“他確實很明白怎麼把氣氛弄得恐怖起來，”莫爾斯將黑紫交疊的重重薄紗拉開兩層，讓下方圓形劇場的景象變得更清晰些。
在他們所在的二層尊貴包廂下方，康拉德·科茲的王座藏在輕薄但層數過多的皮草幕簾之後，讓基因原體龐大的身體僅僅露出一個朦朧的輪廓。
王座下方，每一階石階上，都鋪着一層凝固的血漬。
這些血漬的構成分爲兩半。第一部分來自在三天前的死亡午夜儀典中，被科茲的追隨者殺死的祭品；第二部分則源自追隨者一個個跑來割下各自臉皮的行爲。
佩圖拉博觀看了整個流程，他實打實地用自己焦躁的身體語言，詮釋了什麼叫做坐立不安。
“這有些……”他低聲說。
“過分血腥？”
“沒有必要，在我看來。”佩圖拉博說，又立刻加上補充，“僅就一般的情況而言。黑暗靈族尤其獨特，可以理解。”
話音末了，佩圖拉博再次猶豫着添加了半句：“他應該不會把這一套用在他自己的星際戰士軍團上。”
“這可不一定，”莫爾斯放下輕紗，坐回科摩羅本地產的躺椅，拎起酒瓶，爲自己倒了半杯，嗅了嗅猩紅酒水中特有的奇異芬芳，淺酌半口，“阿斯塔特們有頭盔，也不是一定要保證頭盔裏是什麼模樣……好吧，好吧，不嚇唬你了，大機器人。”
下方，幾名屬於康拉德的、已經戴上紅手套的新晉遺骸僕從，將一個黑水晶組成的空棺擡到場地正中。
棺材裏，一灘流動的黑血積攢在黝黑的底層。
“阿斯杜巴爾·維克特，”佩圖拉博念出棺材蓋板上用炭火燒出的靈族名字，“他果真沒有料到自己會死嗎？”
莫爾斯又喝了一口，出乎意料地，這種芳香甘甜的口感讓他發自真心地頗爲喜愛。
“哦，關於他，那個傢伙來找我驗證過一件事，那就是他的基因和康拉德的鮮血藥劑嚴重衝突，一喝就死。反正我們的科茲就一定會復活他，”他壓低聲音，“還挺壞的，對吧？”
其實莫爾斯更好奇的是，康拉德·科茲是如何收集維克特的這灘鮮血的。畢竟當時這位黑心陰謀團執政官的身體……毀滅得比較徹底。
“靈族。”佩圖拉博哼了一聲，手指在那本記載着網道地圖的煉獄輿圖上摩挲。他最近仍然在探索圖紙中的祕密。
“黑暗靈族，現在他們有個新名字了。”莫爾斯指正。
圓形劇場中，花衣丑角依次從天上和陰影中通過各種翻滾與跳躍，進入場地內部。
不同於先前歷次演出的絢爛和花哨，他們本次換上色調相對統一的春季新綠制服，選擇了一首象徵新生的詠歎曲目作爲背景，並用舞步、歌曲和靈能編織出獨特的生機效果，舉手投足間洋溢着明媚的生命火花。
這讓他們的舞蹈更加容易理解和觀賞。
倘若這些靈族演員不是將一地的深褐色血漬，當做他們培育生命根基的土壤，也許這支舞蹈給人的印象，還會再好上不少。
“雖然他們的演出一直盡心盡力，但看了那麼多華麗的玩意，我現在還是喜歡這種平常一些的舞蹈。”
莫爾斯評價道，放下水晶杯，敞開感知，意識觸摸着下方的場地中，被丑角的歌舞捲起的靈能波濤。
“我總覺得他們在說，血腥之夜已經過去了。之後就是什麼快樂又乾淨的重建工作，和新王登基，赦免羣臣之類的。”
“夜晚確實已經終結，”佩圖拉博說，注意力不完全在圓形劇場之內。
在先前與瓦史托爾的作戰結束後，得到莫爾斯的幫助，鋼鐵之主成功截取了一部分古靈族科技巔峯時的知識殘餘。
至於被截獲的混沌本質的那一部分，佩圖拉博當然不會去取用；現在，莫爾斯帶着那一部分力量，等待之後慢慢去淨化。
這些靈族在鼎盛時期，創造過不少人工生命體和自動機兵，來輔助他們對蠻荒星球的開墾，以及戰鬥。這讓他們空出手腳，去專注追求藝術方面的極致完美，和對極端自我滿足的高度讚許。
拋去他們追求的最終下場是創造出色孽不提，僅僅就科技和建築美學而論，佩圖拉博對這些異形的許多設計還是頗有贊同之處的。
若是放在以前，他斷然不會在人類帝國的範圍之內，去玩弄這些異形把戲。但看康拉德·科茲那副恨不得直接帶着靈族輔助軍征戰銀河的架勢，佩圖拉博不禁暗中感慨，也許自己同樣不必過於嚴苛的遵守規則。
另外，在一個極爲短暫的剎那中，佩圖拉博也見到了亞空間混沌半神獨有的超凡視界。那是一種高於時間層次的凝視，是將未來、現在與過去，視作龐大宇宙機械中同一層面的一枚又一枚傳動齒輪的視角。
快速閃過的不同人物，環環相扣的事件和因果，這些複雜的內容混雜成模糊的引擎動力，推動着整個宇宙順着時間的吊索，向未來單向滑動。
也許這就是康拉德·科茲的視角。他想。預言者的視角。
佩圖拉博低下頭，看着他手中的圖冊。
在這高層次的視野之中，有一個不存在的瞬間裏，他其實看見了繪圖者剎那而逝的朦朧面龐，場景則似乎是一場對峙。但他沒能看清。
佩圖拉博暫且放棄無效的追憶，讓思維帶動這具有活性的地圖，繪畫出他期望見到的網道通路。
考慮到這張地圖誕生的年代之久遠，即使他已經確定此圖爲人類所作，其中多數地點的註名，也很不幸地和現在人類帝國的全新命名規則毫無關聯。
多數時候，他只能通過星團與星團的關係，來一步步地爲這些古老的地名進行更新。
不過奧特拉瑪星區的命名，倒是自古以來未曾變更，“馬庫拉格”一詞堪稱顯眼。
或許借道於羅伯特·基裏曼的地盤，再重返他的軍隊，也不失爲一種優選。
高臺下方，圓形劇場中的花衣靈族一首歌曲唱罷，躲在多層皮草後的康拉德·科茲伸出他修長的蒼白手指，向着劇場中心輕輕晃動。
儘管血侯今日近乎一言不發，劇場內的觀衆和演員也始終分出一隻眼睛，盯着王座上的血腥侯爵的一舉一動。在黑日墜落和死亡午夜的事件過後，血侯儼然已是科摩羅的新一代無冕之主。
劇團得到訊息，變換隊形，站到了黑水晶空棺旁，圍成一圈。
在死亡午夜之中，汲取整座幽都的黑暗痛苦，凝聚而成的磅礴靈能，在這場復活儀式中得到匯聚。
靈能的扭曲繩索在漆黑石棺前經過，化爲一條即使不通靈能之人也可感知的粘稠河流；以太甘霖充盈在空棺之內，融入在神祕學上與阿斯杜巴爾·維克特關聯最爲密切的殘渣血跡之中。
一道超現實的裂縫漸漸變寬，流動的復興能量之河捲成涌動的渦流，牽引着枯萎靈魂的迴歸。
莫爾斯打起精神，監測着周圍的靈能環境，檢視亞空間未誕者藉機趁虛而入的機會。即使花衣靈族們獲得笑神親啓的復活儀式沒有疏漏，這一危險的接續以太洋的過程中，仍有許多細節需要格外留意。
靈能火花在漆黑石棺周圍閃現，圓形劇場中的噪音似乎全部陷入沉寂。在血侯高高的王座下方，新生之人的石棺漸漸散發出滿載力量的光芒。
丑角們手牽着手，專注地維護着靈能的穩定立場。能量流注入血池，原始的物質漸漸凝聚。
漸漸地，血池涌動、下沉，如退潮一般，露出一副從鮮血之中誕生的慘白骨架。隨後，鮮血繼續下降，軟骨、肌腱和韌帶則依次成型，肌肉組織像融化的大理石一樣流動着，固定成全新的四肢和軀幹。
隨着血水逐漸見底，皮膚開始生長，蓋在幾乎不存在的脂肪層表面，勾勒出復生者的切實輪廓。
在儀式的最後一刻，被釋放的靈能波濤霎時捲過整個劇場，令所有人被這基於苦痛誕生的蓬勃生命力量深深震懾，連呼吸都遺忘。死一般的寂靜籠罩着整個劇場。
王座上傳來撥動帷幕的輕響。
硬質長靴的底部咔噠地敲在染血長階之中。一襲猩紅的披風後擺莊重地垂落，修飾着一身午夜藍的華服。
康拉德·科茲撥開皮製簾子，一步步走下臺階，來到圓形劇場的中央。
他不發一言，手掌撫過黑水晶的蓋板，隔着剔透的材質，注視棺中沉睡者的軀體。
隨後，水晶喀嚓開裂，一道閃電般的紋路切開蓋板，晶體下落，將復生者的身軀暴露在空氣之中。
復生者猛地睜開眼，眼睛在黑水晶的光影之內接近純黑。他看着康拉德·科茲，向他伸出手。
血侯拉起復生者的上半身，破碎水晶如細雨般從後者身上滑落。
“敬吾等的血腥侯爵，王庭主宰，幽都之神，康拉德·科茲。”阿斯杜巴爾·維克特的聲音沙啞而堅決。“偉哉，夜之主。”
劇場衆生紛紛從靜默中醒轉，向着圓形劇場的中心單膝下跪。
“萬歲，倒轉生死的真神，司掌刑罰的黑暗繆斯。求您按您的慈愛憫恤吾等，按您豐盛的慈悲洗去吾等的罪孽。”
“偉哉，夜之主。”
——
“我還是認爲馬庫拉格更……”
“這是我的請求，兄弟。”科茲有禮地說，如果不考慮他已經纏着佩圖拉博唸叨了十幾分鍾的話，“請爲我尋找網道地圖上，有無與諾斯特拉莫鄰近的出入口，可以嗎？”
佩圖拉博盯着剛剛獲取幽都繆斯地位的兄弟，挫敗地嘆了口氣。
“我知道你很想去你原本應該在那裏成長的……理論母星，但那裏，假如帝皇沒有提前幾十年發現它，那麼現在還只是一個和帝國毫不相干的星球，伱孤身前往，短期內能有什麼用呢？爲什麼不和我一起返回泰拉，見一見帝皇，然後帶上你自己的軍隊去那裏？”
“我可以帶上我的王庭。”科茲說。“我也需要帶着他們進行實戰，佩圖拉博。”
“你可以先回泰拉，向帝皇獻上你的成就，他會認可你的舉措……”
科茲安靜地舉起一隻手，打斷了佩圖拉博的陳述。
“佩圖拉博，不必擔心我對我的那顆星球也展開一場死亡午夜的儀式，我不會輕易那樣做。”
“是的，我可以隨時展開一場針對星球的屠殺，我並不排斥手染鮮血，但當下，我並無要向衆人宣泄的憤懣怒火。我……知道生命能夠墮落觸及的最低限度，我也知道，他們的靈魂能在何處迸發潔淨的火花。”
佩圖拉博張了張嘴，看了一眼不遠處悠哉看戲的莫爾斯，還是放棄了更多辯論。
他本來還想勸科茲最好將他的王庭向帝皇通報一聲，不過某種意義上，種種國策皆與異形堅決對抗的帝皇，其本質上仍是一名冷酷的實用主義者。
“好吧，”他同意了科茲的建議，攤開煉獄輿圖，“我們先去你的諾斯特拉莫。我看一看，你也留意你的星球出現在地圖的哪個角落……”
科茲點點頭，靠近了佩圖拉博，深藍長袍上閃爍着明亮的淺藍閃電紋。
佩圖拉博翻動圖紙的手忽然暫停，一道高於時間線的閃光掠過他的思維。
瞬息之間，他終於重新看清了這本圖集的創作者的身影。
那是一名高大的女性，身着一條長至腳踝的筒裙，深藍的布料運用蠟染工藝，染上多種燦爛顏色。一條紫藍紗巾自頭頂向下，籠住她的雙肩，遮蓋着她光潔如檀木的皮膚。她的眼睛裏閃爍着悲傷的淺藍紋路。
“爾這狡詐之徒，竟能如此欺瞞於吾！吾焉能默然接受此等荒誕行徑！若爾之所爲真如所言，吾寧棄網道地圖於無形之地，也不容爾這殘忍之舉行於世間！”
佩圖拉博按住額頭，立刻抽來紙筆，趕在記憶再次消散前，以精準的繪畫技藝，迅速勾勒出此人嗔怒的倩影，並記錄她所說的話。
莫爾斯不知何時出現在他身旁，緊盯稿紙上的速寫，眉頭罕見地深深蹙起。
數十秒後，佩圖拉博放下筆，問：“你認識她？”
“哦。”莫爾斯眨了眨眼。“那是爾達。”
(本章完)
