“站在此地，不準動任何東西，法比烏斯·拜爾。”福格瑞姆加以警告之後，開始在實驗室內走動。
這是他的基因之父首次突然造訪他的實驗室，法比烏斯看着紫衣鳳凰一言不發地停留在那些儲存着器官的罐子前，在那些被鍊金術處理過的人體組織之前低下頭。
藥劑師看不見福格瑞姆的表情。在他的視角上，他只能看見基因之父背後像水銀一樣流淌的頭髮。如果換一名基因兄弟，站在他的位置上，那個人一定會沉浸在父親展現的完美之中。
這就是阿斯塔特戰士的偏執狂熱、喪失理性之處。而多年來在手術檯邊，面對生命的衰敗與死亡，度過的漫長時間，將過多的正面情緒漸漸從法比烏斯·拜爾這一個體上抽離。
有一些事情不值得如此醉心其中，而另一些課題則凸顯出更高的重要性。
比如對基因的研究。
他曾經告訴福格瑞姆，這是糾正帝皇之子的缺憾，通向完美的必經之路。福格瑞姆尊重他的才華，欣賞他的理想。他允許法比烏斯進行更多他自己的研究，那光輝的臉龐上洋溢着溫暖的鼓勵。
但法比烏斯知道，他的終點將不會止步於完美。
而這裏正是他的神聖殿堂。它不屬於失敗者和死者，它屬於一名真正的生物科技天才。
“這是什麼？”福格瑞姆問。
那兒有一面放着許多維生艙的牆，有一些槽位是空的，有一些過於古老的凹槽內的液體已經腐朽，被凝固的血液與黴菌覆蓋，但依然出於科學研究的備用樣本之目的，密封並保存；那些真正處於使用狀態的，則被漆黑的擋板覆蓋。
鳳凰用指甲敲了敲一個被擋板遮住的儲藏罐。
“打開它。”法比烏斯繼續站在原地，對他的侍從下令。從前，他有意避免讓這名侍從暴露在他人眼前。不過，能夠表現出呂卡翁身份的部位應該都已經被徹底改變。這讓他放下心。
呂卡翁忠實地執行了他的命令，前去操控控制檯。擋板撤下，一團漂浮在維生艙中的生物蜷縮着，皮膚蒼白而皺起，就像一團枯萎的草木。
“這是我對枯萎病最初的研究。”法比烏斯回答，“您知道，在泰拉，我開始嘗試破解困擾着第三軍團的生死之謎。”
那時候，軍團與軍團之間的界限還沒有如今這般分明。他有過一些來自別的軍團的同伴，比如第十二軍團的加蘭·蘇拉克。
在許多年前，法比烏斯就聽說他已經死了。對此，法比烏斯感到高興。他不需要太多人記得他的過去。
“你一直在爲此努力，我欣賞你對完美的追求。”福格瑞姆轉回身，“我們由帝皇創造，而我們身上的缺陷就是對帝皇的辱沒。”
“但最近，有一些事情開始讓我反思，不完美與完美的界限在何處。從什麼時候開始，爲了什麼，我們追逐完美；在這一追逐的道路上，我們又獲得了什麼果實，無視了什麼因素，造成了什麼後果。”
“反思，讓意志更加明晰。”法比烏斯說。“生命的終點，就是在萬物之中尋求完美。這意味着我們不能被名義上的謙遜所限制。”
是誰能給驕傲的福格瑞姆帶來這樣突然的思考？那些兄弟？還是他最爲看重的阿庫爾杜納？
福格瑞姆的眼睛看向法比烏斯身前的水槽，“我一直希望你走的更遠，但不是朝着錯誤的方向。儘管我的專長不在科學研究之上，但我依然知道，有一些實驗所需要的活體材料，不可能在不違反倫理道德的情況下獲取。”
提及最後一句時，福格瑞姆將視線掃向法比烏斯。
他的基因之父的眼界變得狹隘了。法比烏斯驚詫地想。這正是他的第一反應。
“在今天，我的一名子嗣被發現使用了你手中正在研究的藥劑。”鳳凰說。
“王座在上，他犧牲了嗎？”法比烏斯問，表現出他對這名戰友的關心，“不，即使這種藥劑的研究不成熟，他也不會在一天之內死去。我可以現在開始研究拯救他的方法，只需要將他帶到我面前……”
“不必。”福格瑞姆打斷了法比烏斯，甚至沒有詢問是不是他做的。這不是一個好的徵兆。
鳳凰低下頭，凝視着他。在這封閉的空間之內，法比烏斯首次感到自己如此渺小。
“告訴我，”他繼續說，“還有誰知道這種藥劑？”
法比烏斯猶豫了一下。
“赫克薩凱瑞斯。”他答道，“這種鍊金藥劑的配方，正是他交給我的……請告訴我到底發生了什麼，父親。”
“第八軍團聞到了藥劑的味道。”福格瑞姆嘆息着，眼中閃過哀傷。
“請相信我，父親，”法比烏斯彎下腰，掩飾他的不安，在他的身軀深處，那些曾經因爲枯萎病誕生的苗頭而陣痛的地方，時隔多年，重新開始了痛苦的抽搐。彷彿一種潛伏多年的致命癌變，正逐漸找到它的時機。
“我不會對我的戰友動手。我不明白爲什麼赫克薩凱瑞斯要這麼做，我曾經相信他。”
“你要怎麼證明呢？”福格瑞姆輕輕地問。
“將他帶到我面前，我會盡我所能治癒他。”
“如果你失敗了，他會如何？”福格瑞姆接着說，“如果他躺在你的手術臺上，嚥下最後一口氣，你會怎麼做？”
“如果世事遺憾至此，我會給他一個解脫。”
“或者把他製作成伱的實驗材料？”
“我絕不會把我的戰鬥兄弟……”
“閉嘴！”鳳凰忽然尖銳地喊道，怒意在他水晶般的眼睛中聚集，像一把尖刀，貫穿了法比烏斯的腦海，將他震懾得雙腿跪地，冰冷地板的涼氣直直竄進他的骨骼。
福格瑞姆抓住剛剛爲他打開擋板的侍從，掀掉他的頭盔。接着，他抓住那面目全非的侍從，厲喝：“他是誰？”
“一名僕……”
“他曾經是誰？你膽敢再說一句謊話，法比烏斯·拜爾！”
原體的胸膛劇烈起伏，面龐上閃爍着可怕的怒火，“你還想誣陷誰？你還要把事情栽贓到誰的頭上？你以爲你還瞞得過我？你以爲我感受不到血脈的動搖，基因的傳遞？你已跨出了界限！拜爾！”
法比烏斯臉色慘白。他已經預見自己在探索之道上的死刑。這絕不是他能接受的結果，即使在此事之後，他保住性命，但他所擁有的一切，都赫然在此刻壞死凋亡……
他不想就此放棄，但他不可能在原體的盛怒中爲自己求情。
藥劑師深深低下頭。“呂卡翁。”他頹然地說，又補充：“當時他已經病逝。”
當法比烏斯說出那個名字時，那理應死去的靈魂帶動着殘破的軀體，伸出一根僵硬的手指，輕輕勾住了鳳凰的衣袖。
福格瑞姆因爲這一簡單的觸碰而顫抖，他的怒火剎那間轉化爲一種更加冰冷的東西。
“我曾經多麼信任你，法比烏斯。即使在我剛纔走來的路上……”他垂下眼眸，止住話語，然後拔出他的劍，在呂卡翁的脖子旁邊頓了一頓，猛地一劃。
昔日的戰士倒在地上，他走到了解脫的終點。
一捧在常年的生物實驗中已經變得棕黑的血液，濺在了紫衣鳳凰乾淨如石膏像的臉上。他沒有立即擦去，讓這道瘢痕一般的污漬停留在原地。
“阿庫爾杜納，進來。”福格瑞姆高聲說。
等待在實驗室門外的劍術大師應聲入內，手搭在劍柄上，向福格瑞姆點頭。
“看好法比烏斯·拜爾。”福格瑞姆說，“以及，摧毀這一切。”
“好，父親。”阿庫爾杜納說，抽出兩把長劍中的一把。
“父親！可我的研究……”
法比烏斯很快閉上嘴，看向離他最近的手術檯與培養槽。
隨後，就像不忍再看即將發生的場景，他絕望地閉上眼睛，跪在原地，放棄抵抗。
“我有些事要處理。”福格瑞姆下令，“等我回來。”
說完，鳳凰急促的腳步聲漸漸遠離。
在爆彈的槍擊與長劍的劈砍下，玻璃的破碎聲開始響起。
(本章完)
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