1944 別院

    “快！這邊這邊！把萊茵多特街區的北大街也給堵上！一個都別放過！”

    “不要害怕，我們已經獲得了萊茵多特家族的首肯！就算是其他家族的人找過來，我們也能拖上一陣……”

    “拖什麼拖！都給我把招子放亮點！會長大人一會兒就到！要是讓會長發現你們在這裏出工不出力，天天躺在這座城市裏偷懶享福，他一定會親手撕了我們！”

    “現在顧不得什麼潛伏不潛伏的了，先把人找到再說……不，我們非常確定他就在這裏。”

    “既然那個女僕已經出現在這裏，那他出現在這裏也是早晚的事。”

    雷德卡爾的街頭隨着時間的推移而變得愈發喧囂了，而這似乎也在諸位帝國貴族的接受範圍內，畢竟這兩天鬧騰在帝都境內的事件，似乎一件更比一件震撼人心——先是德雷尼爾皇帝親自下達命令處理冒險者協會，然後剛剛繼任總領大臣的艾法文家族遭遇了幾乎滅門等級的襲擊，一衆貴族隨後開始藉着此次襲擊事件相互攻訐指責，希望可以趁機將各自的對手從那座皇宮的高臺座位上全部拉下來。並未迴應無數翹首以盼的新興貴族們期待的眼神，端坐在那座至高寶座中央的皇帝陛下似乎對發生在眼前的這場紛爭毫無興趣，他只是衝着諸多拿出了“證據”的大臣們擺了擺手，然後就帶着面無表情的反應和蹣跚的腳步消失在了後方的寢宮之間。彷彿早已知曉了這個結果，奔涌在無數帝都大街小巷之間的暗潮也隨之變得更詭異了幾分，這其中自然包括以自由之翼爲首的諸多早就佈置在這座城市裏的玩家暗哨，以及同樣早就有所準備、此時正帶着段青向城外走去的嵐山會員們：“——馬上就到城門了。”

    “這段時間走北門的人應該不多，但我們還是發現了很多暗哨。”

    顛簸的馬車在千年沉澱的青石板路上發出了咕嚕嚕的聲響，屬於段青掀開窗簾的身影也在陰影的縫隙中出現了一瞬間，坐在馬車前方車伕位置的一名嵐山成員此時也像是剛剛才收到了什麼消息一般，側頭向着車廂內所在的方向低聲提醒道：“守衛城門的軍官NPC我們都已經提前打點好了，但玩家的探查方式，我們是規避不過去的。”

    “現在城裏的潛伏者們都像是被捅了馬蜂窩的馬蜂一樣，每天都在滿大街的到處亂撞。”不停地拆卸着自己身上用以僞裝的那層衛兵鎧甲，坐在車廂另一側的蒼雲壁壘隨後也發出了一聲無奈的嘆息：“你的這個神祕商人的形象雖然不怎麼顯眼，但好像早就已經深入人心了，光是泄露到我們這邊的情報就提到了不知道多少次呢。”

    “這個不難，畢竟我現在也已經不再僞裝成NPC了。”指了指自己的頭頂，段青隨後也撇着嘴巴撓了撓頭：“也罷，考慮到那無處不在的眼線，我就再稍微處理一下。”

    晦澀的光芒隨後在灰袍魔法師的雙手間凝聚，然後隨着段青手掌的移動而漸漸覆蓋到了他的頭頂上方，原本跟隨着他本人移動的ID名字隨後也在這層晦暗光芒的影響下出現了些許的變化，最後化作“臨川斤水”四個字重新出現在了蒼雲壁壘的面前：“……好了，這下應該就沒問題了吧。”

    “——嘿，遮光術都快被你玩出花了……不過這名字看着也太不自然了吧。”

    “修掉了幾層筆跡而已，字體當然會顯得有些不自然，沒關係，只要不是隔着太近的距離，應該不會被發現的。”

    “你這是給我們出難題啊。算了，先套上這身鎧甲，剩下的我們自己看着辦。”

    搖晃的馬車在人煙稀少的街頭顯得稍微有些顯眼，但雷德卡爾的現狀還沒有困難到連這種程度的存在都需要警惕的程度，早已被打過招呼的城門守衛隨後也衝着這輛馬車隨意地擺了擺手表示可以通過，只是在擦身而過的時候衝着印有紫色花朵樣式的那個家族徽記低聲嘟噥了兩句：“羅蘭家族……居然還存活在這個帝國裏？”

    “皇帝陛下的心思，你我又怎麼能猜測得到？”

    “我倒是聽納瑞斯老大稍微提到過幾句，既然羅蘭家族已經失去了威脅，皇帝陛下自然也不會再管。”

    “以我個人的想法，我倒是不想看到他們就此滅絕，畢竟是從這個國家建立之初延續到現在的家族之一，就算不考慮他們的功勳，也要考慮他們家族自古傳承下來的使命……”

    低聲的談論在耳邊漸行漸遠，取而代之的則是馬車的車轍在青石板路上依舊發出的吱嘎滾動聲，揭開了窗簾望着城外荒涼景象的段青隨後也摘下了原本套在自己頭上的頭盔，視線不可避免地向着他們正在行進的道路前方望去——無數的青黃色巨石所壘砌形成的斷崖在荒蕪的平原兩側漸漸顯現，已然可以列入冬日寒冷範圍的風也將越來越多立於巨石上方的枯黃樹葉從側上方吹過，古老的破敗感也隨着出現在這座彎曲道路前方的一座庭院的顯現，漸漸籠罩在了段青這一行人的周圍：“……到了？”

    “這還是我第一次來到蘿拉的老家呢。”

    輕輕地出了一口氣，灰袍的魔法師隨後也率先跳下了那輛停下的馬車，他左右望了一眼因爲年久失修而同樣顯得無比灰敗的高牆，最後才把目光的焦點匯聚在了眼前的那名正在款款迎來的女僕玩家身上：“——先生。”

    “凝蘭。”

    在對方意外和驚喜的眼神中，段青輕輕地擁抱了一下暗語凝蘭的身體，然後按着對方的肩膀轉過了身，向着隨後走來的蒼雲壁壘輕聲說道：“這段時間，承蒙你們照顧了。”

    “哪裏的話，她照顧我們還差不多。”大盾戰士一臉不屑地抹了抹自己的鼻子：“知禮數，善打理，出手也幹淨利落，不愧爲段家專門培養出來的貼身死士啊。”

    “雖然我也告訴過她不要在意過去，不過她現在多半不喜歡這樣的稱呼了，還是更隨意一些爲好。”擋住了女僕玩家呼之欲出的話，笑着搖頭出聲的段青隨後也將臉轉回到了暗語凝蘭這邊：“怎麼樣？”

    “劍北東提供的情報幫了不少忙，不過現在想來，他談起這件事的時候不情不願的表情，凝蘭倒是也理解了不少。”微笑着掩了掩自己的嘴巴，歪了歪腦袋的暗語凝蘭隨後也向着自己身後的庭院方向示意道：“雖然不太熱情，不過這裏的人都是很好的人呢，若不是他們爲凝蘭提供了庇護，凝蘭這會兒說不定也早就被城裏的人發現了。”

    “無論是自由之翼還是他們背後的家族，這會兒應該都不會吝嗇所有對付我們的辦法，你沒有強行繼續待在城裏，也算是明智之舉。”點了點自己的頭，段青隨後也在女僕玩家側前方的帶領下走向了庭院的大門：“當然，若是他們一直在城裏找不到人，最後肯定也會找到這裏來。”

    “所以我們還是儘量抓緊時間。”

    鬆開了一直拉扯着對方的手，灰袍的魔法師向前深深地行了一個貴族的禮節，呈現在這所破敗庭院大門前的一名打扮得體、穿着簡便的中年男子隨後也豎起了自己刀削般的眉毛，方正的面龐也隨着鬍鬚的拉扯而漸漸板了起來：“你就是他們一直提到過的那個人？”

    “先前曾經大鬧帝都的那個冒險者？”

    漸漸擡起了自己的頭，段青用滿臉的微笑當做了這個問題的回答，馬車的旋動聲隨後也在幾個人相繼消失在庭院大門內的景象而向着來時的方向離去，只餘下段青與這位中年男子之間的對話還依稀迴盪在附近的空氣中：“——是，我就是臨淵斷水。”

    “你也是通過家主知道這個地方的？”

    “羅蘭家族現在在帝國的現狀，實在是有些過於特殊了一些，作爲皇帝陛下的代表和蘿拉小姐的朋友，我自然也會想辦法爲她的家族盡一份力。”

    “——蘿拉全部都跟你們說了？她現在在哪裏？”

    “她現在就在我們建立的營地裏。”

    行走在大門與庭院之間相互連接的廊道中，說明着情況的段青擡首觀察着這座庭院內滿覆着塵土的亂石與雜物：“雖然還在建設中，不過安全性和生活條件是沒有問題的，至少……咳咳，至少看上去要比這裏好得多。”

    “這裏是羅蘭家族舊時留下的一座別院，已經很久沒有人居住過了，最近一段時間才開始啓用。”注意到段青的視線，中年男子板着的臉色沒有絲毫變化：“家道中落，現在也成爲了帝國諸族紛紛唾棄的對象，能夠找到這樣的地方安置，就已經是我們的幸運了。”

    “我爲羅蘭家族的遭遇感到同情和惋惜。”低了低自己的頭，段青隨後展開了自己的一隻手臂：“若是將來我們那邊的營地建設竣工，我們冒險者很樂意在修繕上爲你們出一份力。”

    “此等大事，恕我無法代爲作主。”中年男子回答時依舊是一副不卑不亢的模樣，但再度開啓的語氣卻是變得稍微平和了幾分：“忘記自我介紹：我是蘿拉的叔父，也是羅蘭家族資產的臨時管理人，巴洛·羅蘭。”

    帶領在前方的腳步微微停頓了片刻，這位中年男子轉身向着四周展開了自己的雙手：“羅蘭家族僅存的血脈，以及爲數不多的財富，現在應該都在這裏了。”

    “冒險者確實是以貪婪和斂財著稱，不過我們對待朋友可不會這樣。”一直跟在段青身後的蒼雲壁壘此時也拍着胸脯開了口：“我們對待朋友可是非常講義氣的，有難同當，義不容辭。”

    “你們的事情，我在之前的時候也聽這位僕從講過。”向着微笑不已的暗語凝蘭所在的方向一指，自稱巴洛·羅蘭的中年男子似乎對她有着不錯的印象：“包括你們曾經在帝都、在自由大陸、乃至在無盡之海另一頭的所作所爲，以及你們找到我們這裏來的目的——不得不說，有這樣談吐得體、有禮有節的僕從，你們的高尚品性確實值得信任。”

    “不過在此之前，我還有一件事需要確認一下。”劍眉之下的那雙眼睛斂起了原本的湛然精光，巴洛·羅蘭向着段青低聲問道：“家主大人現在身受重傷——這是真的嗎？”

    “是。”

    不知對方特意詢問此事的目的爲何，猶豫了片刻的灰袍魔法師最後還是點頭肯定道：“包括劍北東在內的冒險者們會給予她最大的照顧，一定會讓她恢復如初的。”

    “……唉，真是命運不公啊。”

    揹着雙手漸漸轉過了身，立於破敗迴廊中間的巴洛嘆息的聲音迴盪在段青等人的左右：“蘿拉自幼天賦異稟，但卻從來不喜繼承家主之位，如此不爭世事之人，卻又要被那些該死的貴族們處處針對處處打壓，最後落得如此下場，真是令人可惜，可恨！”

    “閣下不必痛惜，一切終究會好起來的。”上前行了一步，段青率先義正言辭地回答道：“德雷尼爾皇帝心中也清楚得很，芙蕾帝國不能沒有羅蘭家族，建國時立下赫赫功勳的諸位所承擔的重任，即便是現在都無法取代。”

    “哼，還不是爲了保留我們所承擔的職責。”

    重重地拂了拂袖，巴洛·羅蘭一臉不屑地轉過了身：“你們此次前來，也是爲了追究此事？”

    “我們正致力於連接和打通這座大陸上的地脈，隸屬於你們戍衛的那塊領地是其中非常重要的一部分。”段青順着對方的話再度點頭：“時間寶貴，我們也從未到達過那片極北的土地，羅蘭家族的首肯和引導，對我們來說是必不可少的。”

    “我剛纔就已經說過，家族中的所有有生力量現在都在此地，那裏已經無人守護了。”巴洛·羅蘭深深地吸了一口氣：“那種極端的環境和條件，普通的闖入者只會將性命丟下，只有家主那種級別的人和與其對等的強者，才有足夠的實力和勇氣踏入那個地方。”

    “這是我們家族繪製的地圖，上面已經做好了路線和標記。”說到這裏的中年男子將一張羊皮紙卷轉身交到了段青的手中：“這應該就是你們冒險者最想要的資料了，對嗎？”

    “那火焰之地，你們想去就去吧。”