“關於維持我的子嗣基因一事，我不知該如何感謝你，莫爾斯。你給了我足夠的時間去放心地鑽研他們的基因缺陷，而不必擔心潛在威脅的突然爆發。假如有一天我在毫無準備的時候遇上了某個子嗣像奧爾穆茲一樣的肉體變異，我真不知該如何辦才好。”
“我雖不擅長基因研究本身，但我能從他們的靈能隱性波動中察覺到一種潛藏的危險訊息，我認爲我可以由這一切入點出發，從亞空間影響的角度展開一定的研究，以下是我當前所設想的研究方向……”
馬格努斯的字跡原本頗有飄逸之風，此時因爲不得不收斂風姿，端正態度以示謝意，不得不變得板板正正地規整之餘，仍然從許多勾起的筆劃裏冒出些帶着圈兒的小花樣。
這只讓莫爾斯想到一個也許有關的問題，那就是眼前這匹負責送信的、在莫爾斯閱讀期間無聊到於門口轉了十七八圈的野狼，會不會寫字。
“工匠，”野狼喊了他一聲，“有往回送的口信了嗎？”
“沒看完呢。”莫爾斯說，“很着急？”
黎曼·魯斯從門口探了半個上半身進來，伸手指一下莫爾斯房間裏鐘擺穩定搖晃的掛鐘，“三點多了，馬格努斯早上宣佈他今天要仿照古泰拉辦下午茶，廚房準備了一上午的烤肉串和烤蘑菇了。”
“是馬格努斯宣佈，還是你讓馬格努斯宣佈？”
狼王咧嘴笑起來：“伱這不是都看穿了嗎？”
莫爾斯從藤椅上坐起來。“和馬格努斯說，他既然塞給我一封技術含量過高的感謝信轉學術諮詢，就不要指望當天得到回覆。”
魯斯比了個手勢表示明白。
“你什麼時候離開？”莫爾斯問。
“再過幾天。”魯斯的視線從窗上掠過。
皇宮窗外的晴空盡頭，就是重疊巢都上空數以萬計的起降中的飛行器，從廢鋼爛鐵組成的腐朽牢籠裏竄進上空，和廣袤星海往來不休。
“等狼崽子們準備好，我和我的兩個兄弟打兩場，我再上一次阿斯塔特塔，太空野狼就將深入朦朧星域，遵從全父的指示。狩獵之時嘛。”
魯斯笑得更加明顯，或者說，他將鋒銳的牙齒尖暴露在脣外。比起渾身不怎麼整潔的外表，他的牙齒出人意料地銳利且潔白。
“阿斯塔特塔？”莫爾斯重讀一次。
“一座大理石塔。”魯斯說，“荷魯斯告訴我，我離開泰拉的前夜，全父會在塔頂等我與他對話。他不告訴我更多細節，賣關子呢。他不像喜歡佩圖拉博一樣打開頭就喜歡我。”
“那你覺得你該喜歡他嗎？”莫爾斯問。
“有趣的問題。”魯斯晃了晃頭，他的短辮顯然幾日沒有拆了重編，毛糙的金色頭髮從辮子裏刺出。他思考時沒有讓莫爾斯看見他的眼睛。
稍後，狼王輕鬆地開口說：“至少我喜歡現在我見到的每個兄弟。總而言之，我可以去吃烤肉了嗎？”
莫爾斯指了指桌面，翻開空白筆記本中的一張紙上自動滲出一串“吃完烤肉來我這”的金色字跡，隨後這張紙把自己撕下，對摺後飛到魯斯身前。
魯斯在盔甲上象徵性地蹭了蹭手，拿過紙條，揮手告別後從莫爾斯眼前快速消失。
莫爾斯躺回藤椅。他最近把衣服風格換回了奧林匹亞款長袍，這樣躺下時兜帽就不會硌着頭。
他最近在經過了約一秒的深刻思考後，決定等佩圖拉博出發後，花更多的時間留在泰拉。
反正佩圖拉博帶着自己的另一個軀殼，而基因原體也會有一個備用軀殼——目前正被莫爾斯塞在虛空中——留在泰拉，有要緊事完全可以臨時喊他去。
他看不出自己跟着鋼鐵勇士的艦隊滿銀河亂跑有何意義。
除了爲帝皇某個倒黴的混蛋子嗣收拾爛攤子，這能給他帶來任何別的正面情緒價值嗎？
顯然不能。
哦，還可能給自己平靜的生活帶來憑空增添的研究任務。
莫爾斯抖了抖手裏馬格努斯的長信，雙指支開放在腿上的信封往裏一看，確認裏面的剩餘信件張數配得上這一信封紙張的重量後，默默地在嘆息之餘陷入了對自我的反思。
——
“你可不可以……”馬格努斯盯着魯斯，以及狼王輕甲之下連接着搭到他背上的手的肩膀。
三秒之前這只手剛拿過一串吱吱冒油的烤串，而他已經感受到背上的袍子裏滲過來一種可怕的潮溼。
佩圖拉博將手帕團起朝着魯斯的臉扔過去，魯斯中途精準截住手帕，擦了擦雙手後，順便幫馬格努斯抹了一下長袍後背。
馬格努斯難得起了實施暴力的衝動。在他自小臂至指尖覆上金色符文前，魯斯識趣地倒退一步，高舉雙手表示投降。
“吃完再打。”狼王放下手，從鐵架上順走兩根烤串，“謝了兄弟。我從馬卡多那約了擂臺的。”
“你如果希望馬格努斯揍你時不留手，你可以直說。”佩圖拉博看了一眼正在試圖用咒言抹掉污漬的馬格努斯。
赤紅巨人已經開始思考爲何他只研究過如何嚴肅使用這種扭曲現實力量，而不曾靈活地擴展它的生活化應用課題。
“哦，我們的馬格努斯不是個戰士。”狼王舔了舔嘴角，假如他嘴上沒那麼多油漬，這倒會是個相當有危險性的表情。
“言語的督促比不過行動。荷魯斯已經再次投入遠征，能和我打的就剩你們倆了。”
“在芬里斯咱們有條道理，一千次友好的招呼比不上一次面對面的咆哮。你們知道這道理，否則也不會安排鋼鐵勇士和千塵之陽搞對戰演練，是吧？”
“但是……”馬格努斯總覺得魯斯的話裏有什麼不對勁。
“但是在場有一個人正在試圖用理論和恭維來掩飾他粗野的舉動。”佩圖拉博說。“同時趁着談話的間隙偷吃不屬於他的那份烤肉。”
魯斯把烤串放回架子上。“行，兄弟們。我理解了，你們慢慢在泰拉玩，我明天就跑。”
“哦對了，”他忽然想起一件事，從隨身小包裏摸了半天，找出來張破損的小紙條。
“莫爾斯給你的回信……哦，稍等，不是這個。”狼王盯着馬格努斯笑了笑，擦擦手，拿出另一張用厚紙單獨包好的紙條，“是這張。”
馬格努斯接過紙包。“我沒有肉搏經驗，但我可以保證在擂臺上不收力。”
狼王大笑兩聲。“太好了，我的兄弟！”
“假如你輸了，你不準現在離開。”佩圖拉博說，“陪我們的軍隊演習，如何？”
“你希望我挨五萬個人揍嗎？”狼王故作思考，很快應下：“我的狼崽子不參與，但我可以來玩兩天。”
(本章完)
