佩圖拉博很久以前就想過要給每個重要的人送一份禮物。
這份名單裏包括的人名他大概永遠不會告知他人，然而他的確已經想好了給馬格努斯贈送一片附加儘可能多功能的集成萬能單片眼鏡，以及幫助帝皇在大遠征結束後重新讓整個泰拉的地表地貌配得上帝國中心的地位。
贈予莫爾斯的最終禮物的形態依然未從靈感之海深處浮出，荷魯斯與魯斯的禮物則是尚未開始想——反正數年之內大概都遇不到他們。
至於羅格·多恩的禮物？
他已經從莫爾斯那裏得到了啓發。更準確地說，在這件贈禮中，核心技術正是當時因沒有教會羅格·多恩如何像普通人一樣說話而難得受到打擊的莫爾斯主動提供的。
在他的辦公桌對面，羅格·多恩沒有猶豫，打開方形鐵盒，從黑色絨布中取出一個鑲嵌着似金似銅橢圓寶石的槍鐵色單邊無線耳機。
白髮原體看了佩圖拉博一眼，將耳機放入左耳。
經由佩圖拉博這一整個人類帝國最出色的手工大師之一親自打造，這只耳機的設計完全契合了他的耳廓，穩固而輕盈，他沒有半點可以提出建議之處。然而，戴上耳機後，什麼額外之事都沒有發生。
他等候了三秒，然後準備開口詢問。就在這時，一行提示語幾乎沒有時間差地將提示語送入他的思維：“您可以這樣說：請問這件禮物是否有我未能想到的奇妙用途呢？”
多恩剛要說出口的“這個耳機有什麼用”就硬生生卡了回去。
接着，下一道提示語就傳達至他的意識之中：“您猶豫的時間對於原體而言過長，您可以這樣說：抱歉，我需要思考一下。”
多恩閃電般地將耳機摘下，捧在手中遠離頭部，茫然地盯着這個槍鐵色的小玩意看。
檢測到被取下後，耳機金銅寶石表面高速流動的微型符文光芒迅速褪去，了無痕跡地迴歸至和普通寶石除了看起來昂貴之外沒有區別的模樣上。
“這是……這件禮物，有什麼用途？”多恩有些卡頓地說，“我想思考一下。”
“我和莫爾斯一致認爲，你最顯眼的缺點就在於你的語言表達上。”佩圖拉博淺而又淺地露出一點微薄的笑意，“所以我們爲你訂製了一個講話器。”
多恩困惑地小幅度偏過頭：“它的功能是……翻譯我的話？”
“是提示伱該如何更好地表達你的話。”莫爾斯說，“只是一種提示工具，不會像聖錘一樣強制執行。這是佩圖拉博爲你提供的附加優惠功能。”
“不，不要問聖錘的事。”佩圖拉博舉起一隻手示意多恩別問。“我認爲這件禮物會對你有用。如果你不喜歡，也可以退還給我。”
就算是羅格·多恩，也絕不會在這種情況下不識好歹。他握着耳機的手小幅度抖了一下，然後戴回耳機。
“請不要這樣說，我親愛的兄弟。”多恩緩慢地說，“你贈予我的珍貴之物，是遠遠超出我預期的最好的禮物，我真的非常喜愛並需要它。我一定會好好使用的。”
莫爾斯撫了撫長袖棕色皮毛外套的手臂部分，壓下根本不存在的皮膚上的雞皮疙瘩。“帝皇在上啊。”他低聲說。
佩圖拉博快速眨了幾下眼睛，吸入一口空氣又吐出：“你還是先摘下來吧。”
“很抱歉，我親愛的兄弟，請問是我哪裏做得還不夠好嗎？”多恩說完，聽從建議，伸手摘下耳機。
佩圖拉博罵了一句奧林匹亞粗口，示意多恩把講話器扔回他手裏。多恩將其裝回鐵盒，向前一步，將鐵盒放回佩圖拉博面前的臺上。
“還有問題？”多恩問。
莫爾斯鬆了口氣。“你正常了。”
“我有一個疏漏。”佩圖拉博打開鐵盒快速說道，“你不能自己說這些話。”
“爲什麼？”
“你不能頂着這張冷酷的石頭臉一口一個抱歉，”莫爾斯說，“你就適合少言寡語，羅格·多恩。否則你會讓一半的人尷尬到不能直視你，另一半人害羞到不能直視你。”
“我該怎麼做？”多恩從現有條件中開始總結思路，“繼續我的說話方式？”
此時佩圖拉博已將耳機上的橢圓寶石撬下，捏在指間轉動。金色的光暈在石頭內部緩慢地旋轉。
他近日收集了大量來自多恩的語料，結合從莫爾斯那裏要來的，後者在製作聖錘時就搞定的咒言技術打包製成的寶石，訓練出一個專門翻譯多恩語義的小插件。
這枚寶石可以安裝在任何能夠感應多恩思維的物品表面被隨身攜帶，佩圖拉博選擇耳機不過是作爲臨時演示之用。假如多恩對效果滿意，他會將其安裝在多恩的頭盔內側。
然而現在，多恩滿意了，他反倒完全無法習慣。
下一個瞬間，他想到新的解決方法。
“你認爲將其遞給你的對話者，是否會成爲更好的選擇？”佩圖拉博問。“你正常說你想說的話，我會製作一個特製數據板，識別你的語音，並在屏幕上顯示你所表達內容優化後的表述。”
“這是否會在部分場合影響談話中的嚴肅性？”
“你在嚴肅場合的說話能力還是可以的，多恩。”莫爾斯繼續畫他的海象牙，“你頑石般的固執和誠實註定了你在重要時刻的作用，再好的講話器都無法優化你的命令和誓言。所以這只是個小玩具，供你在休閒時刻和兄弟或者子嗣用着玩。”
“並改善你在一般人眼中的形象，羅格·多恩。”佩圖拉博說，構思着如何改進這份禮物。“你應當還記得我們初遇不久後爆發的爭吵。”
將心靈翻譯改爲語言翻譯實際上是對集成系統的簡化，突破原體心智的防護層精準讀取思想並投射文字，可比直接在一張數據板上翻譯可識別語音困難太多。
多恩默默地點頭，靜立在原地。“我記得。”他說。
“在你覺得氣氛足夠輕鬆，並且你不希望氣氛在你不知不覺間突然變得無比緊張時，將我的禮物取出，介紹它的功能。”佩圖拉博說，“記得坦白你曾經無意間惹惱過別人，你對此深感不安。”
“惹惱過你？”多恩問。
“你可以閉嘴了，羅格·多恩。”佩圖拉博面無表情地說。“否則我就要將這件道具做成你的人偶形象，好讓你的對話者在情緒過於激動時損壞他。”
多恩陷入安靜，這凸顯了莫爾斯在旁邊發出的笑聲。
(本章完)
