121.冥王在上

    多年後，冥教樞機主教約翰會想起他曾經被任命爲樞機主教的那個午夜。

    在泰拉冥王大教堂的一間密室內，尚是地中海髮型的冥教大主教向他交予了他的新狗牌，那上面的“教會執事”變更爲了“樞機主教”。

    “願冥王祝福你。”

    大主教語重心長地說，他也裝模作樣地接過了狗牌，他們那時都認爲冥王並不存在，但儀式還是要有的。

    “約翰·法比安定不負冥王之意。”

    隨後大主教朝他灑下攙着無魂者鮮血的液體，簡潔的儀式便結束了。

    但這場儀式結束後，才是約翰想要的重頭戲。

    冥教可是唯一一個只任賢的帝國機構，完全不看來者的出身與家境。

    利用冥教的人脈，大主教單獨爲他組織了與朦朧星域其他重要勢力的小型晚會——以方便約翰未來在這片星域的行事。

    燭光幽幽，在他人於舞池裏流連之際，大主教薩繆爾走到約翰身旁，約翰急忙朝大主教敬酒，

    他們先是閒聊了幾句，隨後大主教深邃的眼死死地看向約翰。

    “祝賀你，約翰·法比安。”

    薩繆爾說，嘴角露出一抹玩味的笑，

    “我聽說過你的事蹟，你是個聰明人，我想我不必再提醒你你該怎麼讓冥教偉大——你知道的，每幾屆總會出一個思路不太靈活的。”

    約翰笑笑，他已經開始打算怎麼收拾當地的行商隊與機械教了，同時把看的順眼的寂靜士安排在內寢的值班位。

    “但你要清楚伱所有的成就都架設在一條現實上，約翰——轄區內不能有成規模的混沌出現。”

    約翰笑起來，大規模的混沌是不可能的，至少在他手下不會出現，他打趣地問道，

    “如果有呢？”

    “那就用你的命來填。”

    約翰搖頭，繼續試探，

    “您不怕我提前一步逃掉？”

    薩繆爾也笑起來，

    “不會的，你不會的——我見過比你犯渾更多的主教們，沒有一個人選擇離開，若你不幸趕上了，你會知道爲什麼的。”

    “因爲……冥王會來懲罰我？”

    約翰晃晃酒杯，大主教卻笑了笑，舉杯離去了。

    他們那時都還相當快活——畢竟他們都天真地認爲冥王是個謊言。

    直到……直到那個人真的出現了。

    ……………………

    “主教，你比我想象地更加狼狽。”

    機油佬無情的譏諷聲響起來，約翰翻了個白眼，

    “我現在是光桿司令一條，”

    樞機主教說，感到自己的心臟抽搐，他是跟隨着戰團的運兵車撤退了——其他人卻都沒了，這之後靈族再度進行了三次空襲。

    “怎麼？你來看笑話了？”

    “不，我只是想來找你要一位無魂者。”

    “沒了，全都死光了。”

    約翰說，想起寂靜士最後離去的背影，他媽的她倒是走地瀟灑，留他一個人幹什麼？保留教堂的獨立權？不被隔壁星區吞併？

    “真是壞消息——主教，那麼你能否驅魔庇佑？”

    “當然可以，你在說廢話，金屬疙瘩。”

    “那麼跟我來。”

    大賢者拉薇說，她指揮着她巨大的護教軍抱起約翰，穿過已經一片狼藉的城區。

    殘兵們幾乎已經全在這裏了，還有莎菲亞星上尚未來得及撤退的平民們……

    約翰看見他們被導彈從被炸塌的房屋裏逼出來，蜷縮在房屋的廢墟間，有些身形瘦小的甚至躲在巨大折斷水泥板所形成的三角陰影裏。

    主教敏銳地發現他們當中的有些人已經具有腐化的先兆了，

    但通過他們的雙目，約翰判斷出這是外界靈能過高導致的滲透，而不是靈魂由內墮落所形成的腐化。

    他看見小孩子臉上長出的肉芽。

    約翰掙扎起來。

    “我需要爲他們驅魔！”

    他喊道，又在護教軍看起來要讓他物理冷靜前噤聲了。

    “機油佬！你要讓我做什麼？！”

    “爲小將軍炮賜福，”

    機械賢者說，

    “靈能的濃度過高，干擾了它的瞄準系統，我對它進行了賜福與祈禱，但依舊無法改善。”

    “哈哈——你不虔誠！”

    “歐姆彌賽亞自有祂的定奪，既然我們的約翰主教虔誠，那麼便你來。”

    機械教、凡人、軍團，作爲冥王麾下的三頭地獄犬，信仰本是同源，這方面機械教並不避諱來自冥教的手段。

    他們登上已經被炸彈炸開一截的城牆，機油佬用城內廢棄的車輛堵住了那個豁口，但約翰知道這裏待會兒一定會直接被攻破。

    他們現在完全是一頭困獸，掙扎着不願赴死——

    只要人口密度最高的主城區沒有被攻陷，那麼混沌的儀式便不可能完全成功。

    冥教曾經教導過約翰，

    若混沌想徹底腐化一顆星球，那麼它們便必須要這顆星球上的土著，只有世代生長在這顆星球上的人類靈魂才會跟星球本質相通，也只有通過他們，才能完成對星球的腐蝕。

    這也是爲什麼冥教會成爲一支注重疏散平民的隊伍，因爲他們知道每個人的靈魂都會爲他們的敵人帶來力量。

    當然，教內也有人單純是爲了踐行仁慈一說。

    約翰側頭，他的瞳孔中映出遠處的戰場，他看見帝國泰坦如小山般的屍首，還有人類的屍首，密密麻麻，護教軍的紅袍與鮮血混雜在一起，染紅大地。

    ……還好不是混沌中的嗜殺者。

    約翰不合時宜地想起了這個地獄笑話。

    好消息是機械教的軍隊跟冥教相似，對於冥王的忠誠讓他們的靈魂免於混沌侵蝕，因此如此大量的死亡並不會增幅對面的力量。

    但真正令他絕望的是遠處靈族與色孽魔軍混合的軍隊，無邊無際，還有異族那優雅纖長的殺人泰坦羣……

    這已經完全超過了主教當初所想的混沌投放兵力，混沌已經徹底不耐煩了——在約翰與守軍將戰鬥拖地足夠長後，祂想要立刻品嚐這顆星球。

    約翰頭皮發麻。

    “看起來祂很着急。”

    大賢者拉薇說，

    “你也需要快點，主教。”

    約翰冷笑一聲，

    “一、二、三、四……我至少看見了四臺那種怪玩意兒，但現在就兩發彈藥？”

    “擊毀一臺便是勝利，主教，你比我還要悲觀。”

    約翰苦笑，他跌跌撞撞地從護教軍的懷裏掉下來，一瘸一拐地走到大賢者身旁，那臺奇怪的裝置面前。

    城牆的平臺上，那個四臺履帶所扛着的像攻城錘般的東西正等着他，約翰從兜中掏出最後一瓶無魂者與黑石的混雜粉末，開始爲小將軍炮賜福。

    大賢者拉薇與黃昏逆行者的臨時戰團長就站在他身邊，他們暫時都沉默了下去，唯有城牆遠處，護教軍、騎士、還有機兵們最後的掙扎。

    也正是他們拖住了靈族的遠程火力，暫且沒有傾瀉到城區內。

    還有城區內，平民們嗚咽的哭聲。

    但……炮火不會降臨的。

    約翰將骨灰抹到小將軍炮上，冥王在上，他第一次如此虔誠地念及着祂的真名。

    樞機主教很清楚，他再清楚不過了，混沌只會要活的。

    他想，他的護衛們都離他而去了，他接下來要去做最後一件事，他要儘可能地拖慢腐化的到來，他要下到城區內，儘可能地讓這些靈魂不要墮落。

    約翰要儘可能讓這些靈魂體面地離開。

    他再清楚不過了，混沌只會要活的。

    約翰伸出右手，用混雜着鮮血與粉塵的指尖抹去淚水，再度在小將軍炮上書寫禱詞。

    “冥主是仁慈的，祂見世間靈魂沉淪在痛苦之海，邊說‘我願讓所有人睡在我的領域’，不論你是貧是富，是老是少，是無辜還是罪惡。”

    他當然知道當年大主教薩繆爾的那句話是什麼意思。

    那之後，約翰曾與其他的樞機主教談過這件事，大主教的話顯然可笑至極，國教內部都不一定有着真正的神皇信徒存在，更別提以靈活著稱的冥教了。

    沒有足夠成熟的懲罰監督機制，天高皇帝遠，大主教怎麼可能會保證這些樞機主教履行教義，在混沌來臨時儘可能阻礙混沌侵襲？

    但這之後約翰得到了一個，令他回去後連續做七天噩夢的真相。

    原來他不是特例，原來他曾沾沾自喜自以爲掩蓋過去的真相早就被知曉。

    真相很簡單——

    在他們進入冥教前，每個樞機主教都曾有過一段被混沌囚禁虐待的經歷。

    賜福結束，約翰退後，握着剩下的小半瓶骨灰，他淡然地朝着賢者點點頭。

    “我已經沒什麼利用價值了，現在我可以去爲民衆賜福了嗎？”

    “祝你好運。”

    賢者立刻匆忙上去檢查將軍炮了，臨時戰團長也立刻上前與賢者商討對策。

    約翰一瘸一拐地走下城牆，冥教的武裝並不能說是最強力的一支，在正面戰場上，冥教是最吃力的那支隊伍。

    他們通常是用來提前預警，以及爲民衆驅魔的。

    約翰想起來那段過往，手指不自覺地顫抖。

    故事很簡單，他的父母曾是混沌信徒，用自己的兒女做祭品。

    那天輪到他的姐姐了，約翰的姐姐將自己藏起來的鐵絲交給了約翰，將自己的逃跑地圖交給約翰——告訴他去找一個全黑的建築物，隨後便被父母拖走了。

    他最後做到了，在荒野徒步兩天兩夜後，他找到了那棟漆黑的建築，冥教牧師發現了他，並立刻聯絡了寂靜士來處理這起事件。

    最後活下來的只有他，他看見已經完全墮入納垢之道的姐姐，最後他問牧師姐姐是否得到安息？

    牧師的回答是肯定的。

    這之後他並沒有因爲打擊而做一個廢人，他加入了冥教，並開始深造。

    一方面，恐懼感驅使着他希望擁有自己的寂靜士衛隊，另一方面，隨着他在冥教的學習，他開始意識到他可以阻止類似的悲劇。

    但約翰並沒有將這些說出來，他用銳意進取與貪婪保衛自己，隨着成功越發唾手可得，約翰便跟隨着冥教的【拓土運動】，他特意選擇了遠離家鄉的星域，誓要擺脫不堪的過往，不要讓自己被過往所拖累。

    這之後他擁有了一支自己的寂靜士，他躺在成功之上，只需要做到轄區內沒有混沌即可——其他的權力任他採摘。

    但是……

    ……

    “你知道的，約翰，我也很驚訝——我以爲誰都不知道我曾經做過一陣混沌的奴隸角鬥士。”

    另一位樞機主教抿着嘴笑了笑，神情悽然，

    “可能這就是爲什麼是我們——我們親眼見證了混沌的殘暴，我們曾經有無數次可能墮落，但我們卻依舊活下來了，並且富有鬥志——這又跟冥王有什麼關係呢？我們心知肚明他不過是一個藉口，某段魔咒的開關而已。”

    “這就是冥教運行的真正奧祕。”

    樞機主教說，自嘲地笑起來，

    “真正體驗過混沌暴行的人……真正富有仁慈之心的人……是無法眼睜睜看着他人受苦的，因爲我們都曾祈禱過有人來救自己，不是麼？”

    ……

    約翰深吸了一口氣，他慢吞吞走到一個正在哀嚎的貧民面前，那個人的嘴已經開始開裂了。

    他倒出一點骨灰，

    “別怕，我在幫你。”

    約翰說，開始祈禱，能救一個是一個……螳臂當車，也比什麼都不做強，這也是在拖延時間。

    “冥主說，‘在不安時，頌我之名’。”

    ……

    “根本沒有什麼冥王……”

    約翰慢吞吞地說，

    “冥教內不存在冥王的信徒，但我們信仰一致。”

    他的另一位同僚笑起來，

    “或許冥王是冥教的某種羣體意志，你沒有發現嗎，約翰？儘管你我嘴上都是生意——結果——哈哈哈哈！”

    樞機主教湊到約翰面前，狡黠地眨了眨眼，

    “我想你在獲得寂靜士調遣權力的那一刻鬆了一大口氣，因爲……我也是。”

    約翰的眼角不着痕跡地抽搐了一下，

    “我還有一個問題，你當初是怎麼逃出來的？”

    他對面的人猛地頓了片刻，

    “我們隊伍中一個前輩用命換我出來的——別笑，他當時已經快被混沌腐化致死了，所以我想他才那麼善良。”

    他知道了。

    約翰想到，該死的冥教，這特麼就是混沌受害者聯盟。

    ……

    主教輕輕合上逝者的眼，傷勢已經讓他沒救了。

    他斷腿上的血還在流，淌了一路又一路，其中有的人的眼神令他驚恐，他彷彿看見了曾經的自己。

    轟！轟！轟！

    城牆失守了，約翰有些麻木地聽見城牆處人們的嘶吼，他只是彎下腰攥緊那個小男孩的手，那個小男孩頭上已經開始冒角了。

    約翰沙啞地說，

    “跟我說——讚美冥王。”

    “讚美冥王。”

    這句話讓男孩有些難受，他的眼中似乎開始涌出淚光，但他知道約翰在救他，於是他繼續跟着念。

    “讚美冥王。”

    “讚美冥王。”

    “叔叔——冥王真的存在嗎？”

    約翰的手顫抖了片刻，街道那端，色孽馬啼鳴着露出一角，又再度被衝出的戰團戰士撞到牆上。

    他真的存在嗎？

    雖然人們都在傳誦他回來了，甚至上一級都說親眼見過了那個男人，但約翰卻從未見過他，這說不定又是一個謊言——這肯定是謊言，神明不會存在，他是個眼見爲實者。

    “他……”

    約翰顫抖着說，

    “冥王存在——但是只要我們自己就夠了，他很忙，孩子，快跟我念，讚美冥王。”

    “讚美冥王。”

    “……”

    寂靜。

    約翰突然感到了某種先兆，他耳暈目眩，隨後他擡起頭，下意識地望向了空中。

    那裏出現了什麼。

    是冥王。

    “臥槽。”

    約翰說。

    (本章完)