康拉德·科茲大步走過迴廊，指尖的長長指甲一路觸碰着老屋滲水的牆面，刮下一層新刷的薄漆。
輕微的剮蹭聲在指尖響起，那是一陣遲鈍的低嘶，像某種不可抗拒的隆隆滾輪正在牆壁的數千裏之外沉聲滾動，歷久經年，而其徘徊於廣闊世界的餘音，則恰巧壓上了指甲與牆面相抵的那一個小點。
福格瑞姆，費魯斯·馬努斯，羅格·多恩。
他想着，一個個地念過他們的名字。
正如歷史的滾輪前進不息，他們回到了帝國招展的鷹旗之下。
此時此刻，在迴廊的另一端，今夜的菜餚已經由諾斯特拉莫人一盤接一盤地扛到高臺桌上。廳堂內，明亮的燈光在費魯斯的銀手、福格瑞姆的白髮與羅格·多恩的金甲上熠熠生輝。
至於那數十個佔地空間巨大的星際戰士，今夜雨點零星，而陶鋼的盔甲還不至於被這點微不足道的酸性侵蝕——因此，他們正坐在外面的後院裏，等待用來裝載食物的小推車。
基因原體們等待着科茲到場，向他們介紹諾斯特拉莫的飲食傳統，然後這場簡單的晚宴將要展開。
說實在的，無論是哪一個他：現實裏的，還是幻象中的；在這顆精金星球上，能呈現給外來原體作爲宴飲的飲食結構，對他而言，都有些過於陌生了。
今天這些蔬菜，還有肉食，都是他先前完全沒有機會瞭解的。
他瞭解什麼？甜菜根？裸麥麪包？不，對諾斯特拉莫底層而言，還是有些太鮮美了。那麼，營養膏？能量棒？齧齒動物？
還有屍體澱粉……不，提到這個名詞，他難以避免地微笑起來。某種意義上，他喜歡帝國人這點兒不偏不倚的辛辣幽默。
不過，假如按照迴歸帝國的時間順序，假如另一種故事還有那麼一絲半點的可信度……
那麼，在30，還有誰會在這兒呢？還有誰，本該也有着那樣一種可能性，前來拜訪他精心佈置的屋子呢？
荷魯斯·盧佩卡爾嗎？麻煩的馬格努斯？還是羅伯特·基裏曼——想到他，科茲哼了一聲。總不能是黎曼·魯斯？
他穿過這一層迴廊，向着樓層盡頭的臺階邁步。一階，兩階。階梯在他腳下下落，隨後上一階臺階主動地遞到他足下去。
這種重復性令康拉德·科茲想起一個夢境。不是預言，不是幻覺，而是一個……真正的夢境。
哦，那個難忘的夢——
他在一條灰暗的廢棄通路中行走，佩戴着他的雙爪。
他落進一個死衚衕，轉身，鐵鏈懸在上空，燃燒的蠟燭佈滿通路的兩側，蠟油凝固在地，依偎着長滿苔蘚和野草的墓碑。
第一個墓碑刻着一句話，“我要樹立一個震懾百代的範例。”這是另一個他在決心焚燬諾斯特拉莫時說的。
墓碑後方由灰暗磚牆定型的凹槽裏，一隻石像鬼正用它手中的長戟，斷去它自己的尾巴。
他走過墓碑，沒有停留。
第二個墓碑上刻着“他的命運尤在彼方”，並以一堆凌亂的羽毛襯托，就像一重永恆的迴響。凝固的鐵水僞造成鮮血，淌在墓碑下方。
同樣在墓碑之後，一尊破碎的塑像雙翼殘缺，失肉喪骨，不忍直觀。
他走過墓碑，沒有停留。
最後的墓碑上一字不存，背後亦無塑像。不，那是一把痛苦的座椅。而座椅本身就是銘文。
他走過墓碑，腳步聲在夢境的磚石地板上敲擊，漂浮的灰塵被偶爾的光線照亮。他再次在死路轉身，進入岔道，大步前進。
一座突然出現的戰士石雕在他眼前崩潰，他看清了那個星際戰士的臉，頭髮在前額攏出一個小尖，左半張臉孔上，傷疤清晰可見。隨後是第二座，更多，還要更多。
上萬的石像突然佈滿整條隧道，而隧道則擴充成禮堂。每座石像都坐在一把椅子上，肩甲上刻着午夜領主的蝠翼骷髏，面向他，表情難辨。
而他站在講演臺中央。一座更加巨大的金像就在他背後，十五米高，金光璀璨，他卻不去看。
他迫切地想要逃離這裏，於是走下講臺，從兩側座椅中央的通道向前行走。就在他離開禮堂的最後一剎那，閃電與雷雨交雜滾落，將所有的石像全數毀滅。
他猛然回頭，在他先前站立的講演臺後方，帝皇的血肉塑像倒塌落地，一切就此終結。
——怎樣一無所有、一無所成、一無所是的夢！
康拉德·科茲使勁地吸了一口氣，平復他激烈的心跳，聞着室內多次清潔後仍然殘留的那一縷諾斯特拉莫的獨特潮溼氣味，甩了甩頭，把夢的殘影全部甩脫。
他不會走到那一步。康拉德·科茲聽見自己的牙齒相互碰撞，相互緊壓。
他不再有任何理由走到那一步。整個世界也不會。另外，他可不會分給那見鬼的命運哪怕一絲的注意力。
是的，科摩羅改變了他，而佩圖拉博找回了他。而一切的轉折點……再次強調，轉折點！
那麼，他要從哪裏開始做起？
參與遠征。當然。
不過，真正迫在眉睫的是，他得走進這已經到了他眼前的燈火通明的廳堂，然後……
別表現得像個受了刺激的戲劇演員了，對你的兄弟們好一點。
——
“羅格·多恩的意思是，你的笑容中充滿着真誠的感情，以及一種對接納帝國的勇敢嘗試，這是最難得而可貴的，所以，給你同等的尊重和迴應，遠比繼續沉溺在飲食中更重要。”
科茲死死盯着羅格·多恩左手托起的金色顱骨，在它的上頜與下頜開開閉閉時，滿心惱火地瞪着它的眼眶。
他像一個動作不流暢的發條機器一樣，慢慢地轉頭，直視羅格·多恩那張像是把平靜一詞寫在額頭上的臉。
“所以，伱專門拋下刀叉，讓我不要強行微笑？”
“不要去管羅格·多恩了，康拉德。”福格瑞姆一手託着側臉，長髮順着他的紫金臂甲蕩下，襯托出一張笑意盈盈的臉龐，“就算佩圖拉博給了他一個黃金的講話顱骨，他自己開口說的那句話，還有他那張臉，也足夠把所有友好的努力都毀掉的。”
“深有體會。”費魯斯說。
科茲放下餐叉，挫敗感縈繞在他的心頭。當他裝模作樣時——他現在承認之前他是在裝模作樣了，一切都進展順利。
現在，他只是想不作表演、不加僞裝，儘量誠懇，然後世界上的所有事都立馬要和他作對！
“我……確實期待見到我的軍團的那一天。”康拉德·科茲將表情維持在最低限度的變化中，如果不是爲了說話，他連嘴部肌肉的移動都不再想有。“見到你們，同樣讓我……心情複雜。”
福格瑞姆問：“這份複雜的心情裏，有正面的喜悅嗎？”
對你的兄弟們好一點。做出改變。
“我不會否認。”科茲說。
“那就夠了，”福格瑞姆舒了一口氣，“我真怕你討厭我們呢。”
“我不會。你們呢？”
鳳凰笑起來，“你是個愛乾淨的基因原體，這就足夠值得珍惜了，康拉德。”
“假如我不愛乾淨……不，算了。”科茲決定跳過這個話題。他不明白爲什麼要討論個人的清潔能力，就像這真的能決定一個原體的品質還是什麼別的原因。“我爲此道謝。”
“還有，現在……”福格瑞姆停頓了一下，“我對你這裏的感覺好多了。這一定是你提前做了這些‘各種各樣’的準備的原因。”
“你喜歡嗎？”
“嗯，這是一個不容易回答的問題……至少我很難想到一個更有效的好辦法，來向新的朋友們介紹一顆母星了。”
“成體系的數據報表呢？”費魯斯問。
福格瑞姆橫了費魯斯一眼。“別表現得像佩圖拉博或者羅伯特·基裏曼一樣，費魯斯。”
“有嗎？”費魯斯想了想，“好。”
“稍停片刻，二位……還有羅格·多恩。”科茲說，舔了舔乾燥的嘴脣，懷念他的科摩羅血酒。他還不至於在這些初見不久的血親面前，混着自己的血喝酒——即使他已經展示過他的靈族皮衣櫃的一部分了。
“嗯？”福格瑞姆回答道。
“你看，我現在已經知道，你是帝皇之子的軍團原體福格瑞姆，”他看向下一個人，“你是鋼鐵之手原體費魯斯·馬努斯，還有你，帝國之拳的羅格·多恩。我想帝國擁有的基因原體不應該只有你們幾人，對嗎？比如你們提到兩次的，佩圖拉博？”
“也許除了我們的父親，無人知曉我們一共該有多少人，”福格瑞姆說，伸出他爲了用餐脫去手甲的十指，開始一根一根地曲起。
“荷魯斯·盧佩卡爾，他是影月蒼狼的原體——你聽到任何想要瞭解的人，就讓我停下；鄧肯·艾荷，和他的復生者，我對他不熟悉；我自己；佩圖拉博，鋼鐵勇士；黎曼·魯斯，太空野狼；羅格·多恩，就在這兒；費魯斯·馬努斯，也在這裏；安格隆，吞世者；羅伯特·基裏曼，極限戰士；馬格努斯，和他的千塵之陽；洛嘉·奧瑞利安，與他的懷言者；伏爾甘，火蜥蜴……本來伏爾甘也想來這裏的，但他和費魯斯另有軍務，費魯斯既然來了，伏爾甘就去了戰場上。”
科茲記下了馬格努斯軍團的新名字，好奇着背後發生了什麼。
福格瑞姆細心地觀察着科茲的表情，他爲科茲眼中閃過的光彩而滿足。一個有所追求的人，願意追逐提升之道的人，總是比不可捉摸、不思前進的人要好的。
“你提到佩圖拉博，我想在這裏，對於他的事，最有說服力的還是羅格·多恩。”福格瑞姆的視線投向餐桌對面，對着多恩眨了一下眼睛，“在大約二、三十年前，我聽說佩圖拉博完成了一項不可思議的任務。”
“哪一項？”多恩問。
“哦，”福格瑞姆感嘆道，“那麼還是我來講吧，在場有一個人，似乎正在因爲私人關系的存在，而忽視客觀的評價標準。”
“不……”多恩試着辯解。
科茲假裝多恩沒有出聲：“福格瑞姆，請。”
“好吧，我聽說馬格努斯、多恩、安格隆和羅伯特·基裏曼，全都是佩圖拉博在一次航行中一起捎帶回到泰拉的，這簡直不可思議。”福格瑞姆說，在他盤中的海生物種食品上方攤開手。
“不，馬格……”
“這足夠令人意外了。”科茲說，在心中爲這幾名基因原體，尤其是馬格努斯和安格隆的頭頂打上一個存疑的問號。
據他對機器佩圖拉博的瞭解，這兩名血親，可能在性格上受到了相當程度的改變——馬格努斯甚至創造出一個聞所未聞的軍團名。
“剩下的呢？帝皇找到了他們？”
福格瑞姆收起手指，轉而用餐刀尖挑起一根肉條，“有幾個瞬間裏，我真覺得你對帝國的瞭解意料之外地多。洛嘉·奧瑞利安是一個例外，在大約十年前，他在太平星域被荷魯斯·盧佩卡爾找到——我開始希望阿庫爾杜納的縫紉和烹飪該向你與你的屬下學習了，康拉德。”
他的最後一句話擊中了康拉德·科茲的某種奇異笑點，科茲別過頭去，揹着多恩笑個不止：“你不會想讓你的基因子嗣跟我學做血酒的，我的兄弟。”
“我還沒有和人比試過釀酒，”福格瑞姆語氣陡然一提，他的歡欣溢於言表。“我的兄弟。”他立刻加上稱呼。
“嗯。”科茲低聲接下。這有些彆扭。但還算好。佩圖拉博早就喊了他一百遍兄弟了，對吧。
“如果伏爾甘能來這裏就好了。”福格瑞姆興致勃勃，“他很容易打交道，雖然他勸過我少裝飾裝甲，但他也是個好飾品匠……哦，可惜我不能保證每個人都接受你的街道裝飾。”他婉言說。
科茲對伏爾甘容易打交道一點不置可否。只能說客觀而言，福格瑞姆是對的。
“他在遠征之中？”他問。
“伊布森，編號154-4。一顆靈族據守的荒蕪行星。”費魯斯·馬努斯開口。“那裏的土壤中還含有大量珍惜礦石，價值重大。據伏爾甘所說，靈族仍在負隅頑抗，假如必要，我會前往援助。”
科茲在費魯斯提及“靈族”時沒有表現出異樣。
“如果可以，”他說，“我期待見證一場真正的軍團作戰。”
“如果你要去，帶上我們的新兄弟吧，”福格瑞姆說，興致仍然沒有低落。實際上，他覺得讓伏爾甘第一次見到康拉德·科茲，不是在這顆被人皮鋪滿的星球上，也許確實更好。“至少……我覺得可以。”
“自無不可。”費魯斯雙臂抱在胸前，重新以戰士的身份打量科茲，點頭同意。
(本章完)
