第三十三章 慾壑難填

    清晨，昌武城中下起小雨。細碎雨絲溼潤了長街，也給整座城市披上一層薄霧。

    城西祝府側門外，祝卿雲一襲青衣，撐起紅色油紙傘，緩步走入雨中。順着橫貫昌武城東西的玄楓大道，一路向東行去。

    天色迷濛，街道兩側依舊人流如織。花花綠綠的紙傘隨人潮而沉浮，掩去行人臉上或匆忙、或憂慮、或平靜悠然的衆生百態。

    這種時候，祝卿雲總會越發清醒地認識到——在這世上，修煉者只是人羣中的極少數。

    祝卿雲的親人、朋友、同僚，幾乎都是至少引氣境的修煉者。但即便在昌武城中，引氣境修士也不足總人口的二十分之一。

    一個出身平民家庭的孩子，往往需要多達二十年的刻苦鍛鍊，才能將鍛體境臻至圓滿。但突破引氣境的天賦與資源需求，將衆多青壯年武者拒之門外，數十年難有寸進。

    更不用說，大部分家庭根本沒能力提供充足的營養供應。營養不足強行鍛體，必然傷身折壽。

    若是平民中條件稍好的家庭，往往會選擇積攢錢財，爲自家子嗣購買一次靈魄境啓靈的機會。越過鍛體境的積累，直接觸碰超凡。

    昌武城中年歲較老的靈魄境修士，大多承接啓靈業務。市價單次在五十靈幣左右，對平民而言相當昂貴。卻依舊有許多人一生節衣縮食，只爲換取孩子踏上道途的機會。

    唯有如此，才能在起步階段不被世家子弟甩下太遠。

    但這依舊很難。

    在啓靈儀式中一次成功的孩子，其實並不多見。祝家年輕一輩數十人中，也僅有祝俊文、祝卿雲兩人而已。

    區別在於，世家子弟根據血脈親疏遠近，可以有兩次、三次，甚至更多機會。而平民子弟只可能有一次。因爲一次不成，足以證明修煉天賦算不上優秀。

    資質平庸，就不會有組織試圖招攬。沒有外來助力，原生家庭也提供不了修煉資源的引氣境修士，大概率畢生無望凝元。

    這個世界從來不是公平的。每一級的跨越，通常都需要至少一代人的努力。

    所以……祝卿雲至今很難想象，昌武郡中爲何出現了夏空塵這個異數？

    三年前只是個十六歲的鍛體境罪徒，三年後竟一躍而至正五品——那可是衆多靈魄境在官場奮鬥一生，都難以企及的高位啊！

    與夏空塵有關的消息，已經登上昌武郡各大報紙的頭版頭條。據說星聖城的《星洲日報》也有刊載，真實性毋庸置疑。

    夏空塵的存在，簡直像是把往日的常識踩在了人行道旁的排水溝裏。溝中水流湍急，雨絲濺起，正像是此刻昌武郡內涌流着的暗潮。

    由郡守牧千風帶頭，幾乎所有家族、組織，都試圖對夏空塵進行拉攏。

    祝家內部，這一任務自然是交給祝卿雲。無論爲了家族，還是爲了她自己今後的發展，夏空塵都是絕佳的婚姻對象。

    哪怕……僅僅作爲一個妾室。

    因爲她的父親已經聲名掃地，再也無法成爲依靠。

    昨日祝立明毆打女兒、搶奪儲物戒的惡劣行爲，被祝承德在家族大會上當面斥責。會上各元老一致同意，將衝擊靈魄境的機會交給另一位候選者，祝立羣。

    祝立明無顏留在家中，當天就搬了出去。從昨日中午到現在，祝卿雲一直沒有見過父親。猶豫再三，終於決定外出找尋。

    她擔心一向重視臉面的祝立明，難以承受這樣的打擊。

    祝卿雲在落雨紛紛的玄楓大道上一路東行。

    整條道路寬二十丈，最靠近兩側沿街商鋪的是人行道，鋪設棕色方磚；靠內側的是供馬車等交通工具行駛的道路，較爲寬敞，鋪設青黑色齊整條石。

    最中央則是供修煉者低空飛掠的“馳道”。每當有人影飛馳而過，道中都會掀起白濛濛的雨幕，甚至濺溼近十丈外的行人褲腳。

    祝卿雲略微擡起紅色油紙傘前端，擡眼望去，只見前方不遠處架着橫跨玄楓大道的木製拱橋。表面紅漆新舊相疊，顯然已有多年歷史。

    那是連接紅袖街與琴音街的人行天橋，同樣人頭攢動，更有些撐開了傘蓋的街頭商販在雨中叫賣。

    祝卿雲緩步走近，從側面樓梯上橋，向對面琴音街走去。穿過因爲撐傘而格外擁擠的人潮，在喧囂聲中走過天橋。又前行數百步，拐進左側的一條小巷。

    她知道，父親祝立明在這裏有一處房產。幼年時曾來過幾次，也是頗爲難得的悠閒時光。

    只要祝立明沒有在紅袖街整夜痛飲，大概率會住在這裏。果然，才剛剛走到院門之外，祝卿雲就聞到了些許酒氣。

    不知應該慶幸，還是應該失望。

    眼前的房子與夏空塵的二層小樓差不多大小，只是多了個院子。枝葉繁茂的大樹下雜草叢生，角落的兩排花盆裏卻是一片枯敗。

    鐵質格柵院門並未打開，中間卻有明顯用手捏出的形變痕跡。院內雜草叢中有兩個小坑，以及一排凌亂的踩踏痕跡，直通向小樓門扉。

    然而，那扇紅棕色木門已經斷成兩截，倒在屋裏。斷折痕跡極新，卻也有些蟲蟻蛀蝕的小孔。門內地磚表面灰濛濛的，塵埃中印出幾個腳印。

    祝卿雲望着這些腳印，長嘆一聲，足尖輕點，身形輕飄飄地越過院牆。

    紅傘輕旋，裙襬飛揚。她在房門前落地，幾乎沒有發出聲響。

    飄逸、優雅，是祝立明自小教導她的，身爲世家子弟的驕傲。

    但她一眼就看見，祝立明仰躺在屋內的老舊木椅上，毫無風度地雙手垂落，沉睡未醒。

    祝卿雲並未收斂氣息，她的靠近本應令父親立刻驚醒。然而祝立明仍然沉睡，只有沾了些油漬的胸口衣襟微微起伏，證明他依舊活着。

    “……父親，我來了。”

    沉默片刻後，祝卿雲直接開口。

    仰躺着的祝立明身軀一震，睜開雙眼，直起身子向門口望去。父女二人目光交匯，祝立明帶着血絲的眼球猛地瞪大，難以置信地甩了甩頭。

    他的雙眼閉上又睜開，終於確認視野中的正是自己的女兒。祝立明忽然暴怒起來，表情猙獰地吼道：

    “滾！你還有臉來見我！？”

    祝卿雲面色平靜，不爲所動。就那麼靜靜地站在門口，掃視這個僅有幾張陳舊木椅、一方矮桌的空蕩房間。

    她的目光最終落在祝立明臉上，看着他憤怒的神情隨時間而消退。在臉部緊繃的肌肉徹底鬆垮之前，祝立明忽然垂下了頭，不再說話。

    窗外雨聲淅淅瀝瀝。

    “是你沒臉見我，父親。”祝卿雲說。

    聽了這話，祝立明身軀又是一震，彷彿下一刻就要猛地跳起來，再給這不敬尊長的女兒一個響亮的耳光……

    但他仍然坐在木椅上，像個低着頭的雕塑。

    “嗯，你說的對。”

    稍一停頓，祝立明冷笑一聲，繼續道：

    “所以呢？你來做什麼？興師問罪嗎？呵呵，也好，那一巴掌你打回來吧，我不會反抗的。”

    祝卿雲沒有動作，甚至沒有發出聲音。漫長的沉默在雨聲中積澱，祝立明終於疑惑地擡起頭來，又一次對上女兒那明亮得彷彿朝陽的雙眸。

    他忽然明白女兒在等什麼了。

    “……對不起啊，卿雲。”

    話音剛落，祝卿雲未化妝而顯得有些蒼白的脣角，勾勒出了今天的第一個微笑。

    她在門外收起紅傘，緩步走進屋裏。雨水從傘尖滴落，在厚厚的灰塵表面洇滲開來，似乎也給這個昏沉的房間帶來了一絲清新的色彩。

    “我接受您的道歉。”

    祝卿雲輕聲道：“但不會有下次了，父親。”

    “謝謝。”

    祝立明點了點頭，神情非常疲憊，像是宿醉未醒，眼底卻隱約有了光亮。

    他開始爲自己昨天的行爲作出解釋：

    “卿雲，其實昨天……那不是我的本意。”

    “前兩日，你告訴我元老會情況不對，很可能倒向了立羣那邊。其實我也察覺了這件事。我試圖挽回這一切，但無論在誰那裏，得到的都只是禮貌且虛僞的應承。”

    “伱不知道那時候的我，究竟有多麼暴躁……以及惶恐。”

    “所以，在聽說你手上有三萬多靈幣的時候，我非常想要拿到手。你不肯給，我很生氣，甚至在一瞬間把你當成了阻我道途之人……”

    “我知道，這很不要臉。我原本打算在成爲靈魄境後，再給你補償，用長久的時光修復關係。可惜啊，終究還是失敗了。”

    祝卿雲聽到這裏，略微蹙眉道：

    “但是父親，你已經踏入凝元境巔峯多年。以你的天賦，按照過往統計數據，即便只靠自己，也有二到三成的成功率……”

    “不，一成也沒有。”

    祝立明苦笑道：“因爲我沒有勇氣去面對高概率的失敗與死亡。你應該看清了吧？我就是這樣的人。”

    祝卿雲默然不語，承認與否認在此時都顯得不太合適。但沉默本身，依舊使得祝立明越發難堪，於是他轉移了話題：

    “對了，你很瞭解那個正五品准將，是嗎？給我講講吧。我實在難以想象，究竟是何等超絕的天賦，才能做出如此成就？”

    祝卿雲道：“不敢說很瞭解，只是認識而已……”

    隨後，她搬了張椅子，驅使清風拂去灰塵，在祝立明對面坐了下來。

    稍顯昏暗的房間內，祝卿雲伴着雨聲開始了講述。

    關於報紙上或真或假的記載，以及她與夏空塵的每一次見面。言語間勾勒出恩怨分明、快意灑脫的英傑形象。

    她的描述儘可能詳實，唯獨略去了她盛裝拜訪夏空塵時，那個如今想來極其可笑的提議——

    祝卿雲與夏空塵結婚，可以令他與爺爺同時得到拯救。

    現在看來，夏空塵不需要任何人的幫助。而他的隨手借款，確確實實地拯救了祝承德……

    又似乎沒有。