062 社交舞會

    海斯廷斯審判官其實並不關心藤丸立香將會在舞會上佩戴怎樣的首飾登場。比起珠寶的材質，在他看來，對方的耳環項鍊玫瑰念珠上到底藏了幾個力場發生裝置才更重要。

    但他又不得不把這些事情記下來，因爲就算他是審判官，如果在一場舞會上連自己女伴戴了什麼首飾都不清楚，那也是件很尷尬的事情——尤其是，非常稀有的，他的女伴在地位上比他本人要高。最近一百年裏已經沒有發生過類似的事情了。

    在海斯廷斯看來，這件事開場的部分就荒謬得令人生氣。

    雖然提到藤丸立香需要出席舞會，就想到她應當有一個能配合她跳開場舞的男伴。而在阿斯克勒庇俄斯顯然與這種場合犯衝，阿周那又有別的任務的前提下，風暴邊界號上看起來比較合適的男性就只有海斯廷斯本人了——到此爲止，還算是理所當然的發展。

    但是蘭馬洛克提出了異議——考慮到海斯廷斯的前科，這也很正常——火翼大導師認爲藤丸立香完全可以從獅鬃號上的凡人船員中挑選舞伴，大遠征期間的凡人輔助軍當中不乏泰拉出身的貴族子弟，禮儀和舞步對他們來說完全不是問題。

    氣人的部分在於藤丸立香對此的駁斥。她認爲，在一場以她本人爲主角的亮相舞會上，如果她的男伴在當地社交場中也同樣是一張新面孔，那麼大概率他就會在開場舞之後被迅速冷落到舞廳的邊角上去。但如果是海斯廷斯的話就沒問題了：因爲他是審判官，審判官被冷落到舞廳的邊角上去本就是件很自然的事，他應該早就習慣了這種事。

    當時，海斯廷斯在蘭馬洛克的認同聲和賽維塔的大笑聲中憤怒地咆哮：“我才不會被冷落到舞廳的邊角上去！”

    即便幾分鐘之後，藤丸立香又在阿斯塔特們都不在場的情況下對他承認，她剛剛那麼說只是爲了說服蘭馬洛克。海斯廷斯那出於一些無用的自尊心而產生的憤慨依然餘怒未消。

    藤丸立香提出這個請求的實際原因是：她需要海斯廷斯作爲她的男伴一同出席舞會，是因爲她沒法一下子記住與會的所有重要人物名單，非常需要有人在一邊幫她“遞小抄”，而一位長於情報調查的審判官顯然非常勝任這個工作。

    這個說法在海斯廷斯聽來更可接受，因此他最終同意了。但他在應下這個請求的同時，依然從牙縫裏擠出來了一句：“我絕不會被冷落到舞廳的邊角上去！”

    當時的藤丸立香看起來對此深以爲然，就好像海斯廷斯於此嚴肅地做出了“我對帝國的忠誠至死不渝”這樣鄭重的宣告一樣。她甚至出言表示了認同，因爲除去審判官的權威與職責之外，從客觀的角度上來講，海斯廷斯確實也是一位五官端正、面容英俊，符合帝國主流審美觀的魅力男性。她表示自己相信，以這樣的外在條件，審判官先生絕不至於獨自一人在角落裏發兩個小時的黴。

    海斯廷斯沒法判斷，藤丸立香的這些話到底是發自內心還是陰陽怪氣。但這並不妨礙他在開場舞結束的二十分鍾後，獨自一人待在舞廳的角落裏，對着衣領上的微型通訊器咬牙切齒地抱怨：“聽着，我之所以一個人待在角落裏是因爲我幾乎每時每刻都需要給你提詞，根本沒辦法把注意力投向其他位置！”

    藤丸立香沒有迴應。她正一手羽毛扇，一手端着酒杯，作爲“衆星捧月”中的那個“月”，在遠處人羣的中心裏和德西梅勒斯大主教說話。臉上的笑容說不好是純粹社交性的，還是對海斯廷斯目前處境的嘲笑。

    穿着相對樸素的凱莉亞作爲侍女亦步亦趨地跟在藤丸立香的身後，背景板似的替她持着天鷹權杖；另一邊，聖血祭司長科布羅作爲東道主聖血天使的代表，兼藤丸立香在社交意義上的引薦人，也在朝着所有人微笑。場面看起來一團和氣，其樂融融。

    至於聖血天使的代表爲什麼是聖血祭司長——首先，威望過剩的但丁戰團長顯然不適合出現在這個場合，會讓人搞不清舞會中的主角到底是誰；其次，首席智庫墨菲斯頓顯然也不適合出現在這個場合，他在另一個角度上過於威嚴了，太過令人緊張。排除法下來，也就只剩下科布羅的身份和性格都合適，聖血祭司長自然當仁不讓。

    雖然他看起來也並沒有在這種場合下非常如魚得水，所做的事情基本上只是機械性地向藤丸立香禮節性地介紹一下來人的姓名和職務。目前這個祥和愉快的社交氛圍，主要靠的是海斯廷斯幾乎一刻沒停過的背調小抄，以及衆人集資。

    不過，海斯廷斯確實也不得不承認，藤丸立香在這方面上多少還算有些天賦——以初學者來說，她在社交場上的風度有些太好了。雖然她只來得及把所有與會者的基本資料囫圇記了個大概，但只要海斯廷斯在場外及時地提供一些有關對象的，比如性格，愛好，政治傾向之類的細節，她就能順利地提出合適的話題，讓場面不至於在尷尬的沉默當中冷下去。

    而在此基礎上，在場的、已經在入場之前被篩選過一輪的、在身份地位上有資格往帝國聖人身邊湊的這些人，且不說在自己崗位上的實際業務能力怎麼樣，至少在待人接物上的水準不會差到太離譜。守在場邊作爲安保的禁軍小隊無時無刻不在散發的存在感也是一種明顯的提醒，警告在場的所有人，應該把他們“沒有差到太離譜”的這部分能力用在“正確的方向”上。

    出於登陸儀式的整個流程都非常趕的原因，目前聚集在阿拉克斯·天使堡壘中專爲外交任務而建造的舞廳內的，其實並不能算整個星區中“最重要的”那一批人。除開本職工作的崗位就在巴爾星系當中的那些人之外，真正舉足輕重的高官都在自己負責的區域中忙着自己的事情，不可能在兩三天內就迅速集結到這裏。現在聚集在舞廳當中的，都是因爲例如述職、提交申請、尋求補給或支援等原因恰巧停留在巴爾的“重要，但並不那麼重要”的人——這個人員結構也有好處，起碼雙方身份上的差距令藤丸立香不會遇見太過尖銳的問題。

    在海斯廷斯針對一位機械神甫給藤丸立香遞了最後一個小抄（“她是凱拓二號鑄造世界的賢者，不是大賢者，還有，在她的教派裏歐姆彌賽亞不完全等於帝皇”）之後，他出於職業習慣，再次環顧了整個舞廳。他的這次掃視其實並沒有帶着什麼明確的目的，但所見的景象也確實令他意識到：他大概不會把這兩個小時全部浪費在獨自在牆角附近發黴了。

    一位女士——一位如藤丸立香在之前大聲表達過不解的，那種“可以在頭上頂着五公斤往上裝飾的同時保持儀態萬千地參加舞會”的女士，正面容帶笑，輕搖羽扇地向他款款走來。

    而在她胸前，那些珠光寶氣的項鍊之下，審判庭的玫瑰結也在隨着她的步伐輕輕搖晃。

    (本章完)

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