“我們將科摩羅留給了康拉德·科茲。”佩圖拉博說，有些心不在焉。“還有那個靈族。”
“三天之內，佩圖拉博。”莫爾斯強調着時間的流逝，“你和康拉德·科茲正式的見面時間沒有超過三個泰拉自然日，而現在你已經開始擔心一個健全的成年原體，會不會在他生活了足足二十年的城市中遇到不夠友好的突發事件。”
“他和其他人不一樣，而科摩羅也和因威特不一樣。”佩圖拉博在他們下方的帶刺尖塔中爆發出一連串的爆炸火花時，做出一個眯眼的動作。燃燒的氣體灼燒出慘綠的光，將科摩羅的下層黑霧照得透亮。
莫爾斯打量了佩圖拉博一會兒，直到機器人露出一個奇怪的表情。工匠搖了搖頭，草率地用五指梳了一把自己蓬亂的黑髮。
佩圖拉博正在將兄弟的安危當成他責任的一部分。
莫爾斯很難確認鐵之主是從何時起發生了這般的心態改變，也許要上溯到他在廢墟拉起馬格努斯的那一日，也許和羅格·多恩多災多難的山陣號相互關聯，又或者他仍然對安格隆在努凱里亞遭遇的災難無法忘懷。
一個人的思維基底無法變更，但性格永遠會隨着經歷與環境的變更而產生波動。所有人都是案例中的一部分。包括他自己，莫爾斯想。
不論如何，看見這身形龐大的機器人竟然心心念念地關照着一個相識不過幾日的基因原體，莫爾斯決定指責科茲。這一定是血腥侯爵那與生俱來的敏感內心對佩圖拉博產生的可怕滲透影響。
一圈圈碧綠的火焰在花衣靈族劇團的雜色飛艇前方展開，宛如一處通向深海底部的漩渦。
維克特的夢魘忠誠地爲他們指出了正確的網道之門，這次與夢魘們對接的靈族不再是繁忙的阿瓦塔，而是劇團內的告死小丑。與夢魘們做出戲劇性的死亡演繹式告別後，花衣小丑們興致高昂地唱起了跳脫輕快的切分小調。
他們深入迷宮的維度，讓綠焰之門在艦艇後方閉合。
不同於帝皇正在自行修建的那一節泛着綠光的樸實網道，這條完整的隧道更像一條介乎於夢幻和現實之間的奇蹟。彩虹般的漣漪在完好的隧道牆壁上泛起層層的波瀾，阻攔網道外界深邃星空中隱藏的災厄。
由靈骨和未知金屬打造的分支門戶與路牌仍然保存良好，主要的路徑和毛細血管般蔓延的網絡也多半未受侵害，即使它們中的一部分已然在極樂天的尖嘯中轟然坍塌，成爲未誕生物的永恆遊樂場。
“靈骨維護着網道，否則帷幕之外的惡魔早已刺穿靈族流淌的寬廣動脈。”阿瓦塔和他標誌性的笑臉面具一同飄然而至，翻動着他手裏的一本皮革書籍。“那些虛無的利爪，骯髒的尖牙，吱嘎吱嘎，咬着我們的路，道路裏是我們繼承的家。”
莫爾斯立即覺察到他的靈能水準受到了某種挑釁，而這令人不快的感官則直接來自劇團長手裏的書本。
“哦，你不喜歡這本書嗎？”花衣靈族彷彿剛剛注意到莫爾斯不友善的眼神，誇張地驚歎了一聲，接着在佩圖拉博冰冷的注視中變得萎靡，好像受到了某種心靈上的傷害。
“有事就說。”佩圖拉博說。他的靈族語短句其實比長句更像活人的口吻，畢竟他無需考慮過多複雜的換氣、黏連音和精細的微妙語調。
阿瓦塔遺憾地合上手中的書籍。“我好不容易才從黑圖書館帶來了它。”他最後調笑了一句，通過站直的身體表現出他增長的嚴肅態度。
“我們即將到達考多利斯，匠神瓦爾的衆墓之一。”阿瓦塔平靜地說，“當飢渴的她降生於世，沒有任何親族在考多利斯倖免。我們或許是考多利斯的第一批拾荒者。”
“這個稱呼對萬神殿可不太友好，”莫爾斯說。“靈族。”
“哦，那就換成瓦爾的衆多月亮之一吧。”阿瓦塔輕飄飄地回答。
帶有撲克花紋的飛艇駛入分離點，靠近了網道的大門。外界漆黑如深夜，喧囂如風暴。
“這裏到底有什麼？”佩圖拉博問。
此時飛艇剛剛脫離被火焰燻黑的網道門，從泛着銅綠的交叉靈骨之間躍入現實宇宙。殘留的蒸汽正在從考多利斯地表的衆多孔隙中上升，將地表閃閃發光的黑色碎石籠罩在朦朧的火焰餘景之內。
“嗯……”阿瓦塔歪了歪頭，攤開他手中厚厚的書籍。“也許伱可以自己看？我想在……”
他靈巧地翻了一會兒書頁，讓材料看起來不太美妙的紙張在靈族細長的手指中譁啦啦地翻過。幾秒後，他按住一張紙，將整本書遞給佩圖拉博。
自帶抑制靈能功效的書籍影響不到現在完全用星神碎片供能的佩圖拉博。
他辨認着書籍上的字跡，意外發現這本書竟然是用人類的語言寫就，然而，他馬上發現書籍的語言是最不值得驚歎的一點。
阿瓦塔向他展示的是一頁內容驚人的地圖，以考多利斯爲核心，數以萬計的網道獨立門戶如細密的網絡般延伸，以最細小的字跡進行着細緻的標識，將每扇大門通往的連接點一一進行標註。
他用手指別住這一頁，快速瀏覽書籍的其他頁碼。幾乎每一頁都是一張詳盡至不可思議的網道通路示意圖，剩餘的頁碼則是對網道分區的索引列表。
他恍然感受到整個銀河突然以全新的面貌，沒有一絲徵兆地徹底重新展現在自己面前，世界彷彿相互緊鄰，所有的一切正緊緊地相互擁抱，連繫從未斷絕。帝皇的夢想倏然自高空灑下一抹虛幻的光彩，這令他的機械之手開始顫抖。
他猛地合上書，輕撫着空空蕩蕩的書脊，平息自己機械之心的劇烈跳動。
“不要這麼驚訝，人類，”阿瓦塔聳了聳肩，“很多古老的道路都被炸穿了，真正能夠通行的可沒有這麼多。不過，考多利斯的確是一個節點門戶，幾步之內，它允許你瞬間出現在銀河的衆多角落……不包括人類帝國的核心，有些遺憾，但這也是……”
“這是什麼？”佩圖拉博急促地問，甚至打斷了阿瓦塔的話。
丑角面具上的笑容彷彿擴大了。
“煉獄輿圖，”劇團長清晰地吐出了一個高哥特語單詞，然後換回靈族語，“我聽說你們在尋找一份網道的地圖，我不太確定這能否讓你們的帝皇對我們更加滿意一些，帝國人。”
“爲什麼？”莫爾斯冷靜地問，他的驚訝被很好地掩蓋了。
“爲了終焉之日，”阿瓦塔一邊說，一邊浮誇地鞠了一躬，他所使用的語言依然是先高哥特語，再靈族語，“爲了拉那丹德拉。”
(本章完)
