第二十四章 大恩人

    天亮了。

    清涼空氣沁入肺腑，祝卿雲在屋檐下仰望熹微晨光，嘴角勾起一絲發自內心的微笑。

    清泉流響，游魚歡暢。她仍穿着昨日那身粉白長裙，在庭院中漫步。一夜未眠的疲憊與焦慮，都在黎明前的幽暗裏消散無蹤。

    因爲，就在半個時辰前，一股久違的磅礴氣勢由祝府中央騰起。家主祝承德破關而出，傷勢盡復，就連法力也恢復到了當年巔峯之時！

    祝家修士們從睡夢中驚醒，急忙趕到家主的修煉室外。普通族人議論紛紛，家族高層也驚疑不定。

    只見祝承德在空曠院落中哈哈大笑，全力催動本命法劍，鋒銳劍芒直衝天際。宛如在幽暗天幕下騰起一輪彎月，照亮整座昌武郡城，將空中層雲一劍斬破！

    祝家族人們先是愕然片刻，回過神來，無不極盡讚美之詞。甚至有人激動之下拜伏在地，痛哭流涕！

    院落中喧鬧不止，祝承德捋須長笑，享受這時隔多年的衆星捧月。這一刻，祝家大多數人真心實意地感到喜悅。

    即使祝立明和祝立羣，也默契地擺出一副自然的笑容，與元老們一同拱手道賀。

    祝卿雲則是在角落裏默默看着，等到祝承德帶着祝家高層進屋詳談，才與其餘祝家族人一同散去。

    她不急着回屋，卻在山水明秀的庭院中漫步休憩。天色逐漸亮起，假山表面的溝壑紋路變得清晰，水流湍急之處也泛起了更加閃亮的粼光。

    嶄新的一天已經到來，屬於祝家的輝煌時代，也在緩緩拉開序幕。

    祝卿雲坐在溪岸邊的光滑青石上，悠閒地凌空撥動水面，撩起清漣，驚動魚蝦。

    多日的奔走有了結果，她終於可以好好休息一陣子了。祝卿雲毫不懷疑，接下來這幾天，爺爺實力恢復的新聞將會登上城中各大報紙的頭版頭條。

    可惜的是，即使祝承德重回巔峯，也難以對恩人夏空塵伸出援手。莫家與連家太過強大，實力差距令人絕望。

    想起夏空塵，祝卿雲不由得眸光黯然，雙手放在大腿上，輕輕旋轉右手戴着的儲物戒指。

    戒指中沒有多少修煉資源，卻堆積着近四百枚靈晶。那是夏空塵的遺產。

    待他死後，祝卿雲會湊足五百靈晶還給莫晴，並把她接到祝府保護起來。這樣的話，夏空塵泉下有知，想必也得以瞑目了……

    “卿雲，你在這裏啊。”

    忽然聽見熟悉的低沉嗓音，祝卿雲擡頭望去，正看見父親祝立明順石徑走來。她連忙起身，迎上去問道：

    “父親，您找我有事？”

    祝立明微笑道：“家主方纔提到，這次他能夠治癒舊傷，當真是多虧了你。過幾日家主將宴請各大世家高層，希望你到時候同席作陪。”

    “嗯，好的。”

    祝卿雲點頭答應。她知道這是爺爺對她的栽培之意，按照以往傳統，她這樣的小輩是沒資格與那些七品官員同坐一桌的。

    “還有件事……”

    祝立明笑容淡去，意味深長地望着祝卿雲，令她略有些膽怯，抿着脣移開了視線。

    祝立明道：“放心，爲父不是來責怪你的。因爲票選新晉靈魄境的計劃沒有取消，家主私下裏也答應了，會當衆表態支持我。”

    “啊，那就好！”

    祝卿雲終於放下了心。要是計劃因此擱置，祝立明失去機會的話，她就不知道該如何面對父親了。

    “但是……”

    祝立明話鋒一轉：“根據你昨天的說法，包括你四叔公在內的幾個中立派很可能已經選擇了伱三伯。就算有家主支持，我也不能保證穩操勝券。”

    原來如此。

    她明白父親的來意了。很顯然，父親打算叫她去找爺爺，用這次的恩情，請求他進一步出力相助。

    祝卿雲秀眉微蹙，點頭道：“我知道了，我會去找爺爺……”

    “我不是這個意思。”

    祝立明搖了搖頭：“你求他是沒有用的，因爲片刻前家主才與元老會達成共識，重新確定了今後祝家內部的權力劃分。所以，家主也無法改變這一次的選票規則。”

    “那怎麼辦？”祝卿雲問。

    祝立明嚴肅道：“卿雲，爲父需要你的幫助。”

    “可是，我能做的都已經做了……”

    祝卿雲本想說自己提供不了什麼幫助，但忽然想到了什麼，臉色微變。只聽祝立明沉聲道：

    “卿雲，你手上剩下的三萬多靈幣，先交給爲父保管。”

    “不行，這是要還給夏先生的！”

    面對女兒的拒絕，祝立明緩緩道：

    “爲父很需要這筆錢。你知道的，這已經遠超我畢生的積蓄。你把錢給我，我就可以在最後的兩天裏，好好運作一番。等我晉升靈魄境，一定會如數還給你。”

    真的嗎？

    祝卿雲面露掙扎之色。

    她知道，只要父親成功突破，就有能力把錢還上。可是，如果他在競爭中失利，又或者撞上了那一兩成的突破失敗率呢？

    “抱歉，父親，我不能這麼做。”祝卿雲艱難地搖了搖頭。

    隨後她就看見，祝立明的臉色逐漸陰沉，呈現出極力壓抑憤怒的姿態：

    “卿雲，這可是爲父人生中最重要的轉折點，你難道要袖手旁觀嗎？更不用說，你的錢根本沒必要還，那所謂的債主，很快就要被莫連兩家碾碎了！”

    圖窮匕見。

    祝承德也說過類似的話語。並且除他之外，祝家沒有人知道祝卿雲還剩多少錢。

    祝卿雲心底陡然涌起深深的悲涼，彷彿遭遇了背叛，又被推到了懸崖邊上。

    而這個時候，父親祝立明卻冷酷地站在對面，逼迫道：

    “在你心裏，對一個必死之人的信用，難道比你父親的道途更加重要？”

    祝卿雲眸中隱現淚光，顫聲道：“不，我不是這個意思……”

    “那就快點把錢拿出來！我告訴你，太過天真的傢伙，在這世上是走不遠的！”

    看着祝立明略顯猙獰的表情，祝卿雲頭一次覺得他是如此陌生。以往那個冷靜沉着的文教司副司長，竟彷彿變成了玄真司懸賞榜上的通緝犯。

    祝卿雲沉默片刻，緩緩擡起右手，戴在中指的儲物戒表面閃動着奇異的金屬光澤。

    祝立明頓時眼前一亮，頷首道：

    “很好，卿雲，這才是我的乖女兒，爲父將來一定會……”

    語聲戛然而止。

    因爲這一刻，祝卿雲將左掌蓋上了右手背，遮蔽了他投向戒指的視線。

    祝立明詫異地擡頭看向女兒清秀絕倫的臉龐，只見她的雙眼緊閉又睜開，緩慢地搖了搖頭：

    “對不起，父親。”

    祝卿雲說完，低下頭去，默默望着地面上青石表面的細微紋路。她已經下定決心，無論父親如何憤怒、如何責罵，都絕不會改變主意……

    啪！

    灰影在視野中掠過，巨大的衝擊力在左側臉頰上炸開。祝卿雲一時間失去平衡，身體向右倒去，腳下連退三步才勉強站穩。

    ——發生了什麼？

    腦中嗡嗡作響，眼前一陣天旋地轉。

    這個瞬間，她的思維突然變得遲鈍，無論如何也想不出一個她能夠接受的解釋。

    隨後，劇痛姍姍來遲，口腔中也多了些溼潤的液體。終於恢復正常的視野中，正看見那個身穿錦袍、風度翩翩的男人，毫無留戀地轉身離去。

    祝卿雲隱約想到了什麼，右手拇指在掌中劃過——

    什麼也沒摸到。

    因爲上一刻，父親打了她一耳光，並趁她失衡眩暈的剎那，奪走了她的儲物戒指。

    心頭涌起的荒誕感，遠遠蓋過了臉頰傳來的疼痛。祝卿雲瞪大眼睛，艱難開口，鮮血與話語一同流淌：

    “爲……爲什麼？”

    祝立明沒有回頭。他走向幽深的宅院，彷彿永遠也不會停下腳步。

    只聽他淡淡道：“別忘了，這枚戒指，原本就是祝家借給你的東西。身爲優秀子弟得到培養，自然也該在適當時機回饋家族。”

    因爲是家族之物，祝立明破解的難度幾乎爲零。

    祝卿雲不再說話了。剛剛恢復清晰的視野，又逐漸模糊起來。

    她呆呆地站着，嘴角流血，雙目淌淚。血與淚在下頜匯聚，宛如格外晶瑩剔透的血色珍珠。

    血淚滴落胸口，在連衣裙的潔白前襟上緩緩滲開。

    朦朧的視線中，那個男人的背影漸行漸遠，直至徹底消失。祝卿雲終於明白了些什麼，全身失去力氣，雙膝一軟，跪坐在地。

    頭顱低垂，長髮掩面，久久不肯起身。

    雖然這一巴掌只造成了皮肉傷，如果施法治療，幾個呼吸間就可痊癒；

    雖然隨着時間流逝，她已經感覺到附近有人經過，似乎正竊竊私語、指指點點；

    雖然朝陽正逐漸升起，陽光越過屋檐落進庭院，在她身上鋪開淡淡金光；

    祝卿雲依舊一動不動，感覺全身發冷。

    過往二十二年的人生，彷彿陽光下瑰麗夢幻的小小氣泡，在那啪的一聲中倏然破碎。

    再也沒有存在的痕跡，更沒有存在的意義。

    祝卿雲不知道自己接下來該去哪裏，該做什麼。她跪坐在冰涼的石徑上，卻不打算改變這狼狽不堪的姿勢。她只想繼續這樣待着，直到……

    忽然，有腳步聲向她靠近。

    不是一個人，而是將近十人。祝卿雲不理解爲何有這麼多人來找她，只是下意識覺得……

    已經失去了所有身外之物的自己，還能夠被人利用的，似乎也只剩下她的肉體了。

    “別怕，爺爺會爲你做主。”

    聽見祝承德蒼老卻中氣十足的聲音，祝卿雲詫異地擡起頭來，正看見那白衣老者臉上熟悉的和藹微笑。

    祝承德伸手一拂，掌心藍光涌動，令祝卿雲臉上一陣清涼，左頰淤紫迅速消退。

    緊接着，祝承德將茫然的祝卿雲扶了起來，並在她的手指上套了個東西。祝卿雲低頭看去，正是自己失而復得的儲物戒指。

    祝卿雲下意識用神念探入其中，卻發現白花花的靈晶依舊好好地堆在那裏，似乎數量還多了不少。

    “爺爺，這是？”

    祝承德平靜道：“立明對你所做的卑劣行徑，我已經嚴厲斥責過他，並拿回了你的戒指。我在裏面放了六百靈晶，你拿去還給夏將軍，多出的一萬靈幣當作祝家的謝禮。”

    “夏……夏將軍？”

    祝卿雲一臉迷茫，望向祝承德身後，發現都是些祝家的高層，四叔公與三伯均在列。不知爲何，有好幾人手中都握着一張報紙。

    只見祝承德深吸口氣，吐氣開聲，彷彿要將聲音傳遍整個祝家般朗聲說道：

    “我們祝家的大恩人，正五品准將，夏空塵，夏將軍！”