又是一個雨夜。科茲想。諾斯特拉莫也在下雨。
他低下頭。
積水的路面中，在昏黃的路燈光線下，他帶有尖刺的裝甲靴踩在水坑正中，一圈圈波紋從靴底漾開，擴散到水坑的邊緣。
更多透明的雨滴落下，砸在水坑中，讓大小不同的圈狀波紋相互交錯。
夜風襲來，半張廢紙飄向科茲被黑披風遮蓋的手甲。他接住廢紙，嗅了嗅紙張表面的氣味。煙塵、墨水、油脂、苯系物的獨特氣味。
與科摩羅最後落下的腥香血雨不一樣，很不一樣。
嘶嘶聲在雨中響起，一聲輕輕的啪嗒踩進水坑。機器佩圖拉博同樣用一條黑袍罩着身體，靠近了他。
雨水順着防水布落下，打在他金屬的腳掌傳動鏈條表面。啪。
電流輕嘶，機械低聲運作着，佩圖拉博的脖頸轉動。在他開口前，科茲如未卜先知，示意他向後站一步。
五秒過後，引擎的嗡鳴由遠及近。熾白車燈晃出交叉的十字白光。一輛漆黑的載具在空曠的街道末端疾速馳來，激起一片積水；飛濺的最遠的水滴，在佩圖拉博身前一寸處落回地面。
在一陣尖銳的鳴叫後，載具急停在幾人身旁。
一個頭戴黑色禮帽的侍者從載具後排下來，縮着脖子，雨水連串地從他帽檐上墜落，澆在他肩膀上。
“各位高大的人們，我家……”
科茲點了一下頭。他側後方身高兩米有餘的赤手遺骸立刻自發地擋在血侯身前，兩隻赤紅的金屬義手在頸側一扯，拉下遮蔽面部的黑兜帽，露出那張被金屬筒狀鐵面牢牢覆蓋的臉孔。
“我家大人想知道，你們是……”侍者面對這張明顯是刑罰用具的鐵面，話語略微變調。
又一陣夜風捲過，赤手遺骸遮身的袍子被掀開一角，露出她腰間懸掛的蒼白臉皮。
經過防腐保存的臉皮由若干個鐵絲夾固定、拉平，供人驚鴻一瞥，那臉皮的所有者，曾經擁有的豔麗容貌的一縷殘留。
侍者的身體明顯地抖了一下。他本着優秀的職業素養，狼狽地按照其主人的命令，問完最後半句：“……你們的身體改造技術，屬於迪克森家族嗎？”
科茲沒有說話。他站在原地，平靜地呼吸着。常人兩倍餘高的巨大身軀，在黑袍的包裹下顯得修長而瘦削。
在這大雨滂沱的靜默中，一道閃電剎那照亮整片街區。隨後，悶雷轟然滾過長街。
雷聲漸息。噠噠的腳步聲再次響起。幾人朝着下一盞路燈的方向，迎着捲起黑色長袍的夜風，一步一步地走去。
砰。
侍者向後跌在漆黑載具的表面，隨後噗通滑落，嘩啦摔在暴雨帶來的水坑中，癱坐不起。
雨繼續下。
——
“我什麼都沒做，你看着呢，”康拉德·科茲說，“只是我的小遺骸順手殺了那個侍者的主人而已。去躲雨嗎？”
“順手扔出一把鐵剪刀的那種順手？”佩圖拉博說，擡頭打量眼前鐵欄生鏽、連門口掛牌都掉了的古老建築物。
科茲勾起一邊的嘴，露出暢快的笑意。
他輕車熟路，輕輕一腳，將整面鏽蝕不堪的鐵門踹倒在地。
隨後，他帶着他的兄弟、他的遺骸僕從莉莉亞安德，和正在抖他的防水布斗篷的莫爾斯，踩着鐵門，穿過泥濘庭院中央的混凝巖道路，走進了廢棄的建築物內部，在大廳側邊的幾張長椅上坐下。
具體而言，科茲和佩圖拉博各佔用了整張的長椅。在這一過程中，遺骸僕從飛快地掏出手帕，主動爲科茲擦拭乾淨長椅的表面。
佩圖拉博則不小心用他的鐵骨架重量，壓斷了第一把完全被時間啃爛的長椅。他換了第二張，小心翼翼地坐下。
遺骸僕從彆扭地坐在長椅的半邊，無處安放她脊背上的大量改造義體。
莫爾斯還在堅持用物理的方式，抖掉他的防水斗篷上沾染的酸性雨水。
“好吧，康拉德。什麼是迪克森家族？”
佩圖拉博繼續說，將披身的防水布取下，左顧右盼，沒找到一處不積攢灰塵的地方用來放斗篷，只好再把布料套回自己身上。
“我不知道。”
科茲輕聲說，即使沒有放大音量，這句話依然在空曠的大廳內蕩起回聲；外界的暴雨讓室內顯得比它原本的空間更逼仄。
“我也不好奇。諾斯特拉莫的家族都大同小異，能夠區分他們的只有兩樣事物。”
“實力？”佩圖拉博猜測着，他的電子眼和胸口的充能裝置，在黑暗中幽幽發綠。
“那是第一樣。”
“家族內部的老齡化程度？”莫爾斯說。
“那是……那不是第二樣。我想說的是姓氏。”
莫爾斯發出一聲低笑。科茲接上第二聲。佩圖拉博無奈之下，也運用他的機械合成嗓音，補上第三聲。
科茲向後方擡起左手，摸了兩下，找到一個按鈕。
大廳天花板上的許多個燈泡掙扎着閃了兩秒。
最後，一盞恰恰位於幾人頭頂的燈頑強地堅持亮起，在黑暗中，自頂部向下方地面，照出一個側看爲圓錐形的明亮淺黃區域。
“伱們……”科茲盯着他戴有深藍薄甲的手指，以及裝甲腕部的彎鉤倒刺，就像他正在對着自己的手說話。“對諾斯特拉莫，怎麼看？”
“治安完勝了科摩羅。”莫爾斯說，“在幽都發展成爲宇宙知名文明城區的漫漫長路上，諾斯特拉莫是它需要戰勝的第一個重量級對手。”
“哦，不。”科茲嘟囔着，“我的提問是認真的。”
“它需要一次徹底的改造。”佩圖拉博回答，敲了敲他的機械臉，讓滴進機械眼眶縫隙裏的酸性雨水，從下巴底下流出來，“我簡直不能想象，你要是落進諾斯特拉莫，之後又會發生什麼。除非有某種尤其意外的奇特際遇……”
他搖了搖頭。
“一隻下水道頂部啃老鼠的蝙蝠？”科茲拉下兜帽，讓他蒼白的膚色暴露在淺黃的燈光下。
在單獨的光源中，他輪廓深邃的臉，唯有眉骨、顴骨、鼻樑勾勒出的區域，以及下頜的一絲輪廓得到照亮。
“一個沉溺在預言中的人？不，我無意指責你。”佩圖拉博說，一個數十年沒有想起的人，在他腦子裏偶然地一晃而過。
奧林匹亞的瘋王子。他突然想到了他，心中忽而有些空落。
“誰知道呢，我的兄弟。”科茲說，“但不要太指責我的預言了，它爲我們帶來了一座適合躲雨的空樓。”
“這是真的。”莫爾斯敲了敲牆壁，灰塵連着一塊牆皮一起掉落在地。牆壁之內，一些悉悉索索的聲音迅速退去。“儘管這裏的管道裝滿了老鼠窩。”
科茲從長椅上猛地彈起，惱火地盯着他身後的牆，然後把釘死在地上的長椅連釘子拔起，端到遠離牆壁的位置，重新坐下。
“嗯……你預言到坐在燈光中央，會讓你看起來像個被審問的犯人了嗎？”莫爾斯捏着下巴問。
“哦，莫爾斯。”佩圖拉博壓了一下自己的鼻翼兩側，順便習慣性抹平自己理論上會皺起的眉毛。
科茲咧開嘴，他可能就是學不會怎麼笑得像個正常人，而不是某種得了病理性精神疾病的剝皮狂魔。
“沒關係，這很有趣。”科茲毫不介意地說，“我欣賞笑話……當我們遠離了靈族的故事風格之後。”
他的視線移向門廳，他們剛剛進來的地方。
外界的暴雨下得更加猛烈，包含多種工業化合物的酸性雨滴，無情地侵蝕着這片黑暗的土地。雨幕之後，重疊的樓房高聳至陰雲深處，將所有視覺上可以喘息的部分全部填滿，就像整個世界，都被這場暴雨，封鎖在固態的城市之中。
“科摩羅動盪不安，”莫爾斯說，隨着科茲一起看向室外，“在靈族經歷轉折和鉅變的特殊時期，一朝不慎，幽都便是天翻地覆。但諾斯特拉莫……”
“二十年中，她的夜色從未改變。”科茲冷聲說，“同樣的血腥仇殺，同樣的權勢碾壓，同一場僅僅更換着演員的戲劇，我看了整整二十年。所有這一切……彷彿固定在一套既有的命運流程中。”
他還是從他的長椅上站起，走到圓形光圈的邊緣，靠近了大雨不息的門口。他身後的防水披風帶倒了椅子。
“在這裏，整個社會都已凝固百年……乃至千年。命運，諾斯特拉莫的命運在千百年的社會運行中，人爲地固定了太久，以至於人們都以爲，他們的命運是由這無言的永夜所織就，並在降生於這黑夜中的那一刻被敲定。不論如何，彷彿所有的反抗都會落入同一種衰亡的宿命。”
“命運，使命，命線。這些詞從誕生起就過於虛無縹緲，搞得人們天天爭議它們的定義，就像討論出反抗命運是否也在命運之中能有什麼意義一樣。”莫爾斯哼了一聲，“好吧，再這樣下去，‘意義’一詞也該先塞進‘這堆東西需要被定義’的垃圾桶裏。”
“咳，總之，科茲，你現在想做什麼？”佩圖拉博適時地打斷了這場大雨天裏人們變得太閒時會做的辯論。
倘若他年輕個幾十歲，他還是很樂意參與到激烈的言語辯論之中去的；他靈敏的思維讓他在各種辯論，尤其是快速的言語交鋒中，堪稱戰無不勝。
不過現在，他認爲不如用這些時間，再去開發兩門新的高射炮，或者設計一套新的軍民兩用空中航天器自動調度系統。
科茲十指交叉，活動着他的手腕，然後展開雙臂，向後仰頭，讓他的頸部變得更靈活。
“在這裏等雨小一些。”他說，“那也許是在二十分鍾之後。然後我們去吃飯。”
——
當康拉德·科茲說他要去吃飯時，他真正要說的就是去吃飯。
只不過在這不分晝夜的黑暗世界之中，大雨漸漸減小後，距離用餐的時間仍有兩個泰拉時之久。
所以在吃飯前，康拉德·科茲殷勤地做起了諾斯特拉莫本地導遊——即使他這輩子還是頭一次來這兒，帶領三個生物在星球之內到處閒逛。
“這裏，”他興致勃勃地說，擡起手，指向身前一片灰濛濛的古老城區，“塔洛斯·瓦爾柯蘭和夏爾的出生地，塔洛斯會是一個有趣的藥劑師，他真的很相信恐懼是正義的起源，而且他也有預言天賦，他說過，‘我要讓帝國的哀哭傳達至神聖的泰拉，而此等痛苦之哭嚎，將令那金座之上的腐朽……’”
佩圖拉博震驚地看着科茲：“他說什麼？”
“我以爲你早就知道，康拉德的軍團對帝皇怨言深重。”
“僞帝，”佩圖拉博快速說，就像這個詞燙到了他的牙根，“我懂了。”
他想了想，又加上一句：“看來是帝皇沒有處理好軍團的矛盾。”
“不要爲我未來的軍團開脫，”科茲語氣玩味，“我知道他們是什麼東西。”
他們回到載具上，字面意義地，載具之上——遺骸莉莉亞安德勉強地團在載具內部的駕駛座裏，拉下搖桿；莫爾斯坐在遺骸身旁假寐；兩名過分高大的基因原體則坐在載具頂部，任由細雨夾着夜風拍打在他們的後背上。
“接下來，我想想……”科茲的手甲拍打着他的腿，“沈！是的，我們去看看那個渾身上下一股極限戰士味道的小家夥誕生在何方。”
他歡快地笑起來，對着載具頂蓋有節奏地敲出一串暗號。莉莉亞安德轉動拉桿，載具轉向一條岔路。
“你爲這些失語者發明了一套新的語言暗號嗎？”佩圖拉博問。
“不，我又沒有割掉他們的舌頭。”科茲說，“他們自己不願意開口，這不是我的問題。另外，我的確順手做了新的暗號——哦，那座跨河的雙子塔是諾斯特拉莫的衆多監獄之一，裏面關押着大量罪無可赦者。或許也有無罪之人？畢竟現在科摩羅都有一批無罪之人了。”
他哼了一聲，讓夜風自身後將他的披風捲起，從身體兩側，向前方的黑暗中延伸。
數分鍾後，他突然晃了晃頭，“你們先繼續逛，我去弄一份晚餐回來。”
隨後，康拉德·科茲輕盈地跳下高速行駛的載具，一襲黑袍轉瞬之間融入夜幕。
莫爾斯打開載具的頂窗，探出頭，望着科茲消失的身影。
不久之後，一場爆炸轟隆炸響，莊園在風雨中熊熊燃燒，沖天火花如霹靂雷霆，霎時照亮了小半個城區。
康拉德·科茲在樓頂一路跳躍，追上載具，輕捷地落回載具頂部，坐下。黑袍在他身旁展開，沿着載具邊緣大面積地垂落。
他愉快地哼着小曲，打開一個防水袋，取出裏面絲毫沒有潑灑的幾盤精緻珍饈，乃至兩個裝飾餐桌用的仿古燭臺，依次擺放在平面上。
“趕在他們動刀叉之前拿到的，”科茲話語尾音上揚，“未被污染，十分乾淨。”
“這是……你從哪個家族的餐桌上帶來的？”佩圖拉博問。
“斯科萊沃克。”科茲說，“別擔心，他們永遠不可能來追回這頓晚餐了。”
(本章完)
