第一章 驢牌寨

    至正十一年五月（即公元1351年），定遠。

    紆折地勢裹挾着寶公河的湍流東去，倚在河流南岸的驢牌寨破陋不濟，數十座低矮泥坯屋雜亂無章似的散作各處，更後營則是土壟的輪廓，不過田埂荒廢，野草瘋長蔓延。

    寨門倒有模有樣，佇着木坊，一旁傾頹巨石之上草草壘起的崗哨從岩石相疊的寨牆冒出尖來。

    這時清晨，河水淬着冷意，寒霧從那邊流轉過來，隱隱見得崗哨倚着一名十六七歲的清瘦少年。荊褐的馬褂罩了件同色衫子，襦裙也是暗深的料子。遠遠看去，彷彿和那低垂天色下的崗哨融爲一體。

    寒意襲過，朱興盛雙手攏袖，仰目看着陰沉天空，元朝末年的暮春晨風依舊刺骨，像極了大元帝國的傾頹之勢。

    當今在位的是妥懽帖睦爾，這位歷史上的元順帝名頭不算小，十幾個春秋之後他將成爲史上首位勇敢逃離元大都（今北京）的北漂。

    至於朱興盛爲什麼清楚，蓋因他並非這時期的人，兩月前的他還是21世紀的大好青年，憑着戚家槍傳人的身份，加之家裏疏通關係，就職於某國企的管理部門。

    戚家槍爲明朝戚繼光吸納百家槍術而成，有着這層身份，對於明代始末他自然不會多陌生。

    得知目前的身世時，他怔了許久——朱興盛，家中排行老二，又名朱重二，是十七年後那位明朝開國皇帝朱元璋的二哥。

    倆兄弟自打家中無糧，後有雙親離世，只得向着地主借了兩張草蓆安葬過後便各奔東西，如今一個落草爲寇討生計，一個大抵還在皇覺寺裏當一天和尚撞一天鍾。

    不過這種平淡有序的日子恐怕再難持續下去。

    朱興盛嘆了口氣。

    近日有消息在寨子流傳：

    不久前，中書右丞相脫脫帖木兒徵發黃河民工十萬餘衆開鑿新河道，其役人之惡、嚴苛之甚，橫死、溺死者無數，人心騷動，韓山童及劉福通以“明王出世”爲基礎，廣泛散播“莫道石人一隻眼，挑動黃河天下反”的歌謠，決定趁機起事。

    後韓山童因變喪命，劉福通則於潁州起兵，部衆頭裹紅巾，且多爲明教信徒，慣於燒香叩拜，自稱香軍，劍指元大都，朝殘暴腐敗的元廷正式發起反擊。

    寨子的有志之士聚攏商談，決心投身義軍，鋪生路，取功名。

    朱興盛並無這般意願，即便一手戚家槍似乎有了用武之地，可他只想靜靜旁觀，穩穩當當的過好自己一介小民的日子。畢竟如今肉身是適應了，但三觀依舊懸於高空，割裂感不減，尤其脫離了996的生活，更不想再去爲誰拼死效力。

    只是再過些時日，各地紅巾起義風起雲涌，軍閥割據，曾經縱橫歐亞大陸的蒙古鐵騎，也將成爲羣雄逐鹿的墊腳石，天下大亂不遠，這小小的驢牌寨又怎能在浩浩湯湯的大勢下夾縫中求生？

    屆時弱小勢力或是歸順軍閥，或抵抗之後慘遭屠殺，結局終歸不如何。

    按照歷史進程，明年夏，這驢牌寨將會被投奔郭子興的朱元璋收編，成爲他帶着淮西二十四人起義的第一支兵力，自此殺入糜沸豪亂的天地。

    朱元璋這人重親情血脈，作爲其名義上的二哥，自己的餘生固然不會多狼狽，但在此之前一點點……

    寨子內人心惶惶，寨主不但毫無作爲，還是個利慾薰心的主，西側更有個李家莊虎視眈眈，內憂外患啊。不過相比更混亂的地方，這裏目前算得上安全，最重要的是若非提前知曉驢牌寨的命運，他早就跑路了。

    天色漸朗，打寨子匆促趕出十餘人，皆是頭裹紅巾。爲首青年等身長袍，兜着行囊，目光落向崗哨，見得素日沉悶寡言的少年攏袖倚在那兒。

    朱興盛的目光也自然而然迎向那邊，看着一干人頭裹紅巾，倒是沒什麼意外，這算是當下的投名狀了，想着這些，隨後衝那邊笑了笑。

    爲首的青年他自是相識，此人叫趙明達，日後爲劉福通麾下數得上號的大將，率軍連破數城，後被前去鎮壓的察罕帖木兒追着一通暴揍。

    那邊笑意傳來，趙明達卻是眉頭頓蹙。

    多日相處，他深知朱興盛才識俱佳，看待問題的角度相當獨到，若是隨他們一同投身義軍，互相幫襯着不日終會有一番作爲。

    可近日聚談從未見朱興盛的身影，似乎志不在此，索性臨走之際，倒是不妨再探探口風：

    “朱興盛？可願同我等投身潁州，隨香軍起義，於此間世道建功立業，光耀門楣！”

    “不了。”朱興盛依舊輕笑着，謝過好意。

    “束髮之年，情甘苟於斯處？”趙明達怒斥，“劉元帥打出‘虎賁三千，直抵幽燕之地。龍飛九五，重開大宋之天’的旗號，意爲激起我等小民鴻鵠之志，敲碎卑怯之心，若天下兒郎皆似你這般不爲所動，元廷何時滅，山河如何復！”

    旁側人不耐催促：“明達，趁天色尚早，抓緊趕路，這人雖有些才學，可偏是安於一隅，胸臆無壯志，同我等難爲一路人，何苦廢這些口舌。”

    趙明達見朱興盛神態平常，不由喟嘆一聲，揖手道：“趙明達告辭。”隨後十餘人疾疾遠去。

    地平線升起的光亮從那邊迤邐出定遠縣的龐大倒影，如螞蟻攀爬的身姿一點點消失。朱興盛遙望片晌，隨後嘆了口氣：“我何嘗不是這時代微不足道的螞蟻，隨時慘死在碾壓而過的巨輪上。”

    驢牌寨的人手本就不寬裕，當下又有十來壯年離去，雖然一定程度上減輕了寨子的用度負擔，但入城傭耕的人力也在縮水，長此下去，物資本就緊張的寨子怕是愈加難以饜足各方開支。

    朱興盛沉默地望着天邊，他對這時代的認知愈發清晰。

    雖說天下糜爛，百姓從賊，可是何來賊匪糾集，這只有一羣抱團取暖的苦命人而已，生力或爲地主賣命，或守禦寨子安危，老弱做些手工，照料着幼兒，在這亂糟糟的世間一同生存。

    這時一道急切甕聲傳來：

    “重二！寨主那老豎狗賊，竟當真敢對小姒兒下手！”

    來人是華雲龍，年紀相仿的少年，身形魁梧，骨骼雄奇，畢竟他祖上是回鶻人，南宋開慶年間遷至定遠，眼下雖是漢回，但承自先祖的體貌猶在。

    兩月前，華雲龍雙親過世，家中僅剩的救命種糧也被稅吏奪走，少年怒火中燒，趁着夜色宰了稅吏逃出定遠縣，一路南下，在滁州荒郊撞上方臨此間的朱興盛。

    後有元廷騎兵追殺，這廝觀朱興盛氣韻似州學儒生，大抵懷揣交鈔，欲誆往韭山據地爲王，當即便拽上一頭霧水的朱興盛奪路便逃。

    一番結識，才知也是個囊空如洗的落魄人。二人嘆息，遂朝突炊煙而急進，暮投古寺以趍蹌，卻見處處災荒，疫疾橫行，炊煙少聞。

    倆人兜轉一圈，南下之地窮困潦倒，復又北上，行至濠州已是蓬頭垢面，衣不蔽體。

    此時濠州城的達魯花赤奉命監察民間，二人行頭無異流民，自是入城不得，倆少年再難捱住，暈厥在廢棄的牛鋪馬站，幸有善人蘇繼施捨衣糧，才不至餓死在這世道。

    這蘇繼幾代經商，雖爲濠州地主，卻不曾壓榨百姓，反而在這災荒當下樂善好施，矜貧恤獨。

    其一側室生有小女蘇姒，碧玉之年，妍容清麗，扮相稚嫩，某日達魯花赤碰見，立時驚爲天人，幾經騷擾，蘇父憂心驚惶，資以交鈔，才讓二人帶小女離去避難。

    種種經遇，二人算得上是過命好友。

    華雲龍往這邊奔走，手裏倒提一把鐵钁。

    到得近時，往那兒一杵，遮住散落的日頭光線，大抵穿不慣長袍，索性上半袍子緊在腰間，寒風從敞開的衽口灌入，也未覺察冷意，大咧咧提着钁頭，殺氣騰騰。

    方纔尚遠，且聲音低沉，朱興盛未能辨清，只聽得小姒兒幾字。見華雲龍這般陣仗，登時直起身，肅聲詢問：“小姒兒怎麼了？”

    那邊厲聲道：“李升那混賬要綁了小姒兒賣去定遠縣，你定主意，咱這拳頭不懼再染他人血！”

    朱興盛聞言，起先只是一怔，隨後目光凝起，面色一點點簇起寒意。

    “鐵钁給我。”朱興盛接過鐵钁，掂了幾下，目光看着天邊，又落回寨子，“阿姆幾人今日還未去往定遠縣，都找來吧。”

    先前固然有過類似擔憂，一衆流民聚攏的寨子，泥沙俱下是常態，可這時真遇上了，忽然有着當頭棒喝的感覺，許多不久前沒頭緒的事一點點明朗。

    有人的地方向來逃不開江湖宿命，什麼是宿命，安身立命、利益爭奪、恩怨相報、覬覦妻女……當諸如此類的強烈想法出現，宿命由此展開，但一切手段的實施需要人手，勢力由此誕生。

    以阿姆幾人爲首的勢力勝在人多，當時整個村逃難出來，叔父伯父一堆，若其善以利用優勢，便會擁有足夠影響寨子人心傾向的話語權，可終究樸素，只求自保。

    眼下找來他們的試探意味其實相當明顯，如今世道不算很好，但更多事情依舊秉承着一套既定的秩序規則，兵過如篦似的慘況還未發生，但小姒兒的事讓他清醒認知到之前的想法實在有些愚蠢。

    便是自己爲明朝開國皇帝的二哥，可那也是十七年以後的事，這其間的歲月戰火無情蔓延，生死全看運氣，沒死才配享宗室特權，死了只能衣冠入皇陵。

    這時無論如何也要顧及當下，班底組建總得做起來，這是一條長線，估計得一些時間，但再不能平淡糊塗的活下去。

    華雲龍一怔，這時反應過來：“難怪此前你資以交鈔醫治他們家中老弱，後又幾次貼補所需，原來如此，你早提防這天。”

    說着臉上鬱怒：“小姒兒本該衣食無憂，被迫同咱落腳此地，不應如此遭遇，那寨主李升奸詐不堪，行事過於私利，幾度剋扣寨子物資，早犯了衆怒，眼下人心向咱，幹他個鳥！”

    “這般人心不可依仗，牽連自身如立危牆之下，立場在哪邊終究兩可，不能完全信任。”朱興盛提醒着，隨後似是自語，“只需要一個暫時的態度。”

    華雲龍“哦”了一聲，舒展着筋骨，若有所思。

    二人分開。

    朱興盛肩頭扛着鐵钁，目光冷冽。

    入寨有些時日，很多人他摸查得清楚，李升尤其透徹，曾入白蓮教，同定遠縣富戶郭子興相識，後得其接濟僥倖入寨爲主，幾分照拂是有，算不上倚仗。

    一直以來自己沉默寡言，一副清瘦文弱的模樣，但前世的他自幼苦練戚家槍，殺招造詣不低，實力是有。如今予人恩惠，交好人際，人情也到位。

    可說到底這些終究沒擺在明面。

    小姒兒本就貌美，又正值碧玉之年，先前便是有人如何的居心叵測，面對華雲龍那寨內鮮有敵手的雄奇身板總也要掂量掂量。

    但畢竟獨木難支，眼下李升撕破局面，這買賣算計到小姒兒身上，合該用來開刀立威，讓自己也站出來。