——第三卷63章弒君棋（上）片段展開——
馬卡多舉起手，他的寓所隨即被亮起的燈光照亮。
莫爾斯的目光劃過梵高的向日葵摹本，在黑衣女人蒼白而神祕的微笑上掃過，對着單耳被紗布裹緊的男人自畫像笑了一笑。
另一面牆上掛着幾面破破爛爛的旗幟，雷霆褪色，霹靂彎折。他伸手挑起破損閃電旗的一角，嗅了一下旗幟邊緣沾染的血跡。
“我的軀殼表面沒有油脂和細菌，”工匠放下閃電旗，轉過頭。“沒有污染——而你將這些東西直接掛在空氣中，想必這也不是什麼十足值得擔心的問題。”
馬卡多的白髮散在兜帽裏。他坐在木椅上，慢悠悠地打開一瓶剛從靜滯立場裏取出的紅葡萄酒，捏着瓶底內陷的凹槽傾斜酒瓶，酒水落進杯中。
“來一杯？”馬卡多問。
莫爾斯接過酒杯，在馬卡多對面坐下。木椅沒有發出任何聲響，就像落座的只是一團輕盈的黑霧。
“我不認識那面旗。”莫爾斯說，“就像我不完全認識你正在擺弄的這些卡牌。塔羅的變種？”
“舊夜之前，人們用這些牌來占卜。”宰相說，“只是些解悶的小玩意兒。”
老人將紙牌一張張地翻開。月亮。殉教者。怪物。主教。黑暗之王壓住了皇帝的半側。
“它們的含義並不絕對。”馬卡多說。“比如月亮，在西歐的巢都象徵命運的上升，在南極則與意外做出的犧牲相關。”
“殉教者呢？”莫爾斯問。
馬卡多將那張畫着被縛於火刑架的枯骨之牌收回掌心，卡牌消失在空氣裏。
“必然的犧牲。”宰相回答，視線越過工匠的耳邊，落於他背後的雷霆旗幟上。
莫爾斯的手指敲了一下木椅扶手的側邊，打量這間帝國宰相的寓所。這兒不像是有人居住的地方，反而更像個小型的博物廳。薰香和牆壁上的花飾融爲一體，昂貴的自然木料鋪成深褐地面，居中則是他們現在所用的方形小桌，小到只容得下兩個人面對面而坐。
“這裏有那幅畫嗎？”莫爾斯問，“一個年輕女人位於畫幅中間，戴無邊便帽，穿黃色長裙，手持一面紅白藍三色旗，引着一羣工人市民小孩打仗的那幅？”
“未曾聽聞。”宰相抿了一口紅酒。
“帝國計時的第二個千年裏，一個名叫法國的國家中，波旁王朝二次復辟，1830年7月26日，法國首都市民起義，三日內佔領王宮，查理十世逃亡。”
莫爾斯閉上眼睛，頭半仰半靠在木椅高度及頸的靠背頂部：“在這次戰鬥中，克拉拉·萊辛首先在街壘上舉起象徵共和的三色旗，她就是畫幅的主體。”
“歷史就在統治和反抗之中循環不止。”馬卡多說。
“而我們正走在統治之路上？”莫爾斯睜眼，單手支在扶手中段，撐起頭。
馬卡多添滿了他的酒杯：“這瓶酒在整個銀河存世不超過三瓶，你應當喝一些。”
莫爾斯將酒杯輕輕放回桌面：“伱可以把它倒回去。”
馬卡多笑了。
“克拉拉·萊辛死時，尼奧斯就在附近。”莫爾斯繼續說，“事實上，他就在那副畫裏。”
“作爲無名的戰友？”
“不，他在畫面背景的巴黎聖母院中。”莫爾斯說，“他那時是個神父。”
“他在市民起義中有所參與。”馬卡多肯定地猜測道。
莫爾斯回憶的時候用手遮住了他的笑容，“一場三日獲勝的起義。他們在參與戰鬥前都說自己一定是瘋了，那些人提着步槍，拎着刀，從大街小巷裏衝出來，像一場從海岸向上層層遞減的風暴……可他們獲得了勝利，儘管死者的血腥氣讓當時那條髒得像個下巢的街道更加不堪入目，而這場天賜的勝利也在歷史的循環之中消弭於無形。你覺得尼奧斯究竟想要什麼，馬卡多？”
“你認爲呢？”宰相把問題還給莫爾斯。
莫爾斯聳了聳肩，將話題再度盪開。“法國還存在的時候，古泰拉有個笑話。這個國家需要女人、矮子和外國人來拯救。比起克拉拉·萊辛，另一個女人更加出名。”
馬卡多安靜地聽着，眼神幽邃，手指空懸在那套卡牌上方。
“讓娜·達爾克。”莫爾斯說，“後來被冠以聖女之名。1429年，來自棟雷米的放羊女讓娜·達爾克終結了正在進攻法國的英軍的攻勢，帶領部隊解除奧爾良之圍，隨後自稱聆聽了啓示之言，領導軍隊進行了一系列不可思議的勝利，扭轉整個戰局。”
他略作停頓。
“1431年，聖女貞德受審，被指控爲異端。法庭質問她是否獲得了上帝的恩典，她說若她沒有蒙恩，望上帝賜予他；若她已經受賜，希望上帝仍眷顧她。她另外提及自己擁有一枚戒指，鐫刻有三枚十字架，以及耶穌瑪利亞的銘文。”
“同年五月，她上了火刑柱。她的告解神父趕回教堂爲她取來金十字架。從點火到化爲枯骨，她堅定地喊着耶穌的名號，沒有得到迴應。隨後他們撥開木炭，檢驗屍體，再燒了一次，防止有人想要收集骨灰。這些灰燼落在塞納河。
“劊子手後來說，他爲自己親手處死了一名啓示的追隨者而害怕。”
馬卡多沒有詢問在這轉折的兩年內都發生了何事，這對於一名帝國宰相而言稱不上疑問。“這個故事裏，尼奧斯又扮演了什麼角色？”
“我以爲這很明顯。”莫爾斯的手指擦過酒杯上沿，發出一串滑動的摩擦聲。“他是啓示之聲，是眷顧聖女的上帝，是帷幕後推動時局的陰影。他讓聖女貞德篤信於他。”
“這是……”馬卡多沒有說完。他又喝了一口紅葡萄酒，手指壓在酒杯側面，溫度透過玻璃傳導至酒水中，影響了這瓶極度珍貴的酒水的口感。
“我在諷刺，”莫爾斯忽而低低地嘆息了一聲，端起酒杯小酌一口。“我又在諷刺。”
他翻轉手掌，拋出一張殉教者牌。薄薄的紙牌在桌上滑動，精準地落回原先的牌堆裏，落進皇帝牌之下的縫隙中，只露出牌面火焰的一角。
“中世紀狩獵巫師時，他自己也體驗過一回。”莫爾斯說，“他有一百種方式逃脫，但他沒有。‘否認惡魔和巫術存在的人是異端’，他爲了公開反駁當時教廷的這句話硬是把自己燒了一次。”
“這真是……”馬卡多搖了搖頭。
“學以致用。”莫爾斯說，“現在帝國真理中也有這句話了，只不過改了一個詞。”
他將酒杯中的葡萄酒一飲而盡，再次驗證自己不喜歡紅葡萄酒的澀味，隨後站起身，向馬卡多伸手。
宰相與他握手，數秒後鬆開。
“我就不問那面雷霆旗幟究竟是什麼了。”莫爾斯的聲音輕而冷，“凡人終有一死。”
“啓示亦可爲啓示而死。”馬卡多喃喃，收起酒瓶，將兜帽拉回頭頂，忽而停頓：“你伴他一路而來，你又在這些故事中身居何處？”
莫爾斯向側方伸手，纏繞黑布的手掌朝上。
一枚戒指落入掌心，似金似銅，小巧古樸。其上刻有三道十字，另附銘文耶穌瑪利亞。
“送你了，你可以把它加入你的珍藏之中。”莫爾斯將戒指拋給馬卡多，勾了一下嘴角。“我通常是那個劊子手。”
好，那麼這漫長的一卷就徹底結束了！
下面一卷自然是某位羅伯特基裏曼……只有他嗎？不知道呢。
順便，有些小小的思維定勢看來還是要提一提，鐮刀不一定等於莫塔裏安，蛇妖不一定等於福格瑞姆，送兄弟巨炮的不一定是獅王，難以攻破的城牆不一定是多恩……
(本章完)
