9.禮拜堂

    密封的大門前，哈迪斯扭頭看向身穿防護服的蒂斯，點了點頭。

    嗤——冷氣噴出，嚴絲合縫的大門打開，哈迪斯踏進去，他身後，帶着哈迪斯重新給捏出來頭盔的布萊克也跟上了。

    布萊克把身後門關上，他們現在身處隔離區，還有一道門，這之後才是患者區。

    細碎的，類似吟語的聲音自他們面前傳出，布萊克小聲嘟噥了一聲，

    “……這麼多。”

    然後他敲敲被自己關上的第一道門，示意船員打開第二道門。

    哈迪斯沒有側過頭，他緊盯着緩緩打開的下一道門，“多？”

    布萊克點了點頭，

    “吾父，據我瞭解，不死病都是零星突發的——往往幾個星域內才能出一兩例。”

    哈迪斯沉默了片刻，“你是說，死亡權柄出了問題，也就是說，可能莫塔裏安出事了？”

    布萊克趕忙搖了搖頭，

    “我不清楚，父親，而且——”

    他拉長音，“這不一定是不死病，別的疾病也可能有類似表現。”

    哈迪斯向前一步，“接下來我們就知道是不是了。”

    門被吱呀一聲推開。

    哈迪斯睜大了眼，

    入眼，這是一間狹長的大廳，可以看出來是某種宗教場所，牆壁和天花板都被塗成了漆黑，黑壓壓地彷彿即將倒下的黑夜，一些壞掉的燈自牆上伸出，像是夜裏的樹梢。

    無數簡易病牀擺在大廳之中，沿着牆壁排成一列，在低溫下，破舊的牀單上凝結着髒污的膿，單薄的布匹下，堪堪顯現着人形。

    而在正面對着他們的位置，廳堂的最盡頭，任何人一進門便會立刻注意到的存在，是一個下蹲接近於半跪的漆黑人像，石雕出的斗篷沉重地墜下來，像是真的布匹那樣。

    而斗篷的陰影，不論從哪個角度望去，都剛好遮住了人像的面部。

    下蹲的人像，朝着正前方伸出手，像是在邀請來訪的訪客。

    而在他低下的那個膝蓋前方，正傲然盤踞着一隻巨犬，犬頭筆直地看向前方，嘴中叼着一把麥穗。

    這是……他自己的……

    就在一百多病牀前……

    像是印證了哈迪斯的猜想，他後面的布萊克向前幾步，朝冥王像莊嚴地單膝下跪。

    “讚美您。”

    冥子的動作彷彿做過了幾千次，哈迪斯有些驚愕地側頭，盯着布萊克起身，

    意識到哈迪斯的驚愕，布萊克小聲解釋道，“抱歉，吾父，我下意識就……”

    哈迪斯擺了擺手，比了一個噤聲的手勢。

    布萊克頓住了，他意識到哈迪斯的關注點並不在這間教堂之上，而是那些正躺着的人們。

    “待會兒再向我解釋這些。”哈迪斯的眼一掃教堂，他的眼中映出那尊雕像，以及堆疊在牆角，凝結成淚的燭羣們。

    布萊克瞬間明白了哈迪斯的意思，他對於自己下意識地朝着冥王像行禮這一舉動感到慚愧——但這種條件反射式的動作已經深深地刻在他的本能中了。

    哈迪斯輕輕地走到離他們最近的一張病牀前，他看見一具屍體，腐爛到一半的身軀被冰霜所凝結。

    因爲要防止這些人繼續自行腐爛，蒂斯在這間禮拜堂中灌注了大量液氮。

    哈迪斯小心地掀開與身軀粘連在一起的牀單，他確信這個“人”還活着，在接收到刺激後，牀上的人試着動了動。

    布萊克上前，這位冥王之子詳細地端詳着這位患者，甚至伸出手，撥開了一部分凝住的血肉——哈迪斯看見那些肌肉在試着蠕動。

    他在試圖發聲或者試圖意識到外界發聲了什麼，但他的感官和聲帶都被嚴重破壞了，以致於他只能緩慢地試着控制自己的肢體，讓肌肉收縮再放鬆。

    最後，布萊克點點頭。

    “是不死病，吾父。”

    “請賜予他安眠吧，冥王。”

    下一瞬牀上的人便停止了虛弱的掙扎。

    哈迪斯放下僅僅是一層布的牀被，蓋住屍體的臉，然後走向下一牀。

    ……

    哈迪斯希望布萊克一一確認，這是否是不死病。

    同時，他也在用黑域感知，試着找到一些異常。

    ……

    他們慢慢地接近那尊巨大的雕塑，病患們細碎的呻吟聲，也隨着一次又一次腳步聲的響起而消失。

    有的人已經幾乎腐爛成一灘爛泥了，只剩一架附着的血肉的骨架，有的人則尚且完整，但幾乎都已經瘋了，在哈迪斯一行接近他們的時候，不是在喃喃自語着，就是直愣愣地盯着天花板，一點反應都沒有。

    也有幾人對着他們虛弱地道謝，布萊克看着哈迪斯，冥王僅僅是微微點頭，便賜予了他們死亡。

    最後，他們來到最接近神像的那張牀，跟其他標準的病牀不同，這間牀上多了一條縫着伍德字樣的毛毯。

    是蒂斯的哥哥肖爾，也是阿斯旺上唯一的冥王教神父，按蒂斯所言，她的哥哥肖爾過於仁慈和虔誠——因此收留了那些病患。

    肖爾也是最後一個感染疾病的人，在他之後，蒂斯便立刻封鎖了這片區域。

    聽蒂斯講，她原本可以聽見她哥哥每日每夜的祈禱聲——但就在某一天，她的哥哥不再言語了。

    布萊克上前一步，緩緩拉開遮在肖爾臉上的毛毯。

    毛毯下露出一張慘白的臉，但腐爛程度極低，肖爾大睜着眼，直視着兩位訪客。

    “我是來幫你的，”哈迪斯低聲說道，“幫助你擺脫……病痛。”

    “你有什麼要對你妹妹蒂斯說的嗎？”

    哈迪斯說，“她暫且不希望見你——但你們可以通過通訊交流。”

    肖爾大睜的眼珠轉了轉，盯着哈迪斯，肖爾發出咳咳的聲音，驚恐地搖頭，表示他不希望跟他的妹妹通訊。

    “好。”

    哈迪斯說，一旁的布萊克也開口了，

    “以冥王之子的名義，信徒，你面前的這位大人便是冥王。”

    “他希望問伱一些問題。”

    肖爾發出嗬嗬的聲音，然後是沙啞之際的話，

    “……冥王？”

    他的瞳仁失焦，盯着哈迪斯身後的雕塑，那尊神像正冰冷無情地朝他伸出手，

    肖爾扯出一個勉強的微笑，“你就是冥王……不……”

    “不……你來的太晚了。”

    哈迪斯摁住了布萊克猛地伸出，想要給肖爾點教訓的手。

    “是的，我來晚了，”哈迪斯平靜地說，“我無法做到每一次都恰好在場。”

    “……僞神。”

    哈迪斯不語，肖爾則繼續掙扎地說道，“你爲何不降下你的恩賜？你……我看着他們腐爛……我踐行了仁慈……你又爲何……”

    “神不是萬能的，”哈迪斯說，“這個宇宙間沒有什麼是萬能的，肖爾。”

    哈迪斯蹲下來，將肖爾的手放在他的手上，這是一種徒勞的臨終關懷，但能讓在場的所有人都好受一點。

    哈迪斯繼續說道，“我相信，並不是教義命你仁慈的，你本身便是仁慈之人，我聆聽了你妹妹的哭泣，你是個善良並極富責任心的人，是你選擇了跟你信念相合的冥王教，而不是它選擇了你。”

    “我接受你的指責，肖爾·伍德，我亦希望快速結束你的痛苦——但如果你告訴我這場瘟疫的詳細情報，我或許能阻止下場悲劇。”

    肖爾喘息着，哈迪斯疑惑於一個心臟都已停跳的人是如何繼續呼吸的，但或許他的喉嚨需要空氣，好讓他的聲帶顫抖。

    “好……”肖爾虛弱的聲音響起，他微微偏頭，盯着哈迪斯，“我終於明白……爲什麼冥王是仁慈且殘酷的了……”

    肖爾徒勞地笑笑。

    “我不顧蒂斯的反對……收留了那些人，她本來打算焚燬他們的……以確保船上其他人的安全。”

    他直愣愣地盯着哈迪斯，

    “但最後……至少我救了他們，不是嗎。”

    哈迪斯看着他的眼，“我向你保證，他們已經迴歸了真正的死亡——最徹底的死亡。”

    這件事似乎令這名神父很開心，肖爾變得略微精神了一些，

    “很高興我最後也可以安眠，”肖爾咳嗽了一聲，眼中彷彿閃過過往的記憶，“在我兒時，我曾闖入過他人的領地……我曾瞥見被囚禁折磨到發狂的幽魂，在那之後，我才意識到真正的死亡是多麼地仁慈，這是我加入冥教最原初的動力——我恐懼着死亡不再是死亡。”

    肖爾長舒出一口氣，“我的神明……”他平靜地說，“回顧肖爾·伍德的一生，除了最後對您的苛責和背棄，我問心無愧。”

    “我接受你的話語，”

    哈迪斯頓了頓“隨便罵。”

    他繼續說，“你拯救了剩下一百零七人的生命，讓他們不必在死後疼痛，即使我知道你心懷對你妹妹的愧疚，但我之後會幫助蒂斯，免除你良心上的內疚。”

    如果不是他的血液不再流淌，淚腺乾涸，哈迪斯認爲肖爾現在已經淌出淚了，

    “冥王……”肖爾顫抖着說，像是下了很大決心，“在我背棄您的那段時間裏，我曾嘗試過尋求死神的幫助，我在生與死的界限上瞥見了一些痛苦的場景，祂被困住了，祂需要信仰。”

    “祂在逐漸喪失死亡……”

    肖爾咳嗽起來，“我曾熟讀過冥教有關不死病的資料，大人，從來沒有這樣——這樣呈瘟疫般爆發的不死病，不死在逐漸獲得傳播性，您需要幫助您的朋友死神。”

    哈迪斯點點頭，“我會的。”

    肖爾沉默了片刻，

    “那我便沒什麼可向您訴說的了，請讓我睡去，冥王……我已承受了太多苦難。”

    哈迪斯眨了眨眼，

    “你需要最後與你的妹妹聊幾句嗎？她先前一直痛苦於拋棄你。”

    “感謝您，請您告訴她……”肖爾緩緩閉上了眼，“她做的很好，這就是爲什麼她是伍德家族的繼承人，而不是她過於軟弱的哥哥，我以她爲榮。”

    “人類也會以你爲榮。”

    哈迪斯說，下一刻，冥水涌了上來。

    肖爾沉默了，哈迪斯把毛毯蓋在這位神父的臉上。

    哈迪斯站起來，“我或許該讓這對兄妹見一面。”

    布萊克搖搖頭“這反而會讓生者遺憾，您的決策是正確的，父親。”

    哈迪斯嘆了口氣，“我沒想到第一次見到我的凡人信徒……會是這幅場景。”

    他還記得當年跟那兩位瘋子信徒辯論，頭疼的自己。

    哈迪斯想了想，放下了剛剛的畫面，他擡起頭，仔細打量着自己的雕塑，

    “爲什麼是這個姿勢？”

    哈迪斯突然問道，布萊克開口，“因爲金賢者打贏——不，因爲冥王教內部一直認爲這能彰顯您的仁慈，以及，這可以讓那些悟性高的信徒自行推斷出來，您是人。”

    哈迪斯盯着雕塑伸出來的手，就像是同前來朝拜的信徒產生互動那樣。

    他或許理解了一些。

    布萊克繼續說着，“您雕塑下的冥犬是三頭犬中，代表着凡人那一支的獵犬，其他兩支則分別是朝左，嘴叼扳手的機械教，和朝右，嘴叼鐮刀的軍團。”

    哈迪斯點頭，繞着他的雕塑走了一圈，然後背對着雕塑，看向那些安放着屍體的牀鋪。

    “布萊克。”

    哈迪斯突然說道。

    布萊克還沒有意識到怎麼回事，下一刻，熟悉的窒息感包裹住了他，他瞬間明白冥王重新召喚了他的領域，以讓這間教堂內的褻瀆氣息都消去。

    恍惚間，布萊克似乎聽見了，遠處船艙中導航員的哭泣和尖叫。

    三秒後，布萊克腳步微晃，恍惚着站在原地。

    “好了，”

    哈迪斯說，同時打開通訊，“蒂斯女士，這裏的人已經全部安眠了，我想你已經通過監控看見了這一切？”

    蒂斯不穩的氣息傳來，

    “是的——感謝您，大人。”

    她微微啜泣着，“感謝您對於家兄的幫助。”

    “無足掛齒，”哈迪斯說，“女士，你的哥哥以你爲榮。”

    哈迪斯複述了一遍肖爾的話，同時給了蒂斯一分鐘的緩衝時間。

    這期間，哈迪斯徘徊在這間狹長並且簡陋的禮拜堂裏，打量着它漆黑，乾涸着血液的牆壁。

    “接下來您打算怎麼辦，女士？”

    哈迪斯隨意地說，“在亞空間的層面上，我可以向你保證這裏已經完全安全了——但我或許知曉你的意思，接下來你可以焚燒這裏，我也建議你這麼做，讓一切都焚燒殆盡。”

    蒂斯當即同意了哈迪斯的話，一段時間後，不斷排出液氮的管道開始排出鉅素。

    在這些燃料堆積地足夠後，哈迪斯打了個響指，一絲電弧騰起，緊接着——火光迅速點亮了這間教堂，吞噬了那些寂寥無聲的牀。

    瞥了一眼自己雕塑在熊熊烈焰中的身影，哈迪斯轉身，帶着布萊克，直接離開了這裏。

    莫塔裏安……被困住……這確實對上哈迪斯所感受到的亞空間投影了，這不單單是【死亡】消失了，【死亡】正在染上別的權柄，大概率是納垢側的。

    這不是個好事。

    哈迪斯默默地想到，但他擡起手，盯着自己的掌心。

    幾乎是下一刻，哈迪斯的腦中就冒出了一個念頭——

    他現在，絕對無法進入亞空間。

    幾乎是冒出這個念頭的那一刻，哈迪斯就感到了來自亞空間的排擠與尖叫。

    那他該怎麼離開這片星域——以及，他該怎麼去撈深陷亞空間中的莫塔裏安？

    (本章完)