第22章 Mortarch of Grief

    時間在我舉起的手裏倒退，我的手掌被黑色的布條包裹。我手中有一束鮮花，鮮花不屬於我，但需要着我——我如此大言不慚地說。我一無所得，得到的卻比我想象得更多。

    我從來不是一個好的劇作家，另外，我爲那個孩子書寫的傳記在他長大之時戛然而止。不，我並未將此事遺忘，當時間離我而去，我依然將未完的故事放在胸膛之中。

    我的空殼之內藏着幽綠的荊棘，手中翻閱着煉獄輿圖——我希望你們知道，儘管我的雜思頗爲繚亂，最後的半條短句仍是基於事實的客觀描述。

    這本圖集彷彿是一冊薄書，封皮似乎由金屬製成。它的頁面如此輕而薄，由沉默的無靈魂者的皮膚縫合而成，以一小截脊椎中的活的血液維持生命。

    它不願意對我的手指做出任何反應，除非我有意動用古老的咒文，圖集才不情願地改變着皮膚的紋理和走向，形成滿頁的、無窮無盡的線條與文字。

    而這正是擁有真正靈魂的活人，在觸及圖集時，煉獄輿圖理應給出的第一反饋。

    我合上圖集，思考着是誰寫就了這本書冊，而笑神化身又爲何要從黑圖書館中取出煉獄輿圖，將其親手交還於人類帝國。

    越是翻閱，我越加確認這正是一名人類的手筆……那麼，是誰呢？是尼奧斯嗎？不，尼奧斯但凡對網道有如此瞭解，便不會在網道計劃的推進上這番艱難而含糊……

    然而，冥冥之中，我總是感覺，這本圖集的作者和帝皇必有關聯。

    在我的雙腳下方，科摩羅上層的尖塔被籠罩在固有的陰雲和迷霧之中。這裏天生是黑暗傳奇展開的最佳舞臺，無需刻意作書寫字，故事便已渾然天生。

    那兒，我看向那金色的尖頂，曾經隸屬於一家妄自佔有朝陽般的教會，今夜卻已改換主宰。

    另有一人的影響力漸成無聲之卷鬚，悄然滑向這座永恆而幽暗的城市。數百名權力者被取代與替換，無數場暗影中的行動被完美地策劃並實施。

    康拉德·科茲，血腥的侯爵，帝皇第八名子嗣，也是一場宏大宴會的主持者。他端坐在覆有皮草的王座正中，用曾經屬於敵人的廳堂，展開獨屬於夜鬼王庭的盛大晚宴。

    我不得不回憶起，在一切開始之時，那流光溢彩的長夜裏，未曾謀面的兄弟在宴席之間對影而舞。同樣是這座廳堂見證了故事的起筆。

    就在三天之前，墮落之神瓦爾的隱祕被轉述至血侯耳中；基因原體評估着混沌半神降臨科摩羅的機遇與後果，執掌的決策之棋立即落下：一場狂宴即刻召開。

    至今時今日，此時此刻，歡宴已召開有三日之久：金銀如流水滾滾而過，美味佳餚盛裝於精美的水晶器皿，酒與肉的殘渣則沉入霧靄重重的幽黑運河。

    阿斯杜巴爾·維克特受康拉德·科茲之託，一手操辦整場靈族的宴會。一封封信函送抵諸多門廳，邀來成百上千的客人。

    受邀者帶着請柬抑或威脅，或是驚懼，或是喜悅，出現在這座華貴的高頂廳堂之內，一個個地入座，品嚐杯中猩紅的美酒，揣摩新興王庭究竟爲何將所有人召集於此。

    這是一場陰謀者的宴會嗎？他們想，一場古老的儀式，宣告着陰謀聯盟崛起的最終承諾，以及對反對者的公開處刑？

    有多少靈族將在這爲期六天的狂宴末尾，化作對宴會主人不忠下場的一塊活的牌匾與典範？

    我看着他們團結在康拉德·科茲座下，飲酒、用餐。六天的宴會已經過半。

    而網道的彼端，死亡的鑄造之星上，一場徹底的毀滅正如約降臨。

    佩圖拉博托起黎明的阿納里斯，破裂劍鋒上寄託的渾濁光芒被統御者扎胡拉什的存在弱化。笑神化身所言非虛，神劍的腐蝕源自瓦史托爾主動或被迫的墮落，而非材料本身。

    當殘刃落入基因原體之手，整座依仗殘刃而維持的神殿廢墟即刻開始大規模坍塌。鍛爐的運作在最後一聲轟鳴後宣告終止，舊神的墳墓於地下徹底崩潰，死亡的迷宮宣泄着絕望的破敗，塵土揚起，倒塌的牆壁一路追逐佩圖拉博迅捷的腳步。

    那臺機械的巨人，大步地奔走在垮塌而陌生的世界內部，踏碎腳下岩石和枯骨的殘渣。

    笑神化身輕盈地站起，無視流血的身體，一路撒着血液，追趕着基因原體全力奔跑的步伐；他們跨過一塊塊割裂的金屬和砸落的磚石，甩開牆壁中漸次伸出的機械伺服手臂，在萬千從陰影中涌出的機械幽靈中，狼狽地尋找唯一的出路。

    他們總能跑出瓦爾的墳墓，我想。一名基因原體，一個笑神化身；一顆垂死行星的憤怒殺不死他們。縱然地核就此沸騰，山脈中沉眠的熔岩流火伴隨着神殿的垮塌而爆發，佩圖拉博依然能順利返回天空中的飛艇。

    我毫不懷疑他能做到這一點，於是將抽離在以太洋中的意識送回身體，不再時時刻刻地緊盯考多利斯。

    科摩羅的宴會廳，康拉德·科茲從未收拾在數日前的劇團首秀中，自天花板墜落的黑日水晶吊燈。如今，它依然破碎於大廳正中，晶瑩黑鑽散落遍地。血侯不吝於藉此強調其在太陽教會衰落中至關重要的推動地位。

    他垂眸斜靠在王座之中，不飲不食，漫不經心地環顧着整座華麗的廳堂，觀察着座下的衆多生命。

    衣着華美的熙熙人羣中，唯一的紅手套遺骸僕從分外顯眼。一直到這一日，曾經的女貴族仍然是王庭唯一被改造成功的侍從。這份結果並不能讓康拉德·科茲滿意。

    宴會之主自然不可拂袖離去，遠離珠寶的碰撞與摺扇的響聲；血侯黑眸神色沉沉，在心中構想着四道旋轉的基因螺旋。

    一個家族的發言人擠過人羣，單膝跪在科茲面前，急切地訴說着他的請求。血侯在人聲鼎沸的廳堂內沉默地凝望靈族瘦削尖利的骨架，直到後者開始隱藏他的不安。

    科茲露出一個隨意的笑容，招來一臺甲殼上繪有閃電的深藍色塔羅斯引擎，從引擎的觸鬚中接過一把骨刀，俯身，在靈族蒼白的額頭上，雕刻出雙翼展於顱骨兩側的簡易紋章。

    “王座將銘記你與你的家族。”科茲平靜地說，引擎爲他取走沾血的骨刀，遞上清水與白巾，讓血侯在銀盆中洗淨本就清潔的雪色雙手。

    血侯輕輕向陰影點頭，潛伏於暗影的受僱者身上瑩瑩的綠色斑紋一閃而過。

    引擎們對自身的大材小用毫無抱怨，事實上，它們無知的心智中從未有過抗拒的閃光。

    塔羅斯引擎端來一杯杯散發苦澀香氣的美酒，或漂浮、或拖行金屬的觸鬚，自如地遊動在長桌之間，在席位與席位之前傳遞。

    宴會場地的兩側，高臺陰影中的合唱團奏響典雅的器樂，由基因原體親自編曲的詠唱，帶着驚人的莊嚴與神聖，灑在寬廣的廳堂之內。

    “讓飛艇下來，阿瓦塔！”

    佩圖拉博趕在地下墳墓徹底被掩埋之前，以金屬的手抓住神劍殘片，另一只手則拽住神殿邊緣的一條石樑，將自己沾滿塵土的機械身軀重重拋回地面。

    他實踐着他的計劃，在瓦爾神殿靜候三日，留給康拉德·科茲做好準備的時間，然後返回地表，主動引來瓦史托爾的注意。

    笑神化身跳到佈滿黑曜石碎片的地表。碎片被取走後，能量環境徹底失衡。此刻這些晶體已經被深厚的腐化氣息纏繞，幾乎化作一灘覆蓋整顆行星的粘稠泥沼。一大一小兩個近神之物，就這樣在考多利斯的表面踩着熔融的碎石極速奔跑。

    數秒之後，混沌的力量在神殿的殘留部分徹底爆發，黏膩的能量衝擊着脆弱的帷幕，炸出噁心的龐大黑暗空洞，貪婪吞噬着現實宇宙的物質。

    連串的爆破從考多利斯內部爆發，不止神殿核心，更多的隆隆震動從地層深處開始傳導，震撼着考多利斯的多個板塊。

    黑色閃電在昏暗的天空中撕裂出大量鋸齒，高溫烈火和熔融的碎石從板塊的縫隙中，被攪動的潮汐般的能量衝向高空。雲層深處，丑角飛艇左右閃躲，在雜亂而可怖的雷鳴中，尋找漆黑大地上兩個難以辨識的小點。

    而康拉德·科茲麾下合唱團的聖樂依然清遠而寧靜，賦予世界適合靈性思考的安慰條件。歡宴持續三日，恰恰是休息的時間。

    血侯離開王座，輕輕撣去長袍上或許存在的灰塵。午夜的色調凝聚在他親手裁剪並染色的厚重長袍中，帶有明亮的數道閃電紋路。一襲鮮紅披風垂在王者的身後，映襯他高貴無瑕的身軀。

    他站起時，歡騰的宴會瞬息靜默，唯有悠揚的樂聲仍然縈繞不止。

    “我的朋友們。”血侯平靜地說，向他的賓客舉起雙手。這地獄般的罪孽之都裏爬上來的午夜幽鬼，如何能不懂得何謂禮節的約束？不，他當然明白這一切，他將自己限制在禮貌和瘋狂的雙重邊際之間，“伱們對這場娛樂的宴會，是否感到滿足？”

    “你們能否感受到，一段歷史正在被創造？這座永恆的都市正迎來一場值得銘記的改變？千年以後，萬年以後，我要你們以最爲崇敬的心態回顧今夜的故事，幽都的黑暗不會平靜，罪惡的城市不會繁榮，但科摩羅確實將會生生不息，代代不止！”

    “敬王座。”他說。

    靈族紛紛舉杯：“敬王庭！”

    科茲露出微笑，舉起酒杯，咬破自己的嘴脣，混着自己的鮮血，一飲而盡。

    阿瓦塔奔跑着，笑聲依然平穩：“哎呀呀，兩個世界都在分崩離析！”

    天穹的殘渣在逃亡者眼前坍塌，一塊磚石，一片碎瓦，灰暗的世界終結於此，正如光輝的宴席正於彼處展開。

    漆黑的山脈垮塌，地面成片傾斜，恰似暴風中的甲板。比宮殿樓宇更加碩大的醜陋岩石被熾熱的熔岩衝上天空，又卷着烈火墜落。飛艇像樹葉被狂風吹動，拖動着圖丘查引擎，緩慢而艱難地靠近了佩圖拉博。

    而考多利斯在亞空間視野裏已經變得模糊而不可辨識，地面從所有潛藏的縫隙裏崩潰，化作混沌汪洋的食糧。

    我伸出手，觸碰考多利斯在以太視野遺留的大片殘影，狂躁的行星如此之快地裂解成不計其數的瘋狂碎片，這讓我產生一種錯覺，即考多利斯正在我的指尖崩潰。

    這是怎樣的現象呢？我不知該如何描述。我朦朧的思維仍然記敘着這場宏大史詩的最後一剎前奏，我看見千載難逢的機會被記錄於我的思緒之中，而我無法拒絕。這正是一名失敗的撰稿人需求的一切，一個雙重交映成趣的故事。

    整個考多利斯正處在被帝皇第四名子嗣的暴力舉動毀壞的尾奏，這又是康拉德·科茲的歡快宴會將要迎接的血腥收尾的序曲。我將其視作一種趣味性的對照。

    虛弱的混沌半神足夠擊敗兩名基因原體，再加上我自己，也許再加上帝皇嗎？我想不能……但科摩羅將要燃燒，這是肉眼可見的。

    在黑日之下的璀璨廳堂中，地獄般的管絃和切合脈搏的鼓聲終於在科茲的安排下，覆蓋了先前的神聖音樂。這讓靈族後裔中保持了頹廢和殘酷的那一支血脈感到放鬆自如，壓力褪去。

    他們欣然接受了又一輪的美酒，這些有趣的生靈，竟然膽敢立足在那血腥王庭的主宰座下——好吧，他們知道自己正在做什麼，但權力倘若不被爭取，就必然會落進敵人的手中。

    當血腥侯爵的宴會攀至令人豔羨的高潮之刻，從丑角飛艇上拋出的鎖鏈終於被佩圖拉博緊緊抓住。飛艇在網道之門被撕裂之前成功逃離，滿載而歸，並且見證了一個世界的毀滅。

    我深知位於考多利斯的劇目已經抵達終點，或者，至少是一個臨時的終點。

    這讓我不禁我沉湎於命運編寫的絕佳戲劇，而非我這可悲而無力的筆編纂的小詩，幻想着確切的帷幕將如何拉開。

    我看見罕見的宿命組合成一道聲音，未知的哀悼融合成統一的哭嚎。我見到這一切。

    無數個世界發生過的命運在陰影深處低語着，而我們正在創造自己的。我已經看到了許多的故事，康拉德·科茲呢？他又看見了多少？

    佩圖拉博帶着火焰而來，而一名跪拜在科茲腳下的人說：“侯爵啊，你將獲得這一切。”

    另一件有趣的事，我仍然沒有看見維克特的所在。他本該共居主人之席，或者至少落座在副手的位置上……哦，我收回此句。維克特剛剛從廳堂的側門入場。那麼，宴會的前三天，他身在何方？

    我的確沒有刻意去尋找他的破綻。我只是靜觀其變。

    讓這場人員尚未到齊的宴會繼續吧，我想。罪孽將爲我的故事添上至臻無缺的一筆。

    以太洋開始劇烈翻滾，回聲從混亂的深處響起，那用多重機械的摩擦聲組合而成的詞彙，聽起來像是“我的鑰匙”。

    我說：“看看，康拉德。你的敵人在這兒嗎？哎呀呀，他們全部都來了。”

    就這樣，我那充滿缺憾的敘事詩，無以用言語訴諸筆鋒的長篇戲劇，其實一直是這樣，不需要文字地繼續着。語言的存在就是對事實拙劣而片面的表述，人類這一生命形式，只能通過這樣的方式，堅持捕獲真相的倒影。

    帝皇在上。

    非常抱歉，昨天寫完就睡了，醒了發現沒點發送（

    (本章完)