在商討完血淚之牆的建造後，安格隆與他的同胞們開始討論德西亞的新法條。
這部分內容在當事人看來或許既複雜又艱難，其中包含着諸多道德與理性、信條與妥協之間的平衡，但對於旁觀者——尤其是一名看遍了人類數萬年種種從簡單到複雜的法條，自己也參加過若干場法律職業資格考試的旁觀者而言，角鬥士們頗爲淳樸的律令就沒有多少精心細聽的價值了。
趕在莫爾斯打出他今日的第一個哈欠之前，有個人以輕微的力道戳了戳他的手臂。
“莫爾斯，”馬格努斯眼睛發亮，被全新的點子從呆滯的狀態裏重新激活，“我的子嗣們在努凱里亞嗎？我有個點子，我想到了一個新課題！”
“哇哦，又一個新的課題。”莫爾斯說，“綠皮相關？”
“不是，”馬格努斯激動地搖頭，“它們就是一場災難，教完哥特語我再也不管它們了！”
“那麼和上次機械教復原成聖女果的檸檬相關嗎？不，我猜也不是。”莫爾斯說，“你可以試試，我對你在實驗安全上的把控還是有些瞭解的。”
——
阿扎克·阿里曼在被全艦通報姓名傳召至鐵血號的十二人大殿，並得知羅格·多恩又在與佩圖拉博單獨共處時，得益於上次在因威特雪原時遺留的經驗，他對自己即將遭遇的經歷已經做好了心理準備——無非是假裝沒有看見羅格·多恩和佩圖拉博的新一輪爭吵，爲他們做個隨叫隨到的裁判，適時到場離場。
他在指定的艙門外提前戴好頭盔以便遮擋表情，喊了一聲報告後進入室內。
整個房間的地面都已被沙地替換，地面的兩邊各有一堵不算高的牆，數量過多的人則聚集在一張鐵製方桌邊。
在以紅褐色的努凱里亞爲背景的舷窗中，假如那個黑衣工匠的投影出現於此合情合理，那麼那位依靠其白底藍邊的服飾才與背景色區分開的高大赤紅投影就完全在他的意料之外。
他瞬間後悔起爲什麼自己要戴着頭盔來這兒，將自己的臉與馬格努斯難得向此處投來的視線相互隔絕。
“父親，”阿里曼說，“佩圖拉博大人，羅格·多恩大人，工匠莫爾斯，阿扎克·阿里曼報到。”
幾名基因原體分別向他點了點頭，沒有多說什麼。他們即使只是圍繞圓桌而坐，也比阿里曼更爲高大。桌上還擺放着一個以手托起的金顱骨擺件，反射着物質宇宙的冰冷光澤，不知有何作用。
這份在阿里曼預期之外的莊重氛圍，開始令阿里曼的腿不安地在動力甲中收縮肌肉。
阿里曼很高興能在這裏看見鋼鐵勇士的第一批戰爭鐵匠哈科——他與這位過度敬業乃至時不時顯得脾氣粗暴的軍官沒什麼私交，但有另一名以執拗堅決著稱的軍團表親在這兒，他的侷促立刻被分擔走了一大半。
哈科嚴肅地把最後一排磚塊壘好，向佩圖拉博俯身致意。
佩圖拉博指向這面約有一名凡人身高的牆。他今日顯得格外不愉快，面部數道線條上的陰影都尤其濃重，連帶着升高了整個房間內的壓力：“多恩，這是你今天的牆。”
多恩的表情就像刻好的石雕一樣一成不變：“好。”
佩圖拉博挪回他伸長的手，寬大的手指按在他身邊的磚牆頂部：“這是我的牆。”
“好。”多恩說。
黑衣工匠歪過頭，看向前方，面含笑意。投影之中，他的手被堆高的一摞文件擋住，看不見他在做什麼，但從手臂肌肉的走向，可以感覺到他似乎正在提着什麼輕而小的物件，隨手拎着搖晃擺弄。
“阿里曼？”馬格努斯點到了他，赤紅的巨人表情難得凸顯了原體十足的威嚴，其下撇的嘴角中隱含某種被挑釁的不滿。
不明白這些帝皇子嗣們在如此凝重的氣氛下又要做什麼的阿里曼立刻擡頭：“我在，父親。”
“伱的以太意識運用對比課題做的如何？”馬格努斯問。
阿里曼心頭一緊，開始後悔自己在黑鴉學派的仰躺冥想放鬆訓練中浪費了太多時間。
“我還有一些需要解決的困難，”阿里曼說，“理論知識我可以理解，但在實際的運用中我一直在遇到各種瑣碎的問題。”
“我記得三個月前我告訴過你，希望你能把這個課題結束。”馬格努斯略有譴責地說，單片眼鏡上閃過一陣反光。“這不是一個複雜的項目。”
“我非常抱歉，父親。”阿里曼語帶不安，在心中努力計算自己到底欠缺了多少進度，“我可以……在下個月，我能給這個課題收尾。”
“無事，阿扎克·阿里曼。”佩圖拉博開口了，“馬格努斯會指導你完成我們今日新課題的實驗部分。”
“我瞭解你的能力，”馬格努斯說，“你是我在鐵血號上靈能力量延伸的代名者，所以你能夠依照我的理論，向不見事實就不承認真理的羅格·多恩展現我的課題成果。”
“你向我展示了一個值得質疑的理論，馬格努斯。”羅格·多恩不喜不怒，有時他簡直平靜到令人懷疑他是否真的明白人的情緒是能夠大幅波動的。“我不能在沒有確鑿證明的情況下推行你們的建設方案。”
“好的，父親。”阿里曼硬着頭皮說，開始溝通以太汪洋，爲接下來的任務做好準備。“我需要做什麼？”
“哦，是這樣。”莫爾斯把手從書籍的遮擋背後取出來，“讓我把事情儘量不含過強主觀性地講一講。首先，努凱里亞的基因原體安格隆從奧林匹亞的哭牆裏得到一點兒啓發，決定將奴隸主嵌進當地的牆面。”
“你的父親馬格努斯知道此事後靈光一閃，以哭牆本身在奧林匹亞流傳甚久的多重傳說爲猜想的突破口，提出一個理論，即這些奴隸主的靈魂完全可以通過死後的一系列過濾處理，真正達到用作儀式材料的用途，同時也避免負面情緒投影的聚合導致的潛在不良影響。”
“羅格·多恩在聽到這套理論後，認爲既然有危險，那麼就直接對高階騎手做無害化處理，比如批量高效處決，不要留隱患，以至於弄出什麼建築鎮壓不住地基上的祭祀冤魂導致慘案爆發的靈異故事。”
“而我們的佩圖拉博則堅持宣佈奧林匹亞的哭牆血腥傳說，完全是奧林匹亞古人盲目地信仰崇拜一些權威傳說和神靈鬼魂的迷信現象，也許真的有過以活人祭祀建築的工地事件，但之後衍生的恐怖傳說則完全是無稽之談。總之，他支持安格隆對高階騎手的裁決，但對你父親的計劃持保留意見。”
“是的。”多恩說，輕鬆地成爲首個打破現場沉寂氛圍的人——戰爭鐵匠哈科不能計算在內，他沒沉寂過，他只是一根冷酷的鐵柱。“無論此種迷信是否爲真，我們都可以做到避免隱患。”
“你只是在留下更大的隱患，多恩。”佩圖拉博馬上回擊。“你不能在許諾給凡人一條抒發仇恨之路後再收回它。”
馬格努斯從沙盤上的模擬建築中擡頭：“這不是迷信，這是無數典籍裏都記載的工地祭祀儀式。不管怎麼樣，我們總要試試，就當以後預防同類危機也好！”
“你對此類祭祀的實用性動心了，馬格努斯。”多恩說。
“哦，我是對研究本身的意義動心。”馬格努斯反駁，“我爲什麼要對工地儀式的實用性動心？”
兩個基因原體一起看向他。
“因爲工程是所有遠大理想的基礎。”佩圖拉博說，羅格·多恩在他旁邊點頭。
馬格努斯因爲兩人突然統一了戰線的攻擊而收緊了肩膀，在他開始爲了維護理論研究的必要性開始爭辯之前，莫爾斯以格外明顯的聲音打了一個哈欠，確保所有人都聽到了他。
“還有人記得，你們還有一名新來的兄弟在努凱里亞的表面等着建築方案到手嗎？”莫爾斯說。
三個原體面面相覷。“記得。”多恩說。
馬格努斯沒什麼攻擊力地瞪了一眼兩個兄弟，因爲一個正全盤否定他的課題，另一個則在指責多恩時無意間預設了他的實驗基於迷信這一前提。
赤紅巨人看向他的子嗣，如今只有聰穎而可靠的阿里曼能令他心情舒暢。
“阿里曼，我需要你做的，是在佩圖拉博手邊的牆中注入提純後的殘魂能量。之後羅格·多恩和佩圖拉博會分別向對面的牆發動攻擊，完成對照。現在，聽我說。”
莫爾斯的影像一言不發地看着，含笑地略微點頭。他的注視確實會給在座諸位帶來一種難以解釋的安全感，儘管莫爾斯尚未解釋他會通過怎樣的手段來確保現在潛在的意外不會發生。
阿里曼順從地閉眼，將引導權交給馬格努斯。
“升入低層心境，聚焦周身纏繞的意志，追尋喪身於汝手的強大意志的殘餘。我們暫且利用這微小的模擬而非真實的死怨魂靈來完成一次儀式。”
阿里曼將自己從在場基因原體的強大以太靈氣中勉強地抽離，更多專注在自己的靈性之中。
身爲作爲軍團交流戰士的黑鴉學派預言者，以及鋼鐵勇士隊伍中罕見的熟知半個公文系統的星際戰士，他親手殺敵的次數並不算多，而殺死具備強大意志的敵人的數量更少。
他維持住與以太相接的狀態，通過儀式概念留下的痕跡追索靈魂在死亡過程中出現的殘留，這有點像是在靈魂裏找到敵人的碎片和自己的靈能融在一起構成的結晶。
這耗費了一些時間，對於在場任何人而言這都是一種全新的嘗試。馬格努斯始終通過語言耐心地指導着他的行動。
不久後，一些模糊而即將消散的殘損靈魂破片終於聚集在他掌中，他隱約能感覺到這些破碎靈魂中的躁動和高亢的情緒殘存。他將這一現象告訴馬格努斯後，給他回答的卻是莫爾斯。
“不要觸碰它，”工匠說，他知曉的似乎比馬格努斯更多，“不要試着過濾它，這超出了你的能力。直接將其導入這邊的城牆。”
阿里曼推動碎片投入佩圖拉博這一側的牆中，以純粹的磚石和砂漿砌築的牆上忽而閃過一串噼裏啪啦的光電效果。他的基因之父鎮定地透過投影看來，卻遲遲沒有給出下一道指令。他的嘴脣微微挪動，在心中估計着下一步的做法。
“有什麼問題？”羅格·多恩問，大概他沒有在暗含諷刺地催促。
“沒有問題，完成了。”莫爾斯上身前傾，眼神滑過他面前的某個點，“雖然你們所有人都忘了阿扎克·阿里曼上次殺死足夠留下意識殘餘的強大對手是何時何地——包括我，我先前竟然也忘了，真是慚愧，但我們今天恰巧可以測測另外一件事。”
佩圖拉博冷哼一聲，拎起地上的阿斯塔特風暴爆彈槍，和多恩對視一眼後，不約而同地提槍對着對面的牆，在阿里曼驚訝中帶着早有預料的麻木注視下，開始對着對方的牆清空彈夾。
一輪頗有默契的對牆面薄弱點精準打擊後，兩堵牆同時塌了一地。
佩圖拉博臉上終於增添一點喜意：“我說了哭牆永不倒塌的鬼魂只是舊夜的謠傳，工地活人獻祭不會在缺少成套儀式的前提下生效。”
在他背後，戰爭鐵匠哈科似乎站得更直了。
“但我們尚未驗證儀式的影響。”多恩把爆彈槍放回地上。
“是的，多恩是對的……”馬格努斯說到一半，突然單眼睜大，變換色澤的紅色光點在他眼中躍動不止。“真的有效果，看！”
兩名在現場的原體半信半疑地在馬格努斯自信的語氣中低頭靠近。
只見沙土鋪成的地面上，被注入破碎意志的那面斷牆上方漸漸浮現出一層朦朧的斑斕形象，似乎有某種玄妙神奇的能量實體正在脫胎換骨地孕育而出，將要爲世界帶來某種神奇的轉變。
“這真的有用嗎？”佩圖拉博低聲問，靠得距離那個浮動的形象近了少許，“就憑這簡單的……”
突然之間，能量實體猛地凝聚坍縮成一個綠色的大腦殼，張着一嘴放射金光的虛幻大牙開始哈哈大笑，驚得佩圖拉博往後猛地一仰：“什麼！”
這道不包含多少力量的殘影出現一個瞬息後即刻消散而去，只留下依然在室內迴響的歡快野蠻的叫聲，和三個睜大眼睛的基因原體。
“怎麼又是綠皮！”佩圖拉博突然怒吼，就像他在不爲人知的地方積攢了滿腹對綠皮的狂野怒氣。
而馬格努斯本來振奮的精神瞬間萎靡了下去，一種受到強烈衝擊的呆滯縈繞在他紅銅般富有美感的面孔上，彷彿他在無人知曉的時候曾經被綠皮深深打擊。
“哦。”多恩發出了一個音節。“是那次。”
“是的，我……”阿里曼終於確認了一個令他惶恐的事實，“上次擊殺足夠強大的對手，可能是……跟隨基因原體羅格·多恩在因威特外追殺綠皮獸人……”
馬格努斯發出一聲從喉嚨口裏冒出的低聲尖叫：“不，我自己在我這邊實驗，阿里曼，對這東西消毒，現在，立刻！當今天的事情沒有發生吧，兄弟們，無論它是工地的迷信產物還是危險的古老巫術，等我拿出成果，不是綠皮，綠皮完完全全地和我的未來計劃無關……”
“不，馬格努斯。我想在場有個人對你的新發現是很感興趣的。”莫爾斯說着，撥動了他桌面上的攝像頭。影像轉動至莫爾斯對面時，他本次談話間若有若無的微笑和目光的朝向都有了解釋。
人類帝皇靜靜地端坐在黃金椅中，向着馬格努斯微微點頭。
他現身的那一剎那，在場的兩名阿斯塔特同時跪地，純淨的敬畏和感動佔據了他們的身心。
“馬格努斯、佩圖拉博留下，”帝皇說，“我需與你們討論一些異形種族合作結束後的處置方式。羅格·多恩，帶領兩名阿斯塔特離開。”
隔壁羅伯特大叛亂的番外卷《重鑄之刃》也開始翻譯了，譯者還是發在同一個賬號下面，型月x錘，可以多多支持喵謝謝喵
(本章完)
