馬尼奇諾靠着神殿的石柱休息，碰了碰他戰友的皮革臂甲。這個季節的伊利瑞姆氣候還算不錯，光禿禿的山地岩石裏冒了幾根稀稀拉拉的枯草，他旁邊的戰士正從地裏揪出一根野草，塞在兩排後牙之間無所事事地碾磨。
“幹什麼？”戰士說，“等不及了？”
“我急什麼？”馬尼奇諾回答，“基裏曼大人才讓我們後退多久？就算我急，我們倆也擠不到前排去，看不見基裏曼大人在跟那些蠻子酋長做什麼談話。”
“那就別戳我。”戰士繼續咬着他的那根草，眯縫着眼睛，好像這就能驅散神殿裏這股亂七八糟的血腥氣。
羅伯特·基裏曼受康諾王之命，前來平定伊利瑞姆的又一次蠻族叛亂。而他一到此地，就帶領軍隊繞過這塊反抗區域的嚴密防線，抄小道打入伊利瑞姆的祕密神殿中大殺一通。
沒人知道他們年輕但高大過頭的指揮官羅伯特·基裏曼是如何找到蠻族隱藏甚佳的祕密神殿的，但一見到這神殿周圍滿地的蠻族祖宗墳墓，大家就知道他們來對了。
當神廟的祭司和守衛像風吹倒的小麥般一茬一茬地在基裏曼劍刃反射的光亮中倒下，蠻族從四面八方用來，絕望地脫離他們建設完備的堡壘，跑來守護他們的聖地與祖先時，羅伯特·基裏曼的戰爭天賦得到了充分的驗證。他將反抗的蠻族驅趕進一條無處可逃的小路，就像將遊動的魚趕進網或壺。
戰士們都等待着指揮官一聲令下，將這些愚蠢到離開防線的蠻子一網打盡。但他們卻受到了後退的指令。
基裏曼大人要單獨和蠻族酋長一對一決鬥。
馬尼奇諾又戳了一下旁邊戰士的臂甲，這次換了個地方，拍在對方的小臂。他爲此挨了戰友一拳，當然，沒什麼力道。
“你到底有什麼毛病？”戰士不快地低吼，“最近這麼煩人？”
“我們來賭一把基裏曼大人能殺幾個酋長。”馬尼奇諾說，“我輸了，我把這個月賺的第納爾全給你。你輸了，給我一枚第納爾就夠。”
“伱這小子，沒有親人就是活得自在。”戰士吐掉嘴裏的草，在馬尼奇諾半年前加入軍隊後拿自己沒長輩沒愛人沒孩子這事開了幾次玩笑後，大家也開始開這個煩人的傢伙玩笑。“我賭三個。”
“才三個？”馬尼奇諾說，“基裏曼大人起碼能空手打三十個酋長。你肯定得輸。”
“殺了三個酋長，哪還有第四個敢上場？回去記得給錢。”戰士抓了抓手臂上正在癒合的疤，忍着不繼續撓。雖然馬庫拉格的醫療條件讓他們用不着擔心感染等問題，但老是控制不住手也不是個事。
“這就要錢了？”馬尼奇諾也從地上拔了根草，在注意到草莖上沾着神廟祭司的血之後，就嫌棄地拋開。
戰士聳了聳肩：“別仗着你身高體壯就打算欠債。你賭多少個？三十人？那你就是沒考慮到那些酋長到底是什麼膽小鬼。”
“別，你贏不了。”馬尼奇諾神祕地咧嘴，“因爲我賭零個。”
“那得是什麼蠻族，才能讓基裏曼大人一個也殺不了？”戰士驚訝地瞪着馬尼奇諾。
對於馬庫拉格人而言，羅伯特·基裏曼就是個徹頭徹尾的傳奇。
從康諾·基裏曼某一天忽然宣佈他多了個養子開始，出現在人們眼前的小基裏曼就一天比一天高，不過數年時光流逝，就從一個男孩躥升到一位無比驚人的巨人。
沒有凡人能擊敗羅伯特·基裏曼，哪怕此時下場單挑的巨人赤手空拳——這是不需強調的共識。
“你對世事真是沒有一點敏感性。”馬尼奇諾說，“他今天不會再殺任何酋長，不論是空手還是持刀。你只想着酋長，怎麼不想想我們的羅伯特·基裏曼？他可是瞭解蠻族到連他們的祕密神殿都揪出來了，要是基裏曼大人只想把蠻子都殺了，用得着費這個力氣？”
他做了個手勢，以手作刀，在石頭上剁來剁去。
“他和叛軍蠻族按他們的規則決鬥。”戰士說，“我看這夠聰明的了。”
馬尼奇諾搖頭：“我還是賭零個。”
他們在神殿邊上等待。內務總管塔拉莎·尤頓女士跟在羅伯特·基裏曼身旁參與這場收服叛軍任務的核心環節，被號令後退的戰士們前排一個個擁擠地試圖從前面戰友腦袋們的縫隙之間看見決鬥的近景，堆積在後方的戰士只能自己找事情做。
他們不被允許真正觸碰這些山地反叛蠻族的祖先墳墓，也禁止繼續他們的殺戮。羅伯特·基裏曼超凡的遠見卓識令他的決策總有緣由，戰士們謹慎地遵守着他的命令。
在等待過程中，他們似乎看見伊利瑞姆山地的頂上劃過幾顆明亮的流星。對於這件稀奇但剎那即逝的怪事，戰士們討論了一會兒就被迫停息——因爲巨人正從山谷中走出，纖毫無傷，光輝奪目。
羅伯特·基裏曼身披金藍鎧甲，身軀左右分別有內務總管尤頓和握着一隻古老金環的蠻族領袖相伴。他那無與倫比的半神姿容脫胎自始於凡俗卻要更高一層的英俊輪廓，將馬庫拉格無數年裏所有印過執政官頭像的硬幣加以彙總，從每張臉孔的最出色之處挑來幾根線條加以組合，羅伯特·基裏曼便躍出硬幣的表面，來到人的面前。而對於如此超凡之人，他那三米餘高的身軀自然地成爲了一種對其高貴身份的補充和強調，他的才智和天賦則是另一種光輝和崇高的具現。
戰士們並不知道基裏曼是如何在山谷中完成了一次未知的和談，或許那和酋長手裏多出的金環有關。無論如何，蠻族的心悅誠服幾乎躍出他們粗獷的面孔，而尤頓女士神情中一種出於關愛的深沉則令人頗有觸動。
“決鬥是他們的規則。”馬尼奇諾跟着軍隊站起，在羅伯特·基裏曼面前立正，即使金髮巨人未必看得見他。“不是我們的。我們的規則是和平與談判，所以基裏曼大人一定會把他們拉進我們的規則裏。”
戰士哼了一聲，“讓讓，你太高了，擋我視線，我看不見基裏曼大人了。”
馬尼奇諾伸手：“一枚第納爾。”
戰士拍了一下他的手掌。“回去給你。你小子統共贏我們多少錢了！”
(本章完)
