第九十九章 咋了

    “前幾天恆溪道長送茜草來時，我就跟他提了，希望當面還青溪道長錢。但他說青溪道長又出門看風水了，要我們再過十天等人回來再還。”沈小葉則在擺弄着銅錢，還道：“這回多虧林表叔一家，不能再像上次幫忙送兩匹布不收工錢了。他們幹了三四天手速就上來不說，還能幫帶着教人，四個人每人每天按四十文發工錢，二牛哥半天上學半天來做工半價，一共是二千一百六十文。外婆，一會兒林表叔回家，您把這錢分給他們四個。剩下的一萬五千匹，會快許多。”她沒辦法聽取外公的意見，只找自家親戚來染布，因爲熟練工一人一天也就能染完一缸，二十匹布。

    生手能染十匹以上就已經很不錯了。而自家人還得指導大家，還要趁半夜無人時把又一池泡好的菘藍汁打靛，煮顏料，根本無法全身心投入染布。

    她又加買了四十口大缸，所以一下要請百十來人，並開出了三十五文工錢，打算從幾個村裏勤快又能幹又本分的人裏選拔的，不分男女老少。

    要知道，壯勞力打一天短工最多的也不過拿到三十五文。結果沒有想到，里長爺爺一聽到信兒就找上門，堅決要求只招自己村的人工，肥水不能流外人田，且讓他家成年兒孫都來報名。

    他還和裏老們一起告誡選中的人，誰敢把染布的方法告訴外人，逐出九梨村。

    染二十天布下來掙七錢銀，目前來說，村裏人都很珍惜這次機會，因爲你不行隨時都有人爭着搶位。

    競爭上崗的效果剛剛的，很多人都能一天染出十五匹以上的布，到現在超額染出一萬三千多匹布。

    從家裏到河邊都是掛的布匹，大外公和里長領着羣半大小子時時巡邏，沈小葉一天給開十文工錢。

    其實家裏只要把染料兌好，大多數人不知道裏面配了什麼的。沈小葉並不怕別人學走染布的方法，會技藝和有銷路是兩個概念。

    “你換成碎銀，他們帶一包銅錢沉的很。還有，勻出一百匹上等白布漂好，五梨村林家捎信要用。”外婆又推了回去，侄子也運氣好趕上林九回京升了官，林氏族裏男丁免役名單裏報上了他，不用往邊塞運糧。

    她猶豫幾息，又道：“陸小公子已經回去好幾天，還沒有回信嗎？你借用他的五百兩銀票，記得早些還上。”

    “不急，有布不愁賣，早晚還上。”沈小葉已經做好了自己散賣的準備。

    卻不想在第二天忙着時，四舅舅帶了一個熟人過來。

    “黎掌櫃？”沈小葉心裏有了有分猜測。對方這次真的是來買布的，但提了一個條件：“沈小姑娘，我也就是做個中人，對方想你把剩下所有布賣給我，以後只做染坊而不零賣。”

    “恐怕不行。”沈小葉斷然拒絕。黎管事勸道：“可上萬匹布靠着在鄉下散賣不易，像前次靈山寺那樣的盛會少有。”

    “報歉，我做不到不零賣。您還是請回吧！”沈小葉都被逗笑了。可不料，黎管事不走，還道：“話我帶到了，現在可以談談咱們的生意。我們家主聽說武七爺將八千匹上等標布給了你，不知可否轉賣我們？”誰也沒有想到德潤布行說撤就撤，等到大家得到消息時，空鋪都在牙行賣掉。

    多方打聽，才知道讓一個小姑娘拔得頭籌拿下了一批貨，而且人家轉手就賣了一半。

    沈小葉：“青布還是紅布，要印花嗎？”

    “本色布。”

    “沒有。”

    “真不能通融？”

    “已經投入染缸。”黎管事：“如此，便只要三千匹青布，還望價格從優。”

    “二錢二分四釐，七月底交貨，也或會提前。再低我就沒法出手了，噢，到縣城的車馬運送我們來。”沈小葉得把紅布的利潤找回來。

    黎管事不禁搖頭，

    “沈小姑娘可真是寸步不讓。”

    “訂契？”

    “好，先交五十兩定銀。”

    “一百兩，到期貨不位三倍賠付，而你們毀約的話亦是三倍。”沈小葉強硬的態度，多少讓黎管事不適，他自知原因，所以只略一沉吟就交錢定契。

    家主這搖擺的心思呀，自林學士起復並勸下當今不親征，就更加關注靈河縣這邊。

    一會兒幫親家吉順布莊試探人，一會兒又想在沈家這裏先交個好。片刻後，黎管事剛被送出大門，一輛馬車疾馳而來，車簾掀開露出裏面的少年：“沈小葉，加班染布，第二梯隊要在十七、二十日先後開拔。另外，追加五百匹白布幫忙剪成各式三角巾和長紗布，我要幫大伯那一營訓練出一批醫兵，沈……長歲，你這次也幫我一起訓練。”

    “好！”沈小葉和舅舅同時應下，

    “我找里長爺爺通知人煮布消毒。舅舅找車隊，先把三千多匹布送入京。”

    “已經染出一半了？”陸觀跳下車，

    “不用煮，剪好了我們在大營裏消毒。”

    “行，你和舅舅挑布去。”沈小葉還是組織人員剪布。她走了兩步發現不對，回頭一看，

    “黎管事，還有事麼？”

    “沒有沒有，我就是看這裏裏外外人好多，整個村子連孩子都在布坊。”黎管事還是挺服氣這家人的，肯帶着村裏人掙錢。

    他道：“你忙去吧，我轉轉。”

    “嗯，您隨意，今天有急事，改次再請舅舅陪您看看我們村的風景。”沈小葉抱拳跑走，她不在意他的觀看，也不會找人看着他。

    黎管事目送她離開，在附近停留片刻與陸觀的車伕搭了幾句話後，也走了，他得告訴家主，沈家搭上了京中品階不低的武將。

    沈小葉並不知道這人的重點是在陸觀身上，她忙着呢！而且因爲舅舅陪着陸觀進京，所有管理和調度落在自己身上，幾乎忙的腳不沾地。

    連代替舅舅教識字都沒有時間，只好暫時中斷早間課堂。好在請大家加了夜班，兩天以後，剩下的兩千多匹布順利交割。

    好些人累的都想歇一天，加上七月十五中元節，是得給大家放假。只是村裏人沒有想到，小葉專門運來了一頭家養豬，給每個幫工的人都發一斤。

    “拿回家敬敬祖先，咱也能沾光吃上肉。然後去看看自家的地，該澆澆該拔草拔草。小葉說了，以後還有活，都用咱們村的工。等剩下的布染完，有誰願意遊鄉趕集賣布的，她會佘給大家一批布。都回去合計合計，靈河縣的大小集不少，賣布比扛包輕省。”錢里長特別有精神的站在凳上給領肉的人講話。

    這次用工，他是真的安排家家戶戶都來報名，如今看到每戶都領到肉吃，壯勞力們不在家婦人們也能撐起來，他高興。

    沈存庚也放假兩天，他看着一斤斤肉被白白領走，不禁問道：“小葉，你咋想的，過中元放假還發肉，晚上染布還給雙倍工錢。”

    “大家忙了半個月，鬆快一下再吃的好點，上工時會更賣力。”沈小葉說的理所當然。

    沈存庚：“你本賺回來了麼就大方。”看見母上大人也領了肉，還有所謂的加班錢，他覺得上學也不那麼香了。

    “哈哈哈，表哥安心，咱家好幾個工都能領到肉，而且外婆已經做了紅燒排骨。聞聞，是不是很香？”反正沈小葉是饞了。

    不過吃飯之前，她得拜祭爹孃。

    “吃不上，我得陪外婆去五梨村上墳。”沈存庚失落的蹲下，吧咂吧咂嘴。

    卻不想，二牛馱着侄子過來說：“庚哥兒，早上小葉把肉留我家不少，中午有紅燒肉吃。我娘還給做了你和長壽表叔喜歡吃的粉蒸肉。”

    “走，咱倆套車去。”小小少年，瞬間被治癒了。看的廚房裏品嚐美味糖醋小魚的小玄貓，直呼庚哥兒沒見識。

    熙熙攘攘過去好幾天，村裏只有錢五和錢二還有沈家一後生，來找沈小葉佘布趕集。

    她預料到很少人來，卻沒想只有三家。在沈小葉定製的型版到手，家裏又開始了染印花布。

    但她很謹慎，中品細布和標布都留下一千匹不染，預備有人定製。然而沒想到的事，陸觀的護衛突然傳來消息，要她再備一千匹紗布，消毒裁好押送到薊鎮。

    “交給誰？今天都二十了，我舅舅爲何還沒回來？”開始聽到馬蹄聲，她還以爲舅舅回了。

    陸觀的護衛奉上的是一百八十兩現銀，並道：“我會隨你們北上交割，沈公子和四少爺被另外兩個營搶去訓練醫兵。”

    “他倆隨軍出關了？”沈小葉扭頭看看，發現外公外婆已經聽見，於是連忙給護衛使個眼色。

    陸觀的護衛慢了兩息，才道：“沒有。”

    “小葉去準備，明天你給黎家送貨，我和這位小哥兒一起送布。”老爺子首先反應過來，道：“這麼多天，還不知小哥兒名姓，來來來，進家裏喝碗涼茶，馬兒由我們來喂。”說着，就拍着護衛的肩，把人推進院內。

    沈小葉分明看見護衛始終躲不開外公的大手，而外婆則是牽上馬說：“我去河邊喂它，你該做什麼做什麼去。一會兒你大舅母曬完布回來，讓她中午多做幾個菜。”這都什麼事兒？

    她目送外婆走遠，伸手拍了自己的嘴，剛好回來的黃氏看見：“你作甚打自己？”

    “我……”多嘴問了一句唄，四舅舅肯定已經出了關。沈小葉一天都心不在焉的，可外公絕對不允許她北上，她只好先把黎家的貨送到。

    萬沒想到，黎家給的還是現銀，可她拿着銀子也沒以往開心。

    “大舅母，你和表叔表嬸先把銀子送回家，我找恆溪道長還錢去。”

    “不，你外婆叮囑我看緊你。”

    “我又不會丟。”

    “但你會偷偷跟上外公。”今早，他們是一起從家裏出發，一個時辰前在城外分開的。

    一家人突然離開三個到邊鎮，黃氏可不敢放小葉脫離視線。沈小葉一嘆：“大舅母，我不會做傻事，單槍匹馬帶着銀票亂跑，是自找死路。我就是，想找恆溪道長商量，尋幾個醫科高手把舅舅替回來。”

    “尋常大夫根本不願隨軍出塞。也不知道歲哥兒那點手段，咋就入了那些人的眼。”黃氏心裏是有些埋怨陸觀的，但願公爹能找到人帶回來。

    ……老爺子沈善宥僱得鏢局押送，這操作把陸觀的護衛都驚呆了。再看幾個鏢師矯健的身形，他嚴重懷疑老爺子會送完布後，帶這羣人出關找回兒子。

    可惜的是，當老爺子從薊鎮趕到關外，原來的營地早就拔走，茫茫邊塞，他根本就無從尋找。

    不是找不到大隊兵馬，而是隨便打探會被當細作斬殺或關押。幾天之後，他給家裏帶回了不好的消息，整整半個多月過去，眼看秋收忙碌起，依然沒有兩個舅舅的消息。

    但日子還得過，布還的賣，只是像沈小葉預料的那般，六月二十八之後的大集，布匹不大能賣的動，中秋節前後更是農忙，村民們都不大趕集了。

    這天，地裏的玉米熟了，掰玉米時沈小葉再次無語，實在是斤數太少，而且今年忙着染布，她把人工授粉的事兒給忘了。

    沈小葉一個人把百十多斤的玉米棒剛卸到院子，就見庚哥兒慌慌張張跑進門。

    “表哥，家裏活不多，你不用請假回來的。”統共幾畝地種些豆子高粱，玩似的就收了。

    沈存庚卻是抓住她軟跪下來未語先淚，

    “小葉，全軍覆沒，掃虜大將軍中了埋伏，我爹、四叔，他們……”

    “你說什麼？”沈小葉一下拎起他：“從哪聽來的謠言？”

    “我，我……”沈存庚哭的憋住了氣，被表妹一巴掌拍在後心，才哭出了聲。

    半天才吐出幾句完整的：“我無意中聽到先生房裏的對話，死傷無數。四叔跟的那一營，無一生還。”

    “別在外公外婆面前說，也許你聽錯了，我去問問。”沈小葉丟開他，一把牽過驢車，轉眼駕車離開。

    一出九梨村，驢車再度飆起，路邊地頭的村民看的是目瞪口呆:

    “這誰呀？這麼趕車不要命了？”疾馳之中，沈小葉連避讓都不做，抓緊繮繩衝過對面迎來的牛車。

    好傢伙，趕車的錢二哪遇過這陣仗，拉着牛往邊上躲，一個不小心滑溝裏了。

    還好只是灌溉淺溝渠，只一邊車輪掉裏，玉米棒子譁啦啦掉下不少外，牛還好好的。

    錢二拽不出車來，氣的破口大罵：“他娘的，趕着去投胎呀！”

    “誒，齊嫂子，過來幫忙推下車。”他衝着最近的人喊。可惜人家不理他，除了他胡攪蠻纏把大寶藏起來不給錢莊外，還因爲這次本該他服徭役，卻故意裝病讓錢大替他去。

    而錢大此刻，卻是在茫茫草原上找不到自己同夥，無力拖行在無人區。

    自從數天前，大營被衝跨，他們這羣運糧的民夫被北虜衝殺四散，他也不知怎的和一隊步卒逃到一起，接連被追殺。

    他靠着獵人的直覺，幾次躲過北虜的掃蕩，可已經斷糧三四天的他，連只野物都遇不着。

    錢大頭暈暈乎乎的，感覺身後又有達達騎兵的追擊，可惜他已走不動了，柱子、壯壯。

    他栽倒在地，眼裏最後看到的是一張似曾相識的臉龐，嘴裏無聲念着九梨村。

    ……九梨村村尾的沈家院內，沈存庚還在用袖子蹭眼淚，他都洗了好幾遍臉，卻是不太管用。

    “庚哥兒？你這？在學堂受欺負了？”黃氏扔掉手裏的麻袋，上前看孩子。

    沈存庚連着搖頭，看見娘回來，他更止不住淚水。

    “咋了？咋了這是？跟娘說受啥委屈了，還有小葉呢？”黃氏想給兒子擦眼，然而滿手都是黑乎乎，急的她想打人。

    沈存庚抱着她道：“娘，出塞大軍覆沒，我爹和四叔可咋辦？”

    “啥意思？說呀！”黃氏扒開他怒喝，她眼裏瞬間佈滿恐懼。這怒聲讓後邊來的林氏一顫，猶豫要不要此刻進去，會不會打擾兒媳教導孩子。

    正思量間，忽聽大孫子說：“我在學裏路過先生的房間，聽到裏在說四叔。忍不住走近，沒想到有人在跟先生說掃虜大軍中了埋伏全軍覆沒，四叔信上寫的那一營無一生還。十萬大軍，包括糧道都被摧毀。小葉不相信，去城裏找潘先生了。”

    “……”黃氏的手顫動不已，張嘴想說什麼卻是牙齒在打架。她剎時沒有力氣摸上兒子的肩，直到大門外撲通一聲響，她才茫然的擡頭看。

    這一看不要緊，婆婆栽倒在門外混身顫動。

    “奶！”沈存庚一聲驚呼叫醒了她，黃氏撲過去連忙掐婆婆人中：“娘，娘……庚哥兒快去叫爺爺。不，不不不，去靈山寺。”她擡頭見兒子慌了神，啪的甩他一巴掌，暴喝道：“哭個甚！上靈山叫大夫來！”沈存庚嗖的跳起往外跑，也沒發現小玄貓看完全場，迅速的的飛奔離開。

    這邊廂，沈小葉快把車顛散架之前，衝到了縣城邊，她的橫衝直撞惹來路人叫罵連連。

    驢車衝到城門口時，錯非兵衛長矛抵住，她能一氣衝入城。