第48章 29810太空漫遊（下）

    莫爾斯端詳着酒杯在月光中投在桌面上的奇異幻影，杯沿與紅酒表面圈出的光影正互相嵌套。

    他用指節碰了碰杯子：“在他和佩圖拉博討論軍團名時我就在想，他說的單詞是太陽還是兒子。直到佩圖拉博問他爲什麼不用高哥特語(sol)。”

    “學者的小毛病？”馬卡多用尤其溫和的語氣消解了語言中的攻擊力，“發現突破口的欣喜總會讓人忘了新隱患的誕生。”

    帝皇單手支着下巴點了點頭。“你給了他一個轉變的契機，莫爾斯。不過思考習慣不會因爲下了決心就突然改變。”

    說完，他抿了一口他杯中的白葡萄酒，說完後半句話：“但他還有許多年可以用來成長。”

    也許是因爲終於有機會脫掉那身冷硬的金甲，換上輕軟舒適的寬大亞麻布袍子，帝皇今日興致頗高，膚色略深的臉上總帶點若有若無的笑意，並且隨着酒精飲料的消耗而不斷加深。

    莫爾斯的指腹快速擦過玻璃杯上緣，製造出一串滑動的摩擦音。

    他上一次喝酒還是在奧林匹亞洛科斯的隱居處，那兒的屋後土地裏曾經埋了一大堆釀製粗糙的陳年老酒；至於拿着表面雕花邊緣鑲金的酒杯喝葡萄酒，那可能還真要追溯到一萬多年前。

    “總而言之，我在離開奧林匹亞後就做了這點事。”他輕快地說，“搞亂了一座城市，殺了一些東西，然後給你帶回來一個新兒子。我說過馬格努斯和你有多像嗎？”

    “還沒有。”帝皇想了想，“但我知道他和我相似。旺盛的求知慾和好奇心。”

    “以及見鬼的超級靈能者身份。”莫爾斯說。“別盯着我看，馬卡多，伱是超級靈能者，帝皇是見鬼的超級靈能者。”

    帝國宰相收回視線用火腿片慢悠悠地捲起一塊切成小段的蜜瓜，“哦，我只是個帝國的謙遜僕從。”

    “以及我的朋友。”帝皇說，“你們兩個都是。”

    莫爾斯覺得自己的眼神大概和下班看見路邊溝裏趴着未知外星生物的普通小文員一個模樣。

    “你這樣讓我不忍心問你是否有精神分裂症狀了。每天金光燦燦從天上飛下來的那個傢伙，一口氣弄出並弄丟二十個兒子的奇人，和現在坐在我面前的老泰拉凡人看起來可不怎麼像，不是嗎。”

    “可是你已經問出口了，莫爾斯。”帝皇回答，“沒有心理醫生可以給我做檢查，所以我想我沒有心理疾病。”

    “別告訴我你是認真的。”

    馬卡多嚥下他的火腿蜜瓜。“他是。”

    帝皇無辜地用他漆黑的雙眼看着馬卡多，直到後者捏着紅葡萄酒杯梗的手指抖了抖。“好吧，你開了一個完美的玩笑，吾主。”

    宰相接着說：“有時我會感覺你很年輕，比我們都年輕……莫爾斯。”他在說出對話對象的稱謂前有意地停頓了片刻。

    “因爲我不想僞裝。”莫爾斯說，“就像我從未更改過我的外貌，除了偶爾換套衣服。”

    帝皇打量了莫爾斯幾眼：“這個‘偶爾’是多久一次？”

    “如果你想，我現在就可以給自己重做一套荷葉立領襯衣配金銀滾邊外套，加薄錦齊膝短褲配刺繡長襪和翻檐黑禮帽，接着我們就可以在皇宮重演斷頭臺的故事了。”

    說完，莫爾斯喝光了他的葡萄酒，並再次驗證他對這種酸澀古怪又度數太低的飲料沒有好感。

    “未必沒有可行性。”馬卡多想了想，“如果你們想，我可以安排一處空房作爲劇院。”

    他確實考慮起這種可能，畢竟今晚是允許幻想和放鬆的休息時間。

    “不。”帝皇拒絕了，並將下巴從撐着頭的手上挪開，騰出雙手切一塊肉排。“今天不是血腥之夜。”

    “聽你的。”莫爾斯無所謂地說。

    他停頓了一會兒，似乎是正在傾聽從遠處傳來的聲音，隨後莫爾斯挑起眉：“你真的和黎曼·魯斯比試喝酒吃肉嗎？”

    “你可沒和我講過這個故事。”馬卡多說。

    帝皇放下刀叉，“是真的。”他回憶起與魯斯會面的奇妙場景，於是他笑了。“我把他打到砸在牆上。”

    “非常英勇，吾主。”

    “嘿，這是何意？你不能因爲暴打了你的孩子就這麼快樂。”

    “我的孩子？”帝皇的微笑因爲這個詞語而僵硬地凝固，這讓人類之主看起來像一張彆扭的畫片。莫爾斯和馬卡多一併地停下了除呼吸外的其他舉動，留給帝皇一些思考的時間。

    在這段難得的靜謐裏，莫爾斯也在閱讀着帝皇的狀貌。

    縱使在繁星之下——好吧，這是皇宮內模擬的星空投影——的私人聚會中，那種終年不散的悲憫與遊離依然時不時從人類之主的臉上滑過去，將他拋擲至一個高於當世凡人的層級。

    帝皇常常試圖否認這一點，並從他高貴的性格中剝離出一些用於裝成短壽之人以獲取原始喜怒的碎片，追索着他身爲一個凡人的最原初的身份。

    他往往認爲自己成功地找回了除國王、巫師、執政官、學士、先行者、陰謀家、宗教領袖、軍官政客之外的身份，比如朋友或父親，並高興地發現他所佩戴的面具還未深入他的靈魂。

    但莫爾斯知道他做不到，只要他還在幻想着那場關於人類美好未來的大夢。

    時間沒過多久，帝皇從他的思維深處走了出來。他深邃眼眸中的神情變得堅定而溫暖，這種情緒力量從帝皇脫去靈能外殼後並不高大的身軀內無窮無盡地向外蓬勃傳出，令在場的另外兩人心中近乎無法抵擋地升起喜愛與感動。

    有一個念頭的時間裏莫爾斯如此地感覺到帝皇向他們靠近了，直到他被手中玻璃杯冰涼的觸覺提醒。

    當帝皇找到荷魯斯時那個身穿珍珠白戰甲的原體心中是否仿若有潺潺的溫情涌起？他是否清晰地知道自己正敬愛着一個無法迴應敬愛的人？

    至於魯斯，莫爾斯覺得他已經知道了，從他向兄弟們介紹帝皇的口吻中。

    “他們是我的子嗣。”帝皇給出了和一個多月前不同的答案，臉上煥發着閃耀的光彩，也許這是因爲人類之主以爲他想清楚了。“我爲了創造工具使他們誕生，用光輝令他們與我親暱靠近，然而我仍然是一名父親，這重身份從未消失，我無法否認。”

    他在看着我說這些話，莫爾斯想，而我拒絕不了。

    “真是令人感動。”他語調平淡，將右手搭到桌邊，“所以你也覺得工具裏面有一個建築師很有必要，是嗎？”

    “我正在猜測你什麼時候會提及泰拉。”馬卡多說。“我們人類總是與彼此鬥爭，紛爭從未停止，然而在最後因此遭到破壞的，總是會變成爲我們提供住處的星球。”

    “大多數人類的生命週期很短暫。”帝皇說，“而植被與岩石的恢復週期漫長。”

    “所以我們沒有破壞星球。”莫爾斯輕快地說，“我們破壞的只有我們自己風景宜人的住處。當我離開泰拉時，這兒對人類的審美而言已經足夠醜陋了。它能變得更加難看，實在是我沒有料到的。我該慶幸我沒有親眼見證你們是怎麼把地球折騰成這樣的嗎？”

    “地球。”馬卡多若有所思地重複。

    “這裏是人類文明的核心。”帝皇說。“她永遠首先地受難，又最晚地獲救。”

    “時日變遷，現在我們終於重新愛上了地心說。”

    “很精準，”帝皇笑了，“並且我們不得不重新將神祕學視作嚴肅的學問。”

    “我們通過往回走來前進。”莫爾斯低聲說了一句。

    “因爲我們已經跨過了文明的巔峯。”馬卡多說。

    “而我們必須前進。”帝皇平靜地說，這句話他每日要翻版數十次來講給衆人去聽，於是說完後他繼續吃他的肉排。

    莫爾斯不怎麼能確定這種肉的名稱，他還沒有翻閱過當前的銀河生物指南手冊——假如這手冊存在的話。總之那看起來像一塊牛肉，同樣地會因餐刀分割肌肉纖維的壓力而滲出一些淺紅的汁水。

    他發現自己有許多事情不清楚，但這和他獨立生活在泰拉之外無關。就算在人類文明尚且不曾分散的時候，一個人就已經無法窮盡當前時代的知識了。

    永遠是真正的天才推着時代往前進步，比如帝皇曾經扮演過的諸多角色。而莫爾斯只是跟在他後面閒庭信步溜溜達達，什麼時候被點到名，就上去託他一把，幫他翻過一面高牆或者什麼東西，再讓他把自己帶到牆後的新天地裏。

    莫爾斯對此也沒什麼額外的意見，除去他常常擔心帝皇一腳踩出才發現自己剛纔正站在懸崖邊。

    “你得知道，”他爲自己倒了一些新的酒，在考慮和無視正確倒酒的手法中選擇了後者，“我看見泰拉的樣子，除了吃驚，其實沒什麼傷感。這對我而言只是一顆星球，地殼、地幔、大氣層，能住人的星球都有這些。關於星球本身，我感受不到任何東西。”

    “我在這兒誕生，就像其他人在其他星球誕生。我用了很多年在這兒生活，但那又有什麼妨礙？我沒有留下令我不捨的物品。”

    “但我確實想過回來。”他的後牙相互咬了一下，肌肉的劇烈收縮帶來一點痠痛。“很多次。”

    “我尋找過能導航的人，那是我少數有意識去賺錢的時候，我獲取金錢和地位，爲了支付我更願意稱之爲撫恤金的工資，給那些十有八九會死的人。”

    “我送有天賦者洞穿現實宇宙與非物質空間的帷幕，去窺探一個靈能光芒和別的地方沒有半點區別的遙遠星球，指望有哪個天賦者能分辨出我找不到的地方，這讓我殺了不少人。我做這些事情只有一個理由。我覺得我該找到你，帝皇。”

    “我覺得說不定你還有幾封沒發出去的請柬通向你的幻夢裏。”

    他突然地在此停止，看着帝皇那張平靜裏帶着點不知所措的臉，問：“你還有嗎？”

    帝皇垂下眼簾，隨後他站起身，越過餐桌伸出右手。莫爾斯握住他的手，同樣地站起。

    大多數人會形容帝皇的話語像宣判命運的雷霆，煌煌不可違背。但真正令人不忍拒絕的其實是他身上那份冰冷的強大意志。無論如何，帝皇粗糙的手掌足夠溫暖。

    “有。”帝皇說。莫爾斯在帝皇放開手後才與他一起坐下。

    “你們又是夥伴了。”馬卡多說，並爲此寬慰。帝皇無法獨自戰鬥，金甲和王座比不上夥伴。至於禁軍，他雖沒有參與他們的創造，也知道他們是守望者而非同行之人。

    “是的。”莫爾斯放鬆地看着帝皇，“所以到了和我更進一步介紹情況的時候了吧？你皇宮地下的機器到底是做什麼用的，對着夥伴你可不能隱藏太多祕密。”

    帝皇的臉上終於閃過一絲明晃晃的驚訝，“你……”

    “你以爲我是在真情流露嗎？”莫爾斯說。“不，我只是想給你加點與我分享大計劃的道德壓力。上次你只說過你有二十個孩子，關於那臺機器你沒提半個字。我要是沒回泰拉，恐怕等到那玩意哪天把你的皇宮炸沒了我才會知道它存在過。”

    馬卡多發出一聲深沉的嘆息。“我相信吾主能夠成功……雖然他還沒有開始這一計劃。”

    兩人都聽出那不是陳述而是祈願。

    帝皇盯着他逐漸變冷的肉排看了一會兒，直到他證明了那塊吃了一半的肉上不存在宇宙真理。

    “你知道艾達靈族嗎。”他說。

    “我會說靈族語。”莫爾斯攤開手，“優美但相當煩人的語言，不同字母在不同場合有不同含義，肢體和表情都是成文的組成方式。”

    “人類曾因亞空間風暴的阻隔而分裂，而靈族有一種方式，避開亞空間航道的腐化危險和額外阻撓，自由穿梭於寰宇。靈族有自己的通行網絡，橫跨銀河，協調整個種族的步調，如今正無人使用。”

    “我早就說過現在亞空間航行的方式太粗糙了。”莫爾斯低聲說，“就像開着潛艇往海溝裏撞。”

    “而我決定將這套網絡重新利用起來。”帝皇眼神向下掃過，“我從沙漠中獲得這臺機器，它將是重整網道的樞紐，從此避免人類再次受到時空的阻斷，並且不必再受到黑暗諸神的侵擾。”

    莫爾斯雙手十指交叉疊在桌邊。作爲被亞空間風暴關在泰拉之外的那個人，他立刻意識到這套網絡的重要性——至少馬卡多已經爲他們的談話支起了額外的靈能護盾。

    “在遠征進展到一定程度後，我會返回泰拉，專心於網道計劃的開展。我們可以……”他遲疑了一下，還是說出口：“稍後我們可以一同去看那臺機器，我將其命名爲黃金王座。”

    “我喜歡你的計劃。”莫爾斯說，儘管他還有許多問題，但能夠從帝皇這兒得到一個答案已經超出了他的初始預期。

    他還會在泰拉陪着佩圖拉博留一段時間，其他細節稍後再討論也可，比如帝皇是不是打算處理網道時把帝國交給明顯受到偏愛的荷魯斯管。

    “馬格努斯也會喜歡的，既不必沉入亞空間，又可以自由地向整個宇宙釋放他的好奇心。”他說，又想起這兩個人曾經是怎麼如出一轍地覺得亞空間裏有個美麗新世界。

    帝皇沉靜地點頭，他的話語像是一聲遙遠的嘆息：“到那時，我們的種族將在太空中自由漫遊。”

    第二卷結束，卷末懺悔時間到。

    嗯……怎麼說呢……

    算了，直接徵集建議。有什麼想說的直接在這兒評價就好，任意內容，歡迎銳評，批評不要委婉，拜託了。

    我看看有什麼能解答或改進的。

    以及預告：下卷有兩到三個新原體出場。

    (本章完)