那將戴鐵冠者的額前，飾着仿王冠的銀環。
銀環華美精緻，卻只令佩圖拉博爲替他鍛造的工匠感到價值的被損害。
“你是誰？”佩圖拉博大聲問。
“哈爾孔，一名王子。”哈爾孔謙遜地說。
“我知道你是哈爾孔，洛科斯的長王子。人人皆知你的名聲。”他尖刻地諷刺，“然而你今天站在這裏，是以誰的身份在說話？你象徵着公正還是公平，才敢說這場比試裏全無陰私？”
哈爾孔有禮的儀表立即被破壞了，他的眼睛流露出陰鬱的神色，垂在體側的手掌因爲用力而緊繃。
“我怎能象徵如此高貴的概念？”難得地，他沒有再多提及奧林匹亞衆神。許是哈爾孔本人也知曉，在辯論上他無法獲勝。
“我在用洛科斯人的聲音在說話，佩圖拉博。”
他優雅地攤平右手，絲袍隨着他手掌的移動而飄舞，“每一位評審者都研精覃思，方給出他們留名計票的緣由。我雖不是我兄弟一般的能工巧匠，但也粗通技藝，更聽得出諸位評審字字珠璣的言語裏對兩件作品的真心讚賞。”
“至於現下的票選結果，正當是二位旗鼓相當的不凡水準的證明。”
“你粗通技藝，那伱可有本領來給出你的評價？”
哈爾孔的背後，卡麗豐無聲自座位上站起，在僭主身側低聲說了些話。少有人注意到她的舉動。
“赫豐妮神像慈愛端莊，而你的作品構思大膽，都是妙絕的作品。”哈爾孔盯着佩圖拉博說，揮揮手，一名侍者上前，捧着一隻鍍了金漆的陶罐在側旁等候。
他率先讓侍者爲他倒上一杯清澈的水，雙手持杯，向佩圖拉博邀請：“這清泉取自卡爾迪斯的赫豐妮誕生之湖，經由使節之手送上，爲卡爾迪斯的阿多弗斯王子遠送而來之禮，以石英羽毛的風扇與山頂而來的雪保溫，用金制的高罐運輸，特贈予我們光榮獲勝的朋友，天才的佩圖拉博。”
“享用你的勝利吧，洛科斯人的朋友。”哈爾孔說，他那尊貴的臉孔上泛着虛飾的光。
佩圖拉博盯着哈爾孔，感到自己的耳朵發着燙，牙齒咬得很緊。
光榮？這詞彙竟沒有灼穿他的舌頭？他竟要我承認他施捨的獲勝？
佩圖拉博的精力前所未有地亢奮，因爲眼前的計策與局面變得太過分明。
這滿場的評審者，滿街的公民，甚至外來的學者和使節，都全方面地圍視着他的一舉一動。
倒映在人們眼中的根本不是臺上兩座靜態的石雕，而是一個活生生的表演者在洛科斯普羅大衆面前的首秀。
他的天賦距離大衆太過遙遠，他的勝利理所當然，而他的行爲才是真正將要被評定論斷，並記錄於無數人雙眼之中的。
莫爾斯料到了這一日，所以他不來教導他雕刻技巧。
因爲此時此刻，雕刻技巧並不重要。
“你會接受奧林匹亞的祝願嗎？尊敬的佩圖拉博？還是洛科斯人的心意竟然冒犯了你，以至於你要拒絕？”哈爾孔說。
而佩圖拉博只從他喋喋不休的硬加名目裏，捕捉到令人生厭的計算與貪婪。縱然哈爾孔一口一個尊敬，他心裏也只增溢了濃烈的反胃之感。
他見到眼前顯出兩條黑洞洞的路：接下這杯“祝願”，爲自己選一副權與力的靈柩；或在萬衆眼前拒絕洛科斯地位至高之人，墜入以傲慢偏執爲污名的汪洋。
安多斯不知何時從他的坐墊上站起了。他步伐穩健，比鍛鐵雕石更具力量。
“我的兄長，”王子站在佩圖拉博身邊說。他的聲音很輕，並不是說給周遭的人，而只是幾人內部的談話，“你是何時準備的這份厚禮呢……若要令遙遙而來的泉水保持清澈，可有些難爲卡爾迪斯的驛使了。”
他側過頭，看向他的雕塑，眼裏動盪着哀傷。“若是在你拜訪我後才準備的……不如就將泉水歸還給奧林匹亞的祝福女神，重演水中誕生的赫豐妮神話。”
卡麗豐離了達美克斯身邊，一同聚在佩圖拉博身旁。“你認爲呢？讓泉水在女神的雙手指尖受祝？”她問的卻不是哈爾孔，而是佩圖拉博。
“妹妹，我不認爲……”
卡麗豐頭也不擡。“今日的勝者是佩圖拉博，那麼做決定的就不該是你。”
佩圖拉博說：“可我還沒有獲勝。”
他擡起頭，用嚴厲的目光殺死了哈爾孔的笑臉。“今日的評委是公民，而我還沒見多少公民上這高臺。你說你用洛科斯人的聲音講話，可我明明還沒聽清洛科斯人的聲音。”
“卡麗豐，爲我與僭主說明。”
他轉向高臺之外，遠眺洛科斯的房屋、被房屋分割的街道、被街道承載的百姓，以及由無數人組成的洛科斯本身。
“自這臺下，我要每十人中選出一人，來這檯面之上。”
佩圖拉博掃視着尚不知曉高臺上正發生何事的觀衆，心中算着他們的身高、力量，他的大腦告訴他，這些人並不比他低矮無力。
他想到莫爾斯。接着想到這些人中的極少數，甚至還比莫爾斯的體型高上一些。
這突然闖入的念頭讓他忍受怒火的難度都悄悄降低了，直到他又想起莫爾斯至今仍未現身。
他不愉地讓氣惱通過瞪視哈爾孔得到紓解。
“他們尚不知曉這兩樣作品的主人，對與否？”
他朗聲宣佈：“那我便要聽他們的言語。我要他們不記名的票。”
佩圖拉博向前走去，奪來哈爾孔手持的杯，將其中的清水倒回盛裝神誕之湖水的金罐。“遠來的賀禮，不必浪費於石像的掌中。既是勝者的獎品，便等勝者來飲。”
“這比試既是當公民的面，便讓公民來評。”
做完這一切後，他朝着哈爾孔毫不遮掩地譏笑：“另外，我看得出，你口中的粗通藝術，和其他公民的不通藝術，區別僅在於自誇與否。你都來評價了，我也不介意再多些人評我的石雕。”
獲了勝利的男孩說：“我要求重新計票。”
哈爾孔的頭轉了一圈，自安多斯到卡麗豐，眼裏全是對自己兩名血親站在另一方的不解。
“我們尚未做好準備。”他僵硬地回答，“佩圖拉博，你是在爲難洛科斯。”
卡麗豐的目光始終留在佩圖拉博身上，裙襬於微風裏如旋着的花。
在聽到哈爾孔的拒絕後，她才輕而剋制地贈予兄長一個微笑：“我方纔提前問過父親。佩圖拉博早智明理，若他有了要求，我們盡當滿足。”
她看向遠處的僭主，僭主向她頷首。
卡麗豐越過哈爾孔身邊，與淺黃長袍的主持者對話。安多斯早就回到坐墊，攤掌向上，邀請佩圖拉博也坐下休息。
佩圖拉博往人羣裏又看了一遍，有意地留心着地面上每個人的衣服與臉。隨後他帶着很不明顯的失望，姿態端正地坐下。
擴音的器具再次運轉。伴隨主持者高昂的講話，現場的人們擠來擠去，激動得眼神亮起，議論這從未有人聽聞的最最新鮮之事。
儘管部分深有顧慮的畏懼之人正試着將自己挪出選項範圍之內，但更多的人向前方涌來，以至於主持者不得不反覆高呼洛科斯的禮儀與戒律，並派遣不着兵刃的衛隊維持次序。
“你會介意我們將數目改成每百人中選一個嗎？”安多斯問他。“十中挑一……有些太多。”
“當然介意。”佩圖拉博說着，卻僅僅是盯住人潮細看，沒有衝出去做反對之舉。
安多斯眨眨眼，嘴角上收，微微地笑。
許久後，身邊男孩口中突然冒出個單句：“我認得出什麼是祝福。”
他隨後緊緊抿住嘴，顯然在公民的評審開始前，他一個字也不打算再說。
