征的領袖，銀河的帝皇。他是萬軍的主人，衆民的親父，永恆的萬世之王。而在最後的最後，他才是一名兒子的父親。”
“在很久之後，你也許會發現，今日的你誤解了他，高估了他，錯誤地認爲他值得同情或者過於光輝。你可能會心生憤怒，在悔恨中沉默。但同時你也會發現，今日，此地沒有謊言。”
莫塔裏安的胸膛中捲起一股複雜的激流。
“他怎麼會有你這樣的下屬？”基因原體鬱郁地低語。
“這就要問他了，帝皇的孩子。”莫爾斯點頭，“看，他來了。”
帝皇的金甲浮現在濃霧之中，這道靈能投影上聚集的力量又減少了一層，體現出他的靈能消耗。他的金色光芒進一步收斂，從柔和的光暈，轉變爲某種程度的暗淡。
他將又一具巫術霸主的身體拋在莫塔裏安腳下。同樣地，帝皇斷絕了獵物的行動能力，但保留了他的性命。
“一份禮物。”帝皇說，“不是納克雷。你是否需要更多？”
莫塔裏安抿緊嘴脣，鐮刀的鋒芒一閃，又一名霸主由他完成處刑。
他一言不發，轉身就走，蒼白的身影消失在黃昏的濃霧之中，將死去的村莊、巫術霸主的屍首與兩名天外來客拋在身後。
(本章完)
