79.鼠道

    “哦，我的朋友，你離史詩工匠近一步！是啓明，是傳奇技藝的開端！”

    魔鬼森森的獰笑着耳邊縈繞，老鐵匠內心衰無波，幾根觸手飛快地處理起“耗材”，剝皮拆骨，好不嫺熟……

    “我本以爲能救你，我的父親，但這根本就做不到，你已經成了一個怪物！”

    焦急地推開木屋，鐵匠的兒子看見的妻子被一塊塊拆分，殘留的身體被鐵鉤懸掛，向下一滴滴流下鮮血。

    再看自己的父親，不，是那扭曲的怪物，它的眼中看不到一絲人性，只是急不可耐，希望鮮血能更好的萃取雜質。

    那根本不是自己的父親！

    那只是一頭怪物，有着多對複眼，渾身着覆蓋細小密集的鱗片，邪異觸手在空中舞動，準備將自己開膛破肚，塞進精鐵熔爐中淬鍊。

    這擊碎了鐵匠兒子的最後一絲妄想，身旁是被剁下頭顱是妻子，怪物背後是顫抖着爲熔爐添加木材的兒子。

    “神啊……”

    從不信奉神明的他，在生命的最後時刻忍耐不住高呼：“爲什麼要讓這般污穢之物，存於世間。”

    沒有迴應他，

    魔鬼蹲在老鐵匠的肩頭，脖頸延伸到一個非比尋常的長度，緊貼小加德的耳邊，讓他添加薪柴，抽動風箱，讓爐火燒得更旺些。

    砰！砰！

    後來的事，加德記不清了，記憶的那兩聲槍響震耳欲聾，老鐵匠異化後的鱗片堅不可摧，無形的魔鬼也無懼子彈。

    鐵匠的兒子被活生生扔了熔爐，皮膚被炙燒得碳化，很就失去了生命，但他卻仍在掙扎抽動。

    “……”

    父親的哀嚎與慘叫是加德揮之不去的夢魘，但許多年後他才知道。

    “你知道嗎？”

    加德向身後的魔女搭話：“這是一個焚燒爐的老人告訴我的，人體內有很多水分，在火化的工程中，這些水分一點點被燒乾，人的屍體就會不斷向上蜷縮，看起來就像他還活着，在不停的掙扎。”

    這一路上很安靜，他們也沒有再遇見畸變鼠，只是氣氛過於沉悶。

    聯想到將面對一頭貨真價實的魔鬼，加德就感覺自己壓抑得喘不過氣。

    “我嚮往勇敢，但我不是一個勇敢的人……”

    加德頻頻注視腰間的劍胚，用手在劍柄上虛握了數次，始終沒有勇氣去切實地把握。

    “任務是第一考量，閒談會分散我的注意。”

    希莉薇爾催促着加德快些前進，

    魔女對於他內心的掙扎不感興趣，只想儘快、盡善、盡美地完成任務，然後回到羅蘭身邊。

    “我只是抱怨兩句，你這人……”

    加德想說些什麼，可被那雙冰冷的豎瞳注視後，又悻悻地閉上了嘴。

    失敗了…

    自己還是沒有拔劍的勇氣。

    拔劍！拔劍！拔劍！

    似乎一切悲痛用拔劍緩釋，但自己卻沒有拔劍的勇氣。

    澤金娜說：“這是場公平的對決，即使是魔鬼也無法忽視這柄魔劍。”

    她說的很對，向死而生！無智的魯莽也比懦弱更貼近勇氣！

    加德下定決心要做出改變。刮掉鬍子，打理好頭髮，給自己重新換了一身造型，希望一鼓作氣激發拔劍的勇氣。

    但見到希莉薇爾，得知她目標同樣是魔鬼後，怯懦再一次在心中佔據了高地。

    大多數人悍不畏死的決心，都是憋有一口氣，如何人緩上一陣，等這口氣消失，勇氣也會隨着消失。

    加德就是這樣，他給自己出的一道選擇題：

    他可以追尋到魔笛手的蹤跡，但要是拔不出劍的話，那他就會被繞過防御機制給玩死。

    用死亡逼迫自己的拔劍，提起來很酷，但見到希莉薇爾後……

    “拯救城市什麼的，我一個膽小鬼行嗎？還是讓別人來吧，眼前的魔女看起來就強得可怕，她一定能行的。”

    這樣想着，加德停下了腳步，剛一扭頭——

    “我的耐心有限……”

    鋒利的龍爪停在跟前，撕爛他的喉嚨只有一尺之遙。

    希莉薇爾很不悅，

    懷疑加德是不是在帶自己兜圈子，一路上行徑古怪不說，路線也時而左轉時而調反回原地。

    “不不不，我…我們到了……”

    加德也很無奈，但魔劍感應到的軌跡的確在不停變動。

    “……”

    環顧一圈，前方是被磚石封起的牆壁，似乎到了管道的盡頭。

    希莉薇爾用掌心的皮膚接觸了一下管道，溫度滾燙……後知後覺地收回手，溫度大概在100°C以上。

    這麼一個熱源在，讓整個空間都很悶熱。

    “嗚嗚——”

    大小能容納一個成人通過，可從管道裏面傳來氣體的呼嘯聲來聽，鑽進去可不算是個好主意。

    “……”

    希莉薇爾沒有說話，一套完善的蒸汽供暖系統中，壓力和溫度都不是活物能待的地方，那些畸變鼠會在裏面嗎？

    或者說……

    花衣魔笛手在裏面嗎？

    加德在騙她的可能更大吧……

    “用「老加德」的名義起誓，我感應到的位置就在裏！”

    加德振振有詞，說罷就開始撬動管道上的螺絲與鉚釘，雖然不知道上面通往哪裏，但魔鬼的氣息是這裏無疑。

    “蛇有蛇路，鼠有鼠道，那些老鼠很喜歡裏面的溫度。”

    看他如此篤定，希莉薇爾猶豫了片刻，用指甲在管道上劃開一道半米長的缺口，短時衝出大量灼人的氣浪。

    希莉薇爾俯身鑽了進去，順便走時給加德留下一個眼神。

    “欺騙等同死亡。”

    因爲普通人的身體素質，加德在鉚釘上撬了半天，忽然就感覺不寒而慄，回頭卻只看到一抹幽藍的瞳色，

    “等……”

    高溫蒸汽不斷從缺口噴出，加德裹了裹身的衣服。

    ……

    …

    因爲龍類的魔女權柄，希莉薇爾對高溫的耐性極高，翻騰上涌的蒸汽除了遮擋視線外，影響不大。

    鐺！

    爪子像登山鎬一般鑿入管道，提供穩定的支點，一步步向上攀登。

    “……”

    管道下來到一處平臺，卻遇見了新的問題。

    蒸汽涌入中樞，通過管道二次細分，讓氣流向不同房間供應……

    沒有明確過程，遇見的問題就是迷路，愣神思考了良久，希莉薇爾決定先自行探索，從最大的一條管道找起。