第二百五十六章 紅顏易得，知己難尋

    五月十二。

    城西的演炮場，當天戒備格外森嚴，張周陪同朱祐樘親自過來視察演炮。

    張懋、朱暉等勳貴，以及兵部尚書馬文升也隨駕而來，由戶部郎中、研武堂講官王瓊，代表張周和研武堂對朱祐樘等人做火炮上的講解。

    “……陛下，這種炮，就是在遼東寧遠有神威表現的子母炮，這裏是炮身，如果要換彈藥時，則直接將子炮取下，可做更替，點火則是以引線引燃……”

    “遠炮皆可開花，具體可分爲落地開花和空中開花兩種，在軍中也被稱之爲霰彈和開花彈。”

    “這種則是張侍講剛找人鑄成的重炮！”

    因爲只是視察，所有人包括皇帝和馬文升，也只是先看看這炮的外觀如何，至於威力還要等一會做演示。

    朱祐樘問道：“何爲重炮？”

    王瓊望着張周，意思是你發明的，還是由你來細說比較好，我這個到底是照貓畫虎不得精髓。

    張周笑道：“陛下，這種炮您看，炮管很粗很長，炮身厚重，射程可到五六裏。”

    “如此遠？”還沒等朱祐樘說什麼，一旁的馬文升先皺眉質疑了一句。

    “馬部堂，一般的神威炮重量多在三四百斤，而這種重炮，光是炮身就有兩千斤以上，炮彈也可到三十多斤……遠處五里之外，已修築了一片臨時的城牆，用以做試驗，不妨之後我們一同查看其威力如何？”

    張周對這種重炮還是很重視的。

    之前造不出來，是因爲鋼鐵產量嚴重不足，但隨着西山煤礦開始出產煤炭，鍊鋼方面也大有進展，材料已不是最大的侷限。

    這種炮，既像是後世在明末戰爭中大行其道的“紅夷大炮”，其實結構更類似於“阿姆斯特朗炮”，從射程來說要比紅夷大炮更遠，威力更大，主要還運用上了黃火藥，也可以做到落地開花的效果。

    ……

    ……

    演炮開始了。

    君臣衆人都上了山坡上的觀禮臺，角度近乎垂直去看着下面演炮的過程。

    望遠鏡也被蕭敬遞給了朱祐樘，朱祐樘一手拿着望遠鏡，一手從城垛的孔隙指出去問道：“秉寬，是那邊的城牆嗎？”

    張周道：“是的陛下。”

    “少說有五六裏啊。”朱祐樘感慨了一句。

    馬文升本還以爲張周會在距離等參數上做一些假，但由他親自看過遠處的城牆之後，發現並不會有這方面的疑慮。

    張周將一面小旗遞給朱祐樘道：“陛下，這第一炮還是由您來下令發射吧。”

    “好！”

    朱祐樘很高興，從來都是病懨懨的他，第一次有種親自上陣殺敵的感覺，隨即他舉起小旗子揮舞了一下。

    旁邊馬上有信號彈升空。

    下面負責演炮的人，變成了王瓊和朱鳳，關鍵時候需要他兩個“專業人員”來負責，至於保國公朱暉等人現在也都只是立在觀禮臺上。

    “轟！”

    一炮發出。

    一個黑乎乎的炮彈劃出美妙的拋物線，準確打在五六裏之外一處高約十三米，寬度約五十米，厚度也有四五米的臨時城牆。

    火光先傳來，但見炮彈下去，伴隨着火光升起黑煙，周圍的城牆不是被炸塌，而是直接被炸飛，周圍磚塊、塵土飛揚，升起了小號的蘑菇雲，就在衆觀禮之人還在驚訝於此重炮的威力時，“轟隆隆”的聲音這才傳來。

    山頭地面似乎都在顫抖。

    張懋在旁驚歎道：“如同平地起驚雷啊。”

    衆人都打量着張老頭。

    心裏在想，這裏有你什麼事？飆才學呢？

    朱祐樘心下稍微有些慌張，隨後他扶着城垛，這才站定，稍微平復心情之後，對着張周的臉上充滿驚喜：“很好。”

    不需要過多的評價。

    連先前對於陪同聖駕出城觀禮演炮的馬文升，此時也一點脾氣都沒有了。

    張周道：“陛下，接下來是演示遠炮。不過陛下，相比於重炮，這遠炮再遠，也就那麼回事了。”

    “呵呵。”朱祐樘笑了笑，“朕就不下令開炮了，你來！”

    張周這才拿起令旗，在空中繞了幾圈之後，做出開炮的手勢。

    ……

    ……

    子母炮是之前寧遠一戰獲勝最大的利器，可當有了重炮的威力在前，三門子母炮發射出炮彈，落地後又是開花又是火光，周圍稻草人一片狼藉……

    威力是很大。

    但珠玉在前，在場觀禮的人都覺得有點索然無味。

    朱祐樘卻看得很興奮，雙目冒光道：“便是那一門小小的遠炮，便有如此大的威力？”

    張周道：“陛下，遠炮炮彈的覆蓋面積較大，尤其是霰彈，但其威力遠不如重炮。不過在敵寇以騎兵、步兵等攻城時，卻有極佳的阻斷效果。”

    “那重炮呢？”旁邊的馬文升質疑了一句，“此等的威力，對我大明城塞也會造成一定的威脅。”

    他差點就想說，韃靼人不怎麼喜歡修築城塞，你用威力這麼大的火炮上戰場，別擊敗敵寇的作用沒起來，卻被敵人仿照去，用來對付大明城關要塞。

    張周笑道：“馬部堂問得好，重炮威力巨大，可作爲一座城塞鎮關之用，大明也不可能每座城都鑄造幾十上百門這種重炮吧？如此將大明關城的防守範圍擴大五六裏之外，對於大明騎兵的發揮，便有了進退的縱深，北方狄夷只怕以後再難接近我大明城關！”

    馬文升到底是懂兵的，他也只能點頭同意。

    如果像以前，大明的火炮只能覆蓋城外二百米範圍，還都是發個大鐵球出去，沒有什麼覆蓋面，大明的騎兵其實是很難背靠城牆跟韃靼騎兵作戰。

    做不到“進可攻退可守”。

    但若是有了子母炮，騎兵其實就已經不必龜縮在城內找機會，而可以出城，殺出去襲擾之後，馬上退回來，韃靼人也輕易不敢到城塞二三裏範圍內。

    如果再換上重炮，那效果會更佳。

    並不像普通文官所擔心的那樣，這種重炮對韃靼人沒什麼效果，只對大明的城關有威脅……連馬文升似乎都看出來，韃靼人想要仿這種重炮，難度可不小，不是一般的工藝可成，馬文升見識過不少的火炮，他倆子母炮是怎麼鑄造出來的還沒想明白呢。

    ……

    ……

    “難怪太子上次來看過演炮，回去跟朕說威力巨大，朕親自看過後也深有體會。”朱祐樘感慨着。

    馬文升這才知道，原來太子比皇帝更早來看過演炮。

    反而是朝中文官對張周發明火炮的認識，還都停留在紙面上。

    馬文升也在心中感慨，有此等火炮，韃靼人又毫不知情，如何不敗？

    “好了，時候不早了，也該回城，朕不能打攪了各衙門的差事。”朱祐樘道，“朕出來也有段時間，不該再耽擱時間了。英國公、馬卿家，就此作別吧。”

    皇帝的意思是，咱既不是一起來，也不是一起回去，就在這裏作別，你們愛回哪回哪。

    朕名義上是要回宮，但具體去哪，你們也別多過問。

    張周陪同朱祐樘下了山坡，還沒等到鑾駕前，朱祐樘便問道：“秉寬，你不是說今天有安排嗎？如何安排？”

    朱祐樘現在都不太願意去問火炮的事，似乎他也覺得，只要有張周在，便可以把一切都打理好，他只負責驗收成果就行，甚至可以拿韃靼人當實戰驗收，他只負責聽戰果彙報便可。

    省時省力。

    張周笑道：“陛下您知道，這是太皇太后的安排。臣不得不聽令而爲。”

    “明白。”朱祐樘也在笑，“若不是皇祖母說的，朕還未必會太放在心裏。是要去慶雲侯府或是長寧伯府嗎？”

    這一句就讓張周知道，其實最近周太後已經開始心急，有些口風已經透露給朱祐樘知曉。

    張周道：“沒有，只是在城中一處長寧伯的戲園子內，看一場戲。就當是陛下出宮看過演炮之後，換個方式調劑一下心情。”

    “好，你來安排。”

    朱祐樘對於出宮見識民間風土人情的事，本來就沒什麼抗拒。

    現在是老太太急着讓他納個妃，而他心中也逐漸接受了“隨其自然”這種想法，自然也就放平心態，只需要跟着張周的安排，就當是出來遊玩。

    ……

    ……

    朱祐樘一行進城，在錦衣衛的嚴密保護之下，抵達長寧伯周彧在城東黃華坊的“戲園子”。

    “地方不小。”

    朱祐樘在進到沿街的鋪面之後，發現是“別有洞天”，在園子四面樓閣圍起來的天井內，搭起了戲臺，周圍的宮廷護衛已全面護衛，並不見有任何閒雜人等。

    張周道：“長寧伯先前在這裏經營一處棋社，供人喝茶、消遣之用，但經營不善，這纔剛改了戲園子，所請的倒都是南方過來的南戲班子。”

    說話之間，君臣二人在蕭敬、牟斌等人陪同之下上到二樓，進到爲他們所準備好的居中的包廂內。

    從窗戶口，可以直接看到樓下戲臺上的場面。

    朱祐樘問道：“什麼戲？”

    張周看着一旁的蕭敬，蕭敬笑道：“問過了，是《霸王別姬》，戲子、樂師什麼的都盤查過。”

    “嗯。”

    朱祐樘坐下來，也就準備着看戲了。

    看之前還不忘感慨一句：“若皇祖母只是讓朕出來看看戲，也倒省心了。”

    ……

    ……

    這出戲，自然是由張周排的。

    張周的意圖也很簡單，就是讓朱祐樘試着從不同的角度去接觸“女人”。

    聽戲只是一種方式，看看朱祐樘跟女戲子是否來電，會不會融入到這種臺上臺下的氛圍，戲子，尤其是女戲子也是經過精挑細選的，有的並不是專業的戲子，她們本身是有姿色的，但沒什麼背景。

    這很符合周太後的需要。

    周太後最忌諱的就是外戚亂政，如果把張家給幹下去，後面再出個什麼李家、孫家的，她這就屬於偷雞不成蝕把米，瞎折騰。

    最好就是只給皇帝生孩子，不問出身來歷，但又不能隨便就把來歷不明的女人送到皇帝身邊，就需要在選人上做一番挑選。

    大明皇帝的納妃跟歷朝歷代都不同，基本不會搞聯姻那套，娶的都是小門小戶家的女人，妃子中更是有很多從宮女直接提上來的，近兩代比較有名的就是萬貴妃和朱祐樘的生母紀太後，在大明，只要是皇帝的種，就不分什麼貴賤，就算只是宮女生的孩子照樣可以當太子當皇帝，也不分什麼嫡庶。

    戲臺上，隨着敲鑼打鼓進行。

    一場經過張周改造後的“南戲”，開始上演。

    朱祐樘並不是什麼票友，對於戲劇沒什麼太大的興趣，但隨着這出戲的推進，朱祐樘還是很喜歡看。

    就在於這出戲經過張周的改造之後，已不再只是單純那恩恩丫丫老掉牙唱腔的南戲，而有了後來京劇的影子，唱調更是大起大合，劇情也更加趨向於“戲劇化”，舞臺的道具、置景，服化道方面都經過改造。

    至少朱祐樘融入其中，看得是津津有味。

    偶爾張周在旁邊還解釋兩句劇情。

    看戲這種事，第一次看一般都只是看個熱鬧，票友一般都喜歡把一齣戲翻來覆去品讀，這樣才能感受到其中的樂趣。

    張周顯然沒法讓皇帝多次來看一齣戲，也沒打算把朱祐樘培養成戲劇發燒友，他的意圖很明確……突顯女戲子的魅力，在女戲子的化妝和舞臺工夫上多做一點文章，讓皇帝覺得感興趣……也僅僅到感興趣的地步，沒法讓皇帝直接把人給收了。

    還有一點，張周也要儘量抽身事外。

    看戲就是看戲。

    如果觀衆對戲子感興趣，那也是化學反應，要怪有人別有用心，也該是周太後和周家兩兄弟，我張周也只是個看戲的人，也是“受害者”。

    當“虞姬”出場之後。

    張周也有意觀察了朱祐樘的反應，發現朱祐樘並沒提起多大的興趣，甚至都沒多看幾眼。

    張周心裏在琢磨。

    或許還不如來一出“天仙配”，或者皇帝對仙女跟凡人發生愛情的戲碼更感興趣？或者是讓仙女那種吊着威壓衣袂飄飄從天而降的劇情更感興趣？

    隨着烏江自刎的一折戲結束。

    朱祐樘和張周的觀影也結束，體驗……也就那麼回事。

    ……

    ……

    “秉寬，挺好的。”朱祐樘看完戲，收回目光，笑着對張周說一句。

    張周笑道：“我也只是爲了完成太皇太后佈置的任務。陛下對那戲子？”

    “哈哈。”朱祐樘道，“光是看幾眼，朕就要納爲妃子嗎？皇祖母苦心安排那麼多，朕也理解，不過朕更希望皇后能多爲皇室開枝散葉。當年先皇妃嬪衆多，結果呢？”

    張周點頭。

    皇帝不納妃，除了身體虛之外，心理抗拒也是很大的因素。

    這位大明的帝王，曾經是宮廷鬥爭的受害者，但張周又覺得皇帝這麼做有點“矯枉過正”。

    “陛下……”

    這邊君臣正在談論龍嗣的大事。

    那邊牟斌立在門口，抱拳行禮道。

    朱祐樘道：“何事？”

    牟斌一臉爲難，卻是先看了看張周，張週一看就知道沒什麼好事。

    “抓……到一名刺客。”牟斌道。

    “刺客？”

    不但朱祐樘驚訝，連張周也覺得莫名其妙。

    真當是戲臺上呢？陪皇帝出宮看戲，居然還有人來行刺？

    牟斌正不知該如何解釋，卻是蕭敬一路小跑過來，氣喘吁吁道：“陛下……是一位姓寧的女子，也不通報來歷，便要硬闖，還點名說要見……張先生。”

    寧彤。

    張周差點想打人。

    這可不在他計劃之列，不過大概能理解，最近把寧彤和陳家女完全晾了，之前寧彤還想通過朱鳳找他商議競標的事，也被他有事給推脫了。

    他最近的確很忙，卻沒想到寧彤會上門來找。

    朱祐樘一聽是來找張周的女子，笑着問道：“秉寬，這也是你安排的嗎？”

    “不是。”張周很直接回答，“純屬意外。”

    “那把人帶上來！”

    朱祐樘聽說只是個手無寸鐵的婦道人家，自然也就沒什麼警惕，反而下令把人帶上來給他看看。

    ……

    ……

    寧彤就這麼被押送上樓，到門口時她還一臉不屑道：“你們便是對客人如此無禮的嗎？”

    “呵呵。”

    未見其人，先聞其聲。

    朱祐樘都不由在笑。

    這麼有個性的女人，朱祐樘應該從來都沒見過。

    隨後寧彤被便服的錦衣衛押送進房間內，她還是一身布衣荊釵，倒也顯得清麗脫俗，張周心裏也在琢磨，是不是離婚後的女人身上都會不自覺發出一種吸引異性的目光？

    難道你寧某人是鐵了心打算入宮啊？

    真是小瞧了你。

    “跪下！”

    錦衣衛喝斥一句。

    寧彤雖然看出他們都是軍人，但不怵。

    她本來就是軍戶出身，先前嫁進成國公府，後來在張周身邊也天天能見到錦衣衛。

    寧大小姐怕過誰？

    “我只是來找張周的，有事跟他談！”

    寧彤瞪着張周，她本來可能也擔心張周在見什麼“大人物”。

    可她也是連成國太夫人都不怵，京城最大也不過是國公了唄，難道還有親王入京不成？

    再見到張周跟那人不過是平起平坐好似朋友一般，她更不擔心，料想也不過是手下有幾個親兵的都督府中人。

    “張先生，先前答應的事，是否也該兌現了？”寧彤瞪着張周。

    張周用手擋住嘴，也沒起身，往朱祐樘那邊湊了湊，解釋道；“剛跟知節和離，曾經的安邊侯夫人。”

    “哈哈。”

    朱祐樘本還正想發怒訓斥，誰家女人這邊不懂規矩。

    但等聽了這女人的來頭，朱祐樘已忍不住笑起來。

    (本章完)