“你好，來自奧林匹亞的佩圖拉博，所以你確實是擁有三個稱號的一個人而非三個人。”
這是他的兄弟見到他後說的第一句話。
鐵之主不會因此生氣，佩圖拉博告訴自己。他的自稱中包含歧義，這是他的而非這位陌生兄弟的錯。
然而，然而……
是的，羅格·多恩是怎麼做到在爲他的誤解道歉後，繼續嚴肅如頑石般詢問帝國內有無區分這種情況的實際操作方法的？
“沒有方法，我的兄弟。”佩圖拉博回答，“一個人可以有多種頭銜，而用作介紹的部分頭銜，則代表了他所擁有且希望讓你認識的身份。”
“這會降低溝通的效率，佩圖拉博。”多恩說，“運用頭銜告知身份，這只能在一個既成的語境文化體系中生效，對於體系之外的人，則會造成無效的困惑和誤解。”
佩圖拉博從山陣號的一張桌子邊站起來：“我們以後再談這個。”
“以後會再談嗎？”白色短髮的巨人同樣站起，動作幹練，“伱正在搪塞我，我的兄弟。”
“把這件事記在我的日程表上，納多爾。”佩圖拉博大聲告知他隨行的子嗣，“這不是當前的要事。”
“你是正確的，這是次要日程。”多恩說，在佩圖拉博感到哪怕一絲的放鬆之前證明他只不過是在欲抑先揚：“但我認爲有必要在造成一次帶來不良反應的意外前敲定規範。我們意識到一個問題，就不能放任它永久存在。”
白髮巨人繼續找出他的佐證材料：“在我和周邊其他不同文化環境文明的交流中，我已經遇到過因語言習俗不同萌發的衝突乃至流血事件。”
“你說得對。”佩圖拉博閉了閉眼，比起受到冒犯，他更多感受到一種如鯁在喉的難受。“我們可以在次要的日子裏討論這件事。”
同時，他決定在以後向任何人介紹自己時加上更多的頭銜，以證明羅格·多恩絕對是唯一一個會在這個細節上一板一眼的人。
多恩對佩圖拉博的建議表示贊同，事實上，他對這位首次相遇的兄弟的好感也在增加。
這正是他所推崇的高效溝通，在冰天雪地裏，因威特人沒有時間在暴雪來臨前揪着對方的衣領磨蹭到被大雪淹沒。
多恩向前邁出標準的一步，和佩圖拉博靠得更近。
佩圖拉博盯着他，伸出右手：“以防萬一，在人類帝國的核心泰拉，這是見面的禮儀，互相握住手以表現友好。”
多恩點頭，短促地握了握兄弟的手：“和因威特一樣，多謝。”
自他成長至如此高大二十年來，他第一次不用低頭低太多就能與人溝通。多恩開始期待以後能夠多和佩圖拉博在工作中協作。
這樣一定就可以了。佩圖拉博想。他們談妥了。
儘管羅格·多恩既沒有和馬格努斯一樣做個導遊邀請他到本地逛一逛，也沒有如荷魯斯一樣熱情地自我介紹同他相談甚歡，但至少他沒有像黎曼·魯斯一般執着於提供當地味道像刷牆油漆一樣的酸奶。
“我們談正事。”佩圖拉博說，“羅格·多恩，你是否知道自己是人類帝皇之子，並知曉你天生的使命？”
“有所感召。我將遵從帝皇的號令。”多恩說。
“那麼你將返回泰拉，見到你的軍團。”佩圖拉博點了點頭，“我將讓星語者向泰拉發送信息。”
“我現在不想返回泰拉。”多恩的話讓佩圖拉博以爲自己聽錯了。
“但你剛纔……”
“我還沒有說完，兄弟。”多恩不快不慢地讓話語插進了佩圖拉博單詞間的空隙，“現在你所處的太空堡壘名爲山陣號，我需要在本地將其修整至可航行狀態，一座可自由移動的太空要塞能爲人類帝國帶來更大的價值。”
他說的很有道理。佩圖拉博對自己說。多恩提出了一個合理的要求。
他向着四周看去，從這座龐大艦船的內部觀察着它的複雜結構。
這座科技凝結的結晶簡直令佩圖拉博見之心喜。即便他很不想承認，但鐵血號在這座堡壘面前不過是稚嫩孩童會拋進小河裏的小紙船，不論是體量還是複雜度都不如遠矣。
好在他充滿知識的大腦尚能大致理解眼前所見的種種裝置的作用，只要給他充足的時間，還有數個世界同時供給能源、材料和技術工人，他相信自己用上……或許二至三位數的年份，也能憑空造出這樣一座鋼鐵要塞。
“那麼，你需要多少年來修繕這座要塞？”佩圖拉博問。
假如他一路跑到奧特拉瑪再回來時山陣號已經修好，他還能帶着多恩一起回泰拉，並向帝皇宣佈自己又找到一個兄弟。
多恩搖了搖頭，目光和因威特表面的冰雪外殼一樣乾淨：“我不知道。”
佩圖拉博緩緩吸入一口空氣：“你不能估算嗎？”
“我們的工程師用了十年又一個月蒐集了這座太空堡壘的數據，”多恩誠實地說，“研究和修復截止至目前進行了五年，而我們尚未深入至技術的核心層面。現在進行估算無法得到準確數字。”
“那我該怎麼向帝皇彙報？如實彙報你不知道？”
多恩想了想，點頭：“好。”
好什麼好，佩圖拉博將這句話咽回嘴裏，他難道要和帝皇彙報自己找到了他的一個兒子，但他說要花不知道多久修一艘太空堡壘，修完再回家？
“還有疑問嗎，我的兄弟？”多恩看佩圖拉博不回答，就知道他一定也有了什麼不願意告訴他的問題。這件事經常發生，有時會讓多恩苦惱別人爲何總是不說話光瞪着他。
現在他已經知道這代表別人心裏有話要說，但憑空猜出他們要說的內容就太爲難他了。
想想莫爾斯。佩圖拉博在心裏對自己說，莫爾斯比羅格·多恩不友善多了。
“我不認爲這是合適的，兄弟。”佩圖拉博的兩排牙齒相互摩擦了一下。
“如實彙報不合適嗎？”多恩困惑地問。
“你不能這樣讓我們的父親和你的戰士無所事事地等待你日期不定的歸來，羅格·多恩。”
“哦，”多恩想了想，“你是對的，我沒有想到。那麼請爲我向泰拉申請一些更加出色的工程師來幫助我修理山陣號，以及估算完成時間。”
“我也是個工程師，我名爲鐵血號的旗艦是我自己修建的——它正從泰拉趕來。”
“是嗎？那麼你非常出色。”
“我是說，你正在目前有一名銀河系內頂級工程師站在你甲板上的情況下，再額外從泰拉要人。”
“這是我剛纔在做的。”多恩說，爲他的兄弟竟然又與他有了一個共同點而感到愉快。他在佩圖拉博拍案離去前說完後半句：“因爲我剛纔並不知道你是一名工程師。我現在改變了主意，你願意幫我修繕山陣號嗎？”
佩圖拉博活動了幾下手指，想象着工具錘握在手中的手感。這就對了，他想。
“我能得到什麼回報？一名親愛的兄弟？”佩圖拉博問，在語句裏加上一點幽默感。用並肩修理一座壯觀鉅艦的方式換來一個兄弟的親情絕對再值得不過，更何況他對拆解這座古科技產物已經躍躍欲試——或許他可以在奧林匹亞軌道上也造一個出來。
“你需要回報嗎？”多恩的語氣下沉，就像一塊石頭從架子的上層滾到下層，穩穩落下不再動彈。他顯然沒有聽懂佩圖拉博的意思。“因威特應當支付不起你的報酬，你可以離開，繼續你正在做的事，請向泰拉彙報我的情況，多謝。”
“我不需要回報，羅格·多恩。”佩圖拉博的手指開始收緊，想象中的工具錘逐漸變成一把戰錘。
“哦，其實剛纔是一個玩笑？”多恩恍然明悟，“那麼你願意無償與我合作？”
“不是無償，我需要你迴歸帝國。”
“這就是無償，我本來就會迴歸帝國。你是一名無私的人，佩圖拉博。”多恩說。“你和本地的工程師不一樣，因爲我還是需要向因威特人支付工資的。”
“你在這裏等一會兒。”佩圖拉博僵硬地讓手指握緊又放鬆，“我回船上一趟。納多爾，跟上。”
“哦。”多恩說，“需要多久呢？”
“沒多久，馬上過來！”
“好的，我會等待你，假如超過十五分鍾，我會先去山陣號能源供給區研究……”
佩圖拉博已經大步離開，多恩困惑地看着他明明相談甚歡的兄弟突然離去的背影，開始坐下默數時間。
(本章完)
