十八、謝氏貴女的生辰宴會

    “那位夫人該不會姓裴吧？”

    回城的馬車裏，閉目休息的狐白裘披肩青年忽然開口。

    趁着窗外落日餘暉，低頭看賬本的王操之轉頭，看了看歐陽戎的平靜表情，搖頭：

    “姓裴的夫人？不認識。”他好奇問：“姐夫怎麼問這個？”

    歐陽戎睜眼，與他對視了會兒，輕輕頷首：“不是就行。”

    又解釋道：“有個姓裴的商婦，最近在潯陽城走動，也是揚州那邊的商賈，好像是販賣私鹽發家的。”

    “姓裴？揚州鹽商？”王操之咀嚼了下，搖頭道：

    “不太熟悉。不過姐夫，這種鹽商大都與地方官府關係匪淺，家族幾代人經營，暴利發家，個頂個的鉅富，

    “而且在外面，他們一般都是同鄉聯結，抱團勢力，財力雄厚。

    “還有，商賈之道，大多男子爲主，婦人能經商，肯定是手腕厲害的角色。”

    不知想到了什麼，王操之語氣深有感觸。

    歐陽戎笑了笑，不語。

    王操之看了下狐白裘青年表情，小心問：“姐夫不喜歡那個裴夫人？”

    歐陽戎想了想：“你們這些米麥行的商賈，比她這種鹽商路子乾淨多了。”

    “額。”王操之話語頓住，搖頭：“姐夫這句誇讚怪怪的。”

    “哪裏怪？”

    王操之撓頭：“怪不好意思的。”

    “……”

    歐陽戎提醒道：“沒事了。只要那個裴夫人不是走你們的路子，又來搭橋就行。”

    王操之點頭：“放心吧姐夫，咱們沒這麼不懂事。”

    歐陽戎點點頭。

    婉拒幽蘭小院的性賄賂後的這些日子，裴十三娘那邊，對歐陽戎又有過數次的接近拉攏。

    這位愛披各色華貴帔帛的貴婦人，姿態放的十分低，態度熱情討好。

    只不過這些，歐陽戎全都婉拒，到了後來，他直接漠視，當作沒看見，也私下讓嬸孃甄淑媛對裴十三娘的遞貼一概拒絕。

    回去的路上，王操之想起什麼，開口：

    “不過倒是聽說，鹽商們的日子現在不好過，不僅是揚州，天下十道都是如此。

    “好像是受營州之亂的餘波影響，神都朝廷對鹽鐵一事的控制監管收緊，狄夫子也大力推行一些嚴格政令，約束商人販鹽，將鹽業買賣轉爲官府指定機構專營……”

    他搖搖頭，感慨：“這些鹽商們，日子也不好過咯。前些年倒是風光無比。”

    歐陽戎一言不發。

    馬車頂着落日的餘暉進城，經過星子坊，穿過一條商戶逐漸收攤的小吃街道時，

    他勾指掀開車簾，注視着街道一側擁擠林立的店鋪屋舍。

    星子坊。

    一個髒舊亂差，卻繁華熱鬧的特殊地段。

    毗鄰潯陽渡，位於江水畔。

    在城市規劃者的眼裏，位置優越。

    而且待歐陽戎準備實施的有益於潯陽城的百年大計完成，水患解決，潯陽城向城西擴建至雙峯尖後。

    星子坊更是能從原先偏僻邊緣的裏坊，一躍而成潯陽城的中心裏坊。

    真正的黃金地段。

    然而眼下。

    這裏卻被年久失修的老街舊坊所佔滿，煥發出一種別樣的熱鬧。

    宛若城中村一般，房租低廉，吸引聚集了潯陽城的大部分苦力勞動者們、還有外來討營生之人，

    “這麼早就被人盯上了嗎，這些逐利商人的鼻子真是和鯊魚嗅血腥味一樣靈敏。

    “這還是我的雙峯尖開鑿與潯陽石窟建造之策沒公佈之前啊……”

    歐陽戎的漆黑眼眸倒映着遠處星子坊中的萬家燈火，呢喃自語。

    他臉色隨着路過的街道上店鋪燈籠的光暈，忽明忽暗，也不知在想些什麼。

    王操之回頭：“姐夫說什麼？”

    歐陽戎不答。

    矮個青年循着白狐裘青年的視線，往窗外看去，過了一會兒，他笑說：

    “姐夫，這個星子坊，好位置啊。”

    歐陽戎忽道：“那個裴夫人和背後的鹽商們，想買下大半座星子坊的地皮。”

    王操之一愣，消化了下，漸漸皺眉，又恢復如常：

    “姐夫，咱們沒在外面亂說話。”

    歐陽戎輕輕點頭：“她幾個月前就籌備了，比咱們早。”

    王操之鬆了口氣，旋即輕笑一聲：

    “呵，有意思，這是要上岸洗白啊，私鹽生意越來越不好做，準備換一個新的穩定財源，旱澇保收，不，是日進斗金。”

    歐陽戎瞅了眼王操之。

    後者揮了揮袖子，一身正氣：

    “姐夫，千萬別讓她騙了，咱們的大事幹完後，潯陽城指定擴建，她這不是摘咱們桃嗎？”

    話語一轉：

    “當然，最重要的是，商人花大價錢翻新裏坊的宅子，哪裏會便宜廉價的讓窮鬼們住？指定房租加價，比現在那些小房東們還可惡。

    “這種最後掠之於民的事，姐夫，咱們可不能幹啊。”

    矮個青年一臉真誠堅定：“此事，我王操之實名反對！”

    歐陽戎轉頭，默默看着王操之。

    二人對視了會兒。

    氣氛有點安靜。

    歐陽戎的表情似是在問，你小子也是五十步笑百步，什麼時候有這種高尚覺悟了？

    “咳咳，姐夫這麼看着我幹嘛？”

    王操之捂嘴咳嗽了下，朝歐陽戎眨巴眼睛道：

    “好吧，其實是不順眼，看着他們賺到大錢，這簡直比我虧錢還要難受啊！簡直後槽牙咬碎。”

    歐陽戎聽完，移開目光：“別加戲，對伱們也是一樣。”

    王操之訕笑，不再提及。

    他不動聲色的看了眼面前臉色略有疲倦的狐白裘青年。

    其實今日上午衆人在市貿司會客廳閉門商討的最終版方案時，

    有不少同僚提到了星子坊的事情，包括揚州那位夫人派來的丫鬟晴書與郭掌櫃。

    一衆商賈們，都想要與這位‘好說話’的長史大人額外增加一些雙贏合作，在江州大堂配合的一路公文條例開道下，在星子坊提前佈局……

    只不過結局可想而知，被歐陽戎十分強硬的拒絕了。

    衆人自然十分無奈惋惜，但畢竟大夥都是外來者，這次合作之前，在潯陽城沒有太多羈絆投入。

    這回能加入這個賺大錢的盤子，還是歐陽戎念及舊情的緣故，哪裏還敢再強求些什麼，倒也老實。

    王操之回過神，擡頭：“姐夫，那些揚州鹽商路子野，後面還是要小心些爲妙。”

    “明白。”

    歐陽戎平靜點頭。

    不多時，二人乘坐的馬車，駛離了星子坊，途徑槐葉巷時，歐陽戎開口：

    “你先去吧，我回家拿些東西。”

    “好的，姐夫。”

    歐陽戎起身下車前，王操之突然說：“姐夫記得換一身正式些的衣服，今夜人多。”

    “嗯。”

    歐陽戎想着星子坊的事情出神。

    一輛馬車載着王操之駛離，還留了一輛馬車等在外面，歐陽戎走進了槐葉巷宅邸。

    長廊上，他低頭看了看身上衣物。除了潯陽王府送的昂貴狐白裘披肩，顯得不俗些外。

    歐陽戎身上穿着一件素白文杉，是阿妹阿青當初分別前送給他的，

    素白文杉針腳嚴密，裏面加厚加棉，冬日穿着十分暖和，但外觀顯得頗爲普通。

    回到飲冰齋。

    沒看見葉薇睞的身影，

    也不知道忙什麼去了，可能是沒想到歐陽戎會傍晚回來吧。

    眼見外面天色漸暗，距離請帖上的生辰宴會時間沒有多久。

    回來太晚，時間略急。

    本來還準備回來後洗個澡，洗去疲倦，乾淨清醒些，再過去的。

    歐陽戎猶豫了下，看了眼天色，沒去洗澡換衣服。

    他走到櫃子前，順手拿起那柄手工油紙傘，轉身就要走人，似是想起什麼，回頭看了眼某個小師妹送來的昂貴禮盒。

    歐陽戎抿了下脣。

    約莫一刻鍾後，停在槐葉巷宅邸前的馬車緩緩啓動，朝遠處江畔紅燈高掛的繁華潯陽樓駛去。

    ……

    歐陽戎睡着了。

    還是被車伕叫醒。

    緩緩睜開眼，看着前方車伕小心翼翼的黝黑臉龐，歐陽戎趕忙起身下車。

    “抱歉，辛苦了。”

    歐陽戎有點歉意，車伕連忙擺手，“大人快進去吧，好像快開宴了。”

    “好。”

    馬車在潯陽樓的門口，放下了歐陽戎，駛去馬棚。

    一陣江風迎面襲來。

    森冷寒意讓歐陽戎清醒了些，他揉了把臉嘀咕：“怎麼睡着了……”

    可能是剛剛馬車有節奏的顛簸，有點助眠。

    不過最近爲了那件大事，確實消耗了歐陽戎太多心神精力，連小師妹的生日宴會都差點睡過頭錯過。

    幸好今日諸事皆了，明日起就能放鬆的過元正假期了。

    歐陽戎搖搖頭。

    低頭整理了下衣領袖口，深呼吸一口，攜帶禮物，走進了前方高聳的潯陽樓。

    歐陽戎發現，今夜的潯陽樓門口，似乎冷清了些，沒有往日那種人來人往的景象。

    不過零星乘坐馬車到來，走進此樓的客人們，瞧着都是錦衣華服，氣勢不俗。

    有些甚至排場極大。

    歐陽戎還看見潯陽樓外不遠處的樹蔭下，有一批佩刀侍衛，騎在高頭大馬上，靜立等候似乎已經入樓的主人家。

    今夜來客，非富即貴。

    難道小師妹和她的親戚們，這是包下了整座潯陽樓？閒客勿進？

    歐陽戎左右四望，有些好奇。

    潯陽樓的一樓大門處，正有一排迎賓的漂亮丫鬟們。

    歐陽戎學着其他陌生客人，將帶來的禮物交給了她們。

    一位迎賓丫鬟微笑：“這位公子，請隨奴婢來。”

    歐陽戎下意識問：“小師妹呢？”

    “什麼小師妹？”迎賓丫鬟疑惑。

    歐陽戎看了看她，頓了下，搖頭：“沒事。”

    這些丫鬟瞧着教養頗高，舉止優雅，口音卻不像江州這邊的方言，可能是陳郡謝氏那邊帶來的家奴。

    歐陽戎多看了一眼迎賓丫鬟背影。

    眼下，他周圍還有另外兩個客人，也是被類似的微笑丫鬟帶了進來。

    “公子貴姓？”前方的迎賓丫鬟禮貌問。

    “歐陽。”

    “歐陽公子這邊請。”

    “好。”

    走進潯陽樓後，歐陽戎發現他之前的猜測沒有錯。

    整座潯陽樓今夜確實被全包了下來，一樓大廳被重新佈置，擺滿了一張張紅漆木桌，美味佳餚遍佈桌面，樓內張燈結綵，被裝扮成喜慶的硃紅顏色。

    歐陽戎估摸着，光是今夜消耗的大紅蠟燭，聚集起來，都能抵他這個江州長史一年的俸祿了。

    “唉。”

    跟在迎賓丫鬟身後的某人嘆息了聲。

    他就知道，他與小師妹之間已經隔了一層可悲的厚障壁了。

    歐陽戎壓住些嘴角。

    一樓大廳，不少座位都已經坐滿，很多來客都是陌生面孔，但是這些客人卻一個比一個衣裝靚麗。

    歐陽戎目光忽略他們，環視一圈，暫時沒有發現小師妹的身影。

    眼下，各桌的菜餚大致都上齊了，生辰宴會似乎快要正式開始。

    也不知道是歐陽戎來得太晚呢，還是迎賓丫鬟確實不認識他、且也沒有收到過什麼事前的特別叮囑。

    一樓大廳有二十來張桌子，歐陽戎卻被帶到靠後方、離門口挺近的一張紅漆圓桌前，迎賓丫鬟恭敬轉身：

    “公子請上座。”

    歐陽戎點頭，也沒挑剔。

    在同桌其他華服客人的側目打量下，他剛坐下。

    “明府！”

    排在此桌前方的那一張桌子處，傳來一道驚喜的男子聲音。

    歐陽戎轉頭。

    是燕六郎。

    “明府怎麼坐這兒？”

    今日沒在佩刀、穿了件綾羅綢緞瀾衫的燕六郎疑惑嘀咕。

    他仍舊小跑過來，朝歐陽戎右手邊座位上的客人言語了幾句。

    厚臉皮換到了這一桌，與歐陽戎坐在了一起。

    似是覺得燕六郎大大咧咧不懂規矩，周圍幾桌有一些華服客人微微皺眉，投目過來。

    歐陽戎與燕六郎都沒有理會這些，歐陽打量了下好友的衣着，笑罵一句：“人模狗樣。”頓了頓，“穿上還挺精神。”

    “嘿嘿，”燕六郎撓頭。

    與往日歐陽戎吃過的席不太一樣，一樓大廳內的客人小聲寒暄，無視面前佳餚，在主人沒到來前，無一人動筷子。

    主要是歐陽戎以往吃席都是主位，都是他先動筷子的，眼下有點小小不適應。

    壓住習慣，今夜宛若小透明的歐陽戎左右四望……