第245章死亡沙海、突厥後裔

    沒錯。

    陳玉樓特意繞道昆莫城，還有一個最大的原因。

    便是招募引路人。

    畢竟此行他們要從魚海，一路北上，橫穿黑沙漠，尋訪精絕古城。

    縱然來時已經梳理過無數次劇情。

    又藉助於地圖反覆對照。

    但沙漠不比尋常，少有參照，沒有路線。

    如今又是風季，沙丘每時每刻都在移動，不是常年在沙漠裏摸爬滾打，一般人貿然進入就是個死字。

    “好，掌櫃的，我這就去。”

    花瑪拐對這種事得心應手。

    甚至進入河西後，跟維族、回回打了不少交道，都已經學了幾句簡單的語言。

    帶上兩個夥計，縱馬徑直離去。

    作爲絲綢之路上的古城，城內居民對漢人並不意外，甚至此刻圍上來拉攏生意的人中，就有不少漢人的身影。

    他們有是以前軍戶後代。

    也有來往中亞做生意的行商。

    “巴依老爺，到我家用飯吧，一定合您的口味。”

    “我是養馬的，老爺們趕路辛苦，我可以幫忙照料。”

    “諸位，我去過黑沙漠，不僅可以做嚮導，還能提供駝隊。”

    “……”

    聽到兩人一番交流。

    趕來的商戶已經確認有利可圖。

    不說其他，如此龐大一支隊伍，每天衣食住行就是一筆巨大的開銷。

    要去黑沙漠。

    只有兩條路。

    要麼橫穿哈順戈壁，也就是被譽爲八百裏沙河的庫木塔格，再沿魚海北上，要麼翻越東天山，繞道火州進入黑沙漠。

    第一條線路雖然更長，花費的時間更多。

    但相對也要更爲安全一些。

    東天山常年被冰川覆蓋，最高峯海拔將近六千米，屬於極寒區域，晝夜溫差可能達到六七十度。

    別說他們這些從南方來的人。

    就是世代住在天山腳下的羌塞月氏、烏孫、姑師人，都不敢輕易進入天山。

    尤其是那些獵戶。

    誰都知道，天山上棲息着無數雪豹、白狐、盤羊、馬鹿以及石貂、野馬，也是最爲值錢的野物，甚至還長有價值千金的雪蓮。

    但又有幾個人入山？

    尤其還是這個季節。

    拿命換錢，也得有命花才是。

    真要強行越過天山雪線，最少得有一半夥計要將命丟在山上，成爲另一具冰川水晶屍。

    所以，只要眼前這幫行商隊伍，腦子沒有進水，就一定會選擇哈順戈壁。

    上千里距離，一路上水草糧食、衣物補給，哪一樣不要花錢？

    以至於腦子靈活的，都開始做起了駝隊生意。

    “你家有駝隊？”

    騎在馬背上的陳玉樓，目光掃過熙熙攘攘、嘈雜喧譁的衆人，準確落在其中一個小老頭身上。

    頭戴一頂氈帽。

    身上套着厚厚的羊絨夾襖。

    看相貌似乎是蒙族人。

    西域境內，各族共居，只不過維族和回回人數最多。

    和滇南那邊情況差不多。

    蒙族和女真部落，幾乎都是前朝遺民，躲來此處避禍。

    “有的有的，各位，你們騎的都是漢馬，不能耐寒，又無法適應沙地。”

    “想進黑沙漠，不用駝隊寸步難行。”

    被點到名字，小老頭一副受寵若驚的樣子，連連點頭道。

    城裏什麼情況，他比誰都清楚。

    沒有行商隊伍過路，家家戶戶都快到無米下鍋的地步。

    放到往些年景，誰不是等着客人上門，幾時會跑到城門口拉客。

    眼下這麼多人競爭。

    自己獨拔頭籌。

    他哪能不激動萬分？

    “有多少駱駝？”

    陳玉樓當然知道駝隊的重要性。

    這段時日，他們還只是橫穿戈壁灘，都有種舉步維艱之感。

    小老頭雖然是在拉攏生意，但不得不說他一番話確實有道理。

    陳家莊馬廄裏的馬，多是雲貴馬，或者川西馬。

    這幾個地方養出的馬，最大的優點就是擅長翻山越嶺，適宜於山地奔襲。

    但西域，自古以來多用天山馬或者河西馬。

    更爲耐寒耐旱，腳力和體力也遠勝於川西馬。

    不過，在沙漠中行路，馬終究不是駱駝的對手。

    “三十七頭。”

    小老頭伸出幾根手指，一臉自傲的道。

    昆莫城裏，也只有他家有這麼大一支駝隊。

    不過，他話音才落，就見到陳玉樓搖了搖頭，臉上閃過一抹失望。

    “太少了。”

    “這……”

    小老頭則是一下慌亂起來。

    本以爲今日這樁生意會穩穩拿下，畢竟，整個昆莫城中，除了他誰還能養得起那麼多駱駝，但卻完全沒想到，眼前這些人胃口如此之大。

    “不夠的話，我去湊湊，興許……”

    “最多能湊到多少？”

    小老頭話還沒說完，就被陳玉樓打斷。

    “這……怎麼也能湊個四五十頭。”

    “還是不夠。”

    陳玉樓不再多說，目光轉而看向其他人。

    “你們誰家還有駱駝，都可以報上來，至於價格絕對不用擔心。”

    “我，我家有三頭。”

    “我家也有六頭，巴依老爺。”

    “兩頭，我能湊出來兩頭。”

    “……”

    幾乎是話音才落。

    剎那間，整個城門處的商戶全都沸騰起來。

    身在天山腳下，沙海邊緣，誰家沒養幾頭駱駝，不然出行就是個大麻煩。

    “來幾個人，對接一下，哪家哪戶都寫清楚了。”

    陳玉樓點點頭。

    他們差不多三百人的隊伍。

    至少也需要一百多頭駱駝，才能勉強夠用。

    畢竟除了人以外，糧食、清水、衣物、藥草，加起來的數量也是極爲驚人。

    “是，掌櫃的。”

    聞言，當即有幾個莊子裏的夥計走出來。

    這趟除卻山上卸嶺盜衆外，還有擅長各行的夥計。

    站出來的幾人，之前要麼是在陳家莊賬房做事，要麼是在陳家各處古董店鋪裏歷練過。

    “好了，諸位，伱們有什麼疑問，儘管和他們提。”

    眼看幾個夥計，幾乎眨眼間就被商戶圍成一團。

    陳玉樓也不耽誤，調轉馬頭，徑直朝城內而去。

    沒多大一會功夫。

    他們便找到一處酒樓。

    土樓樣式在一衆低矮的土房中尤爲顯眼。

    一看就是漢人風格。

    沒想到進去一問還真是。

    掌櫃的姓吳，祖上是陝北秦人，聽他說是爺爺那一輩，從前清時就來了西域。

    原本是爲了來此組建陝北會館。

    前清秦商幾乎遍及天下，雖然比不上晉商和徽商，但實力也極爲驚人，全國各地都修建了陝北會館。

    就是爲了方便於秦商在外聚會或者議事。

    只不過，晚清後天下動盪，各地會館都自顧不暇，他們又無法返回故土，便一直留在了昆莫城，轉眼，到他已經是第三代人。

    之前在漢中，陳玉樓也算是嘗過陝菜。

    雖然在味道上不比川湘合口，但如今身處幾千裏之外的西域腹地，能夠找到一家陝秦菜館，簡直難得一見。

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    “敢問先生貴姓？”

    “不敢，免貴陳姓，世居湘陰。”“過川就是陝南了。”

    和當日在撫仙湖邊建水古城裏那位老掌櫃差不多。

    眼前這位也是許多年不曾去過故地。

    甚至關於陝北模樣，都還是兒時從祖父那裏聽來。

    如今好不容易碰見一行漢人行商，那種思鄉情緒當即難以抑制的涌上心頭。

    “是啊，陳某來時還經過漢中古城。”

    隨意閒聊了幾句。

    陳玉樓話音漸漸轉到了西域上。

    “不瞞吳掌櫃，我們此行打算沿魚海北上，再由崑崙山去往中亞行商，不知掌櫃有沒有什麼建議？”

    “走黑沙漠？”

    吳掌櫃雖是秦人後代。

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    但他自小就在昆莫城裏長大，除了長相之外，幾乎找不到太多秦人的特徵，連鄉音都所剩無幾。

    不過也因如此，他對西域極爲熟悉。

    年少時，家裏店鋪還未做起來，各行各道都有涉獵。

    跟隨父親去南疆、北漠夏收草藥，冬收皮子。

    所以此刻一聽陳玉樓的話，他便斷定了他們此行的路線。

    “是。”

    陳玉樓也沒隱瞞的意思。

    見他確認，吳掌櫃不禁長嘆了口氣，從旁邊抽了一條長凳過來坐下。

    “這個季節走黑沙漠，可不是什麼好時候啊。”

    聞言。

    陳玉樓與坐在一旁的鷓鴣哨不禁相視一眼。

    神色間皆是閃過一抹驚奇。

    “吳掌櫃的意思，是沙匪還是風雪？”

    “都不是。”

    吳掌櫃搖搖頭。

    “陳先生之前應該沒到過西域吧？”

    “確是頭一次。”

    “那就對了。”

    吳掌櫃一副了然於胸的表情，看了一眼四周，隨即才壓低聲音道，“按照維人的說法，黑沙漠又叫塔克拉瑪干，意爲死亡之海。”

    “以及胡大遺棄之地。”

    “傳聞中，風季便是胡大發怒，鎮壓沙漠中的妖魔。”

    “死亡之海……”

    聽到這幾個字。

    除卻陳玉樓尚且能保持平靜外。

    桌上幾人臉色皆是微微一變。

    他們走南闖北，見識過的詭異無數，但卻不是什麼地方都有資格被稱之爲神棄之地的。

    遮龍山的蟲谷算得上一處。

    而他們也親身經歷過了蟲谷的可怕。

    那還只不過三十裏的原始密林。

    但黑沙漠據說綿延無盡，足足上千里之廣，就算是平坦大路，上千里騎馬都要十天半個月。

    更別說，吳掌櫃最後那句話。

    妖魔？！

    山中妖魔、墳裏陰鬼，他們見過不少。

    但這沙海中的妖魔，卻是聞所未聞。

    “那要是找個熟知黑沙漠的引路人呢？”

    陳玉樓手指輕輕在桌面上敲過。

    看似隨意，但聲音落在周圍幾人耳邊，卻猶如泉水冷冽，溪流潺潺，一下讓幾人從震撼中驚醒過來。

    “闖過黑沙漠的人不少。”

    “但這季節敢去的，怕是少之又少。”

    吳掌櫃仍舊是搖搖頭。

    西域境內大小沙漠足有十多片，但唯獨那一塊地界被稱之爲黑沙漠。

    單從名字就能看得出來不同。

    似乎是爲了驗證他所言。

    正說話間。

    一陣咚咚的腳步聲從樓梯口傳來。

    赫然就是離去多時的花瑪拐。

    只見他行跡匆匆，擰着眉頭，一副憤憤不平的樣子。

    一過來，便抓過一壺溫水往嘴裏灌去。

    “怎麼回事？”

    一看他這幅模樣，紅姑娘也是秀眉緊蹙。

    “我走了幾家牙行，想着先行打聽下，結果一聽我們要走黑沙漠，竟然處處碰壁。”

    “然後我又去了別處，結果無一例外。”

    花瑪拐咬着牙，一臉難看。

    他嘴皮子都快說幹了，更是接連加價，但那幫人對黑沙漠畏懼如死，完全不爲所動。

    “除了維人呢？”

    陳玉樓若有所思。

    沒記錯的話，剛纔吳掌櫃話裏提及到的是胡大遺棄之地。

    昆莫城裏少說有十幾個部族之人。

    “也找過了。”

    花瑪拐無奈的搖搖頭。

    “那幫人就跟石頭一樣，根本說不動。”

    “看來，真如吳掌櫃所言。”

    陳玉樓點點頭，不再多問，只是淡淡道。

    柺子的性格他最清楚。

    這麼半天，怕是將昆莫城都走遍了，實在沒轍才會無功而返。

    “吳某自然不會欺瞞。”

    吳掌櫃擺擺手，隨即又想到了什麼。

    “陳先生要是不急的話，不如在城裏住上一段時日，等風季過了，再去的話，肯定有人願意。”

    “那要多久？”

    陳玉樓下意識問道。

    “現在是農曆仲月，等過了年，再往後兩三個月，應該就差不多了。”

    三四個月。

    一聽這個時間，陳玉樓想都沒想便給否了。

    他們從出發到現在，都已經一個多月快兩月。

    再耽誤三四個月的話。

    豈不是花在路上的時間就得大半年？

    “恐怕不行。”陳玉樓搖搖頭，“要是不急的話，我們也不會冒險闖過河西走廊。”

    “……也是。”

    吳掌櫃先是一怔。

    隨即才苦笑着點點頭。

    “非去不可的話，吳某倒是有個建議。”

    “還請吳掌櫃直言。”

    陳玉樓拱了拱手，認真道。

    “你們此行去的魚海南麓，靠近天山邊，有一座自稱回鶻的部族，據說是突厥人後裔，很多年前，我去北漠收皮子時，曾與他們打過一次交道。”

    “那些人驍勇善戰，悍勇無比，以捕獵爲生。”

    “對他們來說，魚海和黑沙漠並無太多敬畏之處，只不過是上蒼賜給他們的糧倉。”

    吳掌櫃慢騰騰的說着。

    “陳先生要是能找到那的話，請回鶻人做引路人，進出黑沙漠絕對能相安無事。”

    突厥、回鶻。

    聽着這兩個古老的族羣。

    饒是陳玉樓，心頭也不禁生出幾分驚歎。

    要知道，他只在課本上見過，沒想到，這個本該早就消失在歷史長河中的民族，在此時，竟然還存在於世間。

    “好，陳某記下了。”

    “多謝吳掌櫃。”

    沉吟片刻。

    陳玉樓這才從驚歎中回過神來，衝着吳掌櫃抱了抱拳謝道。

    “陳先生客氣。”

    “那我就不打擾，先去爲各位準備飯菜。”

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